Capítulo 10: A Chegada do Imperador, Desistindo Sem Medo

Zhao Yuanheng engoliu as palavras de recusa.
Muito bem, ainda não é tarde demais.
O pequeno tinha uma suspeita no coração: será que essa mulher não seria uma sereia do lago, cuja beleza pura é demoníaca e que serve para perturbar a mente?
Então ouviu Ji Qingwu inclinar a cabeça, chamando-o suavemente.
"Pequeno senhor."
O corpinho de Zhao Yuanheng estremeceu.
Ele lançou-lhe um olhar de relance, retirou a mão e virou a cabeça, fingindo estar calmo.
"O que deseja?"
Um vento passou e Ji Qingwu sentiu um arrepio percorrer-lhe o corpo.
Assim, ela parou de provocá-lo; agora ambos estavam encharcados, o vento começava a gelar, e se ficassem ali mais um pouco, poderiam adoecer.
Para crianças, pegar frio podia significar febre alta, um perigo extremo na antiguidade.
Eles estavam próximos do Palácio Cining, residência da Imperatriz Viúva.
Ji Qingwu abriu os braços, estendendo as mãos na frente do pequeno: "Pequeno senhor, vamos pegar um lugar para trocar de roupa."
Nesse gesto, Zhao Yuanheng ergueu o queixo e recusou categoricamente: "Eu tenho pernas para andar sozinho, não gosto de contato com outras pessoas."
Ji Qingwu olhou para suas pernas curtas e riu: "É que estou com muito frio e quero logo ir para dentro me aquecer trocando de roupa."
Dito isso, ignorou sua vontade, pegou-o no colo e o segurou firmemente contra si.
Zhao Yuanheng se debateu um pouco, mas os braços da mulher não se moveram nem um pouco.
Ao olhar para aquela jovem delicada, ele se perguntava como podia ter mais força que a ama que cuidava dele.
Apesar do pequeno ser pesado, mais que a passarinhar, Ji Qingwu o segurava com facilidade.
Ela ainda o balançou levemente, rindo: "Eu não sou outra pessoa, você caiu na água e eu arrisquei minha vida para salvá-lo, segundo os contos você deveria me chamar de benfeitora, não, heroína; se não fosse por você ser tão jovem..."
As últimas palavras Zhao Yuanheng completou sozinho, um rubor tímido tingindo seu rosto de jade.
Hoje, Ji Qingwu também não sabia o que lhe deu, ao ver o pequeno com aquela expressão de menino sério, quis provocá-lo um pouco.
Zhao Yuanheng levantou discretamente o rosto sério do colo dela; apesar de ambos estarem molhados, o cheiro dela era delicioso e sua pele macia.
Ji Qingwu, que estava tremendo de frio, sentia-se aquecida como um pequeno aquecedor humano em seu peito.
O nariz do menino mexeu-se, cheirando-a, seus olhos curiosos fixaram-se no queixo afilado, depois ficaram absortos na orelha e na lateral do rosto dela.
Quando Ji Qingwu chegou à porta do Palácio Cining, encontrou-se com Shi Xi, que vinha de uma missão.
Shi Xi exclamou surpresa: "Pequeno senhor Yuanheng!"
Ao olhar melhor, ficou chocada: "Por que vocês estão juntos? E como suas roupas estão completamente molhadas?"
Ela havia ido ao Palácio Guanju, onde a criada Bitao, responsável pela Consorte Wei, disse que o pequeno senhor ainda estava na escola imperial e não havia saído; mas ao chegar ao portão, encontrou-o ali.
Ao ouvir a voz de Shi Xi chamando-o de pequeno senhor, Ji Qingwu abaixou a cabeça, tensa.
Aquela criança, de fato, não era comum.
Este pequeno não era só um príncipe, mas o único herdeiro do novo imperador de Beili.
Embora aconchegado em seu colo, Zhao Yuanheng tinha uma presença forte, repreendendo com ar sério a surpresa de Shi Xi.
"Por que você está gritando assim?"
Shi Xi só pôde baixar a cabeça em desculpas e, depois, levou o pequeno senhor e Ji Qingwu para o anexo oeste do Palácio Cining para trocarem de roupa.
Seis criadas entraram para ajudar o pequeno senhor Yuanheng a se vestir.
Ji Qingwu recebeu um conjunto de roupas entregue por Shi Xi, além de panos para secar o corpo e o cabelo, e foi para trás da biombo de madeira de nanquim dourado com poemas em oito preciosidades para trocar de roupa.
Assim que tirou o manto externo, ouviram-se saudações das criadas do lado de fora.
"Vossa Alteza Imperial, a Imperatriz Viúva."
