Capítulo 5: Visita à Avó e o Decreto da Imperatriz Viúva

Sua mãe é realmente uma mulher extraordinária.
Com essa frase, Ji Qingwu percebeu o temperamento da senhora Qiao: decisiva e direta nas decisões, uma verdadeira mestra na administração da casa.
Ela gostava de pessoas tão resolutas assim.
A senhora Qiao já havia tomado uma decisão pela filha.
Mesmo que aquele genro pouco confiável não tivesse morrido na guerra, ao saber das notícias da filha e tentar procurá-la, ele não passava de um soldado raso na fronteira — a família Ji poderia segurá-lo facilmente.
Preocupada que ela não quisesse aceitar, a senhora Qiao falou com voz suave e persuasiva: “Xiao Wu, sua mãe já passou por isso, você precisa deixar tudo no passado e olhar para frente. Não pode desperdiçar sua melhor idade por um homem tão sem caráter.”
Ji Qingwu assentiu, seu rosto pálido expressava toda confiança.
Ao ver a filha tão obediente, o coração da senhora Qiao se aqueceu.
Mas no instante seguinte, Ji Qingwu levantou-se e caminhou até o centro da sala principal, sob o olhar surpreso da senhora Qiao.
Ela se curvou profundamente ao chão, com um gesto firme e respeitoso.
As palavras que proferiu fizeram o coração da senhora Qiao estremecer profundamente:
“Filha agradece pela proteção da mãe.”
A voz era clara e cristalina como pérolas.
A senhora Qiao já imaginara muitas cenas de Xiao Wu chorando e reclamando ao voltar para casa.
Mas esta menina não demonstrava a menor queixa, tão compreensiva e sensata.
Os olhos da senhora Qiao ficaram marejados, e ela apressou-se a levantar-se e apoiar a filha em pé. Quis abraçá-la, mas percebeu que Xiao Wu já era um pouco mais alta que ela.
“Xiao Wu, de agora em diante, com sua mãe por perto, nunca mais sofrerá injustiças. Nosso vínculo de mãe e filha é profundo, e temo não ter protegido você o suficiente.”
Enquanto falava, as lágrimas escorriam de seus olhos.
Ji Qingwu tirou de sua manga um lenço perfumado de ervas e limpou suavemente as lágrimas da mãe.
“Mãe, não chore, se seus olhos ficarem parecendo pequenas nozes, não ficará bonita.”
Ela falou com um tom carinhoso e reconfortante, como quem acalma um bebê.
O coração da senhora Qiao estava agridoce, sentia que poderia dar sua vida por Xiao Wu naquele instante.
As duas mães e filhas conversavam baixinho, quando Chunhua, a criada responsável pela mansão Anju, bateu à porta.

“Senhora, senhorita, a velha senhora acordou e está esperando por vocês.”
A senhora Qiao disse: “Xiao Wu, venha comigo para cumprimentar a velha senhora.”
A matriarca Ji teve dois filhos e uma filha.
O pai de Ji Qingwu, Ji Bolian, era oficial fora da capital, ocupando cargo importante no Departamento de Transporte de Sal; só retornava à casa quando vinha prestar contas na capital. O segundo tio, Ji Shulan, havia falecido alguns anos antes por doença.
A senhora Qiao, esposa do primogênito, teve um filho e duas filhas. Além do irmão mais velho Ji Changlin, Ji Qingwu tinha uma irmã legítima mais velha, Ji Qingrong, já casada.
A segunda família era pequena: a terceira filha Ji Qingyuan, o quarto filho Ji Changyan, e a viúva Wu, totalizando três pessoas.
Ji Qingwu era a quinta filha e a mais jovem da família.
Quando mãe e filha chegaram ao salão Shou’an da matriarca, já havia várias pessoas sentadas.
O riso alto e confiante da senhora Wu, da segunda família, podia ser ouvido mesmo através das duas portas — Ji Qingwu escutou claramente.
Ela ajudou a mãe a entrar, e as vozes foram diminuindo.
Ji Changlin não estava presente, pois estava em serviço oficial.
Sentada no primeiro lugar à direita da matriarca estava a terceira filha Ji Qingyuan, que, como visto na porta com o guarda-chuva, era claramente a preferida da velha senhora.
Ela abanava um leque redondo e sorria delicadamente: “Avó, a tia e as outras chegaram. Agora que temos uma nova irmã em casa, a senhora não precisará mais me procurar assim que acordar, posso finalmente descansar um pouco.”
Ji Qingwu e Ji Qingyuan trocaram olhares e viram o desprezo claro nos olhos uma da outra.
A matriarca olhou para elas e acenou: “Esta é a quinta filha, certo? Venha aqui, deixe-me olhar bem para você.”
A senhora Qiao sentou-se à esquerda, com um sorriso gentil falou para a filha: “Vá, acompanhe sua avó.”
O lugar principal era uma longa divã, a velha senhora sentada ao centro, olhando para ela com olhar carinhoso.
Ji Qingwu se aproximou, pegou um travesseiro dourado ao lado e colocou atrás da velha, dizendo com sorriso: “Avó, apoie-se nisso, ficará mais confortável.”
O olhar da matriarca ficou mais profundo.
Observando seu rosto, suspirou: “Esta criança não só tem boa aparência, como também sabe cuidar dos outros e é educada. Parece muito com Fangmin.”
Ji Qingwu não sabia quem era “Fangmin”, mas as mulheres da casa mudaram de expressão ao ouvir esse nome.
A senhora Wu manteve um sorriso rígido no rosto.
Os olhos amendoados de Ji Qingyuan ficaram afiados, como punhais lançados para Ji Qingwu.
A senhora Qiao não demonstrava, mas por dentro ficou muito surpresa.
Ji Fangmin era a única filha da matriarca, que na época se casara como segunda esposa do marquês de Yong’an, Zhao Shichang.

