SEGUNDA PARTE: AS ESTRELAS DESPEDAÇADAS POR ARTES MARCIAIS CAPÍTULO CENTO E CINQUENTA E CINCO: O SUBSTITUTO

Fang Mo foi enviado de volta à cela. Os guardas ainda estavam todos ali, ignorando completamente tudo o que havia acontecido; parecia que o Salão do Vigário-Geral inteiro estava prestes a desertar.

— Margarida, há algum problema? — perguntou Fang Mo, comunicando-se diretamente com ela por telepatia.

— Apenas uma maldição de espírito maligno! — Margarida parecia ter percebido há muito tempo que as linhas pretas dentro do escudo de luz branca eram um tipo de feitiçaria de espírito maligno. Encontrar uma entidade de vida espiritual... bem, era o azar daquele senhor Vigário-Geral.

Uma deserção em massa como esta, uma vez descoberta, faria com que o Vigário-Geral sofresse consequências gravíssimas, para dizer o mínimo.

A figura ilusória de Margarida apareceu dentro da cela e disse suavemente:
— Senhor, por favor, feche os olhos!

Fang Mo aproximou-se da porta da cela, tirou dois charutos e os entregou aos dois guardas, dizendo:
— É melhor vocês não olharem. Se acontecer algum acidente, a culpa não é minha!

Nas pupilas azul-profundas de Margarida, um brilho fluorescente cintilava, alternando entre claro e escuro, transformando-se gradualmente num vermelho rubi. Raios de uma luz vermelha intensa inundaram instantaneamente toda a cela.

Apenas alguns segundos depois, todas as matrizes de energia das celas se romperam completamente.

O rosto de Margarida empalideceu de repente. Sua mão direita, branca como o leite, cobriu o peito, parecendo entrar num estado de extrema fraqueza. Sua silhueta contorceu-se algumas vezes antes de desaparecer diretamente para dentro do caderno.

Com um aceno da mão direita de Fang Mo, uma rajada de energia espiritual irrompeu, amparando o caderno que estava prestes a cair no chão.

No Salão Escarlate do Cardeal, na sala de reuniões da mesa redonda, a mão direita do Vigário-Geral Charid estremeceu. Um bocado de sangue jorrou de sua boca e ele desabou diretamente sobre a mesa redonda, desmaiando na hora.

Os outros vigários-gerais presentes mudaram de expressão instantaneamente, pensando consigo mesmos: "Será que foi por causa do desempenho insatisfatório recente e a punição do Arcebispo Augusto finalmente chegou?"

Gulyayev chegou à cela conforme o combinado, ordenando aos cavaleiros que retirassem todos os prisioneiros inconscientes. Olhando para Fang Mo de forma incrédula, ele disse:
— Exatamente como Matis disse. Por favor, aceite a recompensa da Igreja Ortodoxa!

*Bip!*

Assim que Fang Mo olhou para a sua conta, sentiu uma alegria imensa: oito milhões e novecentos mil cristais de luz estelar haviam sido creditados diretamente.

— Comandante Gulyayev, estas matrizes de energia estão conectadas ao seu Vigário-Geral, é melhor vocês se apressarem! — disse Fang Mo, desaparecendo imediatamente. Aproveitando a noite, correu em direção à cidade de Paros e, ao ver o carro enviado por Matis para buscá-lo, entrou apressado.

— Inspetor Matis, quanto dinheiro você ganhou com este trabalho? Seja honesto!

— Ora, seu rapaz! Francamente, seu lucro também foi considerável. Não pode me deixar em paz?

— Humpf! O meu lucro também foi considerável? Transfira o dinheiro da minha venda, e além disso... a comissão de Gulyayev pelo resgate dos prisioneiros!

— Tudo BEM! O trabalho de Gulyayev pagou quinze milhões! Ele me adiantou cinco milhões!

— Caramba! Ele ainda desviou mais de um milhão para si mesmo, esse neto de uma anfitriã!

— Chega! Junto com o dinheiro da sua venda, vou transferir mais três milhões e setecentos mil para você, e fiquemos por isso mesmo!

Fang Mo fez algumas contas e achou que estava razoável; o restante podia ser considerado taxa de agenciamento.

Assim que os dois cruzaram a fronteira, o Salão do Vigário-Geral lá atrás já estava envolto em chamas, e, mais ao longe, vários navios de guerra voavam em alta velocidade na direção do salão.

De repente, vários estrondos massivos ecoaram, e toda a região fronteiriça tremeu violentamente. Algumas feras aladas gigantescas nas florestas próximas fugiram apressadas para as profundezas da mata.

O coração de Fang Mo apertou-se.

Pelo som,
deveria ser o acionamento de armas quânticas a laser de grande porte. Parecia que a Igreja Ortodoxa vinha planejando este assunto há muito tempo.

O zumbido estabilizou-se gradualmente e dezenas de colunas de luz branca gigantescas dispararam das florestas distantes, envolvendo os céus acima do Salão do Vigário-Geral.

Em seguida, inúmeros mísseis, arrastando uma luz branca incandescente, voaram do lado da Igreja Ortodoxa em direção à Zona do Santuário Escarlate.

