Capítulo 26 — Generalíssimo Pacificador do Norte? É o Imperador!

A voz da menina era suave.

Embora aquela questão fosse ainda mais simples, o velho senhor Qiao indagou estranhado: "Por que não sabes?"

Jiu-Jiu ergueu o queixo.

"Porque aquele dinheiro não chegará todo às mãos do povo. É como quando a mamãe me dá cinco moedas para comprar molho de soja; como sou muito amiga da tia na mercearia, consigo comprar uma garrafa por quatro moedas, assim economizo uma para comprar doces para mim."

Com poucas palavras, ela traçou um paralelo com a corrupção na administração pública.

O dinheiro destinado ao socorro de desastres era repassado por várias camadas, sendo desviado por diversos níveis de funcionários em conluio; se chegasse às mãos das vítimas sequer a metade da quantia, já seria uma sorte.

Uma criança tão pequena possuía tal discernimento.

Qiao Meng-han interessou-se e perguntou: "Então, na sua opinião, existe alguma forma de resolver isso?"

Jiu-Jiu coçou a cabeça, aproximou-se do velho senhor e sussurrou: "Se a mamãe precisa de molho de soja, basta pedir ao dono da mercearia que o entregue diretamente. Assim, o problema estaria resolvido."

Ji Qing-wu não ouviu o que ela disse, apenas viu o velho senhor Qiao exibir um sorriso satisfeito.

Em seguida, ele deu seu veredito: "Esta criança é um prodígio, um talento promissor com uma percepção aguçada das sutilezas do mundo."

O coração de Ji Qing-wu aliviou-se. Ela deu um passo à frente e perguntou: "Velho senhor Qiao, Jiu-Jiu foi aprovada no teste de admissão?"

Qiao Meng-han não manteve mais a expressão rígida; tirou uma placa de madeira e, sorrindo, disse: "Que venha amanhã para começar oficialmente no Salão de Estudos, mas pode assistir às aulas como ouvinte hoje."

Ji Qing-wu olhou fixamente para o velho senhor de têmporas grisalhas e fez uma profunda reverência.

"Muito obrigada, velho senhor Qiao."

O velho senhor, abandonando sua seriedade habitual, disse com um sorriso gentil: "Pequena Cinco, por que não me chamas de avô?"

O pai da senhora Qiao era ninguém menos que o atual Preceptor do Príncipe Herdeiro, Qiao Meng-han. A família Qiao tinha quatro filhos e uma filha, sendo a senhora Qiao a caçula.

"Avô, é que eu queria evitar suspeitas," disse Ji Qing-wu com um sorriso tímido e encantador.

Qiao Meng-han assentiu. Aquela neta era uma jovem que seguia as convenções. Ele suspirou: "Sempre que tiver tempo, venha visitar nossa casa. Sua avó sente muito a sua falta."

O velho senhor Qiao levou Jiu-Jiu para dentro. Ji Qing-wu observou a pequena figura com relutância, sentindo-se cheia de emoções.

"Senhorita Ji."

Uma voz surgiu atrás dela; era o pequeno eunuco Xiao Dong-zi.

"Se a senhorita pretende voltar para a mansão, vou levar esta cadeira de volta ao salão."

Ji Qing-wu lembrou-se de como aquela cadeira havia chegado até ali e, envergonhada, agradeceu: "Muito obrigada, eunuco."

Xiao Dong-zi, que estivera à porta e ouvira a conversa entre o Imperador e o eunuco-chefe Li, disse com astúcia: "Se a senhorita quer agradecer, deveria fazê-lo pessoalmente a Sua Majestade."

"Mas..."

Xiao Dong-zi aconselhou: "A senhorita recebeu hoje a concessão de um assento, todos estão observando. Este é o momento perfeito para agradecer."

Ji Qing-wu caminhou até a porta do Salão da Diligência Política. Ao olhar para as portas escarlates entreabertas, suas pernas fraquejaram.

Ela permaneceu onde estava e disse, em um dilema: "Eunuco, eu voltarei outras vezes. Acho melhor agradecer em uma próxima oportunidade; receio interromper o trabalho de Sua Majestade agora."

Xiao Dong-zi não concordou: "Senhorita Ji, já que chegou até aqui, entre logo."

Ji Qing-wu pensou e repensou, recuando um pouco: "Melhor deixar para outro dia."

Justo quando ela tentava escapar, as portas escarlates foram empurradas.

Li Yu-zong repreendeu em voz baixa: "Por que esse barulho na porta? Sua Majestade está revisando documentos, cuidem de suas cabeças!"

Ao notar que a outra pessoa era Ji Qing-wu, ele cessou imediatamente o tom de voz.

Nesse momento, Xiao Dong-zi respondeu com a cabeça baixa: "Eunuco Li, é a senhorita Ji que insiste em pedir uma audiência com Sua Majestade."

