Capítulo 18: "A Culpa é Toda de Qingwu"

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Ji Qingwu segurou delicadamente sua mão fria.
Sussurrou ao seu ouvido: “Irmã mais velha, não revele nem um pouco que já sabe de tudo. A senhora da casa veio até aqui por vontade própria, o que significa que ela já está inquieta. Vamos observar e esperar o desenrolar dos acontecimentos.”
Ji Qingrong trocou um olhar com ela e finalmente se acalmou.
A senhora Cui entrou acompanhada de duas criadas, uma delas era a serva Zizhu que acabara de ser molhada com a sopa por Ji Qingwu.
“Mãe.”
“Senhora da casa.”
Após as reverências, Cui sentou-se na posição principal do salão, enquanto Zizhu abanava-lhe com um leque ao lado.
A pele de Cui era clara, com profundas linhas nos cantos dos olhos e da boca; ela avaliava Ji Qingwu da cabeça aos pés.
“Essa deve ser a irmã mais nova de Qingrong, que rosto delicado, parece que pode esguichar água só de ser apertado.”
Ji Qingwu não respondeu, apenas sorriu docemente, permitindo que Cui a examinasse.
Ji Qingrong indicou que ela se sentasse ao seu lado, respirou fundo e disse com tom calmo: “Mãe, você deve estar ocupada todos os dias. Como encontrou tempo para vir ao salão Ninghua?”
“Ouvi da sua segunda cunhada que sua quinta irmã veio visitá-la na mansão, aproveitei a ocasião para passar também.”
Se não fosse pelo incidente da sopa, Ji Qingrong certamente teria se levantado para agradecer a sogra por valorizar tanto sua família de origem a ponto de vir pessoalmente, mas agora ela sentia um frio no peito diante da astúcia da sogra.
Por isso, apenas sorriu sem responder.
Vendo que ambas a ignoravam, a expressão de Cui mudou sutilmente.
Em seguida, ela tentou puxar assunto: “Zizhu disse que a sopa que foi entregue ao meio-dia, sua quinta irmã a bebeu?”
Ji Qingwu baixou a cabeça, pensando que a visita da senhora da casa não era simplesmente para vê-la, mas para testar se a irmã mais velha sabia de algo por causa da sopa.
Ela percebeu que a senhora não estava completamente despreocupada.
Ji Qingrong respondeu: “Mãe, a sopa que a senhora preparou para a nora estava com um aroma tão tentador, minha quinta irmã é gulosa e quis experimentar, então eu dei um pouco para ela.”
Cui fez um som de surpresa e estranhou: “Mas ouvi dizer que sua quinta irmã não gosta de sopa, ainda molhou Zizhu toda e quebrou o prato.”
Zizhu falou baixinho: “Senhora da casa, não sei o que fiz para ofender a senhorita, ela tentou me jogar sopa quente.”
Assim que terminou de falar, Cui fingiu estar séria e disse: “Zizhu, você é muito indisciplinada! A irmã de Qingrong veio visitar a mansão, e você ainda joga sopa nela? É você quem está mal acostumada.”
Parecia uma repreensão à criada, mas na verdade ela estava insinuando que Ji Qingwu, como visitante da casa, foi indelicada com a serva da senhora da casa, e que esta sim estava mal acostumada.

