Livro Um — Sob a Geada Espessa e o Céu Frio, as Folhas de Outono Sussurram; Aquecendo o Vinho, as Peças de Xadrez Tombam ao Som da Neve Miúda Capítulo Quarenta — O Mestre Qin

Qin Yebo já pressentia que a Seita Fantasma agiria, mas não esperava uma atitude tão direta. Luo Ying era, de fato, audacioso; se estivesse no lugar dele, Qin Yebo talvez não tivesse a mesma coragem.

Com a partida dos dois, Qin Yebo sentiu uma ponta de preocupação. Primeiro, receava o que Luo Ying poderia arquitetar; segundo, temia que a Seita Fantasma estivesse desafiando abertamente a Seita Qingjun.

Qi Jing'an deu um tapinha no ombro de Qin Yebo e disse: "Irei primeiro ao Nono Altar. Você e Yingyue podem voltar para a mansão."

Qin Yebo balançou a cabeça: "Eu irei ao Nono Altar, e você levará Yingyue de volta." Ele precisava ver com os próprios olhos qual era a verdadeira força do Nono Altar.

"Isto..." Qi Jing'an hesitou por um momento, mas logo sorriu. Ele havia se esquecido de que Qin Yebo, como vice-líder da seita, tinha autoridade para mobilizar o Nono Altar. "Se alguém não se submeter, cuidarei disso quando chegar lá."

Sem mais delongas, os dois seguiram caminhos distintos.

Assim que chegou ao Nono Altar, Qin Yebo sentiu que a atmosfera estava estranha. No salão principal, um homem vestido de preto estava sentado, enquanto os outros permaneciam de pé, respeitosamente, ao lado.

"Saudações, Mensageiro Fantasma She Ru."

O homem de preto era, de fato, She Ru, o terceiro entre os quatro mensageiros fantasmas.

She Ru fez um gesto para dispensar os presentes. Caminhou lentamente na direção de Qin Yebo e disse: "Vice-líder Qin."

Qin Yebo fez uma reverência e perguntou: "Não sei que ordens o Mensageiro Fantasma traz." A vinda pessoal de She Ru ao Nono Altar não poderia ser algo trivial.

"Foi você ou Qi Jing'an quem cortou a comunicação entre o Nono Altar e a Sede?" A voz de She Ru não demonstrava raiva. Quando ele reportou o fato a Qingyi, este, sabendo que Qin Yebo estava lá e ouvindo sobre o incidente com a Seita Hanyun, deduziu as intenções de Qin Yebo e permitiu que ele prosseguisse.

"Fui eu", respondeu Qin Yebo sem hesitar.

"Por quê?"

Por quê? Como Qin Yebo poderia explicar? Ele apenas sorriu e disse: "Pela Seita Hanyun." Vendo que She Ru parecia confuso, acrescentou quatro palavras: "Para meu próprio uso."

Isso não estava longe do que Qingyi havia previsto, então ele não pressionou mais. Entregou-lhe uma caixa de madeira e disse: "É a vontade do Líder da Seita."

"O Líder..." Qin Yebo recebeu a caixa, cujo peso parecia carregar muito mais do que a madeira em si. Para ele, Gu Ze era uma existência muito mais importante do que Qin Luo. Agora que Gu Ze sabia que seus dias estavam contados, enviou o Mensageiro Fantasma para entregar este objeto a Qin Yebo.

Era o medalhão do Líder da Seita, que Qin Yebo anteriormente se recusara a aceitar. Temia-se que houvesse problemas internos; sem esse símbolo, as ordens de Qingyi em nome de Gu Ze teriam menos peso. Embora ninguém ousasse questionar, temia-se que os anciãos não se submetessem.

O toque frio do medalhão de jade verde incrustado com ouro trouxe uma clareza súbita à sua mente.

"O Mensageiro Fantasma Qingyi está decepcionado comigo?" O olhar de Qin Yebo era sereno; a pergunta soava mais como uma constatação. Até ele mesmo estava um pouco decepcionado consigo. No início, Gu Ze depositara grandes esperanças nele e, posteriormente, o protegeu de todas as formas.

She Ru não respondeu diretamente, apenas disse calmamente: "O Líder da Seita está pavimentando o caminho para você."

