Capítulo Cinquenta: Projeção de Consciência

A equipe de Liu Ling estava composta por dois Despertos de Sétimo Nível, sendo um deles especializado em habilidades mentais. Após a investigação, descobriram que a equipe de branco do Ocidente não possuía nenhum Desperto Mental, por isso lançaram mísseis tão audaciosamente. Liu Ling já havia alcançado o Sexto Nível, e Xin Lei permanecia no Quinto. Havia ainda sete outras equipes em sintonia com Liu Ling, todas elas organizadas por Liu Jun Tian.

“Senti algo se mover debaixo dos meus pés”, disse Karl pelo comunicador.

Mal as palavras deixaram sua boca, antes que pudesse reagir, um grosso pilar de gelo translúcido e bizarro o lançou aos céus.

“Use o impulso, suba na árvore gigante ao lado”, orientou Fang Mo, sacando sua lâmina de relâmpago e fogo, cujo fio faiscava eletricidade.

Num relance, a lâmina foi arremessada.

Girando velozmente pelo ar, seu corte produzia um som cortante e ameaçador, rumando ao pilar de gelo a centenas de metros.

Com um estrondo metálico, a lâmina retornou ao seu dono.

No mesmo instante, Lan Zhi, empunhando sua própria espada, aproximou-se do estranho pilar que se contorcia no ar. Com um golpe horizontal, tentou atingir o alvo, mas o pilar entortou-se de forma sobrenatural, desviando do ataque.

Explosões sucessivas ecoaram.

Karl, sem hesitar, ergueu sua metralhadora e varreu a área ao redor.

O pilar de gelo emitiu um som angustiante e estranho, mudando de cor pouco a pouco.

Em questão de segundos, revelou sua verdadeira forma: uma colossal serpente vermelho-fogo saltou no ar, exibindo seu corpo de quase cem metros de comprimento.

Lan Zhi saltou graciosamente, e no instante em que a cabeça da serpente surgiu, ela já estava atrás dela, traçando um arco letal com sua espada.

A monstruosa criatura foi decapitada num só golpe.

Karl ficou paralisado, murmurando: “Que incrível!”

“Retirada!”, ordenou Lan Zhi, sua voz clara e penetrante.

Os três rapidamente se reagruparam e, após alguns saltos, deixaram por completo a região.

Segundos depois, três serpentes igualmente gigantescas surgiram no local, perseguindo-os e emitindo sinais para convocar mais companheiras.

Por onde as serpentes passavam, ouvia-se o estalar de árvores gigantescas sendo partidas, e o sibilo intenso fazia com que os três sentissem a ameaça constante, incapazes de diminuir o ritmo.

As serpentes de gelo e névoa eram conhecidas por viver em bandos. Sem intenção de desperdiçar energia ali, o trio priorizou a retirada.

Contudo, quanto mais avançavam, mais tortuoso se tornava o caminho, e começaram a surgir espessas trepadeiras de plantas desconhecidas.

“Assim não dá!” exclamou Lan Zhi, diminuindo o ritmo e separando-se do grupo.

Ela então expandiu sua força mental e lançou-a sobre a horda de serpentes que os perseguia.

Explosões ressoaram em sequência; dezenas de cabeças de serpentes explodiram, dissolvendo-se em nuvens negras no ar.

Fang Mo e Karl mantiveram o ritmo acelerado e, após uma hora, conseguiram despistar completamente as serpentes.

Lan Zhi, atraindo toda a atenção, usou sua habilidade de passagem secreta para retornar ao grupo.

Após alguns saltos, duas horas depois, finalmente atravessaram a floresta e chegaram à orla da Zona de Cinzas Estelares.

A transição entre a floresta e a Zona de Cinzas era nítida: à frente, um desolado campo de gelo, e ao longe, picos imensos e uma floresta de pedras brancas.

“O objetivo desta missão é um rio subterrâneo, mil quilômetros adiante, sob o Pico de Gelo 056. Façam uma checagem nos equipamentos e nas comunicações”, instruiu Fang Mo, ajustando o nível de proteção do traje.

“Irmão Mo, esse lugar é mesmo tão sinistro? Nem nave entra?” Karl olhou para o desolado campo de gelo à frente, achando difícil acreditar nos rumores.

“Pode tentar você mesmo e ver como é ser engolido pelo domínio da morte! Vamos!” respondeu Fang Mo, avançando à frente. De súbito, sentiu uma dor latejante na cabeça e quase tombou.

Por um instante, toda a paisagem tremeu e se distorceu, para logo depois se clarificar, como se um programa tivesse terminado de carregar.

Ao olhar para trás, Fang Mo percebeu que a floresta negra havia sumido. O que antes era mata, agora era um vasto campo de gelo.

“E agora, como saímos daqui? Voltando?” Karl abriu os braços, perguntando.

“Já se adaptou?” indagou Fang Mo, fitando Karl.

“Sim, estou adaptado!”

“Então vamos!” respondeu Fang Mo, firme; sabiam que precisavam encontrar abrigo o quanto antes.

Meia hora depois, exóticas formações de pedras de gelo surgiram diante deles.

