Capítulo 3 Palácio Fênix aos Pés do Imperador, Retorno ao Lar!

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Ji Qingwu olhou sem jeito para sua pequena filha rechonchuda que corria até ela. A garotinha segurava com as duas mãos as frutas recém-colhidas, e seus olhos redondos refletiam o amor pela mãe adorada. Com vozinha infantil, disse: “Mamãe, para você, eu colhi essas frutinhas!” Os outros dois também tiveram seus olhares atraídos por ela; a criança era adorável e muito esperta. Contudo, Ji Changlin, ao observá-la, mudou de expressão. Murmurou para si mesmo: “É demais, é realmente demais.” Ao ouvir isso, Ji Qingwu estremeceu. Ela acariciou a cabeça da filha e, com voz suave, a incentivou: “Jiujiu, seja bonitinha, mamãe vai comer daqui a pouco, você vai brincar um pouco no divã lá dentro.” A pequena Jiujiu não tinha medo de estranhos; guardou as frutas em sua pequena bolsa de pano pendurada no ombro, segurou o cordão vermelho no pescoço e, brincando, caminhou para dentro. Ji Changlin olhou para o pingente de jade pendurado sob o cordão vermelho, seus olhos brilhando intensamente. Era... Ji Changlin, pensando na idade daquela jovem mulher, tentou conter sua emoção e perguntou com tom normal: “Essa criança é sua filha biológica?” Ji Qingwu o observou com cautela, e seus olhos negros giravam rapidamente, parecendo uma versão adulta daquela criança. Para que perguntar mais? O enviado que antes a ameaçara tinha agora lágrimas nos olhos. “Xiaowu, volte para casa com o irmão!” Ji Qingwu, embora preparada mentalmente, ficou paralisada ao ouvir o “irmão mais velho”. Só quando segurava a filha no colo, sentada na carruagem rumo a Beili, ainda estava atordoada. Jiujiu, por sua vez, adaptou-se rapidamente e já dormia profundamente no colo da mãe. Apesar de ter mudado de aparência, não havia como esconder: tinha gerado uma miniatura de si mesma, e o primogênito da família Ji, Ji Changlin, perspicaz, a reconhecera imediatamente como a irmã mais nova perdida da família. Ji Qingwu levantou a cortina da carruagem e viu a mulher que antes fingira ser uma camponesa para atendê-la, agora vestida com uma armadura elegante, cavalgando atrás da comitiva. Ji Qingwu acertara: aquela era a guarda-costas de Ji Changlin na missão ao sul de Chu. Naquele momento, Ji Changlin levantou a grossa cortina da carruagem e entrou curvado. Ao vê-lo, Ji Qingwu abriu a boca para dizer: “Eu não sou—” “Você é a quinta senhorita da nossa família Ji, minha irmã!” Ji Changlin afirmou com convicção.

