Capítulo Dois: Ruína do Retorno, Número 79

Cidade de Rio Distante, meia-noite.

O estrondo ecoou. Uma nave de reabastecimento de recursos aeroespaciais, com impressionantes seiscentos metros de comprimento, aproximou-se lentamente do porto aéreo ao sul da cidade de Rio Distante. No imponente corpo metálico da embarcação, via-se um letreiro de destaque:

“Retorno ao Vazio 79, RRS”.

Era um cargueiro pesado pertencente ao conglomerado tecnológico de energia RRS, sob a égide do Conselho de Retorno ao Vazio do planeta devastado. O navio soltava um uivo grave por meio de seus robustos apitos, reverberando por toda a cidade, enquanto uma fileira de saídas de vapor no topo expelia fumaça branca e espessa.

Devido ao porte colossal, a nave de reabastecimento aeroespacial economizava energia de alto nível combinando um super sistema elétrico com tecnologia de propulsão e controle de temperatura a vapor, suprindo as demandas de voo em baixa altitude e funcionamento do sistema antigravitacional.

Normalmente, esses cargueiros transportavam esferas de energia de Titã com 6 a 649 polegadas. Graças à autoridade absoluta do Conselho de Retorno ao Vazio, o número de guardas a bordo era inferior a dez, dos quais dois ou três eram despertos, de aproximadamente terceiro nível.

Cidade de Rio Distante, distrito policial.

Li Da Yong entrou na delegacia e, poucos minutos depois, saiu com o semblante pesado, guiando o carro policial ao lado de Pete Zhu rumo à casa do chefe. Ambos não demonstravam o entusiasmo esperado, mas sim como se tivessem diante de um novo dilema.

No meio das diversas pistas, Fang Mo havia identificado uma informação crucial, mas não a revelou a Li Da Yong. Dissecando a canção-tema de “Pastor Estelar”, Fang Mo captou uma mensagem distinta: no dia do lançamento do jogo, Rio Distante poderia enfrentar uma calamidade total, embora grande parte fosse apenas intuição.

Diante de uma situação além de seu controle, Fang Mo só pôde emitir um alerta, acreditando que uma ocorrência tão grave certamente já teria sido percebida por instâncias superiores do governo. Em nível municipal, devido à falta de capacidade, era possível que ainda estivessem alheios.

“Está claro que ‘Pastor Estelar’ não é um jogo comum...”, Fang Mo decidiu participar.

Ao retornar ao abrigo, o ambiente era gélido como uma caverna de gelo. Encostado na cadeira diante do computador, adormeceu profundamente ao som dos roncos de Karl, que pareciam desmoronar montanhas.

A tela ainda brilhava, mostrando o pré-download do cliente do jogo “Pastor Estelar”. O pacote básico de recursos tinha 26 petabytes.

Fang Mo, gamer veterano, nunca vira um pacote tão descomunal. Com a velocidade da internet do abrigo, o pré-download levaria cerca de dois dias, o que coincidia com a abertura do teste público.

Na manhã seguinte.

“Hahaha! Mano Mo...”, Karl soltou um grito estranho e sentou-se na cama.

Fang Mo acordou bruscamente, olhou para o painel de controle de temperatura: menos dez graus, cinco da manhã.

“Por que está berrando, moleque?” Fang Mo perguntou, resignado, ao ver que o tempo de pré-download na tela marcava quinze dias — a internet estava mais lenta.

“Mano Mo, fico feliz que vá jogar, mas essa internet está horrível. Quando terminar, já terá sido ultrapassado por todos”, Karl pulou da cama, pegou duas fatias de pão, mastigando enquanto ligava o computador.

Era a menor velocidade que o abrigo já tivera. Fang Mo suspirou e abriu um software próprio de captura de fluxo chamado Corrente Selvagem.

Ao iniciar o programa, parecia que toda a ala norte do abrigo se encheu de reclamações; o fluxo de dados de cada residência foi reduzido em cinquenta por cento.

Só a conexão de Fang Mo disparou.

“Desculpem, vizinhos, guardem energia para enfrentar o inverno!” Fang Mo sorriu ao ver o download acelerado, satisfeito.

“Mano Mo, você é incrível!” Karl, com a boca cheia de pão e cobertor nos ombros, falou com voz abafada.

“Está nevando!” Fang Mo olhou pela janela, vestiu o casaco e saiu, inspirando profundamente o ar gelado.

Ao longe, em direção ao centro da cidade, uma onda de gás cinzento de centenas de metros avançava. Alguns moradores do abrigo ficaram paralisados por alguns segundos, mas logo despertaram, causando um pequeno tumulto.

Fang Mo voltou ao abrigo e percebeu que o computador perdera a conexão.

“Finalmente chegou!”, murmurou, com expressão séria, indicando a Karl, ainda atordoado, que se escondesse no porão.

O distrito policial de Rio Distante já estava coberto pela poeira cinzenta.

Sala de análise de casos da divisão criminal do Quartel Central de Polícia.

“Li Da Yong, não esperava que sua habilidade investigativa fosse tão boa!” O chefe de polícia, Lu Zhiwei, encarava a tela central da sala, franzindo o cenho.

