Capítulo 39: Eu me casarei com você com toda a pompa

Residência da família Qiao, no pavilhão sobre a rocha artificial.

Águas límpidas corriam diante do pavilhão, onde pedras azuladas compunham um cenário pictórico. O homem e a mulher ali presentes possuíam uma elegância e vivacidade que nenhum pincel seria capaz de capturar. Li Chengxun permanecia em suas vestes brancas, enquanto a luz do sol, filtrada pelas folhas de bambu, projetava sombras rendadas sobre seu traje.

Ji Qingwu virou-se levemente para ele e disse com voz suave:
— Jovem Mestre Li, preciso começar pedindo-lhe desculpas.

Ao ouvir a palavra "desculpas", o tom dele tornou-se frio e distante:
— Senhorita Ji, não importa qual seja a sua decisão, não precisa me pedir desculpas.

O olhar de Ji Qingwu desviou-se de seu perfil refinado para os dedos levemente curvados que ele mantinha ao lado do corpo. Embora ele se importasse profundamente, fingia indiferença.

Ela soltou uma leve tosse e continuou:
— Acabei de vir da casa da velha senhora e soube que você aceitou tratar do nosso possível compromisso.

Geralmente, uma mulher, ao falar de um noivado, demonstraria certo pudor ou hesitação. No entanto, Ji Qingwu perguntou de forma direta, observando com naturalidade o rosto deslumbrante de Li Chengxun. Ao perceber que ela o analisava, ele se virou, ficando frente a frente com ela.

A pele da mulher era alva e seu semblante suave, com um olhar que parecia envolto em névoa. A fragrância delicada que ela emanava foi trazida pela brisa, fazendo com que a expressão dele se alterasse sutilmente.

Após uma breve pausa, Li Chengxun baixou o olhar e disse:
— Senhorita Ji, a velha senhora Qiao está correta. Eu aceitei este noivado. Se você deseja recusar, pode fazê-lo livremente, sem necessidade de se desculpar comigo.

— Quem disse que eu recusei? — perguntou ela, com uma nota de estranheza na voz.

Li Chengxun levantou os olhos e viu o sorriso que iluminava o rosto dela, seus olhos brilhando com vivacidade. Ele franziu a testa, confuso:
— Então, por que o pedido de desculpas?

Ji Qingwu respondeu com um suspiro de pesar:
— Tínhamos combinado de visitar o Templo Hanshan juntos, mas terei de faltar ao nosso compromisso. Surgiram imprevistos que me impedem de acompanhá-lo.

Li Chengxun pareceu soltar um longo suspiro de alívio e apressou-se a dizer:
— Não há problema algum. Teremos outras oportunidades de visitar o Templo Hanshan no futuro.

"No futuro."

Ji Qingwu compreendeu o significado de suas palavras: havia um amanhã para eles, havia tempo de sobra.

— Tenho mais uma coisa a perguntar, Jovem Mestre Li, embora tema ser indelicada.

Li Chengxun assentiu e respondeu com sinceridade:
— Pergunte. Responderei com toda a verdade.

— Você deve saber que já fui casada e tenho um filho. Por que aceitou discutir este noivado comigo?

Ji Qingwu não se diminuía, mas, nesta sociedade, aos olhos alheios, ela não passava de uma viúva com um filho, de reputação duvidosa. Que mérito teria ela para se casar novamente com um homem de talento digno de um primeiro colocado nos exames imperiais? Ela desejava sinceramente entender o que se passava na mente de Li Chengxun.

Como se compreendesse suas preocupações, ele respondeu prontamente:
— O povo de Xianyang tem uma mente aberta; casar-se novamente é algo comum. Ao escolher uma esposa, deve-se escolher alguém por quem se tem afeição. Ouvi dizer que a Senhorita Ji abriu uma clínica médica em Nanchu e conseguiu proteger a si mesma em meio aos conflitos de guerra. Uma mulher com tal resiliência e talento...

O homem, cujas feições transmitiam uma serenidade luminosa, curvou-se respeitosamente.

— Chengxun, eu a desejo dia e noite.

Pega de surpresa pela declaração, Ji Qingwu olhou para ele e disse, sorrindo:
— Não há necessidade de perder o sono por causa disso.

Ao ver a suavidade no semblante dela, Li Chengxun chamou-a baixinho:
— Qingwu. Posso chamá-la assim?

Ji Qingwu devolveu o olhar:
— Você já o fez. Se eu dissesse que não, você pararia?

O som de sua risada clara ecoou. Seu rosto, limpo como a neve sob o sol, refletia apenas a imagem dela em seus olhos.

