Capítulo Setenta e Seis: A Fúria Transborda

Ao longo de dezessete anos, o vilarejo manteve-se na mesma rotina. O inverno estava prestes a começar, e todos, desde os mais jovens até os mais velhos, reuniam-se para discutir os preparativos para a estação. Quando chegava o frio intenso, os aldeões, que viviam quase à mercê da natureza, só podiam confiar em sua própria astúcia para sobreviver.

Naquela noite, o frio parecia ainda mais cortante, e a neve caía silenciosa, cobrindo o vilarejo com um manto branco. As luzes das casas, de um amarelo pálido, contrastavam com as sombras profundas criadas pela ausência de luar. Os aldeões, já acostumados com essas noites longas, haviam se recolhido cedo, economizando lenha e calor. Apenas algumas chamas tremulavam nas lareiras, indicando que ainda havia vida ali.

Embora já tivessem se preparado para o inverno, ainda era possível ouvir, de vez em quando, o uivo distante de um lobo nas montanhas. Não era raro que essas feras se aproximassem das margens da vila, atraídas pelo cheiro de animais domésticos ou pelo calor dos abrigos. Por isso, os aldeões mantinham-se vigilantes, principalmente as crianças, que raramente se afastavam das casas.

Ao amanhecer, a neve acumulada já ultrapassava a altura dos joelhos. Os galos, encolhidos em seus poleiros, evitavam cantar. O céu estava cinzento, e os flocos continuavam a cair, tornando qualquer movimento ainda mais difícil. As crianças, no entanto, não se deixavam abater, e logo estavam a brincar no pátio central, escorregando e rolando entre montes de neve.

A vida na vila era simples e tranquila, mas, ao mesmo tempo, cheia de pequenas preocupações. Todos sabiam que, para resistir aos rigores do inverno, era necessário cuidar bem do gado, proteger as provisões e, acima de tudo, manter a esperança. Ninguém sabia ao certo quando a primavera chegaria, mas todos ansiavam pelo fim do frio e pelo renascimento dos campos.

Naquela manhã, enquanto os adultos reforçavam as janelas e verificavam os celeiros, as crianças se reuniram na clareira ao lado da floresta. Entre elas estava Jasmim, uma menina de olhos vivos e cabelos escuros, que gostava de liderar as brincadeiras. Com um pedaço de pau, desenhou círculos na neve, delimitando o espaço para uma nova aventura. Os outros seguiram-na, rindo e gritando, sem dar atenção ao vento gelado que cortava seus rostos.

O tempo passou depressa, e logo o céu começou a escurecer novamente. As mães chamaram as crianças de volta, temendo que se perdessem no meio da nevasca. Uma a uma, foram voltando para casa, sacudindo a neve das roupas e aquecendo as mãos nas brasas do fogão. Restou apenas Jasmim, que, teimosa, insistiu em permanecer um pouco mais, observando a floresta silenciosa além do campo branco.

De repente, uma sombra deslizou entre as árvores. Jasmim prendeu a respiração, sentindo o coração bater acelerado. Sabia que não deveria ficar ali sozinha, mas algo naquela figura misteriosa a atraía. Deu um passo adiante, afundando a bota na neve fofa. Ouviu-se um estalo, como se um galho seco tivesse se partido sob o peso de uma pata.

— Quem está aí? — perguntou, a voz trêmula, sem saber se queria ou não uma resposta.

A sombra se moveu novamente, e, por um instante, Jasmim viu dois olhos brilhando no escuro. Não era um lobo, percebeu, mas um animal menor, talvez uma raposa à procura de comida. Aliviada, mas ainda cautelosa, recuou lentamente, sem desviar o olhar. Quando finalmente se virou para correr de volta à vila, tropeçou em uma raiz e caiu de joelhos.

A neve amorteceu a queda, mas seus dedos arderam de frio. Levantou-se depressa, limpou as mãos e correu até a porta de casa, onde a mãe a esperava com um olhar de reprovação misturado a alívio.

— Por que demorou tanto? — ralhou a mãe, puxando-a para dentro.

Jasmim não respondeu. Apenas olhou pela última vez para a floresta, onde a sombra havia desaparecido, e fechou a porta atrás de si.

A noite caiu sobre o vilarejo como um véu pesado, trazendo consigo os mistérios e segredos do inverno. No calor das lareiras, os aldeões contaram histórias antigas, falaram de lobos, de espíritos e de amores esquecidos. E assim, entre sonhos e temores, passaram mais uma noite, esperando que o sol voltasse a brilhar e derretesse, um dia, a neve e o medo.