Ao mesmo tempo, pequenas ofensivas terrestres começaram a ser lançadas, com o objetivo de atrair a Cavalaria Itinerante da Zona do Santuário Escarlate.

A Igreja Ortodoxa começou a coordenar a retirada de Gulyayev a partir do ar e por terra simultaneamente.

Fang Mo suspeitava que tudo aquilo havia sido planejado por Matis — incluindo seu encontro com os cavaleiros escarlates na Rua Crichton e até mesmo aquele cachorro na esquina —, caso contrário, os acontecimentos não teriam fluído com tanta perfeição.

Fang Mo não tinha muito o que reclamar; afinal, ele havia obtido lucros enormes, e isso era suficiente. Em um lugar caótico e complexo como Grize, onde alguém podia ser bombardeado a qualquer momento, ter um tio que era ainda mais calculista do que ele para dar uma ajuda não era uma má ideia por enquanto.

Além disso, Matis era, no mínimo, uma existência no quinto estágio do Reino da Onisciência.

Em comparação com a população de duzentos e noventa bilhões de Grize, a proporção de pessoas no Reino da Onisciência era miseravelmente pequena, mas o número absoluto ainda era bastante considerável.

O quinto estágio da onisciência mal podia ser considerado como tendo alto poder de combate, mas a vantagem não era grande.

A esmagadora maioria dos cultivadores, após atingir o Reino da Onisciência, aliava-se a várias facções, sendo o seu maior objetivo a busca por recursos de cultivo.

Uma única dose de essência de luz estelar custava dezenas de milhões de cristais, o que era simplesmente impossível de obter para cultivadores comuns, a menos que um milagre acontecesse.

Em Grize, qualquer igreja aleatória desembolsava milhões de cristais sem hesitar. Era impossível saber se a Família Real de Atlântida estava realmente falida, se apenas o príncipe era pobre, ou se estavam apenas guardando suas forças na obscuridade.

Na opinião de Fang Mo, a última hipótese era muito mais provável.

...

Delegacia de Polícia de Paros.

Matis e Fang Mo sentavam-se lado a lado na área de escritórios, diante de uma ampla janela panorâmica, segurando cada um uma taça de cerveja de malte suave, olhando com expressões solenes para o céu no sudoeste da cidade.

— Inspetor Matis! Não tem medo de que eles decidam arriscar tudo?

As divergências ideológicas entre o Santuário Escarlate e a Igreja Ortodoxa eram simplesmente irreconciliáveis, e Matis, ao participar deste assunto como um oficial do Principado de Brandemburgo, ostentava uma identidade extremamente sensível. Temia-se que o Santuário Escarlate não deixasse o caso barateado.

— O que eu mais temo é que eles *não* arrisquem tudo! — Os olhos de Matis brilhavam com um brilho profundo, como se tudo estivesse sob seu controle.

No entanto, um clima sombrio permaneceu na mente de Fang Mo, impossível de dissipar: a estátua do deus principal que ele havia descoberto no bairro de Crichton.

Julgando pela situação atual, temia-se que o mesmo ocorresse em toda a Zona do Santuário Escarlate.

Todos os residentes eram forçados a prestar adoração. Seria preciso ser muito tolo para acreditar que não havia nenhum segredo por trás disso.

Fang Mo meteu a mão no bolso, segurou firmemente um distintivo e bebeu a cerveja de malte encorpada de um só gole.

— Inspetor Matis! O senhor acredita nisso? — Fang Mo ergueu cuidadosamente um distintivo de bênção na palma da mão, exibindo-o com seriedade.

Se Matis estivesse acima do Reino da Onisciência, então seus pontos de vista representavam, até certo ponto, a opinião da classe central da força humana.

— Incontáveis predecessores e figuras poderosas já comprovaram isso: não passa de uma piada! — O rosto de Matis contraiu-se levemente, pensando consigo mesmo que Fang Mo certamente havia sofrido alguma lavagem cerebral por parte de alguém. Ninguém em sã consciência acreditaria em coisas como distintivos de bênção.

— Como o senhor explica a estátua do deus principal na Zona do Santuário Escarlate? Augusto é um devoto extremo do deus principal; é impossível que ele desconheça o fenômeno do rebote do deus principal. Ter a audácia de forçar mais de um bilhão de pessoas em sua zona de controle a adorar diretamente o deus principal... ele não teria algum objetivo oculto? — Fang Mo tentou convencer Matis.

— O governo sangrento da Zona do Santuário Escarlate é de fato alarmante. Quanto à tese de que o status do deus principal é alto demais e acabará por causar um rebote contra aqueles que o adoram, tal discussão tem sido incessante. A respeito disso, a explicação dada pelo Arcebispo Augusto é que apenas adorando diretamente o deus principal e acumulando a energia do rebote é que talvez haja uma chance de ascender a um reino de nível superior. No entanto, muitas pessoas acreditam que a estátua do deus principal foi marcada com uma maldição de espírito maligno para gerar o fenômeno do rebote. As opiniões estão terrivelmente divididas. — Matis pousou a taça e disse seriamente.

