Capítulo 103: O Caixão Gigante de Bronze Reaparece

O sangue envolvia a vegetação densa da Montanha da Lua Escarlate, impregnando as folhas e galhos com um odor metálico e penetrante. Rochas manchadas de vermelho se viam por toda parte, e por entre as sombras dos troncos caídos, corpos jaziam, alguns já devorados por feras silvestres, deixando apenas ossos esbranquiçados ao luar.

No interior da floresta, nenhum sinal de vida persistia. Nem um só pássaro, nem um inseto, nada ousava cruzar aquele território assombrado pela morte. O silêncio era absoluto, e a brisa carregava apenas o cheiro inconfundível da carnificina. O sangue escorria livremente, tingindo os arbustos e formando poças que refletiam o céu noturno.

O massacre fora recente. As marcas de luta, as armas partidas e as vestes rasgadas deixavam claro que a batalha havia sido feroz e desigual. Aqui e ali, armas quebradas e elmos amassados jaziam ao lado de dezenas de cabeças decapitadas. Os corpos dos guerreiros estavam dispersos, tombados em posturas de resistência ou fuga, mas todos, sem exceção, mortos sem piedade.

Um jovem estava ali, parado no meio do campo sangrento. Era alto e esguio, com olhos escuros e expressão fria. Segurava uma espada longa, cuja lâmina ainda pingava sangue fresco. Avançava lentamente entre os cadáveres, observando-os sem emoção, como se já tivesse presenciado cenas assim inúmeras vezes.

Ele parou diante de um velho guerreiro caído, cujas vestes ostentavam o emblema da Ordem Sagrada do Luar. O velho, mesmo morto, mantinha os olhos arregalados, surpreso até o último suspiro. O jovem inclinou-se, retirou um anel prateado do dedo do cadáver e continuou seu caminho, sem olhar para trás.

Ao redor, a noite lentamente envolvia o vale. A lua, encoberta por nuvens espessas, lançava uma luz pálida e vacilante. No alto dos galhos, corvos começaram a pousar, atraídos pelo cheiro da morte. Em breve, toda aquela carne seria devorada.

O jovem afastou-se, deixando para trás o massacre. Seu rosto era impassível, mas em seu olhar havia uma determinação silenciosa, uma busca inexorável.

Ele se afastou da clareira, atravessando a floresta sombria sem pressa. O campo de batalha estava esquecido; apenas o jovem restava, como um estranho em meio ao esquecimento.

Em pouco tempo, ele desapareceu entre as árvores, restando apenas o murmúrio do vento e o farfalhar dos corvos, que desciam para saciar sua fome.

Os sobreviventes, caso existissem, não ousaram retornar. Aquela noite ficaria marcada em suas memórias como um pesadelo impossível de apagar.

Ao longe, na direção oposta à do massacre, uma trilha serpenteava pela encosta da montanha, iluminada por débeis fachos de luar. O jovem seguiu por ela, seu vulto sumindo lentamente na escuridão.

A Montanha da Lua Escarlate voltava ao silêncio. Apenas as marcas do sangue e o cheiro persistente da morte testemunhavam o que ali ocorrera.

*

O massacre fora como um trovão em meio à noite. Nenhum dos habitantes da vila próxima ousava se aproximar da floresta. Todos sabiam que uma grande tragédia ocorrera ali.

O jovem, cujo nome era Jian, avançava por uma trilha secreta, contornando pedregulhos e raízes nodosas. Sabia que não era o único a se mover nas sombras; outros olhos observavam, atentos, prontos para atacar caso se sentissem ameaçados.

Entre os guerreiros caídos naquele campo, estavam membros de várias escolas de cultivadores, cada qual com suas vestes características. Entre eles, a Ordem Sagrada do Luar perdera muitos dos seus melhores. Não restava ninguém para contar a história.

Jian não demonstrava emoção. Seus passos eram leves, e seu olhar, atento. Sabia que, naquele momento, todos os sobreviventes buscavam o mesmo objetivo: encontrar o lendário Elixir Lunar, supostamente escondido em algum ponto desconhecido da Montanha.

Durante dez dias e noites, Jian e outros procuraram por toda parte, vasculhando cavernas e fendas, enfrentando feras e evitando armadilhas. Mas o elixir parecia ter desaparecido como névoa ao vento.

Certa noite, Jian avistou uma luz tênue no topo de um penhasco. Aproximou-se com cautela, ocultando-se entre as rochas, e percebeu que ali se reuniam três guerreiros armados. Discutiam em voz baixa, sem notar sua presença.

Aqueles guerreiros pareciam preocupados. Um deles, com uma armadura de bronze, falava sobre a necessidade de se retirar antes do amanhecer. Temiam que mais alguém chegasse, atraído pelo rumor do elixir.

Jian, oculto na sombra, nada perdeu da conversa. Descobriu então que o Elixir Lunar não estava onde todos procuravam, mas sim em um local secreto, guardado por um ancião que poucos conheciam.

Ao ouvir isso, Jian partiu imediatamente, descendo a trilha com passos silenciosos. Seu coração batia acelerado — talvez, finalmente, tivesse encontrado uma pista.

A floresta voltou ao silêncio, exceto pelo farfalhar dos galhos e o distante grasnar dos corvos.

*

O ancião vivia numa cabana isolada, às margens de um lago onde a água refletia a lua cheia como um espelho. Era um homem de cabelos brancos, olhos profundos, e vestia-se com simplicidade. Dizia-se que possuía o segredo do elixir, mas poucos acreditavam que alguém ainda pudesse encontrá-lo.

Jian observou a cabana de longe, oculto entre as árvores. Viu que o ancião estava só, envolto numa névoa prateada. Ao redor, nenhum sinal de perigo.

Com passos leves, aproximou-se, mantendo sempre a mão sobre a empunhadura da espada.

O ancião percebeu sua presença e ergueu os olhos.

— Você me procurava? — perguntou, com voz serena.

Jian não respondeu de imediato. Apenas assentiu, mantendo-se em guarda.

— O Elixir Lunar não é feito para os impuros de coração — murmurou o ancião. — O que busca, jovem?

— Justiça — respondeu Jian. — Quero força para pôr fim à tirania da Ordem Sagrada do Luar.

O ancião sorriu, um sorriso melancólico.

— Muitos desejaram o mesmo. Poucos sobreviveram para contar. Você está disposto a pagar o preço?

Jian não hesitou. Ajoelhou-se diante do ancião, demonstrando respeito e determinação.

O velho mergulhou as mãos na água do lago, retirando uma pequena cabaça de jade. O líquido em seu interior era prateado, luminoso, como se condensasse a luz da própria lua.

— Beba, e será concedido o poder que deseja. Mas lembre-se: todo poder exige sacrifício.

Sem vacilar, Jian aceitou a cabaça. O líquido era frio e suave, mas ao descer pela garganta, uma onda de energia percorreu todo seu corpo. Sentiu dor, mas também uma força indescritível.

O ancião, vendo-o resistir à transformação, assentiu satisfeito.

— Você é digno, Jian. A partir de agora, o destino da Montanha da Lua Escarlate está em suas mãos.

A lua rompeu as nuvens, iluminando a floresta com claridade etérea. Jian ergueu-se, sentindo-se renascido.

A noite estava apenas começando.