Capítulo 14: Uma Concubina e Duas Criadas

Na entrada da casa principal de Anjuyuan, várias criadas se encontravam reunidas. Provavelmente, pessoas da casa estavam conversando em particular, e os servos haviam sido mandados sair. Ji Qingwu aproximou-se, e Chunhua apressadamente veio ao seu encontro: “Quinta senhorita, a senhora principal disse que vocês, a senhorita e a pequena senhorita, podem entrar diretamente.”

Chunhua bateu algumas vezes na porta e, após um momento, a senhora Qiao respondeu: “Entrem.” No divã junto à janela, Qiao e uma mulher de cabeça baixa sentavam-se frente a frente. Ji Qingwu segurava Jiujiu pela mão e disse: “Mãe.” A pequena, imitando, respondeu docemente: “Avó materna.”

A mulher levantou a cabeça, usando uma coroa de jade com ouro e vestindo um luxuoso vestido de seda roxa com motivos de rosas, evidente que possuía grande prestígio. Contudo, seu nariz e os cantos dos olhos estavam vermelhos — ela havia acabado de chorar. Essa mulher era Ji Qingrong, a filha legítima primogênita da casa principal.

Ela estava casada com Lu Juan, o herdeiro do título de Marquês de Zhongwu, e já haviam mais de três anos desde o casamento. Ji Qingrong olhou para as duas figuras diante dela — uma grande e outra pequena, que se pareciam muito — e a menina era a imagem de sua quinta irmãzinha na infância, enquanto a aparência atual da quinta irmã parecia menos com ela e mais com ela própria.

“Quinta irmã...” Sua voz soou amarga. Ji Qingwu sentiu uma familiaridade calorosa ao ver a irmã mais velha; afinal, compartilhavam a mesma mãe e possuíam muitas semelhanças físicas. Em seu coração, admirava que Ji Qingrong correspondia ao seu nome: sua beleza era estonteante, com sobrancelhas e olhos ainda mais elegantes que os seus. Embora parecesse um pouco cansada agora, em comparação com a terceira jovem da segunda casa, ela não ficava atrás, sua postura era ainda mais refinada.

Ela falou suavemente: “Irmã mais velha.” Ji Qingwu desviou o olhar, apertando a mão da pequena criada: “Jiujiu, chame-a de tia.” Qiao já havia contado a Ji Qingrong sobre a filha da quinta irmã, e no início ela não conseguia aceitar que a irmã mais nova já fosse uma mulher casada.

Mas ao ver a dupla mãe e filha, assim como Qiao, seu coração amoleceu completamente. Embora Ji Qingwu tivesse tido um filho, seus traços ainda não carregavam o charme de uma mulher casada; ela continuava limpa e pura, com um ar inocente. Jiujiu, vendo o rosto parecido com sua mãe, tentou subir no divã com suas pequenas perninhas, mas era muito pequena para conseguir.

Então, ela levantou seus braços finos como talos de lótus, ergueu a cabecinha e piscou os grandes olhos brilhantes. “Tia, me pega!” Ji Qingrong imediatamente exclamou, esquecendo momentaneamente sua tristeza, estendendo as mãos para pegar a menina e sentá-la no colo.

Jiujiu encostou-se na perfumada tia, sorrindo tanto que os olhos quase desapareciam. Qiao, surpresa, comentou: “Jiujiu, sua tia normalmente não gosta de contato físico, o que aconteceu hoje para ela mudar de comportamento?”

“Jiujiu, venha para cá,” chamou Ji Qingwu. A pequena olhou para Ji Qingrong com olhos tristes: “Tia, você não gosta de mim?”

Ji Qingrong, vendo a menina agarrar a bainha de seu vestido, respondeu secamente: “Claro que gosto.” Qiao ria sem conseguir conter-se: “Parece que sua tia realmente gosta de você. Qingrong é muito limpa; antes de casar, a cama da casa não podia ter um único fio de poeira ou cabelo. Se a roupa estivesse amassada, ela fazia bico e ficava irritada.”

Ji Qingwu imaginou a cena e não conseguia associar aquela distinta e elegante senhora do Marquês de Zhongwu, com a pessoa que fazia birra e bico, como Qiao descrevia. Ji Qingrong repreendeu: “Mãe, o que está dizendo na frente da quinta irmã e da criança?”