Matis parecia inclinado à segunda opinião. Quanto aos objetivos reais de Augusto, Fang Mo não esperava obter uma resposta.

— Maldição de espírito maligno? Talvez seja! — Se não fosse pelo fato de poder retirar itens do Sonho do Abismo, Fang Mo tampouco acreditaria em tais coisas, e Lagrange sempre fora vago a esse respeito, enquanto Margarida parecia saber apenas da existência do Reino Espiritual.

Reunindo todas as pistas, talvez apenas aquele vislumbre de consciência que a Valquíria havia projetado na mulher de branco pudesse resolver suas dúvidas.

Mas ela também era uma existência com a qual ele não podia mexer. Em um transe, Fang Mo alternou a forma dos Olhos de Cronos, caindo novamente no Sonho do Abismo.

— Esse rapaz! Ele acabou dormindo. — Matis levantou-se lentamente e caminhou em direção ao seu escritório privativo.

*Ding-dong!*

O sargento de quarta classe Bremen, segurando uma carta requintada, entregou-a respeitosamente a Matis.

— Hmm! — Matis pegou a carta, deu uma olhada rápida, franziu o cenho com uma expressão de súbita seriedade e começou a andar de um lado para o outro no escritório.

Momentos depois.

Com o cenho franzido, afundou em sua cadeira de escritório, acendeu um cigarro de baixa qualidade, deu uma tragada profunda e mergulhou em profundas reflexões.

O fato de Matis gostar de cigarros de baixa qualidade também era um mistério para Fang Mo, cujos charutos de quase cem créditos haviam sido duramente ridicularizados.

...

Sonho do Abismo.

Fang Mo estava sentado no Trono Negro, assumindo deliberadamente uma postura de quem estava cheio de preocupações.

— Senhor Emissário, qual é a sua nova preocupação? — Os olhos de Guiber começaram a girar rapidamente. A relação com o emissário era de importância vital para ele; se conseguiria dar a volta por cima, dependia inteiramente do emissário.

— Recentemente, parece que descobri alguns métodos antigos para contatar outras esferas! — disse Fang Mo, fingindo ser profundo, com uma voz entre a alegria e a preocupação.

Embora Guiber estivesse usando uma pesada máscara facial, Fang Mo pôde perceber claramente que suas emoções haviam flutuado violentamente por um instante.

— Senhor Emissário! O contato com outras esferas requer o remetente original da oferenda como um canal devoto. É isso que está lhe causando dor de cabeça, não é? — Guiber sabia que a escassez de remetentes originais qualificados para as oferendas era um problema bastante espinhoso.

— Um remetente original qualificado? Hmm! É realmente difícil! — A voz de Fang Mo tornou-se grave, murmurando para si mesmo.

Guiber levantou-se lentamente, abaixou a cabeça e ponderou por um momento antes de dizer:
— O mais difícil de encontrar são os agentes intermediários capazes de se comunicar com o remetente original da oferenda. A tarefa mais importante para inúmeros departamentos de divindade no Sonho do Abismo atualmente é encontrar agentes intermediários, mas os resultados têm sido escassos ao longo de dezenas de milhares de anos.

Fang Mo pensou consigo mesmo em segredo: *"Agentes intermediários? Um novo ponto de conhecimento!"*

Ele não sabia o que aquilo significava, mas, dada a sua identidade como emissário, não podia perguntar diretamente, então disse lentamente:
— Sim, de fato é assim, mas talvez ainda haja um jeito.

— Oh? Senhor Emissário, se o senhor conseguir encontrar com sucesso um agente intermediário, o Departamento de Divindade terá prestado uma enorme contribuição. Quem sabe, o Conselho dos Sete de White Asa poderá até prestar atenção a este canto do Sonho do Abismo que permaneceu silencioso por incontáveis eras.

A excitação extrema de Guiber deixou Fang Mo ainda mais curioso sobre os agentes intermediários.

Ao mesmo tempo, havia outra informação importante:
O Conselho dos Sete de White Asa!

Fang Mo caiu em profunda reflexão novamente.

Guiber continuou acrescentando:
— O tempo do desaparecimento do Reino Espiritual não está registrado nem mesmo nas *Escrituras Históricas de Kuran* de White Asa, ai de mim!

O coração de Fang Mo sobressaltou-se. Aproveitando o momento, ele emitiu um sonoro "Hmm!", e o Reino Espiritual foi mencionado!

— Quanto mais forte for a pessoa no Reino Espiritual, mais forte será o poder do agente intermediário e, por conseguinte, mais poder de oferenda poderá ser convertido em poder divino, alimentando de volta o seu respectivo Departamento de Divindade.

Assim que Guiber disse isso, Fang Mo sentiu uma alegria imensa.

Embora ainda tivesse muitas dúvidas, ele havia compreendido alguns elos cruciais.

A tarefa mais crucial do Departamento de Divindade era coletar poder divino.

Os agentes intermediários ou os remetentes originais das oferendas eram apenas partes desse ciclo.