A zona de mineração a leste estava em caos. As forças armadas da cidade, centradas no departamento de caça aos despertos, resistiam arduamente à fuga dos despertos do interior da mina.

Porto aéreo do sul.

Contra todas as expectativas, a nave Retorno ao Vazio 79 não transportava esferas de energia, mas sim tropas totalmente armadas do exército e da polícia.

Sob a nave, uma multidão de pequenas embarcações transportava militares e policiais para a zona de mineração leste, tornando o ambiente ainda mais sombrio sob a tempestade de neve.

Sem querer, o quartel central da polícia havia desencadeado um grande problema, antecipando em um dia a “Operação Colheita” secreta do Conselho de Retorno ao Vazio.

“Chefe, não imaginei que o Exército de Energia Sombria pudesse infiltrar-se tão perto. Da Yong só foi rápido ao identificar a mina leste após o massacre. Se não fosse por eu ter confiado a missão ao departamento de caça aos despertos, com nossa força, não poderíamos sequer arranhar a superfície”, disse Pete Zhu, ainda atordoado.

“Quando o enviado especial chega?” Lu Zhiwei perguntou, tentando manter a calma.

“Deve chegar a qualquer momento”, respondeu Pete Zhu.

Li Da Yong, atrás de Pete Zhu, mal respirava, encharcado de suor frio.

Toc, toc...

Antes que Pete Zhu terminasse de falar, uma sequência de passos firmes de botas ecoou pela sala de casos.

Uma pressão mental intensa já envolvia os três policiais antes mesmo da chegada. Uma oficial militar de uniforme negro entrou, conduzida por um assistente.

A oficial, com rosto limpo e cabelo curto, usava óculos escuros, uma pistola na cintura e botas altas, transmitindo uma aura de competência e frescor.

Pete Zhu e Li Da Yong abaixaram profundamente a cabeça, imóveis.

O chefe Lu Zhiwei, ao fitar a oficial, também inclinou-se, sem ousar emitir um som.

No ombro direito, cinco estrelas indicavam sua alta posição na sede do Conselho de Retorno ao Vazio.

No ombro esquerdo, seis raios simbolizavam sua especialização desperta: sexto nível!

O mais alto nível desperto no sistema policial da cidade era o chefe do departamento de caça aos despertos, Li Zi Feng.

A ascensão de níveis entre despertos era extremamente difícil. Li Da Yong tinha trinta e nove anos e ainda estava no primeiro nível de despertar de força. Pete Zhu, quarenta e nove, no primeiro nível de precisão de tiro. O chefe Lu Zhiwei, sessenta e três, no primeiro nível de despertar mental.

A falta de talento ou recursos tornava a progressão impossível.

“Chefe Lu, entendi a situação. Preciso encontrar rapidamente o informante das pistas-chave. Conto com sua colaboração”, disse a oficial, com voz surpreendentemente suave.

Sem hesitar, Lu Zhiwei respondeu: “Li Da Yong!”

“Sim!” Li Da Yong avançou e prestou uma saudação militar impecável.

A oficial assentiu levemente, sem mais palavras.

“Relatório, senhora! Eis o ocorrido...”, Li Da Yong relatou tudo, expondo Fang Mo.

Não era falta de lealdade, mas diante de uma oficial desperta de sexto nível, ocultar informações seria inútil e tolo.

“Muito bem, é honesto”, disse a oficial, virando-se para sair, mas parou e acrescentou a Lu Zhiwei: “Promova-o! E retirem as forças de caça aos despertos do campo de batalha!”

“Sim, senhora!” Lu Zhiwei prestou continência, observando a oficial deixar a sala.

A situação na zona de mineração leste era complexa: subterrâneos repletos de túneis entrecruzados, na superfície, uma infinidade de minas e mansões de proprietários espalhadas.

Na linha de frente, o departamento de caça já havia se retirado, e as forças do governo cercavam completamente a mina.

No centro dos túneis subterrâneos, a iluminação era tênue e intermitente, o chão coberto de órgãos humanos, membros decepados e sangue, exalando um odor intenso de ferro. Uma fila de funcionários do governo ajoelhava-se no salão central.

Um velho encurvado, envolto em um manto escarlate, levantou-se tremendo da poltrona ao norte do salão. Com cabelos brancos, rosto cadavérico e lábios trêmulos, apoiava-se num cajado em forma de serpente e falou com voz rouca: “Matem!”

O sangue se intensificou.

Ao ver os corpos decapitados dos funcionários, o velho soltou um gemido de satisfação, rindo de maneira sinistra. Atirou o cajado, que voou verticalmente, e começou a cantar.

Era o tema de lançamento de “Pastor Estelar”, mas num tom terrível.

À medida que a melodia pairava pelo salão, um vórtice negro se formou diante do velho. Em instantes, um portal de energia negra estabilizou-se.

O velho era um desperto das trevas, com habilidade de “Porta Sombria”.

Os presentes começaram a entrar pela “Porta Sombria”, desaparecendo.

Restaram apenas os soldados da defesa do leste de Rio Distante e alguns seguidores externos.

Ao meio-dia, com a intervenção dos despertos de sexto nível do Conselho de Retorno ao Vazio, a mina finalmente foi limpa.