Capítulo 20: Discutindo este assunto perante Sua Majestade

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A barra do vestido de Ji Qingwu chegou a esvoaçar com o impacto, e só de ouvir o som ela sentiu dor nos joelhos por Zizhu.

— Quinta senhorita, salve esta criada! Não quero ser vendida, imploro que tenha piedade de mim, por favor...

Lu Juan manteve o maxilar tenso e olhou para Ji Qingrong, que fitava a própria irmã.

Ao que tudo indicava, caberia a Ji Qingwu decidir o destino daquela questão.

Zizhu agarrou a barra de sua saia, como quem se agarra à última esperança de sobrevivência.

Cui trazia um rosário enrolado no pulso. Enquanto movia as contas entre os dedos, suspirou e disse:

— Basta olhar para a quinta senhorita para saber que é uma moça de coração bondoso. A vida desta criada depende apenas de uma decisão sua.

Diante dos lamentos comoventes de Zizhu e das palavras de súplica da matriarca, o olhar de Ji Qingwu tornou-se ainda mais frio. Ela puxou de volta a ponta do vestido.

— Você merece piedade? E minha irmã mais velha não merece?

Se aquela sopa não tivesse sido servida justamente na hora do almoço, e se ela não tivesse descoberto o que havia nela, que tipo de sofrimento aguardaria Ji Qingrong pelo resto da vida?

Aquela matriarca de coração negro e a criada não mereciam sua compaixão.

Qualquer pessoa inteligente teria entendido o que suas palavras insinuavam.

Lu Juan já havia se levantado, mas tornou a sentar-se. Estreitou os olhos e perguntou:

— Que injustiça Qingrong sofreu para que precisasse ser revelada pela boca da quinta irmã?

Muito bem! A injustiça era enorme!

Ji Qingwu curvou-se, aproximando-se de Zizhu, e perguntou:

— Responda-me: você sabia que havia uma droga abortiva na tigela de sopa que trouxe ao meio-dia?

O rosto de Zizhu ficou lívido. Ela balançou a cabeça com violência.

— Eu... eu não sabia. Não sabia. Esta criada realmente não sabia.

Como Ji Qingwu poderia acreditar nela? Tornou a dizer:

— Durante estes três anos, você acrescentou pimpinela às mais de mil tigelas de sopa que trouxe. Se realmente não sabia de nada, então a matriarca certamente sabia!

Os cálculos meticulosos de tantos anos de Cui foram desmascarados de repente pelas palavras da quinta senhorita.

A mão que segurava o rosário já não conseguiu mantê-lo firme. As contas caíram ao chão, o fio se rompeu e as contas de madeira de sândalo verde espalharam-se por toda parte.

Ao ver a reação das duas, o coração de Lu Juan afundou. Com um olhar profundo, disse:

— Quinta irmã, explique tudo.

Com clareza, Ji Qingwu revelou a verdadeira razão pela qual sua irmã mais velha não engravidara durante todos aqueles anos.

Omitiu apenas a existência das pílulas contraceptivas, mencionando somente o problema presente na sopa.

Por mais imperturbável que Lu Juan fosse, jamais imaginara que a própria mãe pudesse fazer algo semelhante, muito menos recorrer a métodos tão perversos.

Ele mandou chamar um homem de sua confiança e ordenou, sem alterar o tom:

— Vasculhem tudo.

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Depois de meia hora, seu subordinado entrou trazendo vários embrulhos de remédios nas mãos e escoltando uma cozinheira.

Lu Juan já havia servido no Tribunal de Justiça, e todos os homens sob seu comando eram peritos em interrogatórios.

Ele lançou um olhar à mãe.

— Agora temos testemunha e provas materiais. Mãe, o que tem a dizer?

Cui permaneceu em silêncio.

Naquele momento, qualquer palavra seria inútil. Ela conhecia bem a capacidade do próprio filho: ele era capaz de arrancar a verdade até da boca de um morto. Não queria que os criados ao seu redor sofressem ainda mais.

Aquilo equivalia a uma confissão.

— Podem sair — disse Lu Juan, ainda relativamente calmo.

Ji Qingwu caminhou em silêncio até a cadeira mais distante e sentou-se.

Dali em diante, seriam apenas assuntos internos da Casa do Marquês Zhongyong. Seu cunhado era um homem sensato e capaz de distinguir o certo do errado; portanto, ela não deveria continuar interferindo.

O coração de Ji Qingrong passara por reviravoltas. Primeiro, surpreendera-se ao ver que o marido não pretendia proteger a própria mãe e que se colocara ao lado dela. Depois, espantara-se com a rapidez com que ele reunira provas contra a matriarca — e com a firmeza com que não lhe permitira sequer se defender.

Se soubesse que tudo seria resolvido com tanta facilidade, não teria suportado aquilo em silêncio por tanto tempo.

O olhar de Ji Qingrong para Lu Juan tornou-se mais terno, e uma doçura se espalhou por seu coração.

Já Cui, humilhada diante de todos e privada de sua dignidade, parecia ter envelhecido de repente.

Com expressão abatida, disse:

— Ziyou, acaso não compreendes que tudo o que fiz foi pensando no teu bem?

Lu Juan devolveu-lhe o olhar e respondeu com sarcasmo:

— Pensando no meu bem, tornou Qingrong incapaz de ter filhos e quis deixar-me sem descendentes?