Elas almoçaram num clima agradável. Qiao preparou especialmente para a ocasião sopa crocante, bambu cozido, carne defumada, bolinhos de camarão com cogumelos e ainda um creme de leite com amêndoas para Jiujiu. Ji Qingrong não conseguia conter o sorriso durante a refeição, fazendo com que Ji Qingwu olhasse para ela com frequência.

“Irmã mais velha, por que está sorrindo?” perguntou, baixando os pauzinhos, confusa. Ji Qingrong cobriu a boca com um lenço e respondeu: “Estou rindo de você e de Jiujiu. Apesar da semelhança, seus estilos de comer são totalmente diferentes.”

Ji Qingwu mastigava lentamente, provando pouco de cada prato, partilhando tudo igualmente. A pequena devorava sua comida fixamente, sem levantar a cabeça, enchendo a boca. Se não fosse pelo fato de a ama Li ter alimentado Jiujiu ontem, Qiao pensaria que a menina estava com fome há dias.

Ji Qingwu sorriu ao ver o apetite da filha: “Ela é muito concentrada na hora de comer, ninguém pode interrompê-la, senão fica chateada.” A pequena não tinha mau humor ao acordar, mas sim quando comia; se alguém a distraísse, ficava irritada.

Ji Qingrong comentou: “Que criança tão obediente. O irmãozinho do meu cunhado, o jovem Song, precisa que duas criadas o convençam para comer na casa da velha senhora.” Ela suspirou, e o brilho nos olhos esmoreceu.

Quando Jiujiu terminou, Chunhua e as criadas começaram a arrumar a sala, e a ama Li levou a menina para brincar. Restaram apenas três pessoas na sala, e Qiao e Ji Qingrong olharam para Ji Qingwu com expectativa.

Desde que entrou, Ji Qingwu suspeitava do motivo das lágrimas de Ji Qingrong ao voltar para casa: certamente sofrera algum revés na residência do marquês. A irmã mais velha olhava para Jiujiu com inveja; ela havia se casado no marquês, mas ainda não conseguira engravidar.

Ligando os fatos, era fácil entender por que Ji Changlin havia ido ao Sul de Chu buscar justamente essa médica divina. Ji Qingwu tomou a iniciativa: “Mãe, aprendi medicina há alguns anos para ganhar a vida. Vejo que a saúde da irmã não está boa. Posso examinar seu pulso para garantir que está tudo bem?”

Sua fala era suave, reconfortante. Ji Qingrong, tocada, arregaçou a manga, mostrando o pulso. Sendo mulheres, não havia nada a temer. Ji Qingwu colocou a mão suavemente, pressionando levemente os pontos do pulso, mantendo a expressão calma enquanto examinava.

Quando retirou a mão, Qiao perguntou ansiosa: “Quinta irmã, a saúde da Qingrong está ruim?”

“Ela está saudável, mas sofre de deficiência de yin e excesso de fogo, precisa cuidar mais do corpo,” respondeu Ji Qingwu, com um tom sugestivo: “É melhor ela descansar cedo à noite, para que os órgãos internos possam se recuperar.”

Deficiência de yin e excesso de fogo, repousar cedo... O rosto de Ji Qingrong corou imediatamente. Qiao entendeu a insinuação e, com um tom sério e surpreso, perguntou: “Qingrong, o herdeiro do título dorme no seu quarto todas as noites?”

Ao ver Ji Qingrong assentir, Qiao franziu a testa: “Já fazem mais de três anos de casamento. É importante que o casal tenha uma boa relação, mas você precisa cuidar da sua saúde. Eu já te disse para não deixar o marido fazer o que quiser na cama.”

Ji Qingrong, usando uma maquiagem espessa para esconder as olheiras, sabia disso muito bem. Com tristeza, respondeu: “Mãe, você não sabe o quanto é difícil na casa do marquês. Depois de tanto tempo casada, meu ventre continua vazio, e as cunhadas zombam de mim.”

“Nos últimos seis meses, minha sogra também tem reclamado, já mandou uma pequena esposa e duas concubinas para o filho.” Ji Qingwu franziu as sobrancelhas.

A saúde da irmã mais velha não era só uma questão de deficiência de yin e excesso de fogo...