Capítulo 12 — Este decreto imperial é só para os seus ouvidos

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Ji Qingwu escondia-se atrás do biombo, sem sequer ousar respirar fundo. Shi Xi também sabia que a quinta senhorita não estava em condições adequadas para aparecer, muito menos para se apresentar ao imperador. Ela respondeu: “À imperatriz viúva, a quinta senhorita está trocando de roupa.” Shi Xi não especificou onde ela se vestia, o que não constituía uma mentira para o soberano. O olhar do Imperador Wu Su parecia vaguear, quase invisível, ao redor do biombo de nanmu dourado com poemas dos oito tesouros. Os olhos da imperatriz viúva carregavam um leve desapontamento. Contudo, ao lembrar que Ji Qingwu era uma jovem viúva que já tivera filhos, por mais bela e gentil que fosse, ainda era apenas uma viúva atraente, e não haveria muita utilidade em mostrar seu rosto diante do imperador. “Se é assim, então tal ato valente merece uma recompensa à altura.” A imperatriz viúva esforçava-se para defender sua sobrinha: “Imperador, qual seria o prêmio adequado?” Era uma solicitação para conceder mérito à quinta senhorita da família Ji. O semblante do Imperador Wu Su perdeu a frieza anterior, e respondeu lentamente: “Que seja o biombo.” Ji Qingwu, atrás do biombo, ergueu abruptamente a cabeça. Embora o biombo de nanmu mal deixasse passar a luz, ela sentia como se o olhar do imperador pudesse atravessá-lo e vê-la completamente. O imperador dissera que a premiaria com um biombo. Seria este que estava diante dela? Ela queria chorar, pois temia que sua aparência desleixada fosse exposta diante de todos. O Imperador Wu Su fitava o biombo no salão e disse: “Ontem, Silla ofereceu um presente: um conjunto de biombo esculpido em nozes, com as quatro estações do ano. Eu concedo este conjunto de biombos de noz à quinta senhorita Ji.” A imperatriz viúva assentiu satisfeita; na verdade, o que era dado pouco importava, o essencial era que toda a corte soubesse que a família Ji recebera a recompensa imperial e por qual motivo. A testa de Ji Qingwu já estava suada, felizmente não era aquele biombo diante dela. Ela sentia um zumbido nos ouvidos, e assim que tentou relaxar e mover os pés dormentes, percebeu que o salão estava silencioso. Teriam todos saído? Quando ela pensava em se aliviar, viu diante de si um par de botas pretas de cetim e as barras do manto bordadas com dragões dourados. Ji Qingwu quase ficou sem ar e caiu de joelhos com um baque. “Eu, serva, me curvo perante Sua Majestade. Viva o imperador, viva eternamente!” Ela tentou várias formas de se dirigir a ele até acertar. A voz, ansiosa e ofegante, soava fina, fazendo o imperador estremecer de ternura... O manto feminino estava apenas pendurado sobre ela, a roupa interior encharcada e colada ao corpo, revelando o contorno da pequena peça, provavelmente com o padrão de carpas brincando entre flores de lótus. A postura ajoelhada destacava sua cintura fina e quadris fartos, a pele macia e fresca.

