Capítulo 62: Lótus Vermelha do Fogo Cármico, Vossa Majestade Viu?

Quando ela entrou pela primeira vez no palácio e salvou Yuan Heng de se afogar, ele a presenteou com um biombo de noz.

Acompanhando o presente, veio também um decreto secreto.

O Imperador Wusu hesitou por um momento, lembrou-se do teor da ordem verbal e os cantos de seus lábios se curvaram levemente.

Com certo descontentamento, ele perguntou: "Você contou a mais alguém?"

"O Imperador disse que esta ordem verbal devia ser ouvida apenas por mim; vossa súdita não contou a ninguém."

O Imperador Wusu assentiu, um indício de satisfação brotando no fundo de seus olhos, e disse com tom indiferente: "Esqueça."

Fazê-la esquecer? A ordem verbal do Imperador era algo assim tão casual?

Ji Qingwu piscou seus olhos límpidos como a água e perguntou confusa: "Mas vossa súdita ainda se lembra."

Para a família Ji, aquele decreto não era exatamente uma boa notícia, mas, para ela, tratava-se de uma graça incomensurável.

O Imperador Wusu ergueu uma sobrancelha e zombou: "O que deveria ser lembrado, você não lembra; mas tem boa memória para o que deveria ser esquecido."

"As palavras do Imperador, vossa súdita não ousa esquecer."

Ao ouvir os lábios rubros dela proferirem palavras tão extraordinariamente dóceis, o Imperador Wusu puxou o braço dela, estendendo-o diante de seus próprios olhos. Em seu pulso delgado havia um cordão de cinco cores, que fazia o pulso parecer de um branco gélido e enigmático.

Ji Qingwu também seguiu o olhar dele, fitando o próprio pulso.

O que havia de tão interessante ali para olhar?

O Imperador Wusu continuou segurando o braço dela e ponderou: "Amanhã é o Festival do Barco do Dragão; irei adorar as divindades e cultuar os antepassados, e ainda me falta um talismã para rezar por bênçãos e boa fortuna."

Considerando o campo de visão do Imperador, aquele talismã de boa fortuna decerto não seria o braço dela.

Se o seu palpite estivesse correto, tratava-se daquele fio de cinco cores.

"Vossa súdita deve pedir ao eunuco Li para preparar um?" Ela tentou puxar o pulso levemente, mas foi contida com mais firmeza.

O Imperador Wusu olhou para ela e disse: "Você vai preparar."

Quando o Imperador ia adorar as divindades e cultuar os antepassados, todos os ornamentos que vestia eram confeccionados pelo Departamento do Interior segundo o costume; de forma alguma caberia a ela prepará-los.

Ji Qingwu recusou polidamente: "Majestade, isto não está de acordo com as regras."

Os dedos do Imperador Wusu acariciaram a pele macia do interior do pulso dela, e seus olhos se estreitaram levemente.

"Para Yuan Heng não havia problema, mas para mim já não está de acordo com as regras? Essa dualidade de critérios não é evidente demais?"

Ficando sem palavras por um instante, ela só pôde recuar um passo e ceder: "Vossa súdita voltará para casa para trançá-lo e, ainda hoje à noite, enviará alguém para trazê-lo ao palácio."

"Quem sabe se você não vai simplesmente encontrar qualquer um pronto por aí para me enganar? Você vai trançá-lo aqui mesmo, no Salão da Diligência Governamental, e só poderá ir embora depois que eu vir o resultado e ficar satisfeito."

Ji Qingwu desviou os olhos com um sentimento de culpa; ela de fato tinha essa intenção. Seria possível que o Imperador tivesse olhos implantados em sua mente?

O Imperador Wusu chamou Li Yuzong para dentro.

Pouco tempo depois, os fios de várias cores necessários foram devidamente preparados.

