Volume Um: Atravessando o Domínio Estelar, Capítulo Centésimo Vigésimo Segundo: O Rinoceronte Cinzento

Trinta minutos depois, todos, exceto Fang Mo, haviam sido cumprimentados pelo pé direito de Victoria.

Arthur e os outros três eram, sem exceção, lixo de nível E.

— À noite, marcha forçada de 300 quilômetros. Começa a sobrevivência na selva da Floresta Primordial de Guidier. O desempenho de vocês na marcha e na sobrevivência será avaliado em conjunto!

Victoria levantou o pulso para verificar o relógio e olhou para Fang Mo:
— Você vem comigo!

Cinco minutos depois, todos partiram oficialmente. A maior parte desta marcha forçada era em terreno montanhoso, e eles não estavam equipados com qualquer equipamento de trilha. Além disso, não receberam suprimentos ou armas de auxílio para a sobrevivência na selva. Partiram de mãos vazias.

Victoria embarcou em uma nave espacial e levou Fang Mo junto com o batalhão principal. Fang Mo encostou-se na porta da cabine, observando Arthur e os outros com um sorriso.

— Por que ele pode ir de nave? — perguntou Markzar enquanto avançava, encarando Fang Mo.

— Ouvi dizer que o combate do irmão mais velho é de nível S. Não deveria ele ir de nave? — Arthur respondeu de pronto.

— Nível S? A classificação não vai de A a E?

— Seu novato! Nível S é uma classificação superlativa! — Luís XIII, sempre bem informado, zombou de Karati.

Fang Mo acordou de um cochilo, com seus ferimentos praticamente curados.

— Apresentar-se! — disse Victoria, encarando Fang Mo com uma expressão inexpressiva.

— Sim!

Fang Mo curvou levemente os cantos da boca e saltou diretamente da nave. Victoria desceu logo atrás e franziu a testa ao ver os novos recrutas cambaleando de cansaço.

— A sobrevivência em Guidier começa oficialmente!

Com um aceno de mão de Victoria, os recrutas, exaustos como cães, partiram novamente. Além do uniforme novo, cada um recebeu apenas um relógio para a coleta de dados pela equipe de instrutores; não havia qualquer outro suprimento. A maioria deles, incluindo Fang Mo, não fazia ideia de que tipo de lugar era Guidier.

— Você está muito confortável, nós marchando e você sentado na nave! — Karati olhou para o mapa e franziu a testa.

Fang Mo balançou a cabeça:
— Eu não estava sentado, estava deitado na nave dormindo.

Os quatro ficaram atônitos novamente, com os olhos arregalados como sinos.

— Não fiquem surpresos, eu quase fui morto pela Victoria! — Fang Mo sorriu com desdém e tirou duas adagas.

— De onde você tirou essas adagas?

— Peguei emprestado da nave!

Fang Mo examinou o terreno ao redor e sinalizou para que os outros parassem para descansar.

— Parar? E se os instrutores descobrirem? — perguntou Arthur, cauteloso.

— Isso é sobrevivência na selva, não marcha forçada! — Luís XIII escalou uma rocha gigante e disse com desdém.

— Precisamos preparar nosso próprio equipamento! — Fang Mo agachou-se sob a rocha e começou a estudar o mapa de Guidier com seriedade.

— Relatório, capitã! Sentimos falta de duas adagas! — o ajudante de ordens de Victoria se aproximou.

Victoria franziu as sobrancelhas delicadas e sussurrou:
— Ativem a zona de raios!

— Sim!

O ajudante levantou o pulso e inseriu uma sequência de comandos. Sobre a Floresta Primordial de Guidier, onde o céu estava límpido, nuvens negras começaram a se acumular rapidamente após o comando, e trovões estrondosos ecoaram. Especialmente nas bordas da floresta, raios grossos começaram a serpentear pelo céu.

Fang Mo ainda não havia terminado de estudar o mapa quando ouviu um grito. Luís XIII rolou da rocha, com o uniforme chamuscado e o cabelo totalmente arrepiado.

Boom!

Outro som estrondoso. A rocha atrás de Fang Mo foi pulverizada por um arco elétrico espesso.

— Irmãos, vamos embora!

Vendo que a situação era ruim, Fang Mo correu para o interior da floresta. Os quatro, por mais lentos que fossem, entenderam o que estava acontecendo e seguiram Fang Mo sem hesitar.

Fang Mo correu por 50 quilômetros antes de finalmente sair da zona de raios. Ele percebeu, surpreso, que um grande grupo de recrutas o seguia. Graças aos eventos desde a chegada ao acampamento, Fang Mo já havia estabelecido uma autoridade inicial. De qualquer forma, era melhor agir em grupo, e os instrutores não proibiram formações.

Após avançar mais 50 quilômetros, um enorme precipício surgiu diante dos recrutas. Fang Mo olhou para o céu, onde as nuvens de chumbo eram densas, trazendo uma sensação opressora.

— Irmão mais velho! O que fazemos agora? — perguntou Karati, correndo para perto.

— Fogo, comida, abrigo, segurança.

Fang Mo fez um gesto com a mão, prestes a delegar tarefas, quando — Estrondo! — o solo começou a tremer violentamente. Energias conscientes perigosas varreram o topo do penhasco repetidamente.

— Pulem!