Ji Qing-wu: "?"

Será que ela pediu? Falar algo assim não seria desonesto?

Ao ouvir que era ela quem queria entrar, Li Yu-zong entrou rapidamente no salão para reportar, movendo-se mais rápido do que um coelho no campo.

Ji Qing-wu: "???"

Custava-lhe deixar que ela explicasse?

Agora, a faca estava realmente em seu pescoço, não havia como recuar.

Ji Qing-wu baixou a cabeça e seguiu cautelosamente o eunuco-chefe para dentro do salão.

O Salão da Diligência Política estava perfumado com incenso. Ela não sabia identificar o aroma, mas era revigorante, límpido e agradável.

Ji Qing-wu ajoelhou-se e fez uma profunda reverência: "Esta súdita cumprimenta Sua Majestade."

Ela não ousava levantar o olhar, permanecendo prostrada em silêncio, esperando que a pessoa no trono superior a mandasse levantar.

Após um longo tempo sem ouvir resposta, seu pescoço começou a doer.

"Levante-se."

O tom de voz não demonstrava qualquer emoção.

Ji Qing-wu levantou-se. Como estivera ajoelhada por muito tempo, sua saia estava amarrotada. Ela quis alisá-la, mas não se atreveu a fazer qualquer movimento, franzindo levemente as sobrancelhas.

"Quinta Senhorita Ji, por acaso tem alguma insatisfação comigo?"

A voz grave veio de não muito longe. Ji Qing-wu respondeu cuidadosamente: "Respondendo a Sua Majestade, esta súdita veio apenas para agradecer, como poderia estar insatisfeita?"

O trono do Imperador Wu-su possuía cinco degraus. Ele observava a mulher no salão de cima para baixo.

Da última vez que a viu, ela estava encharcada, tremendo enquanto se ajoelhava no chão, como uma flor de begônia despedaçada por uma tempestade.

Hoje, ela cobria suas belas formas com roupas impecáveis; o pescoço que ficava à mostra curvava-se em uma linha elegante, e seus lóbulos brancos faziam até o grampo de jade em seu cabelo parecer sem brilho.

O Imperador Wu-su fez um gesto, sinalizando para que todos no salão se retirassem.

Embora não levantasse a cabeça, Ji Qing-wu viu pelo canto dos olhos as damas de companhia e eunucos se curvarem e saírem.

Ela deveria ir também?

Ji Qing-wu moveu-se levemente e disse em voz baixa: "Esta súdita se retira." Assim que terminou de falar, sentiu que o olhar sobre ela tornou-se ainda mais intenso.

"Não mandei você sair. Levante a cabeça para falar."

As palmas das mãos de Ji Qing-wu estavam suadas. Ela respirou fundo.

Ao erguer o olhar, deparou-se com um par de olhos como estrelas negras, profundos e insondáveis.

Ele...

Ele?

Ele!

Era exatamente igual ao homem frio e severo de suas lembranças!

As sobrancelhas bem definidas, os olhos como estrelas gélidas, a aparência imponente e divina; agora, carregava ainda mais a autoridade de um soberano que domina o mundo.

Quase no mesmo instante, um zumbido estridente ecoou em seus ouvidos.

"Aproxime-se."

Havia um tom indefinível na voz do Imperador Wu-su.

Mas a mente de Ji Qing-wu estava em branco; ela não percebeu nada. Inconscientemente, moveu-se conforme a ordem, subindo os degraus com passos vacilantes até parar diante dele.

Ela não conseguia sequer chorar.

Não seria este homem o Grande General do Norte, de quem ela planejava se esconder o máximo possível?

Como, após alguns anos, ele se tornara o Imperador?

Ah? O trono imperial era algo tão fácil de alcançar assim?

Ji Qing-wu olhou para a robusta coluna com um dragão esculpido ao lado e pensou que, se batesse a cabeça ali agora, talvez tivesse uma morte rápida.

O Imperador Wu-su era muito paciente e não a apressou.

A mulher estava pálida como se estivesse aterrorizada.

Seus olhos marejados pareciam prestes a derramar lágrimas a qualquer momento, e ela subia os degraus com leveza, tremendo a cada passo, com a barra de seu vestido oscilando junto.

Como uma nuvem macia que se fragmentava em pétalas.

Ji Qing-wu parou a um metro de distância do Imperador Wu-su, mantendo-se em pé com esforço.

O aroma característico de almíscar do imperador chegou ao seu nariz, fazendo suas narinas delicadas se moverem inquietas.

Ji Qing-wu, que já havia imaginado cem formas de morrer em sua mente, decidiu arriscar tudo por uma chance de sobrevivência, para não acabar transformada em um ser humano mutilado.

Justo quando preparava suas palavras de desculpa e se preparava para ajoelhar-se em súplica:

"Veio agradecer pelo quê?"