Um caminho pavimentado dessa forma era plano demais; apenas um Chen Xuan fora o suficiente para prendê-lo por tantos anos. Infelizmente, a Seita Ranling ainda não possuía capital para ser levada a sério por todo o mundo das artes marciais. E ele, certamente, não desperdiçaria a posição de líder da seita que acabara de assumir.

Ele faria com que todo o mundo das artes marciais respeitasse o nome "Ranling".

"É hora de voltar para a sede."

O olhar de Qin Yebo tornou-se gélido. Com Gu Ze em tal situação, como ele poderia continuar em Yangzhou? Ele sempre pensara que deveria construir sua própria força antes de retornar, mas agora, já que Gu Ze lhe dera essa posição, ele faria com que todos entendessem que o ocupante daquele assento era Qin Yebo. Ninguém mais ousaria cobiçar! Mesmo que tivesse que lavar o conselho dos anciãos com sangue, que assim fosse!

No passado, ele fora cauteloso demais e, por isso, ficara à mercê dos outros. Agora que ele era o líder, quem poderia estar acima dele? Pensavam que ele não tinha meios? O pior resultado seria o enfraquecimento da sede da Seita Ranling, mas ele ainda contava com o apoio dos oito altares anteriores.

"É uma pena... que eu tenha entendido tarde demais." O frio nos olhos de Qin Yebo aumentou. Nesses anos, ele vivera confortável sob a proteção de Gu Ze, acreditando que só poderia controlar a sede se tivesse sua própria força. Ele não sabia que algumas coisas precisam ser conquistadas por si mesmo; a oportunidade passa num piscar de olhos. Se tivesse entendido antes, não teria esperado até hoje para iniciar seu maior contra-ataque.

Quanto ao assunto de Wu Xie em Suzhou, deixar Shen Yi lá seria o suficiente; ele já estava bem familiarizado com Wu Nian. Relembrando sua saída da sede para evitar olhares indiscretos — embora não fosse um fugitivo, fora uma situação humilhante —, achava agora tudo aquilo ridículo. As dívidas seriam cobradas, mas o início dessa jornada começaria com o retorno de Yangzhou para a sede.

Não se pode dizer que She Ru não estava surpreso. O que o surpreendia era a outra face da natureza de Qin Yebo que começava a emergir.

"Mensageiro Fantasma", suspirou Qin Yebo suavemente, desembainhando uma adaga. "Alguns anciãos não podem mais permanecer."

She Ru permaneceu em silêncio, concordando tacitamente. Os anciãos foram arrogantes por anos, sem sequer respeitar o líder Gu Ze. Infelizmente, Gu Ze fez muitos inimigos, e um erro significava a morte. Ninguém quer ter uma vida curta, e Gu Ze não era exceção. Mas a Seita Ranling não poderia perecer nas mãos de Gu Ze, e o gerenciamento pelos mensageiros fantasmas não era uma solução a longo prazo. Entregar a seita a Qin Yebo poderia, talvez, agitar novamente o mundo das artes marciais.

"Os oito primeiros altares foram reorganizados por Qingyi e podem ser entregues ao Líder Qin a qualquer momento", disse She Ru com voz monótona. Além de Qin Yebo, a Seita Ranling não conseguiria encontrar alguém mais adequado.

"Mensageiro Fantasma, após eu resolver as coisas por aqui, pode me acompanhar até a mansão Qi?"

She Ru voltou a sentar-se e fechou os olhos: "Sim." A cavalgada apressada até ali fora exaustiva até para ele.

Em menos de uma hora, Qin Yebo retornou ao salão, fez uma reverência a She Ru e chamou suavemente: "Mensageiro Fantasma She Ru."

She Ru abriu os olhos e disse: "Vamos."

Entre idas e vindas, quando retornaram do Nono Altar para a mansão Qi, o céu já escurecera.

"Jing'an, voltaremos para a sede. Partiremos amanhã", disse Qin Yebo ao entrar, seguido pelo homem de preto.

"Tão apressado?" Qi Jing'an sentiu que havia algo estranho, mas não perguntou. Ao ver quem seguia Qin Yebo, seu semblante tornou-se sério. Até o Mensageiro Fantasma viera pessoalmente; Qi Jing'an sentiu uma pressão inexplicável. Uma pressão que anunciava uma tempestade iminente.

"Mordomo, chame o Jovem Mestre Shen", ordenou Qi Jing'an para fora da porta.

Pouco depois, Shen Yi abriu a porta. Ao ver os três, hesitou por um momento, fechou a porta e, quando estava prestes a fazer uma reverência, foi interrompido por Qin Yebo.

