Capítulo 28: O coração do imperador é insondável, já teve algum marido?

Ele, porém, após um longo silêncio, apenas disse:
— Retire-se.

Ao ouvir essas três palavras, os olhos de Ji Qingwu brilharam instantaneamente.
Ela estava viva!

Contendo a alegria em seu íntimo, encolheu os ombros, curvou a coluna e retirou-se apressadamente do Palácio Qin Zheng.

O que ela não sabia era que, atrás dela, o imperador, ao ver sua silhueta verde desaparecer, teve sua expressão subitamente alterada. Suas sobrancelhas congelaram, despertando calafrios em quem o olhasse; onde estava a postura gentil de momentos atrás?

Ao atravessar a porta do palácio, Ji Qingwu sentiu como se tivesse renascido, e até o ar parecia impregnado de uma doçura nova. Do lado de fora, Li Yuzong e Xiao Dongzi, ao vê-la sair, abriram sorrisos radiantes.

— Senhorita Ji, saiu tão rápido? Vá com calma.

Ji Qingwu, lembrando-se de que quase perdera a vida, mas sabendo que não se deve tratar mal quem sorri, apenas cerrou os dentes e respondeu:
— Muito obrigada aos dois eunucos.

Como estava quase na hora do fim das aulas, ela foi até a Sala de Estudos Imperiais e esperou um pouco, até que Jiu Jiu, saltitante e alegre, foi a primeira a sair correndo pela porta. Ji Qingwu abraçou a pequena criatura em seus braços, acariciando-a por um longo tempo, até que seu coração se acalmasse por completo.

— Mamãe, você está tão cheirosa.
O nariz de Jiu Jiu era muito aguçado; ela se aninhou no ombro da mãe e fungou. Talvez, por ter estado tão perto no Palácio Qin Zheng, suas roupas tivessem absorvido o incenso daquele homem.
— Que cheiro bom, Jiu Jiu também quer ficar cheirosa.

Ji Qingwu suspirou interiormente. Aquele incenso de sândalo imperial era algo que não se podia desejar; mesmo que custasse a vida, não seria o suficiente para obtê-lo. A cena amorosa entre mãe e filha também feriu os olhos de alguém.

A porta do Palácio Qin Zheng permanecia entreaberta. A luz oscilava, mas a imponente figura não estava mais à escrivaninha. O Imperador Wu Su estava de pé diante da janela, com as mãos nas costas, observando a entrada da Sala de Estudos Imperiais, e ordenou:
— Venha.

Uma sombra vestida de negro surgiu do lado de fora e ajoelhou-se:
— Majestade.
— Sanchuan, vá investigar onde a quinta senhorita da família Ji viveu nestes anos e com quem ela se encontrou — o Imperador Wu Su estreitou os olhos e disse friamente: — E também, se ela já teve um marido.
— Sim, farei isso agora mesmo.

Após receber a ordem, o guarda das sombras, Sanchuan, desapareceu num piscar de olhos. Mesmo sabendo da perícia dos guardas, Li Yuzong sentiu-se tonto ao ver a sombra sumir diante de si. Os guardas eram as adagas ocultas do imperador, conhecidos pela crueldade, e agora ele os mobilizava apenas para investigar Ji Qingwu.

A questão era estranha: se a senhorita Ji não tinha marido, de onde viera a criança? Não seria contraditório? Ele não perguntou quem era o marido, mas sim se ela já tivera um. Será que o Imperador já teria suas próprias suspeitas?

Li Yuzong ponderava, sem saber se o Imperador Wu Su nutria afeição ou profundo desprezo por aquela mulher da família Ji. Mas, de uma coisa ele tinha certeza: ele estava interessado.

*

A partir daquele dia, Jiu Jiu passou a frequentar a escola diariamente. Para reduzir as chances de encontrar o Imperador Wu Su — que poderia descobrir sua identidade a qualquer momento —, Ji Qingwu confiou a tarefa de buscá-la e levá-la ao seu irmão mais velho, Ji Changlin.

Ela pensou que teria mais tranquilidade, mas não esperava que a Senhora Qiao contratasse vários mestres renomados para ensiná-la as seis artes que uma dama de família nobre deveria dominar: ritos, música, arco e flecha, equitação, caligrafia e aritmética. Quanto à última, aritmética, bastou-lhe folhear o "Nove Capítulos sobre a Arte Matemática" para dominá-la, provando de quem a pequena Jiu Jiu herdara o talento.

Já a música e a dança exigiam iniciação desde a infância; ela, começando agora, só conseguiria aprender o básico. Por isso, a Senhora Qiao não forçou o aprendizado, pedindo apenas que uma bailarina renomada se apresentasse para que ela pudesse aprender a apreciar a qualidade da dança.

Ji Qingwu interessou-se por arco e flecha e equitação; já havia praticado no campo militar enquanto perseguia alguém no passado, por isso sentiu-se mais à vontade. Aprendeu rápido e recebeu muitos elogios dos instrutores, encerrando essas aulas logo.

