Capítulo 53: Encontro no Desfile Público, Embriaguez no Banquete Luming

No Salão Imperial do Pavilhão Dourado.
Ao início da audiência matinal, iniciou-se a leitura dos nomes.
Os três primeiros classificados do exame palaciano, indicados ontem pelo imperador, adentraram o salão sob o olhar atento dos oficiais.
“Tenho a honra de saudar Vossa Majestade, que viva eternamente!”
O Imperador Wu Su olhava com semblante sombrio para os indivíduos ajoelhados no salão.
À frente, ajoelhado, estava o campeão que ele havia escolhido no dia anterior.
O tutor Qiao não se enganara: em termos de talento e ambição, Li Chengxun superava seus contemporâneos. Seus textos eram grandiosos e impactantes, capazes de criticar os males da época.
Sendo ambicioso e verdadeiramente capaz, qual seria o problema em conceder-lhe um alto cargo?
Quem se destaca na floresta, atrai o vento que o derruba.
Resta saber até quando ele resistirá às turbulências e intrigas do serviço público.
“Levantem-se, meu estimado ministro.”
Ao ouvir a ordem, Li Chengxun ergueu-se, retirando-se para um lado com reverência.
No trono, o Imperador Wu Su disse: “O campeão deve ser um pilar da nação, capaz de suportar o peso de uma era inteira. Sabe qual é a minha expectativa para você?”
Li Chengxun saiu novamente à frente, prostrando-se em profunda reverência: “Não decepcionarei Vossa Majestade.”
Após agradecer a benevolência imperial, o campeão foi conduzido em um desfile a cavalo pelas ruas.
Usava um chapéu preto adornado com flores douradas, vestido com uma túnica vermelha vibrante, montado em um cavalo com sela dourada e crina vermelha, acompanhado por músicos e bandeiras, numa procissão impressionante.
O povo saiu às ruas para contemplar o novo campeão.
“Esse campeão é realmente bonito! Nunca vi um jovem tão encantador.”
“Ah, não fique com inveja. Esse campeão logo se tornará o genro da Princesa Qingyun.”
“Posso dizer que o Imperador realmente ama a princesa, escolhendo um marido tão excelente para ela.”
O campeão, por sua beleza, atraía muitas pretendentes ousadas, mesmo sabendo que ele se casaria com a princesa.
O desfile bloqueava completamente as ruas.
Duas carruagens tiveram que parar à margem, aguardando a multidão passar.
Eram as carruagens da família Ji.
A senhora viúva Ji e duas noras estavam na maior carruagem da frente, seguida por outra menor onde as jovens da família se acomodavam.
Ji Qingyuan ergueu a cortina da janela e lançou alguns olhares para o homem no centro da multidão.
Depois, desviou o olhar para Ji Qingwu, que descansava com os olhos fechados do lado oposto.
Não há muro que não tenha frestas.
Ela também ouvira os boatos sobre sua quinta irmã e o campeão — um belo genro que fora arrebatado pela Princesa Qingyun.
Ela não suportava ver a irmã melhor que ela, e ao saber que fora rejeitada, sentiu um misto de superioridade, compaixão e pena.

