Capítulo Um - Extermínio da Família
Ano 106 da Era da Grande Catástrofe Transdimensional, planeta Desolação, província do Noroeste.
No subúrbio norte da Cidade do Rio Distante, abrigos cinzentos e brancos se erguem como colônias de cogumelos após a chuva, agrupados de maneira irregular, amontoados e frágeis, mas pulsantes de vida.
Cada abrigo possui uma cúpula metálica especial no topo, capaz de acumular energia durante tempestades de energia pura e formar uma camada de ionização, protegendo-os da pura aniquilação dessas tempestades.
Bam! Bam! Bam!
Um policial careca, de uniforme vermelho e óculos escuros, segurava um bloco eletrônico na mão esquerda, um cigarro amarelado entre os dedos, e batia com o punho direito três vezes na porta de liga metálica à sua frente, fazendo o abrigo tremer levemente.
"Morador de número 56918, favor atender ao interrogatório de rotina!"
Bip!...
Um som eletrônico agudo soou e a porta se abriu.
Um jovem elegantemente vestido com terno completo e uma antiga capa preta apareceu no umbral. A gola da capa estava cheia de bolinhas de pelo, mas o rapaz exalava um ar claro e radiante, um charme irresistível.
"Nome?!" O policial careca, alto e robusto, perguntou impaciente.
"Senhor policial! Minha casa tem campainha!" O jovem respondeu sem se humilhar, sorrindo, encarando o policial de igual para igual, sem perder presença.
"Fim do Mundo! Você já está fichado na delegacia, cuidado para não ficar preso da próxima vez!" A voz do policial soava ameaçadora.
"De acordo com o regulamento de serviço policial, fumar não é permitido, não é? E além disso..." Fim do Mundo parou, aspirou profundamente, "você também bebeu, não foi pouco, certo?"
O canto dos olhos do policial tremeu e sua expressão, antes feroz, suavizou-se. Falou baixo: "Às três da manhã de ontem, aconteceu um assassinato no abrigo 40256. Onde você estava nesse horário?"
"Dormindo!" Fim do Mundo respondeu de pronto, sem perder o sorriso.
Ao ver o policial se afastar resignado, alguns vizinhos que observavam ergueram o polegar para Fim do Mundo.
Ele recolheu o sorriso, balançou ligeiramente a cabeça, entrou e fechou a porta, retomando sua rotina.
"Mano Fim! O novo jogo da Entretenimento Estelar, ‘Pastores do Firmamento’, vai ter lançamento aberto na rede! Vamos jogar juntos?" Um garoto franzino sentado diante do computador, envolto num casaco velho, o rosto infantil corado de frio, teclava furiosamente enquanto perguntava distraído.
Fim do Mundo franziu a testa e respondeu suavemente: "Karl, paga a conta de luz primeiro."
O garoto virou a cadeira e deu de ombros, mostrando-se impotente: "Mano Fim! Meu bolso está mais vazio que meu rosto, nem cartão branco eu consigo usar. Me dá um desconto!"
"A tempestade de energia vai começar logo, o período de frio extremo está chegando. Para sobreviver ao inverno, vamos precisar de pelo menos três esferas de energia Titã de 30 polegadas. Um ano de comida custa 12 mil moedas de cristal!" Fim do Mundo sentou-se em frente a outro computador, preocupado, e olhou para o painel de controle de temperatura: zero grau.
Ele esfregou as mãos, como se tomasse uma decisão, e virou-se para Karl: "Ouviu algo estranho lá fora ontem à noite?"
Enquanto teclava, Karl respondeu distraidamente: "Ouvi alguém cantando!"
"Estou falando das três da manhã..." Fim do Mundo completou, surpreso.
"Sim, três da manhã..." Karl confirmou.
"Cantar às três da manhã? Já aconteceu antes?" Fim do Mundo insistiu.
"Mano Fim! Não me diga que está interessado no assassinato!" Karl largou o teclado, sério.
"Não tem jeito. Daqui a quinze dias, se não ligarmos o aquecimento, vamos virar picolé. Arriscar ou não? Depende disso!" Fim do Mundo lançou uma moeda prateada ao ar.
A moeda girou dezenas de vezes e caiu em sua mão, mostrando o lado do número. Karl sabia que, com Fim do Mundo, lançar moeda não era questão de sorte, pois ambos os lados eram iguais. Então perguntou: "O que faço? E quanto é a recompensa?"
"Conte em detalhes o que aconteceu ontem à noite!" Fim do Mundo abriu o bloco de notas no computador.
"É simples! Era o tema de estreia de ‘Pastores do Firmamento’, ‘Liberdade’. O jogo lança em três dias! É o maior projeto da Entretenimento Estelar em dez anos..." Karl começou a falar sem parar.