Shen Yi não perguntou nada, apenas fixou o olhar no homem de preto e pensou: "É o Mensageiro Fantasma She Ru."

She Ru, ao ver que os três estavam reunidos, fez um sinal para que Shen Yi também se sentasse.

"Saudações, Mensageiro Fantasma She Ru", disse Shen Yi ao homem de preto, antes de se acomodar.

"Serei breve. Chen Xuan ainda não desistiu, então não é necessário poupar ninguém do grupo dele. O Líder da Seita ordenou que o Vice-Líder, em nome do próprio Líder, realize uma purga no conselho dos anciãos", disse She Ru com naturalidade, como se falasse de assuntos domésticos.

Shen Yi, que era mais perspicaz, disse: "Em nome do Líder da Seita?" No fundo, ele já suspeitava, mas precisava ouvir da boca de She Ru para confirmar.

She Ru ergueu as sobrancelhas: "O que você acha, Líder Qin?"

Ao ouvir esse título, Qi Jing'an soltou um suspiro de alívio. Ele havia cortado a relação entre o Nono Altar e a sede e, se houvesse alguma cobrança, ele teria que arcar com as consequências sozinho. Embora não temesse, o melhor era que o assunto fosse encerrado sem maiores problemas. Como o líder era Qin Yebo, ele não se preocupava mais com represálias.

O que Qi Jing'an não sabia era que Qin Yebo já havia assumido toda a responsabilidade. Shen Yi, embora um pouco surpreso, ao ver She Ru pessoalmente em Yangzhou, também deduziu que a nova posição de Qin Yebo estava ligada ao estado atual de Gu Ze.

"Temo que surjam problemas", disse Qin Yebo calmamente. "Partiremos amanhã. Shen Yi, você ficará aqui para qualquer eventualidade." Com o Mensageiro Fantasma presente, não era conveniente falar abertamente sobre o que acontecera em Suzhou. Nem sobre Manyuan, nem sobre Wu Nian. Tais assuntos não deveriam ser divulgados; não se podia contar a ninguém.

She Ru não se opôs, apenas acenou silenciosamente. Era evidente que a reação de Qin Yebo superara suas expectativas; era hora de contra-atacar.

Após organizar o essencial, Qi Jing'an pediu ao mordomo que preparasse um quarto para She Ru descansar. Partir no dia seguinte exigiria esforço. Quando o Mensageiro Fantasma se retirou, a tensão entre os três relaxou um pouco. Qin Yebo disse em voz baixa: "Está na hora de resolver o problema com certas pessoas."

"Começaremos por Chen Xuan?" Qi Jing'an entendia perfeitamente; essas pessoas não podiam mais permanecer.

"Começaremos pelo Ancião Chen", respondeu Qin Yebo de forma incisiva.

Qi Jing'an ficou em silêncio por um momento e disse: "É preciso escolher o fruto mais macio, não é?"

"Se for duro, basta apertar até amolecer." Qin Yebo estava determinado a conquistar a Seita Hanyun; sendo assim, o que importava perder um pouco dessa força? Sem apostar, como vencer?

Qi Jing'an e Shen Yi compreendiam essa lógica. Mas como Wu Nian ainda não aparecera para procurar Qin Yebo, este não poderia retornar com eles. Qi Jing'an não conhecia Wu Nian, e Qin Yebo precisava, inevitavelmente, retornar. Deixar Shen Yi para trás era a melhor solução.

Quanto ao Nono Altar, Qi Jing'an deixou o medalhão com Shen Yi. Afinal, Shen Yi era apenas um mestre de pavilhão, e, pelas regras, seu status estava abaixo do líder do altar. A exceção eram Qin Yebo e Chen Xuan, cujas posições eram protegidas pelo líder e pelos anciãos. Temendo que o Nono Altar ficasse desprotegido, Qi Jing'an sentiu-se tranquilo ao deixar Shen Yi no comando. Como braço direito de Qin Yebo por muitos anos, a capacidade de Shen Yi era indiscutível; ele apenas seguia as ordens de Qin Yebo.

"Como devemos acomodar a senhorita Wu Xue?" perguntou Shen Yi, ao certificar-se de que não havia ninguém do lado de fora e que o Mensageiro Fantasma estava longe.

Qin Yebo sorriu levemente: "O que Wu Nian quiser fazer, que seja feito por ela."