O banquete no palácio hoje era grandioso, o tradicional Banquete do Cervo Soante, onde certamente se encontrariam.
A senhora Qiao caprichava na maquiagem e no traje de Ji Qingwu, determinada a não perder para ninguém.
Ji Qingwu vestia uma blusa de manga larga azul pálido, de decote aberto, combinada com uma longa saia de íris que arrastava no chão.
Seu penteado em coque com dois anéis estava adornado com um prendedor de pérolas e penas de rouxinol, e na testa, uma flor de lótus em tom de lilás.
O decote aberto deixava à mostra uma pele tão luminosa quanto as pérolas na cabeça.
Mas, por mais bela que estivesse, para quem seria sua beleza destinada?
Ji Qingyuan apontou para fora e disse: “Esse campeão é realmente bonito, não acha, quinta irmã?”
Ji Qingwu, de olhos fechados, fingindo dormir, não podia negar o incômodo.
O que ele dissera antes? Que, quando se tornasse campeão, a desposaria com honra.
Agora, montando seu nobre cavalo e ostentando uma grande flor vermelha no peito, ele ingressava na vida oficial, mas não com ela.
Vendo que Ji Qingwu não queria responder, Ji Qingyuan fechou a cortina.
Continuou sozinha: “Mesmo sendo bonito, ele não supera aquele outro.”
Poucas mulheres não se deixavam seduzir pelo rosto de Li Chengxun; as pestanas de Ji Qingwu se moveram levemente.
Haveria alguém mais bonito?
Ji Qingyuan já presenciara grandes cenas e começou a recordar.
Com orgulho, disse: “Quando o Imperador ainda era general do norte, após pacificar a rebelião dos Túeces do Leste e retornar à corte, toda a cidade queria ver o herói. A cena ficou fora de controle, as mulheres jogavam flores e frutas...”
De repente, ela parou, envergonhada.
Ji Qingwu abriu os olhos, curiosa, e perguntou:
“Quarta irmã, o que mais jogavam?”
Ji Qingyuan cobriu a boca e sussurrou: “Anáguas.”
Ji Qingwu imaginou a cena.
O bravo general montado em seu cavalo, sua armadura prateada reluzente, adornada com uma peça feminina colorida.
Pensando no atual imperador de semblante austero, ela se conteve para não rir.
O desconforto interior diminuiu bastante.
O caminho, que normalmente levaria meia hora, foi percorrido entre paradas e pausas, levando o dobro do tempo.
O banquete, de grande escala, foi realizado no canto sul do Jardim Imperial.
Os músicos já estavam preparados quando os convidados começaram a chegar, tocando flautas, tambores e instrumentos de cordas, num som contínuo.
A família Ji era ligada à Imperatriz Viúva, portanto, além da família real, ocupavam os lugares mais próximos ao palco, com homens e mulheres sentados separadamente, separados por um corredor de quase dez metros.

Próximo ao lago de lótus, o aroma fresco das flores chegava com a brisa.
No caminho, Ji Qingwu contemplava o vasto campo de lótus, cujas flores pareciam tocar o céu, cultivadas com extremo zelo no palácio, com vagens maiores que as do exterior.
De repente, desejou comer as sementes perfumadas.
Ela estava absorta, sem perceber quando a Imperatriz Viúva e a Princesa Qingyun tomaram seus lugares.
Quando o murmúrio cresceu, ela olhou para a entrada e viu Li Chengxun vestido de vermelho, com cinto de jade na cintura.
Seu rosto exibia um sorriso de orgulho e satisfação, impossível de disfarçar.
Através da multidão que o cercava, ele logo avistou a mulher sentada na primeira fila, à direita.
Ji Qingwu não desviou o olhar imediatamente.
Talvez porque as palavras de Ji Qingyuan vieram à mente, ela baixou a cabeça, levantando a mão delicada para esconder o sorriso nos lábios.
Sua longa saia de íris realçava sua beleza suave.
Mas o que tocava o coração era sua timidez ao baixar a cabeça.
Li Chengxun ficou momentaneamente atônito.
Quando todos se acomodaram, o Imperador Wu Su finalmente entrou e sentou-se.
Hoje, para recepcionar os oficiais e convidados, o imperador não usava a coroa dourada.
Optou por um chapéu preto de bambu com fios de ouro, uma veste preta de mangas largas com gola cruzada, faixa vermelha apertada na cintura e um pendente de jade dos nove tripés, transmitindo nobreza e elegância.
No banquete do Cervo Soante, o prato mais elaborado era a carne de veado, que simbolizava a grande benevolência imperial e o apreço pelo talento.
Ji Qingwu estava de espírito mediano, mas seu apetite era voraz.
Onde há carne de veado, não pode faltar vinho.
A carne era macia, suculenta e delicada; ela comia em pequenos bocados, sem perceber quando acabara seu copo de vinho.
Ao contrário, Ji Qingyuan quase não tocara na comida nem no vinho.
Ji Qingwu inclinou-se para ela, olhando fixamente para a carne e o vinho diante da irmã, e chamou suavemente: “Quarta irmã.”
Vendo o olhar fixo, Ji Qingyuan imaginou que ela escondia alguma tristeza e tentava afogar mágoas no álcool, por isso empurrou o prato e o copo para ela.
Ji Qingwu serviu-se uma taça de vinho límpido, com aroma doce e suave.
Ao abrir os lábios para beber, de repente surgiram várias figuras diante dela.