Volume Um: Cruzando a Imensidão Estelar, Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: Alvo de Perseguição

Um som abafado de impacto ecoou; o rinoceronte cinzento parecia ter caído direto na armadilha preparada com antecedência.

— Vossa Excelência Perfeita! Sua habilidade de ocultação é incrível. Eles ainda não nos detectaram, poderia me ensinar? — perguntou Fang Mo, enquanto observava atentamente os novos recrutas do Terceiro Batalhão, comunicando-se mentalmente com a entidade.

— Esta é a "Técnica de Ocultação Estelar", uma das artes de combate do Imperador Branco. Você precisa estar pelo menos no terceiro nível para praticá-la, caso contrário, sua energia consciencial será totalmente drenada.

— Entendido. — Fang Mo balançou a cabeça, resignado.

— Capitão! Devemos atacar? — Jeman, segurando uma afiada lança de madeira, já estava pronto para agir.

— Não tenha pressa! Vamos observar mais um pouco. Embora o rinoceronte cinzento seja desajeitado, a armadilha deles não é segura. — A expressão de Fang Mo tornou-se solene; sua estratégia era vencer o movimento pela imobilidade, atacando apenas quando tivesse certeza absoluta.

Poucos minutos depois, mais alguns recrutas do Terceiro Batalhão apareceram para dar suporte. A energia consciencial de Fang Mo estava totalmente contida, o que o impedia de sentir a presença exata dos novos recrutas. Esse era o ponto fraco da habilidade de ocultação da Excelência Perfeita. Portanto, Fang Mo agora dependia apenas de sua intuição para avaliar a situação.

Eram sete recrutas do Terceiro Batalhão no total, aparentemente um grupo independente. Cinco deles, armados com lanças de madeira afiadas, cercaram a armadilha para verificar o alvo e, acumulando força, lançaram suas lanças com violência contra o buraco. A energia consciencial, antes tênue, do rinoceronte cinzento começou a desaparecer.

Os recrutas do Terceiro Batalhão exibiram olhares triunfantes e, segundos depois, alguns deles saltaram diretamente para dentro do fosso.

Pum! Pum!

Cinco sons de impacto pesado ecoaram do fundo da armadilha. Os cinco recrutas que pularam foram lançados ao ar como folhas secas, sem peso algum. Um odor suave de sangue tomou conta da área. Fang Mo tocou rapidamente seu relógio de pulso, sinalizando aos recrutas que estavam na retaguarda para que permanecessem escondidos. O cheiro de sangue, cada vez mais intenso, causava-lhe um desconforto crescente.

Dez segundos depois, duas naves de transporte sobrevoaram a armadilha e retiraram os recrutas, que já estavam inconscientes, da floresta primitiva.

*Ding!*

O Terceiro Batalhão tornou-se o último colocado, com o Primeiro Batalhão de Victoria em penúltimo. Os dois recrutas restantes ficaram momentaneamente perdidos.

Rugido!

De repente, um rugido agoniante ecoou da armadilha.

— Capitão! Vamos atacar? Só restaram dois deles! — Jeman sussurrou, impaciente.

— Não!

Mal Fang Mo terminou de falar, um som de estrondo veio de longe. Os três, deitados no fundo de um buraco profundo, sentiram o terreno começar a tremer ritmicamente e de forma rápida.

— Uma manada de rinocerontes cinzentos! — exclamou Kruger, surpreso.

Fang Mo franziu a testa; as coisas estavam saindo do controle. Os dois recrutas restantes do Terceiro Batalhão também perceberam o perigo e escalaram rapidamente as árvores gigantes próximas, alertando seus companheiros sobre a manada.

Poucos minutos depois, figuras imponentes saltaram sobre o buraco onde Fang Mo e os outros estavam escondidos, correndo em direção à área da armadilha, a centenas de metros de distância.

Pum! Pum!

Alguns rinocerontes gigantes, ao notarem os dois recrutas escondidos nas árvores, começaram a investir contra os troncos, sem se importar com o custo.

