Capítulo 16: O Remédio Imponente do Tigre e do Lobo

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Ji Changyan bloqueou a carruagem, e o cocheiro também não ousou agir precipitadamente.

Cada vez mais pessoas se reuniam ao redor para assistir à cena.

Ji Changyan insistiu:

— Que assunto pode ser tão urgente? Não tem nem tempo para acompanhar Sua Alteza e conversar um pouco?

O terceiro irmão dela não seria um idiota?!

Em plena rua movimentada, queria que ela acompanhasse o Príncipe Yong numa conversa numa casa de chá. Será que a tomava por uma mulher de costumes levianos?

Ji Qingwu conteve a irritação repetidas vezes e só então respondeu:

— Vou à residência do Marquês Zhongyong. Minha irmã mais velha e meu cunhado ainda estão à minha espera.

Ao ouvir que ela ia à residência do Marquês Zhongyong, Ji Changyan não conseguiu dizer que ela os acompanhasse para tomar uma xícara de chá. Lançou um olhar furtivo ao Príncipe Yong, esperando que ele decidisse.

Em termos de posição, a residência do Marquês Zhongyong naturalmente não se comparava à de um príncipe imperial como o Príncipe Yong.

Contudo, a marquesa Zhongyong era tia materna do imperador, e Lu Juan, o herdeiro do marquesado, era primo do imperador. Na corte, gozava naquele momento de grande confiança e favor.

A expressão do Príncipe Yong mudou ligeiramente. Com uma mistura de ameaça e persuasão, disse:

— Já que tem um compromisso, este príncipe não a convidará para tomar chá. Da próxima vez, prima, não se atreva a recusar novamente.

A pessoa atrás da cortina não respondeu.

Pouco antes, Ji Qingwu mencionara deliberadamente também o cunhado mais velho, pois na véspera ouvira a senhora Qiao comentar que Lu Juan crescera ao lado do atual imperador e que a amizade entre os dois era ainda mais profunda que a de irmãos de sangue. Até mesmo o Príncipe Yong ficava muito aquém dele.

Ao casar a filha mais velha com aquela família, os Ji também pretendiam fortalecer, por meio do vínculo matrimonial, a posição da família e da imperatriz viúva.

Quando a carruagem de Ji Qingwu chegou à residência do Marquês Zhongyong, alguns criados e criadas já a aguardavam junto ao portão.

O criado levou o cocheiro para encontrar um lugar onde pudesse acomodar a carruagem, enquanto a criada se curvou respeitosamente:

— Quinta senhorita, a senhora levantou-se bem cedo e está esperando pela senhorita. Por favor, acompanhe-me.

Ji Qingwu sorriu e assentiu.

Assim que entrou no pátio, viu uma estrada central de tijolos e pedras cinza-azulados que se estendia diretamente até o salão principal, dividindo o terreno em jardim oriental e jardim ocidental.

— A senhora está no Salão Ninghua, no jardim oriental.

Ji Qingwu seguiu a criada pelo caminho. O pátio da residência do marquês era muito maior que o da família Ji, e suas paisagens possuíam uma elegância e um encanto indescritíveis.

No caminho, encontraram uma mulher de corpo ligeiramente corpulento e trajes luxuosos. Antes mesmo de falar, ela já sorria:

— Xiner, esta deve ser a irmã mais nova da esposa do terceiro irmão, não é?

— Segunda senhora, esta é justamente a quinta senhorita. Minha senhora está à espera dela.

Ji Qingwu também sorriu e inclinou a cabeça. Então aquela era Feng Shuang, a segunda cunhada de quem sua irmã mais velha falara.

Feng Shuang convidou-a calorosamente:

— Minha irmã, você é realmente uma beldade. Gosto tanto de estar na companhia de moças jovens e bonitas! Quando tiver tempo, venha sentar-se um pouco no meu pátio.

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As duas passaram uma pela outra com toda a cordialidade.

Assim que a segunda senhora Feng Shuang deixou de avistar Ji Qingwu e Xiner, recolheu imediatamente o sorriso e disse, em tom mordaz:

— O rosto é igual ao da irmã mais velha. Só sabe seduzir homens. Tão jovem e já nem se sabe com quem teve um filho. Uma mulher usada e descartada como essa ainda se atreve a ser hóspede da residência do marquês.

Seu comportamento era completamente diferente daquele sorriso acolhedor de instantes antes.

A criada ao seu lado apressou-se em lembrá-la:

— Segunda senhora, ainda estamos do lado de fora.

Feng Shuang lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Arranje alguém para investigar e descobrir por que ela veio à nossa residência.

Quando chegou ao Salão Ninghua da irmã mais velha, Ji Qingwu já caminhara tanto que o suor começava a brotar-lhe na testa.

O vestido daquele dia era belíssimo, mas não permitia passos largos. Ela só conseguia avançar com passinhos curtos.

Aos olhos dos criados da residência do marquês, porém, a saia externa branco-lunar flutuava junto aos seus pés como uma nuvem macia, enquanto a faixa de seda azul-clara, adornada com flores de lótus, dançava ao vento. Parecia uma fada descida dos céus.