“Corram para o meio das pedras! Morcegos de Gelo de Energia Pura”, avisou Lan Zhi.

No alto, dezenas de esferas luminosas que antes pairavam dispersas, agora se agrupavam, revelando a forma de morcegos inteiramente brancos.

Indivíduos isolados desses morcegos não eram perigosos, mas, em enxames, podiam rapidamente esgotar a energia dos trajes de proteção.

Na Zona de Cinzas Estelares, os únicos seres capazes de ferir um Desperto eram os predadores cinzentos do núcleo secundário.

Observando as luzes no céu, Fang Mo sentiu que já vira aquilo antes — talvez numa antiga cena de templo? Seria mesmo algo divino?

Ao entrar na Zona de Cinzas, sentiu uma estranha turbulência eletrônica percorrendo sua mente.

Cada um procurou abrigo em fendas geladas, protegendo-se com mochilas robustas.

O enxame de morcegos sobrevoou a área por vinte minutos, até finalmente se dispersar.

Ao mesmo tempo, sinistros bramidos começaram a ecoar do núcleo secundário.

Duas horas depois, conseguiram sair do campo de pedras e escalaram o pico de gelo mais próximo.

Do outro lado, equipes misteriosas observavam o trio à distância.

Abaixo do pico, estendia-se outra vasta planície de gelo.

Karl franziu o cenho, ao perceber que, sobre o gelo, multiplicavam-se criaturas humanoides cinzentas de energia pura.

“Esses cadáveres de energia pura são humanos pré-históricos, de antes da grande catástrofe. Devemos cruzar a planície o mais rápido possível, evitando enfrentamentos”, alertou Fang Mo pelo comunicador, saltando do pico.

As equipes do outro lado já haviam atravessado e, ao verem o trio entrando no campo de gelo, começaram a disparar contra os cadáveres com armas automáticas.

O resíduo de consciência nos cadáveres assimilou parte dos fragmentos inteligentes dos cérebros humanos.

Quando mortos, sua consciência escapava e, ao reunir-se aos restos, formava marionetes de gelo ainda mais poderosas. Percebendo o fogo cruzado, Fang Mo entendeu a intenção das equipes adversárias: atrasar seu avanço.

Sem interferências, poderiam cruzar com facilidade a planície; mesmo abatendo alguns cadáveres mais resistentes, nada mudaria.

Os cadáveres cinzentos eram frágeis e caíam rapidamente sob fogo pesado.

No centro dos destroços, formou-se uma tempestade de consciência, cuja pressão se espalhou por toda a planície. Quando notaram, as equipes adversárias já haviam sumido.

No epicentro, um gigante esqueleto de gelo tomou forma lentamente, invocando uma poderosa força de sucção sobre o trio.

A energia acinzentada da consciência selou toda a planície. Fang Mo tentou sondar com sua força mental e se surpreendeu ao perceber que tal energia conseguia absorvê-la.

(Não usem força mental!)

“E então, caro Perfeito, dizem que a Zona de Cinzas Estelares é seu segundo lar. Esse esqueleto é algum amigo teu?” Fang Mo cravou sua lâmina no gelo, fincando-se ao solo.

(Nem amigo, nem inimigo. É uma projeção da consciência do núcleo danificado da Zona de Cinzas. Vocês não conseguirão lidar com isso.)

“Capaz de devorar força mental… realmente assustador.”

(A energia psíquica humana é alimento para ele.)

“O que seria esse tal núcleo?”

(Um programa de controle central criado a partir da consciência extradimensional.)

“Então estamos lutando contra um computador?”

(Não exatamente. Algumas coisas estão além da sua compreensão. O melhor é sair daqui.)

“Se dependesse de mim, já teria ido embora”, resmungou Fang Mo, atacando com força o pé do esqueleto.

A tempestade de energia durou trinta minutos, até finalmente cessar, e todos os cadáveres foram devorados pelo gigante.

Fang Mo ergueu o olhar: a cabeça do esqueleto perfurava as nuvens, irradiando um brilho frio, com energia violeta escorrendo pelos ossos de gelo.

Seu braço direito, roçando o chão, varreu a planície na direção deles.

Lan Zhi saltou, aproveitando o ímpeto do golpe para lançar-se ao ar, e sua lâmina perfurou o escudo de energia, mas foi repelida.

Sem desistir, Lan Zhi ergueu o rifle de precisão.

Um tiro ressoou.

A munição pesada de aniquilação cruzou o ar, atingindo em cheio a cabeça do esqueleto, que se desfez em fragmentos, mas rapidamente se regenerou sob controle da energia de consciência.

Karl disparou sua metralhadora pesada contra a junta do joelho direito do monstro, mas nada aconteceu — nem mesmo uma rachadura. Balas comuns não serviam para nada.

Enquanto isso, Fang Mo esquivava-se incansavelmente dos ataques, seus olhos fixos na esfera violeta girando no peito do esqueleto.

“O ponto vital está no peito. Lan Zhi, eu te cubro!” Fang Mo recolheu a espada e avisou pelo comunicador.