Volume Um Gélida Geada, Folhas de Outono Caem Suaves Capítulo Dezessete Sob o Sobrenome Imperial

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A Manto Azul não respondeu à pergunta de Qin Yebo. Em vez disso, disse:

— Não conheço o ressentimento entre você e Mu Qingge. Mas somente quando tiver poder e autoridade poderá investigar.

Qin Yebo sabia muito bem que apenas com influência seria possível descobrir a verdade.

— A tarefa de limpar os altares subordinados é pesada demais. Além disso, a autoridade do mestre de um altar subordinado está acima da sua. Seria melhor procurar o vice-mestre. Se conseguir convencê-lo a ajudá-lo a eliminar Yang Ranchuan, terá uma justificativa para assumir essa posição. O vice-mestre conquistou muitos corações no passado. Se ele se apresentar em seu favor, ninguém ousará se opor.

O vice-mestre tinha o sobrenome composto Sima e chamava-se Chen. Desde que deixara a Seita do Espírito Sombrio, quase não se ouvira mais falar dele. Parecia ter ingressado em outra seita, mas somente ele sabia exatamente qual.

— O Secretário Fantasma sabe onde ele está?

A Manto Azul balançou a cabeça.

— Não.

Além disso, não podiam utilizar os informantes da Seita do Espírito Sombrio. Assim que o Primeiro Mestre de Salão se preparasse, todo aquele esforço seria em vão.

Qin Yebo naturalmente não queria que o Primeiro Mestre de Salão soubesse de nada.

Sima Chen era indiferente por natureza e não desejava participar das disputas abertas e ocultas entre facções. Naquela época, se Yang Ranchuan não tivesse agido de maneira tão desregrada, Sima Chen tampouco teria se recusado a abandonar a vantagem que possuía contra ele. Jamais imaginara, porém, que Yang Ranchuan acabaria virando a situação contra ele.

Gu Ze também tentara persuadi-lo a ficar, mas, conhecendo o temperamento de Sima Chen, era impossível retê-lo.

Deveria confiar a tarefa ao Jardim Errante? Bastaria oferecer uma grande recompensa. Qin Yebo não era incapaz de pagar; e, mesmo que não tivesse dinheiro suficiente, ainda contava com a família Ji. Em termos de riqueza, quem poderia superar a família Ji?

Talvez também pudesse consultar Ji Bingruo. Contudo, como a família lidava com o comércio de metais preciosos, talvez jamais tivesse tido contato com Sima Chen.

A posição de vice-mestre poderia de fato ser concedida a Qin Yebo a qualquer momento. Mas, se os demais se recusassem a reconhecê-lo, sua situação se tornaria ainda mais difícil. Gu Ze precisava de uma justificativa perfeitamente razoável. A princípio, pretendia usar como pretexto a limpeza dos altares subordinados, mas não esperava que Qin Yebo encontrasse diretamente Yang Ranchuan, do décimo sétimo altar subordinado.

O céu começava a clarear quando os dois partiram de volta para a sede principal.

A viagem de vários dias não foi tranquila. Quando ainda estavam a certa distância da Montanha Yuhuai, ambos puxaram as rédeas. A Manto Azul segurou o bastão de três pontas e passou a observar atentamente os arredores.

Os dois haviam sentido que alguém estava emboscado ali. Nas estradas montanhosas, os locais adequados para emboscadas costumavam ser ocupados por bandidos que saqueavam casas e roubavam os viajantes. Naturalmente, aqueles homens não seriam páreo para a Manto Azul.

Na verdade, Qin Yebo poderia resolvê-los mesmo de mãos vazias.

Só não esperavam que houvesse apenas uma pessoa. Antes que conseguisse ver seu rosto, a Manto Azul já se preparava para atacar primeiro.

Qin Yebo estendeu a mão e o conteve.

— Secretário Fantasma, não se mova ainda.

Uma única pessoa assaltando viajantes? Quem ouvisse isso jamais acreditaria. Quando havia apenas um indivíduo, só existia uma possibilidade: um assassino.

Ao pensar em assassinos, Qin Yebo se lembrou das palavras de Yang Ranchuan. Assim que deixasse o décimo sétimo altar subordinado, Yang Ranchuan contrataria imediatamente um assassino para matá-lo.

Na verdade, mesmo que fosse um assassino, Qin Yebo não se intimidaria. Sua habilidade fora forjada rolando sobre o fio das lâminas.