O clã da Senhora Qiao era versado em literatura e composto por funcionários civis. Sob a insistência da mãe, Ji Qingwu aprendeu os métodos de escrita de ideogramas e começou a ler textos clássicos simples.

Enquanto Jiu Jiu estava na escola, ela sofria com as aulas em casa. Ji Qingwu reclamava, mas a Senhora Qiao não cedia, trazendo até uma bordadeira da corte para ensiná-la trabalhos manuais. Quinze dias se passaram e ela emagreceu, o que deixou seus olhos ainda mais vívidos.

Ela esforçou-se para piscar seus grandes olhos úmidos e disse com voz mimosa:
— Mamãe, eu não preciso ser tão talentosa assim.

A Senhora Qiao, demonstrando como preparar incenso com movimentos elegantes e sérios, retrucou:
— Sei que não é fácil, mas hoje em dia as grandes famílias valorizam isso. Uma mulher deve possuir virtude e talento para conseguir um bom casamento.
— Mamãe, não tenho pressa. Veja o irmão mais velho, que ainda não se casou. Não quero me casar, só quero ficar ao seu lado por mais alguns anos.
— Seu irmão é... — a Senhora Qiao hesitou e não completou. Mudou de assunto: — Não se compare a ele. O futuro de uma mulher depende do seu próprio esforço, ao contrário dos homens, que já nascem com vantagens, apenas por serem de famílias nobres e herdarem títulos.

Ji Qingwu silenciou. A Senhora Qiao estava certa. Para as mulheres daquela era, o futuro significava escolher um marido confiável, servir ao esposo e educar os filhos; se o marido e o filho fossem competentes e ela recebesse um título de nobreza, a vida estaria ganha. Mas continuava presa a um mundo limitado, como uma dama da casa.

— Pequena Cinco, a mamãe andou olhando alguém para você.

Ji Qingwu soltou um longo suspiro e disse, impotente:
— Mamãe, você está sendo apressada demais.
— Não sou eu, é que o rapaz é excepcional. Embora sua família não seja proeminente, ele já é um bacharel e, segundo seu avô, tem talento de primeiro colocado, aguardando apenas o exame imperial. A mãe dele me pediu para encontrar uma moça adequada, e você foi a primeira em quem pensei.

Ji Qingwu, sem saber que sua mãe gostava de ser casamenteira, riu:
— Mamãe, quão bonito deve ser esse homem para você ter escolhido de primeira?
— Espere para ver e saberá.

Dias depois, a Senhora Qiao levou Ji Qingwu para visitar a casa de seus pais. A família Qiao recebia muitos convidados que discutiam no salão principal. Ji Qingwu acompanhou a mãe ao pátio da Velha Senhora Qiao.

A avó era uma senhora animada que, ao ver Ji Qingwu, abraçou-a e fê-la sentar ao seu lado. Seu rosto enrugou-se em um sorriso:
— Minha neta é igual a mim quando jovem: pele clara, olhos brilhantes; bastava um piscar para enfeitiçar a todos.

Ji Qingwu não conseguiu conter o riso, mas não ousou brincar com a avó. A Senhora Qiao levou a mão à testa:
— Mãe, diante da Pequena Cinco, o que está dizendo?

Sempre que uma família tem uma mãe excessivamente alegre e desapegada, surge uma filha madura, contida e preocupada. A Velha Senhora Qiao, ao ver uma jovem, começou a rememorar o passado:
— Quando eu era jovem, tinha muitos feitos. Aquele da família Li, hoje um acadêmico do gabinete, chegou a pular no lago Xichi por mim.

Ji Qingwu arregalou os olhos:
— Vovó, é verdade? Naquela época, isso deve ter causado um alvoroço na cidade toda!
A Senhora Qiao fez bico:
— Não foi só um alvoroço, foi quase uma rebelião! A margem do lago ficou lotada e até soldados da guarda apareceram.

Ao imaginar a cena, Ji Qingwu caiu na gargalhada, com um sorriso radiante. Nesse momento, um criado chamou do lado de fora da janela, com voz urgente:
— O velho mestre pede que a quinta senhorita venha imediatamente!

A Velha Senhora Qiao exclamou:
— Por que tanta pressa? Eu ainda não terminei de contar!
— A senhorita Jiu Jiu está na Sala de Estudos Imperiais e brigou com alguém!

Ji Qingwu levantou-se abruptamente e correu para fora.

Ji Qingwu: Sua filha brigou com alguém bem debaixo do seu nariz e você nem se importa!
Imperador Wu Su: De quem é a filha? Quando eu tive uma filha?
Ji Qingwu: Aquela de olhos grandes, braços curtos, rosto gordinho e que ri de um jeito engraçado...
Imperador Wu Su: Então a mãe dela é minha esposa?