Capítulo 24 — O Estudo Imperial, de volta ao palácio

A Ama Li ergueu os olhos, surpresa, e disse: "Pequena senhorita, sirvo à senhora na mansão Ji há mais de vinte anos."

A Sra. Qiao também perguntou: "Por que essa pergunta de repente?"

Jiu-jiu, parecendo um pouco desapontada por ela não ter uma segunda identidade, fez um biquinho e disse com pesar: "Ama, se a senhora fosse vender bonecos de pano na rua, certamente ganharia muito dinheiro, o suficiente para sustentar dez Jiu-jius." Enquanto falava, ela gesticulava com as mãozinhas.

As palavras inocentes de uma criança sempre trazem alegria aos adultos. A Ama Li ficou tão lisonjeada que não conseguia parar de sorrir; ela realmente desejava poder criar uma neta tão adorável e de fala doce. Até mesmo a Sra. Qiao, sempre tão séria, não conseguia conter o riso. O Pavilhão Anju nunca tinha sido tão animado.

"Hum? Será que eu, como sua mãe, não estou cuidando bem de você?" Uma voz clara e melodiosa soou. Ji Qingwu apareceu de repente atrás da menina, perguntando com uma expressão fingida de severidade.

Pega no flagra, Jiu-jiu virou-se e, ao ver que sua mãe havia retornado, ficou de pé sobre o divã, acenando alegremente com seus bracinhos. Ji Qingwu sentou-se na cadeira ao lado, sem ir abraçá-la.

A pequena disse com um sorriso travesso: "Mamãe, Jiu-jiu não disse que a senhora não cuida bem de mim. O que eu quis dizer é que, se eu pudesse me dividir em dez, uma ficaria com a avó vendo peças e tomando chá, e outra iria vender bonecos de pano com a Ama Li."

A Sra. Qiao sentiu até as rugas de expressão se aprofundarem de tanto rir e perguntou: "E as outras oito?"

"As outras oito comeriam oito porções de raiz de lótus com osmanthus!" disse a menina, com um apetite voraz.

Jiu-jiu começou a rir de si mesma, gargalhando por um bom tempo. Então, com a ajuda da Ama Li, desceu do divã e correu para abraçar a cintura de Ji Qingwu. Erguendo a cabecinha, disse de forma cativante: "Mas que pena, Jiu-jiu só tem uma, e só pode ser a Jiu-jiu da mamãe."

Ji Qingwu tomou Jiu-jiu nos braços e, após brincarem um pouco, pediu à Ama Li que a levasse para descansar. Assim que a porta se fechou, a Sra. Qiao olhou para ela com expectativa e perguntou: "Xiao-wu, como está a situação de Qingrong?"

Ela queria ter perguntado antes, mas, devido à presença da criança, conteve-se até aquele momento.

Ji Qingwu acariciou o dedo mínimo e respondeu com tom sereno: "Mãe, tudo já foi resolvido. A irmã mais velha só precisa tomar alguns remédios para se recuperar."

Ela não contou à Sra. Qiao o que havia acontecido à tarde, pois isso apenas causaria preocupações desnecessárias. Além disso, após o dia de hoje, ela confiava que Lu Juan conseguiria proteger sua irmã mais velha. E, na pior das hipóteses, sua irmã ainda possuía o documento assinado, o que lhe garantiria uma vida confortável na mansão do Marquês.

Ao ouvir que a saúde de Qingrong melhoraria, a Sra. Qiao finalmente sentiu o coração aliviar. "Xiao-wu, ainda bem que você estava lá."

Ji Qingwu sorriu: "Mãe, por que tamanha formalidade comigo? Ela é minha própria irmã."

Os olhos da Sra. Qiao transbordavam ternura enquanto ela acariciava o cabelo da filha. "Você é mesmo a joia da mamãe."

Na verdade, pela manhã, ao se despedir de Xiao-wu, a Sra. Qiao havia sentido um receio velado: temia que, ao ir à mansão do Marquês, Xiao-wu se sentisse desequilibrada ao ver Ji Qingrong casada com um nobre e vivendo em tamanha opulência. Afinal, irmãs nascidas da mesma mãe agora viviam realidades completamente distintas: uma era a esposa do herdeiro do Marquês, a outra, uma viúva sem marido.

Observando a filha, a Sra. Qiao suspirou, pensando que uma jovem de caráter tão nobre era rara de se encontrar, e que ter sido agraciada com uma filha assim era uma bênção. Ela estava determinada a encontrar um bom casamento para ela.

Ji Qingwu, alheia aos planos da Sra. Qiao, disse: "Mãe, preciso da sua ajuda para uma coisa."

"Por que tamanha cerimônia comigo?" A Sra. Qiao devolveu as palavras que a filha usara anteriormente.

Ji Qingwu riu, seu rosto brilhando suavemente sob a luz das lamparinas, e sugeriu: "Mãe, pensei que como Jiu-jiu já tem idade para começar os estudos, deveríamos contratar um mestre para ela."

