Capítulo Noventa e Sete: Ascensão ao Reino da Fonte da Vida

Na manhã seguinte, Ji Ye se sentou com as pernas cruzadas sobre uma rocha ao lado do riacho, observando a superfície da água que refletia o céu azul e as folhas. Ele começou, distraidamente, a pensar sobre o futuro.

Desde que o mestre desapareceu perseguindo os assassinos, Ji Ye não tinha mais ninguém para guiá-lo ou protegê-lo. Com sua força limitada, ele não poderia sair das montanhas por conta própria; na verdade, não tinha para onde ir. O melhor que podia fazer era sobreviver.

O que restava para ele era buscar recursos nas montanhas. Havia um local relativamente seguro, um vale escondido entre as pedras, onde cresciam muitas ervas medicinais. No entanto, era impossível identificar todas as plantas que ali se encontravam.

— Parece que só me resta ficar aqui por um tempo — murmurou Ji Ye.

Ele se aproximou de uma pedra, começou a recolher os restos das ervas e dos medicamentos deixados pelo mestre, guardando-os cuidadosamente.

Essas ervas eram todas raras e preciosas; mesmo pequenas quantidades podiam salvar vidas em situações críticas ou fortalecer o corpo.

Com o tempo, Ji Ye foi explorando o vale, colhendo algumas plantas pelo caminho, e logo chegou ao fundo do vale, onde encontrou uma pequena caverna.

Na entrada da caverna, Ji Ye começou a examinar as ervas. Muitas delas estavam em sua forma original, presas às fendas das pedras, enquanto outras já haviam sido processadas pelo mestre e estavam prontas para uso.

Entre as ervas que encontrou, havia uma raiz de ginseng de dez anos, algumas folhas de cobre, além de outras raridades como pedras medicinais de várias cores. Em cima de uma das pedras, havia um pedaço de pele de animal, marrom-escura, com textura áspera, que parecia impossível de rasgar, mesmo com força. Era claramente a pele de uma criatura extraordinária.

Ji Ye virou o pedaço de pele e viu que nela havia marcas e inscrições feitas com um líquido escuro.

Essas inscrições pareciam registros de métodos de preparação de medicamentos, mas também havia anotações sobre a natureza das ervas, como elas deveriam ser processadas, e advertências sobre seus efeitos.

Ao folhear o conteúdo, Ji Ye percebeu que se tratava de um manual de receitas medicinais, composto por várias fórmulas e observações, aparentemente escritas pelo próprio mestre.

Na verdade, receitas e fórmulas deste tipo eram muito valiosas. Se caíssem nas mãos erradas, poderiam causar grandes problemas.

Felizmente, seu mestre era uma pessoa cuidadosa, sempre disfarçando ou omitindo partes importantes, para que ninguém pudesse compreender tudo de uma só vez.

Ji Ye leu cada linha atentamente, não deixando escapar nenhum detalhe, e memorizou as fórmulas e advertências.

Apesar de sua idade, ele já era bastante familiarizado com o conteúdo dessas receitas, pois muitas vezes ajudara o mestre a preparar medicamentos, e por isso reconhecia facilmente os ingredientes e suas propriedades.

Mesmo assim, havia alguns pontos nos quais não tinha certeza, então decidiu anotar em sua memória para estudar mais tarde.

À medida que o tempo passava, Ji Ye se dedicava cada vez mais à coleta de ervas, além de aprender a distinguir entre plantas venenosas e medicinais, tornando-se cada dia mais experiente.

Depois de várias semanas vivendo assim, Ji Ye já havia consumido todas as ervas comestíveis do vale, e sua compleição, antes pálida, agora adquirira um tom bronzeado e saudável.

Certa manhã, ele subiu até o topo do vale e olhou para longe. O sol nascia do outro lado das montanhas, iluminando toda a região.

A brisa fresca soprou em seu rosto, trazendo consigo o aroma das plantas. Olhando para o riacho sereno, Ji Ye sentiu-se mais confiante.

A cada dia que passava, seu corpo tornava-se mais forte e sua mente mais clara, como se houvesse atravessado uma provação e renascido.

No entanto, Ji Ye sabia que não poderia ficar para sempre naquele vale isolado. Ele precisava, mais cedo ou mais tarde, sair e procurar seu mestre — ou pelo menos tentar descobrir o que acontecera com ele.

No dia seguinte, ele se despediu do vale, levando consigo a pele de animal com as receitas e algumas ervas raras, e seguiu pelo caminho das montanhas em direção ao mundo exterior.

O caminho era longo.

Ele caminhou por dez dias seguidos, atravessando florestas e montes, até que finalmente chegou a um riacho límpido.

A água do riacho era cristalina e havia muitos peixes nadando. Ji Ye, já há dias sem comer nada substancial, não hesitou em tentar pescar alguns.

Ele se abaixou junto à margem, atento a cada movimento dos peixes, e lançou seu anzol improvisado, esperando capturar um para saciar a fome.

Foi assim que Ji Ye passou vários dias, vivendo à beira do riacho, alimentando-se de peixes e raízes, até que sentiu forças renovadas para seguir viagem.

O tempo passou, e já fazia dois meses desde que ele deixara o vale. Ji Ye havia percorrido uma longa distância, e sua aparência mudara bastante; o rosto ficara mais magro, mas seus olhos brilhavam com uma luz determinada.

Ao chegar ao sopé de uma montanha, ele avistou ao longe uma aldeia e, ao se aproximar, ouviu o som de vozes e sinos.

Ji Ye escondeu-se atrás de uma árvore, observando silenciosamente.

De repente, da trilha à frente, surgiu um grupo de homens armados, conduzindo prisioneiros com as mãos atadas.

Ji Ye não ousou se aproximar e rapidamente se afastou, desaparecendo na floresta.

Mais tarde, no silêncio da noite, envolto na escuridão das montanhas, ele olhou para o céu estrelado, sentindo-se pequeno diante da imensidão do mundo.

“Pai”, murmurou ele.

Naquele instante, uma onda de saudade e determinação misturou-se em seu peito, e Ji Ye segurou com mais força a pele de animal e as receitas que eram sua única herança.

Seus olhos brilharam com uma luz intensa, e ele seguiu em frente, sem olhar para trás.

A jornada de Ji Ye estava apenas começando.

Uma manhã, ao atravessar uma clareira, ele viu um grupo de crianças brincando ao longe.

Entre elas, uma menina de olhos grandes e roupas simples sorriu para ele, e Ji Ye, hesitante, acenou de volta. Ele percebeu que havia chegado a uma vila pacífica, onde a vida seguia tranquila, e sentiu uma ponta de esperança.

Talvez ali pudesse encontrar notícias de seu mestre, ou pelo menos um lugar para descansar.

A história de Ji Ye, perdida entre as montanhas e vales, continuaria a se desenrolar, como o curso do riacho que nunca para.