Capítulo Sete: O Altar das Cinco Cores

O silêncio pairou subitamente sobre o grupo; à frente deles, um lago esverdeado bloqueava o caminho. Ninguém conseguia dar um passo adiante.

Ninguém sabia dizer se o lago era profundo ou raso, e a água, de um tom de cobre esmaecido, sob a luz, parecia ocultar um segredo antigo e insondável.

Num instante, todos se sentiram inquietos, como se tivessem infringido alguma regra desconhecida. Mesmo aqueles de coração mais forte não conseguiam afastar a estranha sensação de perigo iminente.

No momento em que tentaram recuar, perceberam que ninguém se atrevia a dar meia-volta; todos mantinham o olhar fixo no lago, incapazes de desviar os olhos, como se uma força invisível os mantivesse presos ali, sem coragem de fugir, mas também sem ousar avançar.

As margens do lago eram cobertas por uma vegetação de tom pálido, sombria e abafada, e o cheiro úmido do musgo misturava-se ao ar parado.

A vegetação, pressionada pelo tempo, crescia retorcida, e entre as raízes, pedras de cobre se espalhavam por toda parte, reluzindo silenciosamente, como relíquias de um tempo remoto.

Por fim, alguém perguntou em voz baixa: “Aqui ainda é parte do Caminho Escondido? Por que há tantas pedras de cobre? Por que esta montanha está cheia dessa cor e desse cheiro? Será que tudo isso tem relação com o que buscamos?”

O brilho avermelhado das pedras parecia pulsar enigmaticamente. Os olhos de todos se voltaram para o centro do lago, onde uma enorme pedra de cobre emergia da água, cercada por outras mais pequenas, formando um círculo apertado, como se protegessem um segredo.

Ao redor do círculo, corria uma trilha estreita, e os pés de todos se obstinaram no chão, relutando em dar um passo adiante, incapazes de determinar se o caminho continuava ou terminava ali.

Quando estavam prestes a partir, alguém indicou a margem oposta e perguntou: “O que é aquilo?”

O nevoeiro pairava sobre a superfície do lago, e o brilho avermelhado das pedras criava uma atmosfera inquietante.

Apesar do desconforto, ninguém se moveu. O grupo mantinha os olhos fixos na pedra central, cujas bordas arredondadas pareciam feitas de argila polida, refletindo a luz do lago, imperturbáveis.

O que existia no caminho à frente? O que havia depois daquele círculo de pedra?

O círculo, perfeito e compacto, parecia um altar antigo. Mesmo os mais experientes não sabiam qual era a sua função, nem a quem servia.

Ninguém ousava atravessar o lago; todos estavam paralisados diante da visão, os olhos cravados no círculo de pedra avermelhada.

A pessoa à frente do grupo, de olhar atento, apontou para o centro do círculo, onde uma pedra maior se destacava.

No topo da pedra, uma depressão circular, de tom ainda mais escuro, parecia ter sido criada de propósito, talvez para abrigar algum objeto importante.

Alguém sussurrou: “Talvez aqui tenha acontecido algo importante, talvez estejamos diante de uma antiga cerimônia.”

O círculo de pedra repousava em silêncio, envolto pela vegetação pálida, e o ar carregado de mistério impedia qualquer aproximação.

A trilha estreita contornava o lago, afastando-se do círculo central, levando em direção a uma encosta íngreme e sombria.

Ninguém sabia se era seguro, mas também não havia outro caminho.

O grupo continuou pela trilha, contornando o lago e deixando para trás o altar de pedra, sentindo no ar a presença de algo antigo e insondável.

Quando chegaram ao outro lado, depararam-se com outro círculo de pedra, maior e mais impressionante, também dominado pelo tom avermelhado.

Mas, mesmo assim, não havia nenhum indício claro do que deveria ser feito ali.

O círculo de pedra, diferente do anterior, era mais elevado e estava repleto de marcas misteriosas. À distância, parecia ainda mais imponente.

Entre os dois círculos, a trilha seguia, cercada pela mesma vegetação pálida.

O grupo hesitou, mas não encontrando outro caminho, decidiram seguir em frente.

O lago de cobre continuava imóvel, gigantesco, mas ainda assim não revelava nenhum segredo, nem sinal de perigo iminente.

A trilha contornava o lago e terminava em um vale amplo, onde se avistava um terceiro círculo de pedra, ainda maior.

Diante deste, o grupo sentiu um peso estranho, como se estivesse diante de uma escolha importante.

O círculo de pedra parecia guardar algo em seu interior, talvez um segredo esquecido pelo tempo.

Ninguém se atreveu a cruzar o círculo. Pararam diante dele, em silêncio, o olhar perdido nas marcas gravadas nas pedras, sem saber como prosseguir.

O lago parecia ter sido esculpido pela natureza, mas as pedras, dispostas em círculos tão perfeitos, denunciavam a intervenção de mãos antigas.

De longe, a vegetação circundava os círculos, mas nada crescia dentro deles, apenas o solo nu e as marcas misteriosas.

A trilha continuava, levando cada vez mais longe, rumo ao desconhecido.

No centro do último círculo, havia uma pedra de cobre ainda maior, mas estranhamente nada repousava sobre ela, nem sinal de qualquer objeto.

O grupo ficou parado à beira do círculo, sem ousar invadir o espaço, sentindo que qualquer passo em falso poderia desencadear algo imprevisto.

O silêncio era tão denso que podiam ouvir seus próprios corações batendo.

De repente, do outro lado do círculo, uma das pedras menores pareceu se mover, como se algo estivesse escondido atrás dela.

O grupo recuou instintivamente, os olhos atentos a qualquer movimento.

Uma sombra esgueirou-se entre as pedras, mas logo desapareceu, deixando apenas o eco do silêncio.

Ninguém ousou investigar. Permaneceram imóveis, sentindo que estavam diante de algo que ultrapassava sua compreensão.

O caminho continuava adiante, mas ninguém sabia o que encontraria depois do lago de cobre e dos círculos de pedra.