Capítulo 25: Será que essa bênção pode ser dada a outra pessoa?

Para o Imperador Wu Su, a figura daquela mulher que caminhava de um lado para o outro ao longe era deveras perturbadora.

Hoje, por ser o dia de buscar um mestre e ingressar nos estudos, Ji Qingwu vestia-se com simplicidade: trazia os cabelos presos num coque estilo "nuvem flutuante", adornado apenas por um grampo de jade verde, sem quaisquer outras joias. A bainha de seu vestido de seda verde balançava a cada passo, assemelhando-se a uma nuvem suave e esmeralda. O corte largo da saia enfatizava a esbelteza de sua cintura, uma visão tão delicada que parecia capaz de quebrar sob o toque.

Li Yuzong percebeu que o olhar do Imperador estava fixo além das portas do palácio, demorando-se ali por um longo tempo. Curioso, ele seguiu a direção do olhar, inclinou o corpo e aproximou-se, sussurrando:
— Majestade, esta é a quinta senhorita da família Ji. Ela trouxe a filha para realizar o teste de admissão no Salão de Estudos.

Essa notícia já havia chegado aos ouvidos do Imperador no dia anterior, mas Li Yuzong, sempre zeloso, sentiu o dever de lembrá-lo. O Imperador Wu Su lançou um olhar de soslaio ao eunuco tagarela e retirou os olhos da janela. Em seguida, com um semblante indiferente, pegou o memorial que havia deixado de lado e, com um pincel embebido em tinta vermelha, traçou seu despacho. Com um movimento firme e vigoroso, sua caligrafia, forte e elegante, marcou o papel.

Ao notar que o humor do soberano parecia ter melhorado — embora não soubesse o motivo —, Li Yuzong recuou na ponta dos pés, mas ouviu uma ordem fria do Imperador. Ele coçou as orelhas, incrédulo, quase duvidando de ter ouvido corretamente, antes de se curvar e sair para cumprir a tarefa.

Dentro do Salão de Estudos, ouvia-se o murmúrio baixo das leituras. Ji Qingwu, parada à porta, sentia o coração aos saltos. Ao sair de casa, não estava tão nervosa, mas, conforme o tempo passava, sua mente projetava cenários desastrosos. Por isso, quando Li Yuzong surgiu atrás dela, ela levou um susto.

— Senhorita Ji.

Ela virou-se bruscamente e encontrou Li Yuzong acompanhado por pequenos eunucos que carregavam objetos. Acreditando estar bloqueando o caminho, ela se apressou em sair da frente. Um dos eunucos, Xiao Dongzi, o mesmo que fora à sua residência entregar o decreto, sorriu e disse:
— Apresento meus respeitos, senhorita Ji. Este é meu mestre, o Grande Eunuco Li Yuzong, responsável pelo Departamento de Assuntos Internos.

Na corte, os eunucos que serviam ao lado do Imperador não eram servos comuns, e o responsável pelo Departamento de Assuntos Internos detinha um poder considerável. Ji Qingwu respondeu sem arrogância nem servilismo:
— Saudações ao Grande Eunuco Li.

Li Yuzong foi igualmente cortês:
— A senhorita me envergonha com tamanha formalidade. Coloquem a cadeira aqui — ordenou ele aos seus subordinados.

Ji Qingwu observou, perplexa, enquanto uma cadeira de sândalo roxo, esculpida com dragões e nuvens, era colocada diante dela. Percebendo sua dúvida, Li Yuzong explicou prontamente:
— É uma concessão de Sua Majestade. O Imperador disse que, embora a senhorita possua uma postura graciosa, caminhar de um lado para o outro diante desta porta é deveras incômodo aos olhos. Ele ordenou que a senhorita se sente.

O Imperador a achava um estorvo?

O rosto de Ji Qingwu mudou de cor várias vezes; não sabia se ficava irritada ou se ria. Contudo, ao recordar a aura aterrorizante que o soberano exalara no pavilhão lateral do Palácio Cining, ela apenas se sentou obedientemente e respondeu com reverência:
— Agradeço a benevolência de Sua Majestade.

Ela acompanhou com o olhar Li Yuzong retornar ao Salão da Diligência Governamental. Sentia-se intrigada: o Salão de Estudos ficava a pelo menos trinta ou quarenta metros de distância; a visão do Imperador era, de fato, extraordinária. Depois de sentar-se, não ousou mover um músculo, mantendo as costas eretas como se estivesse sob punição.

Jiu Jiu, piscando os olhos, comentou:
— Mamãe, o Imperador é um homem muito bom. Viu que você estava cansada de ficar em pé e deixou você sentar.

*Essa sorte... bem que poderia ser dada a outra pessoa.*

Uma mulher sentada à porta do Salão de Estudos, em uma cadeira com padrões de dragões e nuvens vinda do Salão da Diligência Governamental, era uma cena sem precedentes. Os eunucos e criadas que passavam, embora não ousassem comentar, lançavam olhares furtivos. Ji Qingwu sentia-se como se estivesse sentada sobre agulhas; era preferível estar em pé.