*Crack!*

As árvores sólidas começaram a tombar em sequência. Toda a área da armadilha foi estraçalhada, inundando o ar com o cheiro de madeira triturada e sangue. Os dois recrutas, aproveitando o terreno complexo, saltaram agilmente para longe e, em poucos instantes, desapareceram por completo. Parte da manada os perseguiu, enquanto a outra parte permaneceu no local, girando freneticamente ao redor da armadilha.

— Capitão! Onde você vai? — Jeman perguntou, espantado ao ver Fang Mo saltar.

— Fiquem escondidos!

Após alguns saltos ágeis, Fang Mo apareceu sobre um tronco quebrado próximo à armadilha. Ao vê-lo, os rinocerontes demonstraram uma hostilidade furiosa. Fang Mo franziu a testa e manipulou um fio de consciência parasita, injetando-o no mar consciencial de um dos rinocerontes. Este método era extremamente perigoso; a consciência parasita assimilada era a base do seu próprio ser e, se algo desse errado, causaria danos irreversíveis ao seu próprio mar consciencial. Mas Fang Mo parecia mais preocupado com o rinoceronte ferido.

Jeman e Kruger não compreendiam as ações de Fang Mo. Desde o início, o pensamento daquele capitão temporário era um enigma.

— Pelo visto, o capitão foi salvar o rinoceronte. Adeus, carne de caça. — Jeman balançou a cabeça, desapontado.

Dez segundos depois, uma cena mágica aconteceu. Fang Mo acariciou suavemente o rinoceronte controlado pela consciência parasita, e ambos pareciam estar em algum tipo de comunicação. A hostilidade da manada começou a desaparecer. Fang Mo acenou de longe para Jeman e Kruger, indicando que se aproximassem rapidamente da armadilha. Os dois, reunindo coragem, saltaram para fora do buraco.

Fang Mo já havia preparado cipós grossos; ele saltou na armadilha e imobilizou o rinoceronte ferido. A outra extremidade dos cipós foi presa às patas dos outros rinocerontes. Jeman e Kruger, por sua vez, montaram um dispositivo de alavanca simples na borda da armadilha.

Rugido!

O rinoceronte sob controle mental pareceu receber as ordens de Fang Mo. Após um rugido poderoso, os outros rinocerontes começaram a puxar, arrastando o companheiro, que estava à beira da morte, para a superfície. Na verdade, seus ferimentos não eram graves, apenas perda excessiva de sangue. Fang Mo retirou as lanças de madeira e ordenou que Jeman e Kruger enterrassem a armadilha após queimar o local. Expor um forte cheiro de sangue na floresta primitiva era um comportamento absolutamente fatal.

Como Fang Mo previa, a floresta ao redor começou a apresentar movimentos frequentes. Foi por isso que ele nunca foi a favor de capturar animais vivos. Após cuidar dos ferimentos do animal, Fang Mo deixou uma leve energia consciencial tocar a cabeça do rinoceronte e, em seguida, partiu rapidamente com Jeman e Kruger daquela zona de perigo. Se tivessem um Leão-Trovão, tudo seria muito mais simples.

— Eles são do Quarto Batalhão, certo?

No caminho de volta, Fang Mo e os outros encontraram um grupo de recrutas esgueirando-se nos arredores de sua base, exatamente na zona cega de seu monitoramento de energia consciencial.

— Sim! Parece que vão nos atacar. — Jeman disse com uma expressão séria.

Fang Mo não disse uma palavra, apenas digitou uma sequência de comandos em seu relógio.

— Capturem dois deles para interrogatório!

Vendo que a noite se aproximava, Fang Mo balançou a cabeça, frustrado. Já que os outros vieram até sua porta, não podiam culpá-lo por não ser gentil.

— Capitão Bonaparte, três contra um não é exatamente justo, não acha? — o instrutor do Quarto Batalhão, Call, parecia relutante.

— É verdade! Victoria não é alguém com quem se brinca, mas a oportunidade está diante de nós. Faça como quiser! Nós, do Segundo Batalhão, podemos cuidar disso sozinhos. — disse Bonaparte, impotente.