Fang Mo pronunciou uma única palavra. Todos ficaram perplexos, mas, quando se deram conta, Fang Mo já havia desaparecido. Arthur olhou para trás e saltou sem hesitar.

Rugido!

Centenas de leões-trovão de porte gigantesco, emitindo rugidos graves, avançavam em direção à borda do penhasco. Eles tinham vários metros de comprimento, e sua energia consciente não era nem um pouco inferior à dos recrutas de segundo grau de transcendência. Imediatamente, os recrutas na beira do abismo começaram a saltar como gotas de chuva.

A altura de centenas de metros não era nada para recrutas que possuíam o nível de transcendência, mas a matilha de bestas transcendentes era uma ameaça imensa.

— A equipe de instrutores é cruel, esses leões-trovão claramente foram criados em cativeiro! — Luís XIII tinha experiência com isso.

— Vocês devem ter muitos deles nos jardins reais, não é? — perguntou Fang Mo, agachado em uma rocha abaixo do penhasco, familiarizando-se com o ambiente.

— Sim! Temos muitos. — disse Luís XIII, segurando a barriga faminta.

— Do que eles gostam? — Fang Mo perguntou, com os olhos brilhando.

— Pedras de Raio! — respondeu Luís XIII prontamente.

— Luís XIII! Você consegue capturar alguns? — A pergunta repentina de Fang Mo deixou todos atordoados.

— Capturar o quê? Leões-trovão? É simples! Contanto que haja Pedras de Raio! O que me preocupa é: isso não seria contra as regras? — perguntou Luís XIII, confuso.

Fang Mo levantou-se, deu um tapinha em Luís XIII e disse:
— O que não é proibido é permitido! Esta missão é sua!

Luís XIII levantou-se num salto, excitado:
— Preciso de ajuda!

Fang Mo acenou com a mão, deixando-o escolher quem quisesse. Os recrutas se aproximaram; eles já haviam compreendido profundamente que seguir aquele jovem era a escolha certa.

Fang Mo sorriu e indicou que Luís XIII escolhesse sua equipe.

— Irmão mais velho! Ainda vamos construir casas? — perguntou Karati, ansioso, já que estava acostumado a dormir em camas confortáveis.

— Não é necessário. Pelo que vimos, os instrutores não vão nos deixar ficar confortáveis. — Fang Mo disse, olhando profundamente para o céu carregado de nuvens.

Cada movimento deles estava sob a vigilância da equipe de instrutores.

— Capitã! Alguns recrutas pediram para desistir da sobrevivência na selva. — disse o ajudante de Victoria, Paul, balançando a cabeça com resignação.

— Permita! — Victoria priorizava a segurança da vida dos recrutas acima de tudo.

Bip! Um ponto vermelho na tela desapareceu. O acampamento de Victoria caiu para a última posição, algo que nunca havia acontecido antes. Nenhum de seus soldados individuais estava entre os dez melhores.

— O que está acontecendo este ano? Nem começou e já temos desistências no acampamento da Victoria. — perguntou Bonaparte, um tanto surpreso, embora estivesse secretamente satisfeito.

— Ainda não sabemos! — respondeu o ajudante.

— Irmão mais velho! Um dos nossos irmãos foi cercado! — Luís XIII correu ofegante até Fang Mo.

Os recrutas reunidos se aproximaram, gritando que iriam revidar.

— Se houver mais irmãos espalhados, tragam todos para cá. — disse Fang Mo com calma.

— Aquele irmão já desistiu de Guidier! Isso afetou a pontuação geral do acampamento de Victoria. — lembrou Luís XIII.

— Eles ainda estão lá?

— Já foram embora! — disse Luís XIII, atordoado e impotente.

— Então, certamente foi uma armadilha. Digam aos irmãos para não andarem sozinhos. Isto é apenas o começo, não tenham pressa, vamos ver quem rirá por último! — os olhos de Fang Mo brilharam com uma luz afiada enquanto ele respondia sem pressa.

— Tudo bem!

Luís XIII partiu para continuar a missão. Pedras de Raio não eram raras em Guidier, mas domar leões-trovão era difícil. Provavelmente, ninguém além de Luís XIII conseguiria fazê-lo.

Fang Mo dividiu os recrutas restantes em três grupos, responsáveis pela vigilância, coleta de alimentos e busca por abrigos temporários. Ele decidiu permanecer ali por alguns dias; a zona de raios e a área dos leões-trovão não haviam avançado mais. Aquele precipício era, no mínimo, a zona de penetração mínima permitida pelos instrutores.

Enquanto isso, outros acampamentos continuavam avançando para o interior, na tentativa de ganhar pontos de classificação. Nos anos anteriores, Victoria costumava elaborar planos detalhados, e incidentes como emboscadas não aconteciam. Este ano, ela decidiu mudar a estratégia e não fazer arranjos.

Fang Mo selecionou alguns recrutas ágeis e formou uma equipe de reconhecimento avançado.

— Aqueles são do terceiro batalhão, não são? — Fang Mo, escondido em um poço profundo com dois recrutas, viu um grupo correndo desesperadamente.

— São rinocerontes-cinzentos! Eles tiveram azar! — sussurrou Kruger.

— Rinocerontes-cinzentos adultos! Bestas transcendentes gigantes. — Jeman segurava um pedaço de pau grosso, com uma extremidade afiada, em estado de alerta total.