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Vendo Ji Qingrong levantar-se respeitosamente, um brilho surgiu no olhar de Cui.
“Mãe, Zizhu realmente está mal acostumada. Se a senhora não está satisfeita, pode mandar ela para a fazenda ou vendê-la.”
Cui não esperava tal resposta. Antes, Ji Qingrong era muito respeitosa e tolerante com ela.
Ela franziu a testa: “Qingrong, a mansão sempre tratou os criados com generosidade. Você está sendo muito severa.”
Essa senhora da casa era habilidosa em desviar a culpa; em pouco tempo, a acusação virou contra Ji Qingrong, que estaria sendo dura demais com os criados.
Ji Qingwu também se levantou e sorriu: “Senhora da casa, quem disse que eu não gosto da sopa? Foi sua serva quem falou isso? Eu nunca bebi uma sopa tão saborosa, só que...”
Cui perguntou: “Só que o quê?”
Ji Qingwu, com os dedos entrelaçados, falou com pesar: “Só que a irmã Zizhu ao seu lado me encarava tão ferozmente como se quisesse que a sopa caísse na minha mão. Fiquei assustada e acabei derrubando o prato.”
Os olhos de Zizhu eram grandes e um pouco saltados, de fato combinavam com a descrição de Ji Qingwu.
Zizhu, ao ouvir que a senhora poderia vendê-la, ficou apavorada, e ao ouvir Ji Qingwu dizer que se assustou, ficou ainda mais indignada, e soltou palavras duras que costumava usar para as pequenas criadas:
“Seu cavalo desgraçado, que mentira!”
Ji Qingrong imediatamente ficou séria e falou firmemente: “Mãe, veja bem, Zizhu desrespeitou uma visitante da mansão na sua presença. Se isso se espalhar, vão pensar que a senhora tem alguma animosidade contra minha quinta irmã ou contra a família Ji.”
Quando a situação alcança esse nível, torna-se difícil de resolver.
Cui lançou um olhar para Zizhu e acalmou: “Vim aqui justamente para conhecer Qingwu e mostrar a importância que a mansão dá a ela.”
Só que o insulto de Zizhu tocou um ponto sensível em Ji Qingwu, que certamente não deixaria passar.
“A mansão não pode tolerar criados que insultam seus senhores!”
Cui falou com firmeza disfarçada de conversa: “Chega, não vamos estragar a harmonia da família por causa de uma criada sem valor. Você concorda, Qingrong?”
Era como se dissesse que, se ela reagisse, seria um capricho sem razão.
Ji Qingrong já estava irritada, sem vontade de ceder facilmente, quando ouviu alguém atrás dela fungar.
Ela se virou e viu Ji Qingwu, que não sabia quando começara a chorar, com os olhos marejados, o nariz enrugado, lutando para não derramar as lágrimas, parecendo tão vulnerável.
Com voz suave, ela disse: “Senhora da casa, todos os erros foram meus.”
Esse pedido de desculpas fez parecer que a senhora da casa estava maltratando uma jovem inocente.

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Ji Qingwu ficava cada vez mais triste, seus olhos brilhavam com lágrimas prestes a cair.
Quando o senhor feudal Zhōngyǒng, Lu Juan, entrou, viu essa cena.
Sua mãe, Cui, sentava-se no lugar principal, com uma expressão severa.
Sua esposa, que normalmente era calma e serena, não tinha mais um rosto agradável, franzia a testa e olhava com pena para uma mulher de corpo delicado.
Essa mulher devia ser a quinta senhorita da família Ji, que Qingrong mencionara na noite anterior.
Na porta, ele ouvira o tom de voz dela, misturando tristeza e força fingida, que despertava compaixão.
Ji Qingrong estava de frente para a porta, então foi a primeira a notar a entrada de Lu Juan, mas estranhamente não se levantou nem o chamou.
Cui perguntou surpresa: “Não era para haver um banquete imperial hoje? Por que voltou tão cedo?”
Lu Juan respondeu: “Foi cancelado de última hora. O imperador teve que resolver um assunto urgente. O caso do príncipe que caiu na água foi investigado e o culpado foi encontrado.”
Ji Qingwu mexeu as orelhas, pensando se o responsável pelo mal ao pequeno já havia sido descoberto e como seria a punição.
Cui suspirou aliviada, juntou as mãos e recitou algumas palavras de Amitābha, “Que o pequeno príncipe supere as adversidades.”
Depois, apresentou: “Esta é a quinta irmã de Qingrong.”
Ji Qingwu rapidamente conteve as lágrimas, deu um passo à frente e fez uma reverência respeitosa.
“Ji Qingwu cumprimenta o cunhado.”
Lu Juan tinha a pele clara como Cui, traços marcantes, e o rosto perfeito parecia esculpido em jade, irradiando uma aura nobre e distante do mundo comum.
Ji Qingrong também era de beleza rara, parecendo uma flor de ipomeia; juntos, iluminavam o ambiente.
Lu Juan assentiu e perguntou: “O que aconteceu há pouco? Parece que alguém não está muito feliz.”
Ele dirigiu o olhar para Ji Qingrong.
Vendo sua testa franzida, ele também franziu a testa.
A tristeza de Ji Qingwu estava tão evidente que até os mais atentos notariam.
O “alguém” que Lu Juan mencionava era Ji Qingrong.