Capítulo Vinte: O Ancião dos Crocodilos

Capítulo Quarenta e Seis

A trilha sinuosa entre as montanhas era cercada por uma vegetação densa, e em meio ao silêncio, um cervo de pelagem dourada apareceu à distância, saltando pela floresta e sumindo rapidamente no nevoeiro. O vento soprava suave, trazendo consigo o aroma fresco das plantas, enquanto o sol filtrava seus raios através das copas das árvores, iluminando o chão com manchas de luz esverdeada.

O grupo avançava cautelosamente pela trilha, os pés pisando sobre folhas secas e galhos quebradiços, com olhos atentos a qualquer movimento ao redor. O caminho era estreito e irregular, ladeado por arbustos baixos e troncos cobertos de musgo, tornando o progresso lento e exaustivo.

— O que é isso? — murmurou alguém, com voz baixa e preocupada.

— Será que há animais selvagens por aqui? — outro questionou, apertando a lança entre as mãos.

Dizia-se que esta região era famosa por criaturas estranhas e perigosas, mas também por suas plantas raras e belas, que cresciam em locais de difícil acesso.

Enquanto caminhavam, o grupo se deparou com uma clareira, onde o sol brilhava intensamente sobre uma poça de sangue fresco. No centro, jaziam os restos de um animal morto, provavelmente vítima de um predador hábil. O cheiro de sangue era forte, atraindo moscas e outros insetos.

— O que aconteceu aqui? — perguntou alguém, olhando em volta com inquietação.

O silêncio era quebrado apenas pelo som do vento e das folhas, e ninguém se atreveu a tocar o cadáver.

Entre os arbustos, observava-se uma trilha de pegadas, algumas grandes e profundas, outras menores e leves, sugerindo a presença de mais de uma criatura. Um dos membros do grupo, uma jovem de olhos atentos, aproximou-se do animal morto e examinou cuidadosamente o local.

— Parece que foi atacado por algo muito forte — disse ela, voltando-se para os demais. — Mas não há sinais claros de quem ou o que foi. Talvez devêssemos seguir em frente e evitar este lugar.

O grupo concordou, mas a inquietação permaneceu. Continuaram pela trilha, atentos a qualquer sinal de perigo, e logo chegaram a um riacho de águas cristalinas, onde pararam para descansar e beber.

O sol estava alto, e a luz refletia nas pedras do leito do riacho, criando um espetáculo de cores dançantes. Alguns sentaram-se à sombra das árvores, enquanto outros exploravam os arredores em busca de pistas ou recursos.

De repente, um deles encontrou uma trilha de sangue, que se estendia para além da clareira, levando a uma ravina profunda. A curiosidade fez com que alguns seguissem o rastro, enquanto os restantes permaneciam cautelosos, temendo o que poderiam encontrar.

Entre as rochas, descobriram outro cadáver, desta vez de uma criatura desconhecida. Era menor, de pelagem escura e dentes afiados, com marcas de luta evidente. O sangue ainda estava fresco, e o cheiro era intenso.

— Isso é estranho — comentou um dos exploradores, analisando as marcas no chão. — Parece que houve uma batalha aqui, mas não conseguimos identificar os envolvidos.

A jovem que examinara o primeiro cadáver voltou a observar o corpo, notando detalhes que escapavam aos demais: uma ferida profunda no flanco, sinais de mordidas e arranhões, além de uma trilha de pelo que se misturava ao sangue.

— Devemos tomar cuidado — alertou ela. — Pode haver mais dessas criaturas por aqui, e não sabemos se são hostis.

O grupo ficou em silêncio, ponderando sobre os próximos passos. O medo e a curiosidade se misturavam, tornando o ambiente tenso e incerto.

Enquanto discutiam, um som distante ecoou pela floresta: galhos quebrando, folhas sendo pisadas e um grunhido grave, como se algo grande estivesse se aproximando.

— Vamos sair daqui — disse um dos membros, levantando-se rapidamente. — Não é seguro permanecer.

Com passos apressados, o grupo voltou ao caminho principal, atravessando o riacho e seguindo pela trilha sinuosa, guiados pela jovem de olhos atentos. O sol começava a se esconder atrás das montanhas, e a luz dourada se transformava em sombras azuladas, tornando o ambiente ainda mais misterioso.

O vento aumentou, trazendo consigo o aroma de terra e folhas úmidas. No horizonte, nuvens escuras se formavam, indicando que uma tempestade se aproximava. O grupo acelerou o passo, buscando um local seguro para se abrigar.

No final da trilha, encontraram uma cabana abandonada, coberta por musgo e folhas caídas. Era pequena, mas parecia sólida o suficiente para protegê-los do clima. Entraram cautelosamente, verificando o interior antes de se acomodarem.

Dentro, encontraram sinais de antigos moradores: utensílios de madeira, um fogão de pedra e algumas mantas velhas. A jovem acendeu uma pequena fogueira, e logo o ambiente foi preenchido pelo calor e pela luz suave das chamas.

— Devemos descansar aqui esta noite — sugeriu ela. — Amanhã, com a luz do dia, poderemos explorar melhor a região.

O grupo concordou, e cada um buscou um lugar confortável para se deitar. O cansaço era evidente, e logo o silêncio foi preenchido apenas pelo crepitar do fogo e pelo som da tempestade que se aproximava.

Assim, passaram a noite na cabana, protegidos do perigo externo, mas atentos a qualquer sinal de ameaça. E, enquanto o vento uivava lá fora, cada um refletia sobre as descobertas do dia, preparando-se para os desafios que ainda estavam por vir.