— Sou tua mãe. Como poderia querer que realmente ficasses sem filhos? — exclamou Cui, agitada. — A concubina que escolhi para ti é uma jovem de família distinta, embora caída em desgraça. Exceto pela origem familiar, ela não é inferior a Ji Qingrong em aspecto algum. Se tua esposa não pode dar à luz, naturalmente haverá outra mulher que possa fazê-lo.

Ao ouvir aquilo, Ji Qingwu franziu a testa e torceu os lábios.

Cui era uma mulher casada e deveria conhecer as dificuldades enfrentadas pelas mulheres dentro de uma casa nobre. Ainda assim, uma mulher insistia em tornar a vida de outra mulher mais difícil.

Ji Qingrong fitou a sogra com frieza. Se o plano tivesse dado certo, mesmo depois de alguns anos sem filhos, ela, como esposa legítima incapaz de gerar descendentes, teria sido obrigada a aceitar que uma concubina desse à luz — e então ficaria completamente à mercê de Cui.

Rangendo os dentes, disse:

— Minha sogra realmente concebeu um plano magnífico.

Cui conseguia falar com o filho mantendo a calma, mas, assim que Ji Qingrong pronunciou aquelas palavras, pareceu não suportar mais.

Com ódio na voz, bradou:

— As mulheres da família Ji não são dignas de dar à luz o herdeiro legítimo da Casa do Marquês!

Havia duas mulheres da família Ji presentes.

Elas trocaram um olhar, os olhos grandes cheios da mesma perplexidade. Quando a família Ji havia ofendido Cui?

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Pelas palavras da matriarca, Ji Qingwu teve a impressão de que, para ela, as mulheres da família Ji eram como a lendária Daji, capazes de arruinar um país.

Mas, se Cui se opunha àquele casamento, poderia simplesmente ter impedido Ji Qingrong de entrar naquela casa. Com a posição, o poder e a aparência distinta de Lu Juan, certamente metade das jovens nobres de Lin’an teria desejado casar-se com ele.

A expressão de Lu Juan escureceu, e ele disse em tom glacial:

— Mãe, Qingrong é a esposa que fui pessoalmente pedir à família Ji. Casei-me com ela seguindo todos os ritos e oferendas exigidos. Ela já é uma mulher da família Lu!

Ao ouvi-lo, Cui levou a mão ao peito e respirou com dificuldade, evidentemente tomada pela fúria.

Ela cuspiu uma palavra:

— Como ela ousa se considerar digna?

No passado, a irmã mais velha de Cui se casara com o antigo Marquês de Yong’an e morrera de doença pouco tempo depois. Contudo, Zhao Shichang, o marquês, mal esperara que o corpo da esposa esfriasse antes de se apressar a tomar como nova mulher uma dama da família Ji.

Agora, Ji Fangmin ocupava o trono de imperatriz-viúva, abaixo apenas do imperador, e havia tomado para si a glória que deveria ter pertencido ao clã de Cui.

Cui odiava profundamente a família Ji. Em seus olhos, o ressentimento já não encontrava qualquer disfarce.

— Ziyou, ainda te lembras do que me disseste naquela época?

A expressão de Lu Juan tornou-se severa. Ele quis impedir que a mãe continuasse.

Mas as emoções que Cui escondera durante tantos anos eram como uma fera rompendo as grades da prisão.

— Naquele dia, três anos atrás, chegaste tarde em casa, coberto de neve, e vieste dizer-me que querias casar com a filha legítima mais velha da família Ji. Eu não concordei. Depois, porém, disseste que, se Ji Qingrong se casasse com um homem de outra família nobre, o poder dos Ji provavelmente cresceria cada vez mais e poderia até ameaçar a autoridade imperial. Disseste que querias casar com ela para impedir que a influência da família Ji continuasse a se expandir.

Cui elevou a voz:

— Foste tu quem disseste! Que te casarias com ela não por amor, mas por uma questão de Estado!

As costas de Lu Juan enrijeceram. Ele virou-se imediatamente para observar a expressão de Ji Qingrong.

Ela sentiu como se um raio tivesse caído do céu.

Aquilo era ainda mais difícil de aceitar do que a droga abortiva que a sogra lhe administrara.

Pouco antes, ela se comovera profundamente com a proteção do marido. Agora, diante das palavras da sogra, já não sabia em quem poderia confiar.

A mente de Ji Qingrong mergulhou no caos. Sem ninguém em quem se apoiar, virou-se, atordoada, como uma alma perdida, à procura da quinta irmã.

Ji Qingwu passou o braço pela irmã mais velha e fitou os dois.

— Se a matriarca realmente acredita que uma mulher da família Ji não é digna de ser esposa do herdeiro, então hoje levarei minha irmã de volta para casa.

O rosto de Lu Juan tornou-se sombrio.

— Quinta irmã, isto é um assunto interno da Casa do Marquês. Qingrong é minha esposa.

— Senhor Lu, isto não é apenas um assunto interno da Casa do Marquês. Também é uma questão de Estado.

Ji Qingwu mudara a forma de tratá-lo; já não o chamava de cunhado.

Com firmeza, declarou:

— Não se esqueçam de que a família Ji também é ligada à família imperial. Podemos muito bem apresentar um pedido ao imperador e discutir esta questão diante de Sua Majestade. Então veremos quem está certo e quem está errado!

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