Segundo Volume: O Punho que Destrói o Rio Estelar Centésimo Sexagésimo Segundo Capítulo: Os Ossos do Santo

Plim! Plim!

Fang Mo bateu firmemente algumas vezes em seu relógio de pulso, emitiu vários comandos e disse:
— Vocês recuam primeiro. Há uma passagem subterrânea logo abaixo. Vou subir para ver Frank novamente!

Bremen assentiu enquanto fazia a contagem dos homens.

Alguns minutos depois, ele partiu da delegacia com toda a tropa. Eram veteranos de longa data, homens de confiança que jamais trairiam o grupo. Além do mais, a tirania do Santuário Escarlate não inspirava a menor simpatia.

— Senhor Frank! Perdoe a demora. Consegui uma garrafa de vinho tinto excelente, espero que aprecie! — Fang Mo abriu a garrafa com destreza e encheu a taça de Frank novamente.

— Senhor Fang, estive pensando... se o senhor quiser continuar como chefe de polícia aqui, isso ainda é possível! — disse Frank sem rodeios.

— Receio que haja alguma condição, não é? — Fang Mo ergueu a taça, tomou um gole suave e sentiu um alívio imediato, pensando consigo mesmo que um bom vinho realmente faz toda a diferença.

— Hum... excelente vinho... Naturalmente há condições. O senhor precisa se juntar à Ordem dos Cavaleiros Escarlates e jurar lealdade ao Senhor Augusto! — Frank provou o vinho, não conteve os elogios e impôs o requisito para que ele permanecesse no posto em Paros.

— Ora! Isso não está fora de cogitação, mas... por acaso vocês, no território do Santuário Escarlate, possuem muitos emblemas de bênção? — Fang Mo mudou de assunto repentinamente, focando nos emblemas sagrados.

— Ninguém quer essa porcaria! No último leilão do Santuário Escarlate, algum tolo arrematou algumas peças — respondeu Frank com desdém na voz.

Fang Mo contraiu o canto dos lábios e continuou:
— Por que vocês adoram diretamente a estátua da divindade principal em vez da estátua do anjo?

— Senhor Fang! O senhor parece extremamente interessado nisso. Que tal se juntar primeiro ao Santuário Escarlate para conversarmos com calma depois? — perguntou Frank em tom inquisitório, com um brilho de desconfiança nos olhos.

— Ah! Há muito tempo anseio pelo Santuário Escarlate, mas fico inquieto se não entender certas coisas! — O tom de Fang Mo tornou-se subitamente melancólico, carregado de uma sinceridade tão sutil que parecia que aquela dúvida o atormentava há anos.

— Bem! Pelo prazer deste bom vinho, não vejo mal em lhe contar. Os súditos do território do Santuário Escarlate não adoram a estátua da divindade principal, mas sim a estátua do espírito negro enfeitiçada com a maldição de extração espiritual. Cada adoração prestada a essa estátua contribui com uma parcela de energia para o cultivo do Senhor Augusto.

Um calafrio percorreu o coração de Fang Mo, que pensou em silêncio: "Conforme eu imaginava. Que método pérfido! E, no entanto, a aparência de ambas as estátuas é praticamente idêntica."

Percebendo a apreensão de Fang Mo, Frank acrescentou:
— Contudo, o pessoal diretamente subordinado ao Santuário Escarlate está isento de prestar tal culto, disso o senhor não precisa se preocupar!

— Sendo assim, serei franco com o senhor também: neste exato momento, o Comandante Cromwell encontra-se na sala de armazenamento remanescente da Igreja de Paros, à procura de uma estátua negra perdida há muito tempo! Ele nos deu ordens estritas para não o perturbar! — mentiu Fang Mo com absoluta seriedade.

— Com razão! A sala de controle subterrânea de vocês possui uma camada extra de proteção que fui incapaz de penetrar. Justamente pretendia pedir que me levasse até lá para darmos uma olhada! — O semblante de Frank relaxou instantaneamente, e ele esvaziou a taça de uma só vez.

— Ele parece estar enfrentando alguns problemas — continuou Fang Mo, sondando o terreno de soslayo.

— De fato! E ele ainda precisa disto aqui. O Arcebispo sabe da imprudência de Cromwell; na verdade, a verdadeira chave de ativação está comigo. Vou levá-la a ele agora mesmo — disse Frank, retirando do bolso uma caixinha dourada.

Um leve tremor sacudiu o peito de Fang Mo quando uma sensação familiar o invadiu.
Havia pelo menos dois emblemas de divindade dentro daquela caixa!

— Senhor Frank! O campo de proteção da sala de controle subterrânea acabou de ser trancado pelo Comandante Cromwell, receio que o senhor não consiga entrar. Permita-me fazer isso em seu lugar; logo mais terei assuntos muito mais importantes para tratar com o senhor! — A expressão de Fang Mo tornou-se ainda mais sincera, a ponto de enganar até mesmo o astuto Frank.

