Capítulo 57: Encontro Secreto Descoberto: Severo Castigo ou Ato de Clemência?

“Yuchi Lianping.”

“O subordinado está aqui.”

Com o olhar gélido, o Imperador Wusu questionou: “Como deve ser punida uma briga no exército?”

Yuchi Lianping respondeu imediatamente: “De acordo com a lei militar, dependendo da gravidade do caso, a pena varia de cinquenta a cem chibatadas com o bastão militar.”

Comparada às punições com bastões aplicadas no palácio imperial, a penalidade militar era incomparavelmente mais severa. Cada golpe de bastão no exército era desferido com força implacável; ter a pele rasgada e a carne exposta era considerado pouco, e não eram raros os casos em que aqueles com constituição mais frágil acabavam perdendo a vida.

A Princesa Consorte Huachang permaneceu de pé ao lado, com o rosto pálido. Parecia estar sob o efeito de um choque profundo e só recuperou a lucidez ao ouvir a palavra “bastão”.

Ela deu alguns passos à frente e disse: “Majestão, a punição militar não seria excessivamente severa? O magistrado Ji não faz parte dos registros militares e temo que não suporte os golpes de bastão.”

Ao ouvir a voz da Princesa Consorte Huachang, Yuchi Lianping pensou inicialmente que ela intercederia em seu próprio favor.

Contudo, assim que ela terminou de falar, ele cerrou os punhos, com as veias saltadas na testa, e fuzilou Ji Changlin com um olhar feroz.

“O subordinado suporta! Peço que a Majestade me puna!”

A Princesa Consorte Huachang lançou-lhe um olhar fulminante.

Por que aquele homem bruto se metia a falar naquele momento? Se a punição de Ji Changlin fosse reduzida, ele próprio acabaria levando menos bastonadas.

Ele havia espancado o outro a ponto de desfigurar-lhe o rosto e deixá-lo tossindo e arquejando, segurando as costelas; como poderia ela interceder pelo agressor?

O Imperador Wusu olhou para Yuchi Lianping, que ainda exibia uma expressão de revolta, e disse com tom indiferente: “Suporta? Então sejam dados tantos golpes até que não suporte mais.”

A voz era calma, mas o olhar já estava completamente gélido.

Ji Qingwu apenas observava a cena de pé, tomada pela falsa sensação de sufocamento.

Mesmo sendo o general Yuchi um confidente que ajudara o imperador a pacificar o império, as punições aplicadas em caso de transgressão não conheciam clemência.

Instantes antes, Yuchi Lianping agira por pura teimosia e impulso, mas, ao ser atingido pelo olhar cortante como uma flecha desferido pelo soberano, acalmou-se por completo.

Ele sabia bem que o implacável e frio Imperador Wusu não estava blefando; cumpriria a ameaça à risca.

Yuchi Lianping prostrou-se e disse com fervor: “O subordinado reconhece sua culpa e suplica a clemência de Vossa Majestade.”

Familiarizada com a expressão do imperador e percebendo os indícios de que sua fúria estava prestes a irromper, a Princesa Consorte Huachang ajoelhou-se entre os dois.

Suplicou: “Peço a Vossa Majestade que perdoe meu humilde esposo.”

Ao ouvir a menção ao termo “meu humilde esposo”, Yuchi Lianping sentiu finalmente um alívio no peito.

Contudo, ao notar que a Princesa Consorte Huachang se ajoelhara mais perto de Ji Changlin, suas sobrancelhas se franziram novamente. O que ela pensava estar fazendo, sentando-se tão perto? Acaso o considerava um homem morto?

Ainda assim, diante do Imperador Wusu, Yuchi Lianping não ousou cometer novas insensatezes.

“Ji Changlin, tem algo a dizer?”

“Respondendo a Vossa Majestade, a culpa é inteiramente deste servo. O General Yuchi partirá em breve para as tropas na fronteira norte; imploro a Vossa Majestade que aplique uma punição branda.”

Se não tivesse dito nada, tudo bem, mas, ao ouvir que partiria em breve para a fronteira norte, Yuchi Lianping sentiu um ódio ainda mais ardente, embora, por mais insatisfeito que estivesse, tivesse de engolir a seco.

Com todos já ajoelhados, apenas Ji Qingwu permanecia de pé. Sentindo-se inadequada naquela posição, moveu-se discretamente para junto de seu irmão mais velho e ajoelhou-se com suavidade.

Acreditando que ninguém havia percebido, mal seus joelhos tocaram as lajadas de pedra quando uma voz gélida ecoou do alto.

“Por que está se ajoelhando?”

Pega desprevenida ao ter seu nome chamado, Ji Qingwu ergueu o rosto e encontrou os olhos gélidos do imperador, respondendo com certa apreensão: “Peço a Vossa Majestade que acalme sua ira.”

Não intercedeu por ninguém, limitando-se a pedir que ele contivesse o furor.

De forma surpreendente, as palavras agradaram.

O Imperador Wusu inclinou levemente a cabeça e, ao fitar os olhos piscantes da jovem, abrandou consideravelmente a expressão, sem o desejo de voltar a assustá-la.

Voltando-se para Yuchi Lianping, decretou: “Considerando seus longos anos de serviço militar e suas sucessivas proezas em combate, sua patente será rebaixada em um nível e seus vencimentos serão cortados por meio ano. A quantia retida dos salários será integralmente entregue a Ji Changlin, servindo como pagamento pelos honorários médicos e remédios.”

Yuchi Lianping franziu a testa, reconhecendo que Ji Changlin de fato recebera seus socos.

A contragosto, apoiou as palmas das mãos no chão e disse: “O subordinado acata a ordem.”

Um suspiro de alívio escapou dos lábios da Princesa Consorte Huachang por ter sido evitada a pena de chibatadas.