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Ele já havia enviado uma carta para a família Ji de outra carruagem. Ji Changlin quase reconheceu de imediato a semelhança da criança com a quinta irmã. Mas a prova mais importante era o pingente de jade pendurado no cordão vermelho da criança. Era parte de um par de peixes carpa de jade. Quando a senhora Ji estava grávida de Ji Qingwu, teve um sonho com dois peixes carpa brincando, um bom presságio. Mandou fazer um par de pingentes de jade Kunlun, com os dois peixes unidos cabeça e cauda. Agora só havia um, mas bastava para confirmar a identidade de Ji Qingwu. Olhando para a irmã perdida há tantos anos, Ji Changlin sentiu um turbilhão de emoções. Não poderia imaginar que, ao reencontrá-la, a garotinha preciosa já fosse mãe. Ele notou que ela pintava as sobrancelhas mais marcadas que as dele e perguntou: “Quinta irmã, uma moça tão bela, por que se veste assim?” Ji Qingwu baixou os cílios e respondeu suavemente: “Mulheres que praticam medicina fora têm muitas dificuldades, e esse visual ajuda a convencer que sou uma médica competente.” Ji Changlin percebeu que ela passara por dificuldades e, por não querer tocar em feridas, não insistiu. Ji Qingwu olhou para a cortina tremulando da carruagem. Já que o retorno a Lin’an estava decidido, tentou ver o lado positivo. A família Ji era um dos pilares do novo imperador de Beili antes de sua ascensão, muito respeitada na capital. Tendo uma família materna tão influente, pelo menos o futuro de Jiujiu estaria garantido. Mas! No acampamento militar do Norte, ela aplicara um remédio forte no general Zhao Mingyan, humilhando-o por uma noite. Agora que a guerra acabara, ele certamente seria condecorado e talvez se fixasse na capital. Se por acaso se encontrassem... Pensar no semblante frio do homem a gelava pela nuca; ela não podia deixar sua identidade ser revelada. Após mais de dez dias de viagem, a carruagem finalmente chegou à capital Lin’an. “Xiaowu, estamos quase em casa.” Ji Changlin, sem sentir cansaço, estava animado por reencontrar a irmã e a família. Ji Qingwu espiou por uma fresta da cortina e viu o portão da cidade imponente e majestoso. Seguindo seu olhar, Ji Changlin sorriu: “Este é o Palácio Fênix sob os pés do Imperador. O soberano reside aqui desde sua coroação.” Ji Qingwu nunca havia estado em Lin’an; desde que reencarnara, vivera em florestas remotas e, para seguir seu alvo, chegara até o campo militar na fronteira. Quatro anos se passaram, o fogo da guerra cessara. Finalmente, o novo imperador tomou posse da capital.

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O palácio do novo imperador de Beiwei não foi reconstruído, apenas restaurado sobre as bases do antigo, demonstrando que o rei não gostava de luxo ou extravagância, mas valorizava o bem-estar do povo. Mesmo no sul de Chu, ela sabia que o soberano atual governava com sabedoria, o tesouro nacional estava cheio e o povo vivia em paz. Lin’an agora era um espetáculo de prosperidade. Ji Qingwu, maravilhada com a paisagem esplêndida, ficou encantada. A pequena no colo, após dormir bem, esfregou os olhos e subiu com familiaridade no colo de Ji Changlin. “Jiujiu, quer ver?” O apelido carinhoso da criança a confundiu, e ele nem se importou com as regras da corte, levantando a cortina da carruagem com um gesto. “Certo, tio vai mostrar pra você.” Ji Qingwu já lhe explicara que o nome carinhoso da filha era Jiujiu, e que ela a chamava, não o tio. Mas Ji Changlin não acreditava na palavra da mãe. Até que Lanling, a guarda-costas que seguia a comitiva, montada num cavalo grande, bloqueou a visão deles e lembrou: “Senhor, não é apropriado.” As carruagens devem evitar levantar as cortinas e observar a defesa na entrada do palácio. Ji Changlin e Jiujiu ficaram desapontados, um adulto e um menino, e realmente se pareciam um pouco. Ji Qingwu apertou os lábios para conter um sorriso. Quando a comitiva quase chegava à residência Ji, talvez pelo nervosismo de voltar para a terra natal, talvez pela segurança que Ji Changlin lhe dava como irmão mais velho, o coração de Ji Qingwu batia acelerado. Em sua vida anterior, abandonada no orfanato por doença rara, nunca conhecera pai, mãe ou irmãos. Mas nesta vida, não só tinha os laços mais próximos de sangue, como também aquela família que tanto almejava estava agora bem perto, a apenas algumas ruas de distância. As mulheres da família Ji já esperavam na porta há muito tempo. O tempo estava quente e elas aguardavam há quase uma hora. Entre elas, uma mulher alta e de traços marcantes, com olhos amendoados expressando impaciência, resmungou: “Por que todos esperam na porta? Quando a carruagem chegar, um criado avisa, não é?” Nesse instante, um pajem correu apressado diante do grupo, ofegante, anunciando: “Voltaram! A carruagem do primogênito entrou na cidade!”