— Três homens intimidando uma mulher, realmente não é algo honroso. — Suleiman dizia uma coisa, mas pensava outra; na verdade, ele era o mais agressivo, tendo enviado o maior número de soldados do Sexto Batalhão.

— Não se movam!

Fang Mo, acompanhado de Jeman e Kruger, patrulhou o perímetro por trinta minutos até encontrar dois recrutas isolados. Jeman e Kruger os amarraram com habilidade. Para Fang Mo, a energia consciencial daqueles recrutas não era nada impressionante. Os dois olhavam com raiva para Fang Mo, mas não podiam fazer nada; seus mares conscienciais haviam sido completamente bloqueados.

— Tirem as mordaças.

Fang Mo guardou os dois relógios de pulso, cujos microfones ele havia desligado, em seu bolso.

— Quantos são? Quando vão agir?

Jeman balançou uma adaga diante dos recrutas.

— Capitão! Eles são teimosos, não querem falar! — Kruger respondeu frustrado; afinal, era um treinamento, não podiam usar a adaga de verdade.

Fang Mo sorriu levemente: — Não precisamos mais deles. Tirem as braçadeiras azuis deles.

Jeman não hesitou, nocauteou os dois, arrancou suas braçadeiras e os escondeu entre os arbustos densos.

— Vão agir em duas horas, e são três batalhões. Parece que a instrutora Victoria não é muito querida. — Fang Mo balançou a cabeça enquanto revisava as informações.

— Capitã! Parece haver um movimento estranho nos arredores da base do penhasco! — Paul disse, olhando para Victoria, que estava semi-deitada no sofá.

Ah!

Um gemido delicado foi ouvido. Victoria saltou do sofá; ela havia dormido.

— O que foi? — Victoria perguntou a Paul, visivelmente constrangida.

— Nada, Capitã! Vou sair agora! — Paul caminhou rapidamente para fora da sala de comando e monitoramento.

Paul conhecia bem Victoria; uma vez que ela decidira não interferir, nunca mais ajudaria os recrutas com qualquer informação. E Victoria claramente estava sonhando com algo muito específico. Para evitar que o constrangimento continuasse, Paul teve que sair rapidamente.

Victoria fechou o punho e deu um soco na própria cabeça. Ela havia dormido na sala de comando e tido um sonho indescritível. O pior era que havia um subordinado presente. O que ela mais queria agora era eliminar tanto aquele recruta quanto Paul.

Hum? Por que o recruta tinha culpa nisso?

Victoria deu um sorriso nervoso e caminhou lentamente até a tela de monitoramento em tempo real de Guidier.

— Não se movam! — Fang Mo usou a mesma tática e eliminou mais um ponto de vigilância.

— Vocês certamente são do Primeiro Batalhão. Posso ajudá-los. Três instrutores homens intimidando uma instrutora mulher, nós realmente não aguentamos ver isso! Qual é o seu plano? — O recruta adversário, agindo de forma ágil, falou sem parar.

Fang Mo ficou atordoado por um momento e deu um sorriso fraco: — Obrigado, não precisamos.

Kruger e Jeman nocautearam os dois recrutas e os esconderam. Os três colocaram as braçadeiras azuis.

— Continuem a busca! — Fang Mo estava pronto para abrir um caminho para que todos os recrutas do batalhão de Victoria pudessem ser transferidos. Enfrentar três batalhões de frente não era realista.

Fang Mo e seu grupo capturaram o terceiro ponto de vigilância, repetindo o procedimento: nocautearam os soldados, desligaram os microfones dos relógios, configuraram o modo de custódia vinculada e os deixaram no mesmo local. Com esse modo ativado, não importava qual relógio recebesse uma mensagem, Fang Mo a receberia pontualmente e avaliaria como responder.

Após eliminar os quatro grupos de sentinelas, Fang Mo obteve com precisão todas as posições de vigilância, locais de reunião e outras informações estratégicas.

— Alguma anormalidade? — Bonaparte, que havia dormido apenas um pouco, levantou-se.

O oficial, observando as telas de monitoramento em tempo real, respondeu: — Por enquanto, nenhuma anormalidade.