"Foque no que aconteceu ontem! Por favor!" Fim do Mundo interrompeu, impaciente.
"Foi o tema de estreia mesmo! Mais nada." Karl agora respondia de forma objetiva.
"Foi tocado em equipamento de som ou alguém cantando?" Fim do Mundo foi direto ao ponto.
"Alta definição, versão original... quer dizer, equipamento de som!" Karl tapou a boca, percebendo o deslize.
"Ótimo, excelente resposta! Tudo crucial!" Fim do Mundo elogiou, enquanto buscava o link da versão em alta definição de ‘Liberdade’.
Apertou o play, ansioso.
Tum!
Uma janela apareceu:
Por exigência dos detentores de direitos, para ouvir a versão completa pague uma moeda estelar. Para degustar 30 segundos, clique em continuar.
Fim do Mundo clicou sem hesitar.
A música começou e, em sua mente, surgiu espontaneamente a imagem de um campo de batalha grandioso. Sentiu emergir um heroísmo indomável, a coragem de se lançar sem temer a morte.
Em trinta segundos, ficou com gosto de quero mais. Abriu outro site: Áudio Livre HD, repleto de faixas piratas.
Começou a ouvir a versão completa.
Fim do Mundo analisou cuidadosamente o resumo e o trailer de lançamento de ‘Pastores do Firmamento’, que também o deixou empolgado e intrigado.
Suspirou fundo, tirou a capa e o terno, vestiu roupas confortáveis e tornou a vestir o sobretudo preto. Pôs-se diante do espelho de dois metros no hall, ajeitou a capa e disse solenemente: "Mano Fim vai resolver negócios sérios. Não abra a porta para estranhos. Tem comida na geladeira, se vira!"
"Ok, criança sozinha em casa precisa ser cuidadosa!" Karl respondeu obediente.
"Ah, criança coisa nenhuma! Você já foi comigo pra delegacia umas dez vezes, vê se pode!" Fim do Mundo soprou nas mãos, largou um comentário irônico e saiu porta afora.
Ao vê-lo partir, Karl resmungou: "Fui dez vezes pra delegacia? Sempre por defender os outros! Essa investigação também não é só por dinheiro!"
Fim do Mundo, enfrentando o frio cortante, rodeou o local do crime num perímetro de três quilômetros por duas horas. Não era um simples assassinato, era um massacre!
Olhou para o relógio: três em ponto, doze horas exatas após o crime. Pensou: "Já está na hora!"
Seguindo pela estrada central dos abrigos, chegou à cidade. A temperatura estava em sete graus negativos, as ruas quase desertas, cobertas de pinhas ressequidas.
Somente os pinheiros de escama de dragão sobreviviam ao clima extremo, suas pinhas eram usadas para fazer chá e licor, baratos e populares.
Enfrentando o vento norte, Fim do Mundo começou a correr, calculando que do abrigo até o centro policial levaria umas três horas correndo, ou cinquenta e seis moedas de cristal de táxi.
Correr economizava dinheiro e fortalecia o corpo, dois benefícios em um. Ele valorizava muito o preparo físico.
No próximo ano, participaria do treinamento de despertar, onde a avaliação física era determinante para o tipo de poder que poderia manifestar. Fim do Mundo ansiava pelo próprio despertar, imaginando em que habilidade seria dotado.
Às seis da tarde, chegou pontualmente à delegacia central.
O porteiro, muito educado e provavelmente novo, não o reconheceu.
Com um gesto marcial, o porteiro perguntou energicamente: "Senhor, posso ajudá-lo?"
Fim do Mundo sorriu educadamente: "Senhor policial, procuro pelo investigador William Lee!"
"William Lee? Desculpe, não há ninguém com esse nome na equipe!" O porteiro respondeu sorrindo.
"Ah, é o policial Li Dayong!" Fim do Mundo corrigiu.
"Um momento, por favor!" O porteiro ligou para um número e, após breve conversa, autorizou a entrada.
Fim do Mundo, já acostumado, subiu direto ao terceiro andar.
No corredor estava o policial careca de óculos escuros.
"Fim do Mundo, de novo aqui tão rápido?" Li Dayong, de braços cruzados, o observava, tentando decifrá-lo, surpreso com sua agilidade em chegar à delegacia.
"Policial Li, não vim causar problemas. Tenho pistas sobre o assassinato." Fim do Mundo falou amigavelmente, indo direto ao ponto.
"Muito bem! Vamos à sala de interrogatório!" Li Dayong fez um gesto de cortesia.