A Sra. Qiao estava justamente prestes a falar sobre isso: "Você e Changlin pensaram na mesma coisa. Seu irmão mais velho já tinha isso em mente e passou o dia de ontem correndo para conseguir uma recomendação do reitor da Academia Hanlin para Jiu-jiu."

Ji Changlin era realmente eficiente. Ji Qingwu perguntou, surpresa: "O irmão mais velho trouxe boas notícias?" Ela já havia pesquisado e sabia que a academia mais famosa de Lin'an era a Academia Lushan, onde lecionavam grandes mestres. Ela supôs que fosse lá.

"Com certeza." A Sra. Qiao assentiu e acrescentou: "Porém, para estudar lá, é necessário passar por um teste de admissão."

"Teste de admissão?" Ji Qingwu perguntou, intrigada. "Desde quando a Academia Lushan tem essa regra?"

"Minha boba, quem disse que Jiu-jiu vai estudar na Academia Lushan?" Sob o olhar confuso de Ji Qingwu, a Sra. Qiao disse com certo orgulho: "A escola para onde a nossa Jiu-jiu vai é a melhor debaixo do céu."

"Onde é?"

"No Shangshufang (Sala de Estudos Imperial)."

Era, de fato, a escola de maior prestígio, possuindo a maior biblioteca de toda a corte e, acima de tudo, situada dentro do Palácio Imperial, com mestres nomeados pelo próprio Imperador!

Sem esperar por uma oportunidade tão grandiosa, Ji Qingwu perguntou rapidamente: "O Shangshufang não é reservado apenas para os filhos da família real? Por que Jiu-jiu também pode ir?"

A Sra. Qiao explicou detalhadamente: "Antigamente era assim. Mas, desde que Sua Majestade ascendeu ao trono, para promover um governo benevolente, o Shangshufang foi aberto aos filhos dos ministros e famílias nobres. Basta a recomendação de um oficial de terceiro escalão ou superior para obter uma vaga no teste inicial. Contudo, a admissão final depende de um novo teste aplicado pelo Preceptor do Príncipe Herdeiro."

Em outras palavras, tudo dependia do talento da criança. Ji Qingwu franziu a testa, nervosa: "Jiu-jiu ainda não estudou livros formais com profundidade; receio que o teste de admissão não seja fácil."

O que a preocupava mais era a possibilidade de um tratamento injusto. Ela não ignorava os escárnios que algumas pessoas na capital destilavam contra a menina, apenas preferia não dar importância. E se o examinador responsável tivesse preconceitos contra Jiu-jiu?

No entanto, o rosto da Sra. Qiao permanecia calmo e sereno. Ji Qingwu refletiu por um momento, seus olhos brilhando ao perguntar: "Mãe, posso perguntar... o Preceptor do Príncipe Herdeiro seria...?"

A Sra. Qiao sorriu e assentiu: "Exatamente. Pode ficar tranquila; se Jiu-jiu tiver o talento necessário, ela certamente será escolhida."

...

Após descansar alguns dias em casa, logo chegou o dia do teste de admissão, realizado mensalmente pelo Shangshufang. Ji Qingwu acompanhou Jiu-jiu ao palácio. O Shangshufang ficava na parte frontal esquerda do Salão Qinzheng, onde o Imperador cuidava dos assuntos de Estado. A entrada dava para o norte, e o local consistia em cinco salas.

"Jiu-jiu, em breve um mestre virá lhe fazer perguntas. Se souber, responda; se não souber, diga que não sabe", instruiu Ji Qingwu, sentindo-se mais nervosa do que se ela própria fosse a examinada.

A pequena assentiu com calma e disse com clareza: "Mamãe, isso é o que chamam de 'saber o que se sabe e reconhecer o que não se sabe, isso é sabedoria'."

Durante aqueles dias, Ji Changlin havia dado aulas intensivas para Jiu-jiu, e parecia que o esforço dera bons frutos. Ji Qingwu caminhava de um lado para o outro na entrada, aguardando o examinador.

O terreno do Salão Qinzheng era mais elevado. Naquele momento, os portões de laca vermelha estavam abertos. O homem sentado no trono imperial não vestia trajes de corte, mas sim uma túnica de brocado azul-escuro com padrões discretos; seu cabelo estava preso por uma coroa dourada, e sua presença era imponente.

Ele atirou o relatório que segurava para o lado, produzindo um som seco de impacto. Embora o Imperador Wusu não tivesse dito uma palavra, um brilho frio emanava de seus olhos. O eunuco-chefe, Li Yuzong, sentiu um calafrio e baixou a cabeça ainda mais, mal se atrevendo a respirar, temendo desagradar o Imperador. O silêncio no salão era absoluto.

O Imperador Wusu levantou o olhar e viu uma figura vestida de azul.