Li Yuzong retornou apressado ao Salão da Diligência Governamental e retomou seu posto habitual. O Imperador Wu Su, com o pincel suspenso sobre o papel, franziu as sobrancelhas e lançou um olhar gélido a Li Yuzong. O Grande Eunuco, que costumava ler as intenções do soberano com facilidade, desta vez não compreendeu.

Observando a expressão do Imperador, Li Yuzong disse cautelosamente:
— Majestade, a senhorita Ji já se sentou; ela não a incomodará mais.

Do Salão da Diligência Governamental, a figura de Ji Qingwu podia ser vista sentada na cadeira, com postura solene e imóvel, como se estivesse em meditação. A "nuvem" verde não flutuava mais, mas ainda assim causava uma inquietação inexplicável.

O Imperador Wu Su perguntou com impaciência:
— O que ela disse?

Li Yuzong finalmente entendeu: o Imperador queria saber a resposta de Ji Qingwu.
— A senhorita disse: "Agradeço a benevolência de Sua Majestade" — respondeu apressadamente.

O Imperador assentiu, arqueando as sobrancelhas, como se esperasse algo mais. O suor de Li Yuzong começou a umedecer a borda de seu chapéu. Hesitante, ele sugeriu:
— Devo retornar e perguntar se a senhorita tem mais algo a dizer?

Após um breve momento, uma voz fria ecoou do trono:
— Feche os portões.

Era uma forma de dizer: "longe da vista, longe do coração". Sem saber o motivo, o Imperador estava particularmente difícil de agradar naquele dia. Li Yuzong, com extrema cautela, ordenou que os eunucos fechassem as duas grandes portas, deixando apenas uma fresta para a ventilação.

Ji Qingwu viu, diante de seus próprios olhos, o portão do Salão da Diligência Governamental fechar-se. *Até sentada e comportada eu sou um incômodo?*

Se pudesse, ela tampouco estaria ali para incomodar o olhar do venerável Imperador. Mas, pensando bem, Ji Qingwu soltou um longo suspiro e relaxou levemente a postura.

Pouco tempo depois, um ancião trajando uma túnica azul-índigo de colarinho redondo e mangas estreitas surgiu à porta. Pela postura e dignidade, Ji Qingwu soube que se tratava do examinador, o Grande Preceptor do Príncipe, Qiao Meng-han.

Ao ver Ji Qingwu, Jiu Jiu e a familiar cadeira de sândalo, um brilho aguçado passou pelos olhos do ancião. Ele reconhecia aquela cadeira; era a que o Imperador permitia que funcionários idosos ou fragilizados usassem quando convocados ao Salão da Diligência Governamental. Por que estaria ali?

Qiao Meng-han, uma raposa velha na política, não disse nada. Fingiu não ver, pois sabia que aquela cadeira não surgira ali por acaso.

Ji Qingwu levantou-se apressadamente, fez uma reverência e recuou para aguardar em silêncio. O velho Qiao assentiu e, voltando-se para a criança que mal alcançava seus joelhos, perguntou com severidade:
— Você é a neta de Ji Bolian?

Jiu Jiu não se intimidou e respondeu:
— Sim. Como você sabe o nome do meu avô?

O ancião, sem esboçar sorriso, disse:
— Não importa como eu saiba. Você sabe por que veio aqui hoje?

A menina respondeu honestamente:
— Para estudar.

— Já que veio estudar, em que você é boa?

Jiu Jiu estufou o peito pequeno, orgulhosa:
— Contar moedas.

Qiao Meng-han acariciou a barba e disse:
— Muito bem. Pergunto-lhe: se um grupo de pessoas compra mercadorias, pagando oito moedas cada, sobram três; se pagarem sete moedas cada, faltam quatro. Quantas são as pessoas e qual o valor da mercadoria?

Era um problema de perdas e ganhos. Ji Qingwu, com o olhar terno e brilhante, aguardava a resposta da filha. Jiu Jiu girou os olhos, calculou com os dedinhos e murmurou algo. Após o tempo de preparar um chá, exclamou animada:
— Sete pessoas, cinquenta e três moedas!

O velho Qiao assentiu. Responder tão rápido, sem papel ou pincel, demonstrava um talento nato para a aritmética.

— Houve fome em certa região. A corte destinou dez mil taéis de prata para o socorro. Uma medida de arroz custa uma moeda e meia, e serve a três pessoas. Quantas pessoas podem ser alimentadas com essa quantia?

A pergunta era mais simples que a anterior. Ji Qingwu torcia mentalmente pela filha. Contudo, Jiu Jiu pensou por muito tempo, as pequenas sobrancelhas franzidas em sinal de dificuldade.

— Eu não sei.