Segurando os fios nas mãos, Ji Qingwu estava prestes a dirigir-se à cadeira abaixo da estrado quando, de repente, teve sua cintura enlaçada por trás e foi pressionada contra a cadeira de dragão esculpida e laqueada em ouro.

O Imperador Wusu disse calmamente: "Trance-o aqui mesmo."

O espaldar da cadeira apresentava quatro colunas cilíndricas que apoiavam os braços, com dragões dourados e reluzentes serpenteando por elas, fazendo a cabeça de Ji Qingwu girar levemente.

Por poder sentar-se na cadeira do dragón nem que fosse uma única vez, ela bem podia considerar que os túmulos de seus ancestrais haviam exalado fumaça propícia.

O assento era amplo, capaz de acomodar uma pessoa deitada, e sobrava espaço de sobra para duas sentadas.

Abaixo da cadeira, a saia de gaze cor de jade e nuvens flutuantes de Ji Qingwu arrastava-se, espalhando sua barra sobre o roupão de brocado amarelo bordado a ouro com dragões que o homem ao seu lado vestia.

Na barra da saia, galhos de coral eram bordados, sobrepondo-se aos padrões de escamas do manto imperial.

Algo ao mesmo tempo deslumbrante e impregnado de nobreza.

Ao testemunhar tal cena, Li Yuzong retirou-se apressadamente para fora do salão, sentindo como se sua velha vida estivesse prestes a se esvair de susto, enquanto puxava a gola para recuperar o fôlego.

Compartilhar a mesma cadeira de dragão com o Imperador — tal honraria e favor, não havia uma segunda alma no Palácio da Fênix que os possuísse.

Dentro do salão.

O Imperador Wusu estava bem diante dela, pegando no pincel imperial sem a menor cerimônia para começar a despachar os memoriais.

Ji Qingwu virou a cabeça furtivamente, contemplando o perfil sereno dele, de traços profundos.

O modo como os cantos de seus lábios estavam levemente tensos exibia uma altivez nobre e distante.

Sua mão esguia segurava o pincel, traçando alguns riscos no papel. Nos momentos de profunda reflexão, a aura imponente e avassaladora se dissipava um pouco, mas ainda restava aquela frieza glacial que impedia qualquer um de se aproximar excessivamente.

Ela jamais ousara observá-lo com tanta minúcia.

Afinal, a aparência de um homem também podia ser tão vigorosa e robusta quanto traços de ferro e pinceladas de prata, com arestas agudas aparentes, altiva e magnânima, capaz tanto de suportar miríades de ondas azuis quanto de conter vales repletos de pinheiros fustigados pelo vento.

"Não desvie a atenção."

Os olhos do Imperador Wusu ergueram-se levemente; embora claramente não estivesse olhando para ela, ele sabia que ela estava divagando.

Ji Qingwu baixou a cabeça apressadamente, engoliu em seco e voltou a ocupar-se com o trabalho em suas mãos.

O aroma do sândalo do dragão no salão proporcionou-lhe, pela primeira vez, uma sensação de paz, dissipando a timidez e o pavor.

Os fios entrecruzavam-se e enrolavam-se em suas pontas dos dedos ágeis.

Após alguns movimentos rápidos de suas mãos, um conjunto de nós já estava pronto. Como ainda era iniciante, cometeu um pequeno erro ao trançar; após examinar a obra por um instante, ela murchou os lábios com aborrecimento e desmanchou o trabalho.

O Imperador Wusu flagrou as bochechas brancas e infladas dela.

Pareciam ostentar mais brilho do que a porcelana tributada da dinastia Jingde, e ele próprio já havia testado pessoalmente qual seria a sensação ao tocá-las.

Ji Qingwu estava absorta na trança, completamente ignorante de que o homem ao seu lado há muito havia deposto o pincel imperial e a fitava com intensa concentração.

Assim que terminou o último nó sob seus dedos, ela inclinou levemente o pescoço tenso e dolorido.

