Capítulo 51: Pílula de Retenção, Um Ataque Certeiro

Ji Qingwu sabia muito bem.

O dia da consulta de revisão que haviam combinado ainda não havia chegado; aquilo era apenas um pretexto para salvá-la de uma situação embaraçosa.

Como Li Chengxun não sabia do incidente da Princesa Qingyun ter caído na água na noite anterior, era evidente que a notícia havia sido abafada e ainda não tinha chegado ao exterior do palácio.

Se alguém fora dos muros do palácio desejava saber que ela havia passado a noite no Palácio Zhaoyang, certamente contava com um espião infiltrado na corte.

No entanto, espionar os passos do imperador era um crime gravíssimo; quem teria a audácia de cometer tal ato?

A resposta era óbvia.

Ji Qingwu piscou, optando por não revelar nada, e disse com um sorriso: "Esta serva é tola."

O olhar gélido da Princesa Huachang pousou sobre o rosto dela. Embora não possuísse uma beleza arrebatadora, seus olhos brilhavam como pérolas polidas e jade translúcida.

Até mesmo ela sentia vontade de contemplá-la por mais tempo, o que tornava compreensível que o imperador violasse as regras repetidamente.

Quando jamais se ouvira falar de uma filha de súdito que passasse a noite no Palácio Zhaoyang?

Se os velhos obstinados da Secretaria dos Censores soubessem disso, não poupariam o Imperador Wusu de dias seguidos de lamúrias indignadas.

O olhar da Princesa Huachang deteve-se no pescoço alvo de Ji Qingwu.

Como se procurasse por algum vestgio, deslizou em seguida para a sua cintura fina, que podia ser abraçada com uma única mão.

Enquanto caminhavam, contudo, não havia qualquer falha em sua postura.

Isso não deveria acontecer...

Ao notar que a princesa franzia gradualmente as sobrancelhas delicadas, Ji Qingwu perguntou: "Vossa Alteza sente algum mal-estar?"

Em contrapartida, ouviu a Princesa Huachang devolver a pergunta: "Sente você algum desconforto?"

Ji Qingwu balançou a cabeça inocentemente: "Não. Como a senhora chegou a tempo, ainda não fui punida."

Um vislumbre de estranheza cruzou o olhar da outra, mas desapareceu rapidamente.

Apesar de a consulta ser uma farsa, uma representação exigia dedicação total; por isso, Ji Qingwu acompanhou a Princesa Huachang até a mansão da princesa.

Desta vez, Ji Qingwu teve a sorte de entrar no pavilhão principal, sem encontrar Yuchi Lianping ao longo do caminho.

As paredes de todo o quarto eram revestidas de brocado branco adornado com flores de ouro.

Cortinas de fios dourados e prateados bordadas com a cena de um banquete noturno entre peônias emolduravam uma cama de dossel esculpida com primor e incrustada de jade, guarnecida com edredons de brocado e lençóis bordados, revelando extremo bom gosto.

Em nítido contraste com a decoração do aposento, contudo, havia sobre um divã uma pele de animal de pelagem rajada, causando um forte impacto visual.

Era desnecessário ponderar de quem era aquela obra rústica e ousada.

Afinal, tratava-se do toque pessoal do marido.

Ainda assim, permitir que tal objeto permanecesse no quarto...

"Sente-se."

A Princesa Huachang recostou-se languidamente em uma espreguiçadeira, um tanto sonolenta por ter acordado cedo demais.

"Chamei-a aqui por mais um motivo."

Ji Qingwu aguardou, intrigada, a continuação.

As demais criadas já haviam se retirado, restando apenas a serva pessoal da última vez.

Com o tom casual de quem discute a previsão do tempo, a Princesa Huachang declarou friamente: "Quero lhe perguntar: há algum método para conceber um filho o mais rápido possível?"

Ji Qingwu ficou extremamente surpresa. Na última vez em que se encontrara com a princesa, esta parecia indiferente à questão da descendência, adotando uma postura resignada.

Como, em apenas poucos dias, uma mudança tão drástica havia ocorrido?

"Daqui a pouco mais de meio mês, o marido partirá para as tropas na fronteira norte", explicou a Princesa Huachang com voz calma.

Nos últimos dias, Yuchi Lianping estivera ocupado a treinar tropas no acampamento militar nos arredores da cidade e, absorvido pelas obrigações militares, não tivera tempo de importuná-la.

E uma vez partido, não havia previsão de retorno.

Ji Qingwu assentiu com compreensão: "Existem métodos, sim. Daqui a alguns dias, será o período fértil de Vossa Alteza. Como nem a senhora nem o estimado esposo apresentam problemas de saúde, se conviverem intimamente nesses dias, deverão conseguir conceber com sucesso."

Ela ponderou em acrescentar um aviso: "Contudo, entre as mulheres comuns, é frequente que o excesso de pressão cause infertilidade. Boa saúde física e tranquilidade mental são indispensáveis, ambas igualmente importantes."

A Princesa Huachang balançou levemente a cabeça: "Além disso, existe algum meio mais garantido?"

Mais garantido, um acerto certeiro?

Ji Qingwu abaixou os cílios e pensou. Não que fosse impossível.