O assassino, porém, não demonstrava a menor intenção de lutar, o que deixou a Manto Azul intrigado. Seria possível que aquele homem não fosse um assassino?

Quando finalmente lhe viu o rosto, Qin Yebo demonstrou certa surpresa.

— Você o conhece? — perguntou a Manto Azul.

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— Foi ele quem o Jardim Errante enviou para matar o Sexto Mestre de Salão. Pode-se dizer que nos conhecemos. Secretário Fantasma, quero conversar algumas palavras com ele a sós.

O homem que matara o Sexto Mestre de Salão era Ji Bingchen. Embora Wu Nian também estivesse presente naquela ocasião, o único que surgira agora só podia ser Ji Bingchen.

A Manto Azul segurou o bastão de três pontas com a outra mão, assentiu discretamente e conduziu o cavalo para o lado.

Qin Yebo desmontou. Quando Ji Bingchen se aproximou, perguntou:

— Veio me matar?

— Não. — Ji Bingchen balançou a cabeça. — Yang Ranchuan contratou o Jardim Errante para matá-lo, mas o senhor do jardim não aceitou o trabalho.

— Você veio apenas me informar disso?

O Jardim Errante enviara um assassino de primeira classe para dizer a Qin Yebo que decidira poupá-lo?

Ji Bingchen arqueou uma sobrancelha, permaneceu onde estava e brincou com uma adaga de arremesso entre os dedos.

— Caso contrário, o que mais haveria?

Qin Yebo olhou para a Manto Azul e sorriu, indicando que ele podia ficar tranquilo. Ao vê-lo, a Manto Azul guardou o bastão de três pontas, puxou as rédeas e permaneceu montado no mesmo lugar.

Qin Yebo conhecia muito pouco sobre Ji Bingchen. A decisão da família Ji de cooperar com ele partira de Ji Bingchen, que também lhe impusera uma condição.

Quando concordara em ajudar Qin Yebo a estabelecer uma aliança entre a família Ji e a Seita do Espírito Sombrio, Ji Bingchen exigira que, no futuro, Qin Yebo auxiliasse o Jardim Errante.

Nunca explicara, porém, em que consistiria esse auxílio.

— Há algo que não entendo. O que significa essa condição? Com a força do Jardim Errante, vocês ainda precisarão da minha ajuda depois?

— Quanto a isso... — Ji Bingchen não respondeu de imediato. Em vez disso, perguntou: — Quão confiante está de que conseguirá tornar-se mestre da seita? Se puder ocupar esse posto, minha ajuda não terá sido em vão.

— Mestre da seita?

Por causa da posição de mestre da seita, tantos problemas haviam surgido. Ainda assim, Qin Yebo não podia deixar de disputá-la.

Percebendo sua confusão, Ji Bingchen guardou a adaga de arremesso. Seu rosto tornou-se sério, e ele baixou deliberadamente a voz:

— O senhor do jardim tem o sobrenome Su.

Essas quatro palavras deixaram Qin Yebo sem resposta. Su era o sobrenome imperial. Embora também houvesse plebeus com esse nome, naquele contexto a pessoa em questão estava longe de ser um cidadão comum.

Vinte anos antes, depois que Su Yan ascendera ao trono, a disputa pelo poder imperial se tornara cada vez mais intensa. Com uma inteligência incomparável e métodos implacáveis, Su Yan eliminara seus adversários políticos. Porém, um mês após sua ascensão, chegara à Passagem de Yanmen a notícia de que o Terceiro Príncipe morrera em combate. Para descobrir se o irmão realmente estava morto, Su Yan enviara homens para se infiltrarem nas disputas do mundo marcial.

O Terceiro Príncipe, que vinte anos antes defendera a Passagem de Yanmen, desaparecera sem deixar qualquer vestígio, e o Jardim Errante era uma organização de assassinos fundada exatamente vinte anos atrás.

O antigo Terceiro Príncipe, Su Yi, era agora o senhor do Jardim Errante.

Essa era a única conclusão a que Qin Yebo conseguia chegar.

Ji Bingchen bateu de leve no ombro de Qin Yebo.

— O Jardim Errante já chamou a atenção de Su Yan. Precisamos cortar claramente qualquer vínculo com a corte e necessitamos de uma força nascida no mundo marcial para nos proteger.

Em outras palavras, precisavam de uma força do mundo marcial para servir de disfarce.

— Portanto, se precisar, Wu Nian e eu poderemos ajudá-lo a realizar algumas tarefas.