— Perfeito! Deixo essa tarefa sob sua responsabilidade — disse Frank, encarando Fang Mo com seriedade e entregando-lhe a caixa com as duas mãos, numa demonstração de profunda devoção, como se celebrassem um rito solene de transição.

— Pode deixar! Agradeço a sua confiança. Sinto-me honrado em poder ingressar no Santuário Escarlate — afirmou Fang Mo, aceitando o estojo e fitando Frank com sinceridade.

Frank assentiu levemente, deu-lhe um tapinha encorajador no ombro e indicou que ele podia descer.

Uma hora mais tarde.

A inquietação começou a tomar conta de Frank. Acometido por um pressentimento agourento, ele se levantou de supetão e inspecionou todas as salas de reuniões independentes: todos os documentos haviam sido completamente saqueados.

— Droga! Malditos! — Frank desabalou escada abaixo, mas uma densa barreira de energia azulada bloqueou o seu caminho.

Desta vez...
As duas camadas de escudos energéticos estavam irrevogavelmente trancadas.
Além disso, todos os policiais haviam desaparecido!

Como a matriz de cristais de luz estelar ficava no interior da proteção interna, eles seriam obrigados a esgotar toda a energia dos cristais por pura força bruta se quisessem romper o escudo.

Frank era comprovadamente muito mais formidável do que Cromwell; em vez de perder o controle emocional, ele manteve a serenidade. Sem saída e sabendo que seria executado se voltasse, restava-lhe arriscar a defecção para a Santa Sé Ortodoxa na esperança de encontrar uma fresta de sobrevivência. Sua prioridade imediata era agir com total discrição.

Quanto ao acerto de contas com Fang Mo...
Ele cobraria a fatura mais tarde!

Enquanto isso,
Fang Mo já havia embarcado em um cruzador espacial rumo ao Império Carlíngia, tendo como destino a mansão do Duque de Wellington!

...

— Senhor Duque, como ousaria dar-vossa senhoria o trabalho de vir receber-me pessoalmente? — disse Fang Mo, respeitosamente, lançando um olhar furtivo ao assistente de nível Vórtice Divino que acompanhava o Duque de Wellington.

— Ora! Se eu não viesse pessoalmente, temo que não conseguiria convencer esta grande divindade a nos honrar com sua presença!

Apesar de Fang Mo aparentar estar apenas no primeiro estágio do reino da Onisciência, o Duque de Wellington jamais o subestimaria, mantendo instintivamente um tom extremamente cortês.

Tendo deduzido as reais intenções do nobre, Fang Mo mudou de rumo com um sorriso:
— Pelo visto, a determinação do Império Carlíngia é formidável. O senhor duque não pretende de fato tirar a vida de Augusto, pretende?

O Duque de Wellington assentiu levemente, com um brilho de intransigência nos olhos, e declarou com firmeza:
— Augusto tornou-se detestável demais! Desta vez, aniquilaremos o território do Santuário Escarlate e faremos pó de seus ossos!

— Senhor Duque, creio que o senhor se interessará por isto!

Com cautela, Fang Mo retirou um estojo de ferro do tamanho da palma da mão e o ofereceu ao Duque de Wellington. Ali dentro repousava o acordo secreto obtido com Cromwell.

Tal informação talvez já fosse de conhecimento do duque ou, caso contrário, não demoraria a sê-lo; portanto, Fang Mo preferiu fazer um agrado gratuito e entregá-la de imediato.

O semblante do Duque de Wellington endureceu. Ele abriu o estojo com firmeza e puxou a carta de seu interior.

Segundos depois,
as mãos do Duque de Wellington começaram a tremer levemente.
Em pouco mais de dez segundos, tremeu cerca de cem vezes, e sua espessa barba estremeceu trinta e seis vezes.

Ploc!
O papel foi reduzido a pó sob a força de um golpe.

Franzindo o cenho profundamente, o Duque de Wellington fitou Fang Mo e perguntou:
— Onde conseguiu isso?

— Há os sinetes secretos de ambos os ducados impressos nisto, algo impossível de falsificar!

Como Fang Mo não tinha como explicar a procedência, supôs que o duque não exigiria respostas exaustivas.

— Este documento é crucial!

O brilho penetrante saltou dos olhos do Duque de Wellington. Após um breve instante de reflexão, ele estendeu um termo de acordo para Fang Mo.

— Augusto é um monstro de pelo menos o oitavo estágio do Vórtice Divino. O senhor duque não espera mesmo que eu dê conta dele sozinho, espera? — Fang Mo sentiu certa tentação ao olhar para o contrato avaliado em trezentos milhões, mas não tencionava agir com precipitação.

Retirar o báculo de Augusto, resgatar reféns... ainda havia margem para manobra.
Mas tirar-lhe a vida?
Essa hipótese simplesmente não existia.

Fang Mo empurrou o acordo de volta para o Duque de Wellington.

— O senhor pode guardar isto com o senhor, pense a respeito com calma, não precisa me dar uma resposta imediata! — insistiu o duque, devolvendo o documento com um gesto firme.

