Capítulo 11: Onde está Qingwu?

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Neste horário, o imperador deveria estar no Salão da Diligência, recebendo os ministros e revisando os memorials. O fato de o imperador ter vindo pessoalmente indica que ele já foi informado do incidente do príncipe que caiu na água.

Normalmente, todos deveriam se dirigir ao salão principal para tratar dos assuntos do governo.

Mas agora, qualquer um poderia perceber que o imperador, sentado no trono, estava de mau humor, e ninguém ousava sugerir que ele se retirasse.

A imperatriz viúva estava ao lado do imperador, com o rosto cheio de preocupação, dizendo: “Como pode Yuan Heng ter caído na água assim, sem motivo? Será que alguém está tentando prejudicar o herdeiro ao trono? Isso precisa ser investigado com cuidado!”

“Sua Majestade está certa, deve-se investigar rigorosamente”, respondeu o imperador Wu Su com voz calma, mas seus olhos frios pareciam perfurar cada pessoa presente.

“Li Yuzong, traga os eunucos e as criadas responsáveis pelo príncipe.”

Em instantes, uma dúzia de eunucos, criadas e amas foram levados à presença do imperador.

O chefe dos eunucos, Li, abaixou a cabeça e respondeu respeitosamente: “Majestade, todos já foram trazidos.”

O imperador Wu Su, Zhao Mingyan, lançou um olhar cortante aos que estavam ajoelhados.

“O príncipe caiu na água sem que ninguém estivesse ao seu lado.”

Sua fala não continha raiva, mas provocava um medo inexplicável.

Logo após sua fala, um dos eunucos tremia tanto que acabou molhando suas roupas.

Li Yuzong indicou com o olhar para que os subordinados retirassem rapidamente essa pessoa para não manchar a visão do imperador.

Não era de se estranhar a fragilidade daquele homem, afinal o novo imperador chegou ao trono vindo de batalhas, e o caminho do imperador sempre é pavimentado com ossos brancos.

Nos últimos anos, a imagem de um governante diligente e benevolente havia se enraizado no coração do povo, e com sua aparência imponente e incomparável, quase todos esqueciam que ele tinha esse lado sombrio.

Ele não mostrava essa expressão assustadora há muito tempo.

A aura assassina rapidamente encheu todo o salão.

Ji Qingwu estremeceu atrás do biombo, cruzando os braços e abraçando a si mesma.

Ela não podia ver a expressão do imperador do Norte, mas sentia o clima frio e hostil no mesmo ambiente, e com sua roupa ainda molhada, seus pelos se eriçaram.

Dizem que estar perto do imperador é como estar perto de um tigre, e isso não é exagero.

A imperatriz viúva, ainda relativamente calma, disse: “Majestade, esses criados não cumpriram seu dever e devem ser punidos. Mas Yuan Heng foi criado sob a tutela da consorte Wei, e ela, como mãe, ainda não apareceu após o incidente?”

A consorte Wei foi informada tarde e estava a caminho.

Ao ver que o imperador não pretendia culpar a consorte, a imperatriz viúva franziu o cenho e disse: “Yuan Heng foi trazido de volta ao Palácio Ci Ning todo sujo, tremendo com o vento, com o rosto pálido e miserável. Só de olhar, sinto pena dele.”

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Yuan Heng estava sentado quieto ao lado.

O imperador olhou para ele, sem um tom de consolo, mas carregado de questionamento.

“Yuan Heng, por que você caiu na água?”

No terceiro ano do reinado de Wu Su, a imperatriz não havia dado outros filhos, e ele tinha apenas esse único filho.

No entanto, o imperador não o mimava excessivamente; quando havia erros, era severo, por isso Yuan Heng não desenvolveu um temperamento arrogante.

Com seus quatro anos de idade, falou claramente: “Pai, ao sair da escola, passei pelo lago Taiye e ouvi um cachorrinho chorando no mato. Pedi para meus pequenos amigos irem verificar, e depois eu, sem querer, caí na água na margem.”

Wu Su assentiu, seus olhos ficaram frios: “Onde estão esses pequenos amigos?”

Antes que alguém respondesse, uma voz feminina melodiosa veio da porta.

“Majestade, encontrei o corpo do cachorrinho.”

Vestida com um vestido azul névoa bordado com flores e um enfeite de ouro no cabelo, a consorte Wei entrou acompanhada de duas damas de companhia.

“Saúdo Sua Majestade e a imperatriz viúva.”

Ela se curvou, seus olhos brilhantes e dentes alvos, seu olhar encantador revelava a rara beleza de uma favorita do imperador.

Com a permissão do imperador, aproximou-se do pequeno príncipe.

Com voz suave disse: “Yuan Heng, mãe chegou atrasada.”