A Imperatriz Viúva, ao receber a notícia de Shi Xi, veio rapidamente do salão principal, acompanhada pela senhora Ji; o príncipe Yong também a seguiu apressado.
Seus passos eram urgentes, e sua voz chamava ansiosa:
"Yuanheng, deixe a avó imperial ver como você está. Se machucou em algum lugar?"
Yuanheng já havia trocado a roupa íntima com ajuda das criadas e estava amarrando o cinto do manto externo.
Na verdade, ao saber que o pequeno príncipe caiu na água, a Imperatriz Viúva e a senhora Ji trocaram um sorriso satisfeito, mais felizes do que preocupadas — era como se tudo estivesse se encaixando perfeitamente.
Ela andava preocupada por não ter uma desculpa para tirar o pequeno príncipe dos cuidados da Consorte Wei e trazê-lo para ser educado no Palácio Cining; agora a oportunidade caíra em suas mãos.
A Imperatriz Viúva chamou carinhosamente: "Meu querido netinho, deixe a avó ver você."
Yuanheng franziu o cenho, e ao ver a mão da Imperatriz se aproximar, desviou com agilidade, olhando-a com olhos pretos e calmos, e fez uma reverência.
"Vossa Alteza Imperial, avó."
O gesto era formal e completo, mas sem sentimento algum.
A mão da Imperatriz Viúva ficou suspensa no ar, um pouco constrangida.
Só podia culpar-se por ter se importado pouco com o pequeno príncipe até então, e agora parecia exagerada.
Ji Qingwu não sabia quem havia entrado, afinal estava apenas com a roupa íntima encharcada, o tecido branco, molhado, tornara-se transparente, envolvendo firmemente sua cintura sinuosa; ela não ousava fazer grandes movimentos para não revelar sua aparência e atrair atenção.
Só esperava que a Imperatriz Viúva levasse logo o pequeno senhor para o salão principal.
O biombo era curvo, com mais de dois metros de altura; a menos que alguém sentado no trono olhasse de lado, não veria quem estava atrás dele.
Mas o príncipe Yong tinha um faro apurado e percebeu um aroma que não era de flor nem de fruto.
Esse perfume sedutor ele já tinha sentido antes em alguma dama do salão.
Ele arqueou as sobrancelhas e disse: "Qual é esse cheiro no salão? Abram as janelas para arejar."
Uma criada respondeu baixinho e se dirigia à janela, mas o príncipe Yong se moveu, caminhando rapidamente até o biombo.
Ao ouvir a voz do príncipe Yong, Ji Qingwu apanhou o manto externo e o vestiu às pressas.
Se estivesse apenas com a roupa íntima molhada e fosse vista por um homem, seria como se estivesse nua; se o príncipe a visse assim, realmente teria que se casar com ele como concubina.
Shi Xi também percebeu isso e estava prestes a dizer algo.
Do lado de fora, soou a voz firme do chefe do departamento interno, Li Yuzong.
"Sua Majestade chegou!"
Ji Qingwu puxou o ar para dentro, pensando que talvez fosse melhor nem ter trocado de roupa, pois agora estava no meio do caminho e não podia recuar.
Apressou-se a vestir o manto externo, embora a roupa íntima ainda estivesse molhada e desconfortável.
O passo do príncipe Yong parou; ele semicerrava os olhos e se virou para receber o imperador na porta.
Os sons de saudações reverentes ecoaram sucessivamente.
"Servos reverenciam o imperador."
As criadas e eunucos do Palácio Cining ajoelharam-se em fileiras.
A figura alta e imponente, vestida de amarelo brilhante, aproximava-se com passos firmes e expressão solene, exalando uma aura que causava calafrios.
"Reverenciamos Sua Majestade."
O príncipe Yong e a senhora Ji também fizeram suas reverências.
Dentro do anexo oeste, todos se ajoelharam rapidamente.
Yuanheng já estava vestido, apenas não havia prendido ainda a coroa de cabelo; levantou a aba do manto, ajoelhou-se em um joelho e falou com voz respeitosa e alta:
"Filho do rei reverencia o pai!"
Apesar da pouca idade, tinha uma postura extremamente correta.
Então ouviu uma voz masculina grave:
"Levante-se."
A voz atingiu o tímpano de Ji Qingwu como uma espada celestial afiada e fria, como se viesse de um vale etéreo, fria e penetrante.
Sua mão, que segurava o manto, parou; ela apertou firmemente o cinto.
Após hesitar por um momento, percebendo que a melhor oportunidade já tinha passado, só pôde se esconder calmamente atrás do biombo.
Deveria se ajoelhar ou não?
Decidiu não se ajoelhar, afinal ninguém do lado de fora podia vê-la.
Ji Qingwu resolveu abandonar as preocupações e aceitar o que viesse.