— Bem... tudo bem então! Sendo assim, vou reconsiderar! — Fang Mo guardou o termo. Ao ver o duque sacar um novo documento e estendê-lo em sua direção, ergueu uma sobrancelha.

— Teria interesse em integrar a mansão ducal?

— Senhor Duque! Carrego comigo uma responsabilidade pesada, receio não poder aceitar — recusou Fang Mo de imediato, sem sequer dar uma olhada no papel. Embora o duque demonstrasse ousadia admirável, também possuía uma índole implacável; manter uma distância prudente era a única escolha sensata.

— Muito bem! Trataremos dos negócios verdadeiros assim que chegarmos à mansão! — O Duque de Wellington retirou-se para a cabine interna, indicando que Fang Mo podia dispor de seu tempo.

— Ainda há negócios verdadeiros? — murmurou Fang Mo, um tanto surpreso com o rumo dos acontecimentos.

...

Na Mansão do Duque de Wellington.

— Na fronteira oriental do império fica o Templo de Ártemis. Imagino que meu jovem amigo já tenha ouvido falar dele? — O Duque de Wellington colocou pessoalmente um osso de braço que irradiava um brilho acinzentado sobre uma bandeja de madeira, depositando-a com extremo cuidado diante de Fang Mo. Diante de um item de tal preciosidade, o nobre jamais permitiria que um criado sequer o tocasse.

Uma vaga sensação de morte e pavor, impossível de repelir, invadiu paulatinamente o salão de recepções.

Concentrando-se, Fang Mo ativou secretamente os Olhos de Cronos, sacou lentamente o seu cachimbo espiritual, colocou-o entre os lábios e perguntou com seriedade:
— Isso guarda alguma relação com o Templo de Ártemis?

— O meu jovem amigo é deveras extraordinário! Consegue fitar isto diretamente mesmo estando no primeiro estágio da Onisciência! Dizem que os demais restos mortais restantes encontram-se justamente naquele templo! — Notando a serenidade de Fang Mo, o duque sentiu-se grandemente aliviado, convicto de que fizera a escolha certa ao recrutá-lo.

— Seriam relíquias de santos? O registro mais recente sobre o reino dos Santos remonta a dezenas de milhares de anos! Obter os restos mortais completos de um santo deve ser o sonho de qualquer cultivador — ponderou Fang Mo em voz alta.

Após alcançar o reino do Vórtice Divino, a simples dependência de recursos deixava de ser suficiente para garantir uma evolução rápida, tornando o talento um fator infinitamente superior aos bens materiais.
Se a iluminação espiritual falhasse e o praticante se visse incapaz de romper as próprias amarras, por maior que fosse a abundância de recursos à sua disposição, ele jamais conseguiria avançar um único centímetro.

— Exatamente! O Templo de Ártemis tornou-se o centro das atenções de inúmeros praticantes do Vórtice Divino. Contudo, a zona do templo em si proíbe a entrada de quem já atingiu tal patamar, e mesmo nas imediações o número deles é escasso, predominando os cultivadores do reino da Onisciência. É por essa razão exata que preciso da ajuda do meu jovem amigo! — Desta vez, o duque absteve-se de exibir um contrato, limitando-se a traçar levianamente um número com o dedo sobre a mesa.

Ao deparar-se com a quantia, Fang Mo arregalou os olhos, tomado pelo assombro. Tratava-se de uma cifra impossível de recusar, mas que simultaneamente assinalava perigos imensuráveis. Sem hesitar, exigiu:
— Quero cinquenta por cento de adiantamento!

Bip!
Assim que a voz de Fang Mo silenciou, a quantia de quinze bilhões de cristais de luz estelar foi creditada em sua conta.

— Prefiro que parta o mais breve possível. O êxito ou o fracasso da missão não exigirá a devolução do sinal — declarou o Duque de Wellington com firmeza, fixando os olhos em Fang Mo.

— Partiremos imediatamente, então — concluiu Fang Mo com decisão.

Com um aceno rápido da mão direita do duque, cinco figuras vestidas com túnicas negras e rostos ocultos por capuzes cinzentos, todas ostentando o segundo estágio do Vórtice Divino, infiltraram-se silenciosamente no salão.

— A mansão do duque abriga verdadeiros mestres ocultos! — elogiou Fang Mo, interiormente impressionado. Sendo assim, se a Corporação da Estelar do Rei pretendia subjugar tais ducados, o deus da guerra deles deveria pertencer, no mínimo, ao ápice do Vórtice Divino.

— Eles o escoltarão até as imediações do templo e aguardarão na zona periférica. A partir daí, dependerá exclusivamente de suas próprias forças! — O Duque de Wellington irradiava grandes expectativas quanto àquela jornada. Naquela vastidão estelar, ele havia vislumbrado o verdadeiro poder, e Fang Mo era capaz de manipulá-lo com naturalidade — sendo esse o motivo principal de sua escolha. Investir quinze bilhões para cultivar a amizade de alguém daquela estirpe não era um desperdício; essa era a mentalidade típica da verdadeira nobreza de elite.