Anteriormente, o filho mais velho de um comerciante rico adoecera gravemente e, parecendo à beira da morte, comprara dela a Pílula de Retenção de Linhagem para garantir uma descendência antes de partir.

Contudo, aquela pílula trazia efeitos colaterais: o organismo de uma pessoa debilitada definhava rapidamente.

Com franqueza, Ji Qingwu ponderou: "Princesa, há métodos naturais, claro, ou poder-se-ia recorrer à Pílula de Retenção de Linhagem, embora isso traga danos à saúde do esposo."

No entanto, considerando a constituição robusta e hercúlea de Yuchi Lianping, bastavam alguns dias de repouso para que se recuperasse.

Sem hesitar, a Princesa Huachang recusou: "A pílula de retenção não pode ser usada."

No campo de batalha, as armas não têm piedade; um mero instante de descuido podia custar a vida. Um medicamento tão agressivo deixava graves sequelas latentes.

Ela desviou o olhar e perguntou: "Ouvi dizer que o seu falecido marido também servia nas fileiras militares. Como foi que você concebeu a sua filha?"

Ji Qingwu apressou-se a explicar para defender sua inocência: "Eu não usei a pílula de retenção, juro que não."

"Foi... foi uma gravidez natural..."

Ao vê-la ora coçar a orelha, ora tocar o pescoço, a Princesa Huachang percebeu que ela mentia, embora tenha decidido não a desmascarar.

Sua intenção era encorajá-la a compartilhar seu conhecimento, e não suspeitar que ela houvesse administrado tal substância ao falecido cônjuge.

A Princesa Huachang suspirou suavemente: "Será que o meu laço conjugal com ele é assim tão efêmero?"

As sobrancelhas levemente franzidas, o suspiro melancólico e a voz semelhante à brisa de outono carregavam um fardo de impotência e aflição.

Incapaz de suportar ver a princesa, que parecia uma divindade, com um ar tão melancólico,

Ji Qingwu esforçou-se por pensar em outra alternativa e disse: "Esta serva conhece mais um meio."

Contudo, era difícil de enunciar.

Antes mesmo de conseguir proferi-lo, o rosto de Ji Qingwu corou intensamente e, gaguejando, aproximou-se para sussurrar no ouvido da princesa.

Ao ouvi-la, a expressão da Princesa Huachang permaneceu inalterada.

Momentos depois, disse apenas: "Compreendi. Pode retirar-se." Assim que a viu partir, ela cerrou com força os dedos sobre o brocado do divã.

Ao sair da mansão da princesa, Ji Qingwu bateu de leve no próprio peito, torcendo para que aquele método surtisse efeito.

No trajeto de regresso à mansão da família Ji, as ruas fervilhavam de transeuntes, repletas de bancas com iguarias variadas.

Ao passar por uma pequena barraca, avistou tigelas de cerâmica limpas dispostas na bancada enquanto vapores aromáticos escapavam de um forno de barro.

Ji Qingwu inspirou profundamente: aromas de trigo, manteiga clarificada, pimenta e feijão fermentado misturavam-se no ar.

Camadas sobre camadas de carne temperada eram embutidas na massa, amassadas em formato de pão plano, recheadas com um toque de pimenta e pasta de feijão, untadas com óleo aromático e assadas no forno antes de serem servidas quentes.

Tendo trabalhado desde o início da manhã, Ji Qingwu já estava com o estômago vazio.

Como a barraca estava cheia, ela compartilhou uma mesa com um jovem casal e pediu os bolinhos tradicionais acompanhados por uma tigela de caldo.

Após consumir metade, sentiu o abdômen agradavelmente aquecido.

Ao levantar o olhar, viu o casal do outro lado da mesa dividir um único bolinho, oferecendo pedaços um ao outro com expressões de profunda afeição.

De repente, Ji Qingwu sentiu que o alimento em sua boca perdera o sabor.

Embora devesse agradecer à princesa por ter chegado a tempo de salvá-la de uma punição, sentia-se no peito uma angústia ainda maior do que se tivesse sido castigada.

Havia reunido coragem para impor-se, apenas para perceber que escolhera mal a pessoa.

Não nutria ambições de ascensão social por meio de favores, mas deparava-se com quem preferia humilhar-se perante o poder.

Com a tigela erguida, Ji Qingwu permaneceu absorta em seus pensamentos melancólicos.

A proprietária da barraca, uma mulher de porte elegante, aproximou-se trazendo um pequeno prato.

"Experimente isto, menina."

No prato havia tiras roxo-avermelhadas de natureza indefinida. O casal à frente protestou: "Yuming, por que não nos trouxe também?"

Como o casal eram clientes frequentes, Yuming lançou-lhes um olhar reprodutor e retrucou: "Vocês dois já vivem imersos em mel; não precisam de petiscos para abrir o apetite."

"Patroa, limpe a mesa!" Vários novos clientes masculinos acabavam de chegar.

Retirando um pano do avental, Yuming exclamou: "Já vou!"

Ji Qingwu pegou uma das tiras com os palitos e mordeu um pedaço pequeno: tinha um sabor agridoce de ameixa, mas uma textura fresca e crocante, lembrando abóbora em conserva.

O grupo de clientes sentara-se em uma mesa próxima.

As conversas descontraídas entre eles, contudo, fizeram com que os pauzinhos de Ji Qingwu travassem no ar.

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