Diante de seus olhos apareceu imediatamente uma mão masculina de nós bem definidos, capaz tanto de empunhar uma espada quanto de manejar o pincel, cuja palma estava virada para cima.

Isso significava que ele lhe pedia o fio de cinco cores.

Como Ji Qingwu ousaria fazer Sua Majestade o Imperador esperar mais tempo? Ela depressa ofereceu o fio recém-trançado, depositando-o na palma da mão dele.

Quase ao mesmo tempo, aquela mão esguia e limpa fechou-se sobre a dela, e o fio de cinco cores ficou aprisionado entre as palmas de ambos.

Com as palmas coladas, o calor seco e aconchegante transmitiu-se de uma para a outra.

Os cílios de Ji Qingwu tremiam levemente, e sua respiração tornou-se curta.

Ela já havia protagonizado momentos bem mais íntimos com ele.

Contudo, nenhum deles fora assim.

A mão coberta por finos calos roçava de leve e sem compromisso a ponta de seus dedos, enviando uma sensação dormente que viajava direto para o fundo de seu coração.

O bater de seu coração já não era estrondoso como um tambor, mas acelerava-se pouco a pouco.

Como um pássaro que desperta do rigor do inverno para adentrar a primavera calorosa, começando a piar e saltitar sem parar.

Aquela sensação desconhecida causou-lhe certo desconforto. Ela puxou a mão de volta rapidamente e, fitando o chão com o olhar cabisbaixo, encarou o fio de cinco cores que repousava na palma dele.

"Majestade, o fio de cinco cores já está trançado. Se não há mais nenhuma ordem, vossa súdita pede licença para se retirar."

Contudo, sua mão foi novamente capturada, e desta vez toda a sua mão foi envolvida pela palma dele.

Com uma expressão perfeitamente natural, o Imperador Wusu disse: "Mas eu ainda não agradeci à senhorita Ji."

Ji Qingwu respondeu com lentidão: "De nada."

Um sorriso brincava nos cantos dos lábios dele, e sua voz soava grave e agradável: "Ainda não disse de que forma vou agradecer, e você já aceita assim com tanta facilidade? Razão e sensibilidade exigem que eu manifeste minha gratidão."

Não se sabe de onde, mas um bracelete vermelho apareceu de repente nas mãos do Imperador Wusu.

Com um leve movimento de braço, ele fez com que Ji Qingwu caísse sentada em seu colo, prendendo-lhe a cintura com um único braço para impedi-la de se mover.

Com a outra mão, deslizou o bracelete pelo pulso esguio dela, despido de esmalte de unhas.

Apoiada no peito tépido dele, Ji Qingwu contemplou as contas que deslizavam até o seu pulso, e um brilho vívido cruzou seu olhar.

Uma pedra preciosa vermelha e resplandecente, esculpida no formato de uma flor de lótus.

Parecia exatamente com pétalas de lótus escarlates banhadas pelo fogo kármico.

Dizia o *Compêndio Classificado de Tratados sobre o Jade* que o jade possui cinco cores, sendo o branco, o amarelo e o verde-azulado os três mais preciosos, mas o jade vermelho é o mais nobre de todos, raramente visto no mundo.

Aquele agradecimento era por demais valioso.

Fascinada por aquela gema escarlate, Ji Qingwu esqueceu temporariamente quão íntima era a postura que ambos mantinham naquele momento.

A lótus vermelha bem no centro, a maior de todas, de repente cintilou com um brilho próprio.

Ao deparar-se com aquele espetáculo insólito, Ji Qingwu virou a cabeça para buscar a expressão do Imperador, com o rosto exibindo uma feição vívida e radiante.

Com os olhos faiscando de entusiasmo, ela exclamou: "Majestade, você viu isso?!"

O Imperador Wusu nem sequer olhou para o pulso dela; seu olhar, profundo e sombrio, repousava fixamente em seu rosto.

Com a voz rouca, respondeu: "Vi."

Ele viu!