Ainda bem que a jovem da família Ji estava presente; a aura imponente do Imperador Wusu arrefecera consideravelmente, e a redução de patente combinada com o corte de salário já constituía um ato de clemência, sem que houvesse agressão física real.

Em seguida, ouviram o imperador ordenar: “Ji Changlin é promovido a Acadêmico do Grande Secretariado. Após recuperar-se dos ferimentos, portará o decreto imperial como embaixador para o reino de Chu do Sul, onde residirá na Embaixada.”

A Princesa Consorte Huachang virou o rosto para encarar aquele ajoelhado à sua direita, avistando a bainha da túnica bordada com folhas de bambu. Em suas lembranças, ele sempre fora um nobre cavalheiro, límpido e gracioso como o bambu ao vento.

Com voz amarga, Ji Changlin respondeu: “Este servo… agradece imensamente a graça imperial.”

Embora rebaixado em um cargo e promovido em outro — o que parecia indicar um favor especial a Ji Changlin —, na realidade, aquela designação como embaixador na Embaixada de Chu do Sul significava que ele passaria a residir permanentemente fora da capital.

A Princesa Consorte Huachang desviou o olhar para acompanhar a figura do Imperador Wusu que se afastava.

A mente do soberano era insondável; decerto compreendera os motivos subjacentes à contenda, razão pela qual não os interrogara sobre a origem da discussão, preservando sua dignidade diante de todos.

Ao afastar Ji Changlin da cidade de Lin'an, tranquilizava, ao mesmo tempo, o espírito de Yuchi Lianping.

Dentro da carruagem no trajeto de volta.

A Princesa Consorte Huachang sentava-se ereta sobre as almofadas de brocado luxuosas, mantendo a habitual expressão fria e inacessível a estranhos.

Yuchi Lianping, com os braços cruzados e o semblante fechado, aguardou longamente sem ouvir dela uma única palavra de explicação.

Incapaz de conter-se por mais tempo, questionou: “A princesa deve estar com o coração partido, não é?”

“O que você pretende dizer?”

Incapaz de ocultar suas inquietações, Yuchi Lianping soltou uma risada sarcástica: “A alteza princesa estava assim tão impaciente? Tratava-se de um banquete no palácio, e ainda assim foste ao encontro do teu antigo amante para um tête-à-tête. Por que não esperaste até que eu levantasse acampamento rumo ao exército na fronteira norte para o reencontro? Qual a necessidade de tanta surpresa e furtividade?”

O motivo de terem chegado a vias de fato fora o flagrante feito por Yuchi Lianping, que surpreendera a Princesa Consorte Huachang e Ji Changlin reunidos em segredo no Pavilhão Handan.

“Nós apenas nos cruzamos por acaso.”

Ele a atacou com agressividade: “Portas e janelas trancadas, um homem e uma mulher sozinhos no mesmo aposento — se isso não é um encontro amoroso, o que seria?!”

A Princesa Consorte Huachang massageou as têmporas, sentindo uma forte dor de cabeça.

Ela fora guiada por alguém até o sobrado do Pavilhão Handan sob o pretexto de que o imperador adquirira recentemente algumas caligrafias autênticas do mestre Yan, expuestas ali.

O banquete a entediava, e, admiradora da prosa do mestre Yan, decidira contemplar as obras.

Quem diria que Ji Changlin, buscando refugiar-se da bebida, estaria ali a descansar um pouco.

Tinham acabado de se encontrar e mal haviam trocado algumas palavras quando Yuchi Lianping irrompeu no aposento a pontapés.

Antes que ela pudesse dar qualquer explicação, ele se atirara sobre Ji Changlin para agredi-lo.

Ao vê-la em silêncio, Yuchi Lianping interpretou aquilo como uma confissão tácita e, com o rosto sombrio, declarou: “Independentemente de qualquer afeto que tenham partilhado no passado, uma vez que casaste comigo, pertences exclusivamente a mim.”

“Se eu tornar a apanhar-vos em qualquer tipo de envolvimento, eu —” Ele a fuzilou com os olhos, proferindo com ferocidade: “— Quebrarei as pernas de Ji Changlin!”

Mesmo proferindo tais ameaças severas, jamais lhe passara pela cabeça machucá-la.

A Princesa Consorte Huachang não compreendia por que ele insistia em colar-lhe o rótulo de adúltera, fazendo com que ela e Ji Changlin parecessem um par de amantes pecadores.

Sem o menor ânimo para discutir, declarou com a consciência tranquila: “Pense o que bem entender.”

A atitude indiferente da Princesa Consorte Huachang serviu de estímulo para a ira de Yuchi Lianping, que agarrou o braço dela com violência, puxando-a rudemente para junto de si.

Ela repreendeu-a: “O que você está fazendo? Solte-me!”

Ele baixou o olhar para aquele rosto de feições celestiais.

“Não solto! Sei que nunca quiseste casar comigo; foste forçada pelas maquinações da Imperatriz Viúva, o que separou à força dois amantes.”

Enquanto proferia tais palavras com dor, sua mão apertava com mais força ainda.

“Contudo, tens-me tomado cada vez menos em conta. Será por eu ser demasiado complacente com a princesa, ao ponto de achares que podes pisotear-me à vontade?”

Pergunta: Qual é a consequência de o digníssimo marido encolerizar-se?

Resposta: Ele limitou-se a ficar encolerizado.

(Uma resposta unificada sobre a questão de capítulos extras: atualmente o novo livro está no período de competição, com dois capítulos diários. Capítulos adicionais afetarão os dados de acompanhamento da leitura. Após o término da competição, previsto para o início de setembro, haverá capítulos extras. Obrigado pelo apoio de todos, queridos leitores~)