— O desejo da velha senhora Qiao é que oficializemos o noivado logo. A data do casamento não precisa ser apressada. Qingwu, qual é a sua vontade?

Ao firmar o compromisso, eles passariam a conviver com o casamento como objetivo; embora faltasse um pouco de romantismo, era algo que trazia paz ao coração. Ji Qingwu refletia.

— Qingwu, após eu ser aprovado no exame, irei recebê-la com todas as honras na Mansão do Primeiro Colocado. Não interferirei em nada do que você desejar fazer. As crianças também poderão ser educadas por mim. Se quiser manter sua clínica, providenciarei o melhor local; se preferir ficar em casa, cuidaremos da administração do lar. O que me diz?

Com poucas palavras, ele pintou um futuro desejável. Ela não estaria confinada aos aposentos internos; poderia realizar seus próprios sonhos. Ji Qingwu, inevitavelmente, sentiu-se tocada.

— Está bem.

Após a conversa, Ji Qingwu retirou-se primeiro. O olhar de Li Chengxun, porém, fixou-se na distância, ignorando o vulto que se afastava. O terreno alto da rocha artificial permitia observar todo o salão principal, onde os hóspedes da família Qiao eram tão numerosos quanto cardumes no rio. Somente subindo a um lugar alto, pode-se enxergar mais longe.

*

Palácio Cining.

Shi Xi entrou no aposento e ajoelhou-se ao lado do divã, massageando as pernas da Imperatriz Viúva.
— Vossa Majestade, quase me atrasei. Por favor, perdoe-me.

— Você não se atrasou de verdade, que culpa haveria? — A Imperatriz Viúva, de olhos fechados, sentindo o aroma do incenso de madeira de pera, perguntou: — Diga-me, o que a deteve?

— Fui ao Jardim Imperial colher pétalas frescas para a senhora e acabei ouvindo os eunucos que servem diante do Imperador cochichando.

Percebendo o ar misterioso de Shi Xi, a Imperatriz Viúva abriu os olhos:
— Que todos se retirem.

— Vossa Majestade, o eunuco dizia que, entre os novos graduados deste ano, há um homem não apenas de talento inigualável, mas de uma beleza deslumbrante. Já não se sabe quantas senhoras nobres desejam tê-lo como genro.

A Imperatriz Viúva emitiu um som de indiferença.

Shi Xi continuou, baixando o olhar:
— Até o Imperador, na audiência desta manhã, elogiou os textos magníficos desse homem. É provável que ele seja o primeiro colocado no exame do palácio.

A Imperatriz Viúva ergueu-se, surpresa. Até o Imperador o elogiou? O Imperador Wu Su não costumava distribuir elogios facilmente. Se ele o mencionou publicamente, o posto de primeiro colocado estava ao seu alcance.

— É realmente tão belo assim?

A Imperatriz Viúva tinha uma filha, a Princesa Qingyun, que estava na idade ideal para se casar. Ela vinha observando os jovens disponíveis há dois anos. Eis que o candidato perfeito aparecia diante dela.

Shi Xi acrescentou:
— Sim, Vossa Majestade. Ouvi dizer que a família Qiao também está muito interessada nele.

Não importava se era a família Qiao, Li ou Cui, a Imperatriz Viúva franziu a testa:
— Ninguém pode passar à frente da minha Qingyun!

Shi Xi massageou-a com habilidade e disse suavemente:
— Vossa Majestade, dentro de poucos dias será a celebração de seu aniversário. Poderá convidar esse talentoso jovem para que a senhora e a Princesa Qingyun possam vê-lo.

A Imperatriz Viúva fechou os olhos, satisfeita, e disse lentamente:
— Sendo assim, que seja feito.

*

Na terceira manhã, Ji Qingwu foi à mansão da Princesa Consorte para entregar seu cartão de visitas. Um servo a conduziu pela mansão, passando por um longo corredor.

Do lado esquerdo, ouviu-se um rugido abafado, fazendo Ji Qingwu estremecer. Seguindo o som, pôde ver, no pátio vizinho, um homem de torso nu e físico robusto, vestindo apenas calças pretas, praticando boxe sob uma árvore. Cada golpe cortava o ar, derrubando inúmeras folhas. Seus punhos, do tamanho de sacos de areia, eram capazes de tirar a vida de Ji Qingwu com apenas um impacto.

— Senhorita Ji, este é o Consorte da Princesa.

Aquele homem imponente era o General Yuchi, marido da Princesa Huachang, Yuchi Lianping. Sem se importar se ele a vira ou não, Ji Qingwu fez uma reverência através da grade e apressou-se em seguir o servo.