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Ji Qingwu não ousava erguer a cabeça. Sentia como se alguém acima dela a estivesse perfurando com o olhar, até que uma voz infantil e suave surgiu. “Pai, foi ela quem me salvou.” Yuan Heng correu até Ji Qingwu. O imperador perguntou com voz grave: “Por que você voltou?” Antes, o Imperador Wu Su havia ordenado que todos deixassem o salão. Yuan Heng, envergonhado, evitou dizer que estava preocupado com Ji Qingwu e mudou de assunto: “Pai, eu tenho uma dúvida para lhe pedir ajuda; na aula de hoje na Academia Imperial, há um texto que eu não entendi bem.” O imperador olhou para os dois, um grande e um pequeno. O maior parecia um avestruz, com a cabeça enfiada, a cintura fina tremendo. O menor parecia um falcão ainda jovem, com asas pequenas, mas já protetor. Yuan Heng girou os olhos negros e sugeriu: “Pai, vamos ao Pavilhão Qian Yuan; afinal, este é o lugar da imperatriz viúva.” Essa frase despertou o imperador. Aquele era o Palácio Cining. A jovem diante dele era a quinta senhorita da família Ji, aparecendo ali com roupas desalinhadas. O olhar dele tornou-se sarcástico. A imperatriz viúva estava cada vez mais desinibida, chegando a entregar sua sobrinha recém-chegada, ainda de luto pelo marido, diretamente ao imperador. Não era de se estranhar que o imperador suspeitasse, pois a imperatriz viúva cometera muitos deslizes anteriormente. Vendo a expressão sombria do pai, Yuan Heng também ficou com medo. Em outras circunstâncias, ele teria ficado quieto, mas ao ver Ji Qingwu ainda mais apavorada, endireitou-se e decidiu que a protegeria. Então, com coragem, falou, o rosto lívido mostrando sua decisão. “Pai, eu errei e aceito a punição!” O imperador olhou para ele de cima para baixo, sem surpresa alguma. “Que erro teria sido esse?” Yuan Heng respondeu pausadamente: “Sei que não posso esconder nada de você, pai. Sabia da armadilha; pisei na musgo de propósito e cai na água. Meu treinamento de natação foi ensinado por você, então não temi o perigo, só quis testar quem no palácio tinha más intenções contra mim.” Ji Qingwu ficou chocada, encarando o chão de pedras verdes. Será que as crianças criadas no palácio eram assim? O pequeno já havia calculado todos! Aqueles que queriam prejudicá-lo — a consorte Wei, a imperatriz viúva e até ela, a pobre heroína — eram armadilhas num jogo perigoso. A cigarra tenta pegar a libélula, mas o pássaro astuto está atrás; coitada, ela era apenas uma formiguinha passando. Ji Qingwu sentiu um arrepio no pescoço. Será que assuntos tão secretos deveriam ser ouvidos por ela? Claramente, o imperador achou inadequado continuar ali no Palácio Cining e, com ar severo, levantou-se para sair. Yuan Heng soltou um suspiro e olhou para Ji Qingwu com pesar, apressando-se a seguir o imperador, suas pequenas pernas correndo atrás. Quando desapareceram, Ji Qingwu ergueu-se, sentindo a roupa interior ainda mais molhada e o suor escorrendo pelas costas. Ela ainda não havia sido apresentada ao imperador pessoalmente, mas já sentira toda a majestade imperial. Este palácio realmente não era lugar para ninguém; ela jurou que ficaria bem longe dali no futuro. Aproveitando a ausência de pessoas, Ji Qingwu rapidamente trocou de roupa e foi ao outro pavilhão procurar por Qiao Shi. Quando as mulheres da família Ji retornaram à residência, o presente imperial chegou logo depois. Li Yuzong ordenou que seu eunuco, Xiao Dongzi, o entregasse. Uma caixa de madeira de pera, ao abrir, revelava quatro nozes do tamanho de ovos, com a face exterior brilhante e, do outro lado, uma cena esculpida das quatro estações, com detalhes impressionantes. Ji Qingwu recebeu com uma reverência: “Agradeço a benevolência de Vossa Majestade.” Chunhua, criada ao lado de Qiao Shi, cobriu o rosto com um lenço e entregou uma bolsa cheia de moedas ao pequeno eunuco. Porém, Xiao Dongzi recuou um passo, sorrindo: “Quinta senhorita Ji, o imperador tem mais recompensas para você.” Mais recompensas? Ji Qingwu arqueou as sobrancelhas, sem saber o que poderia ser, e o eunuco não tinha mais nada em mãos. Xiao Dongzi falou misteriosamente: “Quinta senhorita Ji, aproxime-se; o imperador disse que esta ordem só deve ser ouvida por você.” Será que era uma advertência por ela ter ouvido segredos da corte? Já que ele disse assim, Ji Qingwu não pôde evitar se aproximar; as outras mulheres da família Ji recuaram sabiamente. O pequeno eunuco cobriu a boca com a mão e sussurrou em seu ouvido. Ninguém soube o que foi dito, mas viram o olhar de Ji Qingwu mudar intensamente, como se a superfície tranquila da água se agitasse em ondas. Ela confirmou surpresa: “Eunuco, o imperador realmente disse isso?”

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