Ji Qingrong avistou-a através da janela ornamentada.

Quando a quinta irmã entrou, brincou:

— Quem não soubesse melhor pensaria que uma princesa celestial veio visitar o meu pátio.

Depois de entrar no aposento, Ji Qingwu sentou-se pesadamente numa cadeira e abanou o rosto com a mão.

— Minha irmã mais velha, eu preferia ser mesmo uma imortal, para poder voar diretamente até aqui. Esta residência é tão grande! Caminhei por tanto tempo que devo ter percorrido alguns quilômetros.

A expressão delicadamente ingênua da irmã divertiu Ji Qingrong, que ordenou:

— Xiner, sirva chá à quinta senhorita. Prepare o novo Chá Límpido de Jasmim da Neve.

Vendo que o rosto de Ji Qingwu estava corado, Ji Qingrong mandou trazer também um lenço recém-perfumado para enxugar-lhe o suor.

Ji Qingwu ergueu o rosto, desfrutando do cuidado carinhoso da irmã mais velha.

— Quinta irmã, o que gostaria de comer no almoço? Pedirei à cozinha que prepare tudo mais cedo. Hoje vamos almoçar no Salão Ninghua.

Ji Qingwu, contudo, balançou a cabeça:

— Minha irmã mais velha, normalmente todos na residência do marquês devem almoçar juntos na casa da velha senhora, não é? É muito mais animado quando todos comem reunidos.

Ji Qingrong sabia que a irmã estava sendo atenciosa com sua situação difícil e não queria que ela perdesse a dignidade diante da velha senhora.

Xiner serviu uma xícara de chá a Ji Qingwu. Ela realmente estava com sede e tomou um pequeno gole.

— É mesmo um chá excelente.

Era suave e adocicado na boca, sem o menor traço de amargor.

Ji Qingrong sorriu:

— Não há problema algum em fazer uma refeição no meu próprio pátio. Eu ainda não sou tão incapaz assim.

Vendo que a irmã mais velha não estava apenas fingindo coragem, Ji Qingwu naturalmente ficou satisfeita. Comer com uma multidão implicava seguir tantas regras que nem sequer era certo conseguir alimentar-se à vontade.

Ela piscou para Ji Qingrong.

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Ainda não havia tratado do verdadeiro motivo de sua visita.

— Está bem, vocês podem retirar-se — disse Ji Qingrong.

No aposento, ficou apenas Xiner para servi-las.

Xiner retirou de um armário de madeira clara, com veios de pau-rosa e três compartimentos unidos, um embrulho de papel pardo e entregou-o cuidadosamente a Ji Qingwu.

Ao abri-lo, Ji Qingwu viu que ainda restavam mais de dez pílulas anticoncepcionais. Pegou uma e aproximou-a do nariz para cheirá-la.

— Xiner, por favor, traga-me uma tigela de água pura.

Quando a água chegou, Ji Qingwu colocou a pílula dentro da tigela e esperou que se dissolvesse. Observou os resíduos no fundo e a água, que adquirira uma coloração negra e amarelada, enquanto refletia por alguns instantes.

Depois, começou a mexer o conteúdo com um grampo de prata.

Temendo interrompê-la, Ji Qingrong ainda assim não conseguiu conter a pergunta:

— Quinta irmã, há algum problema com essas pílulas?

Ji Qingwu ergueu a cabeça, as sobrancelhas profundamente franzidas e a expressão sombria.

Com voz firme, respondeu:

— As pílulas anticoncepcionais não têm problema algum.

Ao ouvir a resposta negativa, Ji Qingrong soltou um suspiro de alívio.

Na noite anterior, permanecera inquieta. Se o problema realmente estivesse nas pílulas, passaria o resto da vida atormentada pelo arrependimento.

Ji Qingwu, porém, disse solenemente:

— Minha irmã mais velha, o fato de não haver problema é justamente o maior problema.

As duas haviam pensado que as pílulas anticoncepcionais tinham danificado os fundamentos do corpo, causando a infertilidade. Mas, se essa possibilidade estava descartada, então qual era a verdadeira causa?

Não encontrar a origem do problema era o mais perigoso.

Ji Qingrong também compreendeu, e seu coração ficou ainda mais pesado. Seria possível que estivesse destinada a jamais ter filhos?

No dia anterior, Ji Qingwu examinara-lhe o pulso e pudera afirmar que a irmã mais velha certamente havia tomado algum medicamento — e não um remédio qualquer, mas uma substância extremamente agressiva, capaz de destruir os fundamentos do corpo.

Ela perguntou com cautela:

— Nestes últimos anos, você teve alguma doença ou tomou algum outro medicamento?

Ji Qingrong pensou por um momento e balançou lentamente a cabeça.

Xiner também respondeu:

— Nossa senhora nunca teve uma doença grave nesses anos. Apenas alguns resfriados leves, que melhoravam com um pouco de caldo nutritivo. Nunca chegaram ao ponto de precisar de remédios.

Aquilo era realmente estranho.

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