"Policial Li, falar aqui não tem graça. Sete horas, espero por você na Taberna do Rio Distante." Fim do Mundo sugeriu, sincero. Ele já dera muito trabalho aos policiais antes, sempre escapando graças ao seu conhecimento das leis e astúcia.
"Está bem!" Li Dayong queria ver o que ele aprontaria dessa vez.
No inverno, às sete da noite, já era noite cerrada. Os postes de luz mal iluminavam a rua. A Taberna do Rio Distante estava quase vazia.
O massacre no norte da cidade causara um pânico generalizado. Rumores diziam que toda a família fora decapitada em um ritual sangrento. Com o frio intenso, todos preferiam ficar em casa.
Na taberna, Fim do Mundo preparou licor de pinha de primeira, carne de iaque sangrento e camarão mutante salgado, tudo do bom e do melhor, gastando 160 moedas de cristal.
Um carro da polícia parou em frente, silencioso. Sob a luz amarelada, o brilho da careca de Li Dayong destacava-se, e ele mantinha os óculos escuros, transmitindo autoconfiança.
"Policial Li, por favor, entre!" Fim do Mundo o recebeu.
"Fale sobre o caso!" Li Dayong foi direto ao assunto, sério, sem tocar na comida ou na bebida.
Fim do Mundo sorriu por dentro e cochichou algumas palavras ao ouvido de Li Dayong. Conversaram por uns dez minutos, até que o policial baixou a guarda e relaxou.
A habilidade despertada de Li Dayong era força aumentada; um soco dele destruiria qualquer abrigo. O efeito colateral era o vício em álcool e, quando bêbado, sua força dobrava.
"Fim do Mundo, sua análise já praticamente identificou o culpado! Como é que eu não pensei nisso?" Li Dayong virou o copo de licor de pinha de uma vez.
"Policial Li, não fui à sala de interrogatório porque quero que todo o mérito seja seu. Escreva o relatório como quiser, só quero quatro esferas de energia Titã de 30 polegadas." Fim do Mundo aproveitou a deixa para barganhar.
Li Dayong já estava satisfeito em resolver o caso. No pós-cataclismo, com os poderes despertos, a taxa de resolução de homicídios era de apenas 40%. Resolver casos era critério-chave para promoções.
"Fim do Mundo, depois dessa, você é meu irmão! Qualquer coisa em Rio Distante, conte comigo. Aqui está meu contato." Li Dayong, empolgado, transmitiu seu número para Fim do Mundo pelo sistema de transferência sem fio.
O posto de vice-chefe da equipe de homicídios estava vago, e Li Dayong era o mais cotado. O chefe, Peter Zhu, fora pressionado a resolver o caso em uma semana, sem a menor pista.
"Além disso, a recompensa por essa pista vai ser alta, merece ainda mais. Vou te dar seis esferas de energia Titã, quatro novas, duas usadas." Li Dayong, habilidoso, ofereceu um extra para ficar tranquilo.
"Fechado, irmão! É como você disser!" Fim do Mundo respondeu, como se Li Dayong fosse de fato seu irmão.
"Irmão, só mais uma pergunta! Por que precisa pegar o culpado em dois dias?" Li Dayong coçou a cabeça, intrigado.
"Porque... ‘Pastores do Firmamento’ abre em três dias! Mineradores ricos não jogam em computadores velhos." Fim do Mundo sorriu enigmaticamente, virou o copo e prosseguiu: "Irmão, já está tarde. Tenho que ir. O frio só aumenta. Qualquer dúvida, explico depois que pegar o criminoso!"
Li Dayong ainda tinha dúvidas, mas percebeu que não adiantava insistir. No mundo dos despertos, tudo era possível.
"Irmão, vou te acompanhar!" Li Dayong se levantou.
"Não precisa, irmão. Está tarde, as ruas estão ruins e o importante agora é o caso!" Fim do Mundo sorriu, colocou Li Dayong no carro da polícia e o despediu.
"Tio Hua, empresta um casaco e o carro?" Fim do Mundo voltou rápido à taberna e pediu ao homem de meia-idade no canto.
"Certo, pego lá no fundo. Por enquanto, está seguro." O homem respondeu distraído, mexendo no bule de chá.
Poucos minutos depois, um carro preto saiu da garagem dos fundos. Fim do Mundo acelerou e sumiu na noite.
Dez minutos depois, dois homens misteriosos, envolvidos em grandes casacos pretos, entraram na taberna e pararam ao lado da mesa onde Fim do Mundo estivera.
"Chegamos tarde. Cinco minutos antes e teríamos encontrado." Disseram, saindo rapidamente em direção ao distrito das minas no leste da cidade.