Nenhuma ajuda escapava à troca de interesses. E esse tipo de troca era precisamente o que Qin Yebo precisava. Já que não podia utilizar os homens da Seita do Espírito Sombrio, confiar ao Jardim Errante a busca por Sima Chen seria a escolha mais apropriada.

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Até mesmo a força que Qin Qinglan fora incapaz de localizar — aquela que agia secretamente contra a família Murong — fora descoberta em poucos dias, levando à identificação do Portão do Soberano Puro.

Quando a recompensa era elevada, era natural que o trabalho fosse executado à altura do preço.

Por que o Jardim Errante escolhera Qin Yebo? A resposta era simples. Naquele momento, suas asas ainda estavam longe de plenamente desenvolvidas. Se lhe oferecessem ajuda para que se tornasse mestre da seita, tanto ele quanto o Jardim Errante se beneficiariam. Em termos simples, cada lado obteria o que precisava.

— E se eu não conseguir me tornar mestre da seita?

Qin Yebo estava decidido a conquistar a posição de vice-mestre, mas o mestre da seita era Gu Ze. Embora Gu Ze tivesse a intenção de lhe conceder o cargo, isso certamente não aconteceria tão cedo.

Ji Bingchen, porém, não pareceu se importar.

— Contanto que consiga ocupar essa posição, terá autoridade suficiente para proteger o senhor do jardim. Se for preciso esperar mais alguns anos, também não será um problema.

— Por que a Seita do Espírito Sombrio?

A pergunta também era uma forma de perguntar por que haviam escolhido justamente Qin Yebo. Se o Jardim Errante realmente desejava apenas alcançar aquele objetivo, seria perfeitamente razoável utilizar qualquer outra força.

— As outras seitas não possuem uma disputa pela posição de mestre.

Os olhos de Ji Bingchen permaneceram tranquilos, e era impossível saber se suas palavras eram verdadeiras.

A resposta fez Qin Yebo sentir um arrepio. O Jardim Errante escolhera a disputa entre ele e o Primeiro Mestre de Salão. Se não tivesse sido Qin Yebo, mas o próprio Primeiro Mestre de Salão, a pessoa enviada à família Ji, então ele não estaria agora enfrentando o Jardim Errante?

— Investigue aquela força. Obrigado.

— Isso é algo que Wu Nian está devolvendo a você. Quanto à sua vida, foi o senhor do jardim quem a devolveu em nome dela.

Qin Yebo juntou as mãos diante do peito e sorriu.

— Cuidarei bem da família Ji, pode ficar tranquilo. Se a família Qin tentar agir contra eles, eu a impedirei.

A família Ji era o ponto fraco de Ji Bingchen. Ameaçar alguém como ele jamais seria sensato. Além disso, Qin Yebo não era do tipo que transformava a fraqueza de alguém em moeda de troca.

Bastava tratar bem a família Ji. Ji Bingchen era um assassino, mas ainda assim dava valor à própria palavra.

Ji Bingchen retribuiu o sorriso.

— Mas lembre-se: jamais revele a outras pessoas o sobrenome do senhor do jardim. Quanto às suas dúvidas, hoje já lhe contei tudo.

Depois de dizer isso, Ji Bingchen olhou para longe.

— Então partirei primeiro.

Qin Yebo respondeu com um murmúrio e observou pensativo enquanto Ji Bingchen se afastava.

Permaneceu assim até que a Manto Azul se aproximou e lhe bateu no ombro.

— Secretário Fantasma.

— O que houve?

A pergunta da Manto Azul naturalmente se referia ao resultado da conversa entre os dois.

— Yang Ranchuan contratou o Jardim Errante para me matar, mas o Jardim Errante não aceitou o trabalho.

A Manto Azul não disse nada e aguardou que Qin Yebo continuasse.

— O filho mais velho da família Ji é um homem de confiança do senhor do Jardim Errante. Agora que fui eu quem conquistou a família Ji, o Jardim Errante decidiu não aceitar o contrato.

Isso de fato se devia, em parte, à família Ji. Mas Qin Yebo não podia dizer à Manto Azul que o Jardim Errante pretendia utilizar a Seita do Espírito Sombrio. Conhecendo o temperamento da Manto Azul, como ele permitiria que a seita fosse usada por terceiros?

Além disso, o mestre da seita atual não era Qin Yebo, mas Gu Ze. Qin Yebo também era apenas o Segundo Mestre de Salão. Como a Manto Azul estava ao seu lado, ele não podia agir de maneira imprudente.