A imperatriz viúva, incomodada, reclamou: “Consorte Wei, você se atrasou tanto, fazendo-nos esperar. Anda, parece que virou juíza para investigar o caso.”

Não só os homens buscavam poder; as mulheres do harém também disputavam ferozmente o controle das seis palácios.

A imperatriz viúva nunca foi imperatriz, mas aproveitou o prestígio do enteado para obter respeito. Depois de provar o sabor do poder, não estava disposta a abrir mão dele. Vendo Wei Liru subir de dama para consorte, pronta para alcançar o trono, como poderia não desconfiar?

A rivalidade entre a consorte Wei e a imperatriz viúva não era segredo no palácio.

Wei Liru respondeu surpresa: “Imperatriz viúva, não brinque. Eu estava preocupada com a segurança do pequeno príncipe, estava muito ansiosa. No caminho, passei pelo lago Taiye e pedi que fizessem uma busca.”

“Passou por acaso?”

A imperatriz viúva sorriu friamente, isso era uma artimanha para tentar se livrar da culpa.

O único herdeiro da dinastia Beili caiu em perigo, e como mãe, a consorte Wei não escaparia da responsabilidade.

O imperador Wu Su manteve a expressão inalterada, ignorando a disputa entre as duas.

“Diga, o que foi encontrado?”

“Além do corpo do cachorrinho, encontrei algo mais importante”, disse a consorte Wei hesitante ao olhar para o imperador. “Majestade, havia muita musgo escorregadio nos degraus à beira do lago.”

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O príncipe Yong zombou da preocupação da consorte Wei: “Este ano choveu bastante, é normal que haja musgo e algas verdes após a chuva. Consorte Wei, você nunca viu musgo antes?”

A consorte Wei ignorou o sarcasmo do príncipe Yong e, com seus olhos úmidos, olhou para o imperador Wu Su.

“Só que minha criada Chun Xing é natural de Chaonan e reconheceu o tipo de musgo que só cresce naquela região. O musgo de Chaonan aparecendo no palácio, e Yuan Heng escorregando no lago, não posso deixar de suspeitar.”

Suas palavras indicavam claramente que o musgo era suspeito e que o príncipe fora vítima de um atentado.

A consorte Wei ousava fazer essa acusação em público, o que significava que quem estivesse por trás não tinha relação com ela. Se não descobrissem o autor, seria culpa da administração interna do palácio.

O chefe da guarda interna, Li Yuzong, imediatamente se curvou e saiu para iniciar a investigação.

A imperatriz viúva ficou séria. A consorte Wei era esperta por investigar a causa do acidente do príncipe, o que poderia ser visto como uma forma de compensar seus erros.

Mas a imperatriz viúva não deixaria barato: “Majestade, não importa o que aconteça, Yuan Heng quase perdeu a vida. Ele é o único herdeiro da dinastia Beili. Este assunto não pode ser tratado com suavidade. Todos os envolvidos devem ser severamente punidos.”

O imperador perguntou: “Mãe, o que você sugere?”

“Os criados que cuidam do príncipe devem perder o salário por um ano e receber vinte açoites. A consorte Wei, responsável pela educação do príncipe, deve ficar em reclusão por três meses por não cuidar bem dele. Além disso, talvez seja hora de considerar mudar Yuan Heng para um palácio mais adequado.”

Como responsável pelos assuntos do harém, a imperatriz viúva apresentou essas propostas, que eram coerentes com suas funções.

O imperador esboçou um leve sorriso.

“Mãe, qual palácio você acha mais adequado para Yuan Heng?”

A imperatriz desviou o olhar, não podia pedir diretamente para levar o príncipe para perto de si.

De modo indireto, disse: “Isso precisa ser pensado com calma, mas não podemos mais deixar Yuan Heng no Palácio Guan Ju. Ouvi dizer que foi alguém quem o salvou. Quem foi? Quero agradecer devidamente.”

Shi Xi, dando passos curtos, respondeu: “Foi a quinta senhorita da família Ji, que veio cumprimentar a imperatriz viúva hoje. Ela arriscou a vida e pulou no lago para salvar o pequeno príncipe.”

Zhao Yuanheng ergueu as orelhas, então essa mulher, como a imperatriz viúva, também era da família Ji.

Ele não estava preocupado com qual palácio iria morar, mas sim queria saber o nome daquela mulher.

O imperador sorriu de forma enigmática: “É a sobrinha da família materna da imperatriz viúva, que coincidência.”

A imperatriz viúva parecia ter acabado de descobrir e perguntou: “A quinta senhorita é uma criança tão bondosa e corajosa. Onde está Qingwu?”

Atrás do biombo, Ji Qingwu pensou: “Estou aqui.”