Mas o herdeiro do marquês de Yong’an provou ser excepcionalmente talentoso, serviu na fronteira militar, subindo de comandante regional a general do Norte.
Após a grande desordem da dinastia anterior, ele comandou a tomada de Lin’an, tornando-se o senhor mais respeitado da corte imperial.
Agora Ji Fangmin era a imperatriz viúva, uma mulher abaixo do imperador e acima de todos, invejada por muitos.
Em todo o Norte de Li, apenas a matriarca Ji poderia chamar a imperatriz viúva pelo nome de batismo.
Ao ouvir a sogra arrogante dizer que Xiao Wu se parecia com a imperatriz, a senhora Qiao endireitou a postura.
A família do primogênito governava a casa, mas a senhora Qiao era reta e não gostava de jogos políticos, muito menos de se rebaixar para agradar a sogra, o que lhe custou muitas desvantagens ao longo dos anos.
A dupla mãe e filha da segunda família era muito favorecida pela matriarca, e os criados da mansão aproveitavam as oportunidades.
Atualmente, as duas famílias da mansão Ji estavam em uma situação de aparente harmonia, mas com ressentimentos ocultos.
A senhora Qiao respondeu: “Mãe, é perfeitamente normal que a sobrinha se pareça com a tia.”
Ji Qingwu, embora não entendesse por que se tornara o centro das atenções, continuava sorrindo docemente.
Seus olhos e sobrancelhas não mostravam nem alegria nem medo, permanecia calma enquanto todos a observavam.
A velha senhora, vendo isso, ficou ainda mais satisfeita.
A senhora Wu concordou: “A cunhada tem razão, Yuan sempre respeitou a tia, e há mais de um mês vem praticando a dança Qingping, a favorita da imperatriz viúva. Não sei quando poderá apresentar uma performance para alegrar a imperatriz.”
Em poucas palavras, transferiu a conversa para a terceira filha.
Ji Qingyuan olhou para a mãe com um ar de repreensão: “Mãe, por que contou agora? Eu ainda planejava dar uma surpresa para a avó.”
O rosto da matriarca ficou ainda mais sorridente: “Bom, minha boa menina, a avó nunca deixou de te amar.”
Mas essa dança era para a imperatriz viúva, ou para alguém no palácio...
A senhora Qiao baixou os olhos, pegou o chá de sândalo na mesa de madeira de sândalo e tomou um gole, sabendo muito bem as intenções dessas duas.
A matriarca olhou para as duas netas belas como flores e disse: “Todas de sangue e linhagem da mesma família, compartilhamos glórias e desgraças. Agora que a quinta filha voltou para casa, as mulheres Ji devem se comportar e cumprir os rituais, não manchando a honra da família imperial.”
Ji Qingyuan tentou falar algo.
Mas foi interrompida pelo puxão no vestido da mãe, senhora Wu.
Antes do jantar, o decreto da imperatriz viúva chegou urgentemente à mansão.