Volume Um: Geada pesada no céu frio, folhas de outono sussurram; vinho quente, peças de xadrez caem ao som da neve fina. Capítulo Vinte e Cinco: Matar

— Batalha árdua... — Ao ouvir essas palavras, Shen Yi franziu o cenho. — Alguém descobriu os nossos movimentos.

— O que tem de vir, virá. — Qin Yebo tateou o interior de suas vestes e retirou três facas de arremesso envoltas em um pano. — Estão todas envenenadas, talvez sejam úteis. — O uso de veneno era algo desprezível, mas, diante de uma situação de vida ou morte, não havia espaço para tais conceitos de honra.

Se outros buscavam tirar sua vida, deveria ele ficar de braços cruzados esperando a morte?

A adaga que Qin Yebo empunhava agora era a mesma que tomara de Chen Xuan. Embora fosse quase idêntica à sua própria, o peso ainda lhe parecia um tanto estranho.

Das três facas, Shen Yi não tomou nenhuma. — A vida do vice-líder vale muito mais que a deste subordinado.

— Ainda não sabemos quando eles atacarão. Quando o momento chegar, apenas trate de escapar e retornar ao quartel-general. Relate tudo ao Mestre dos Fantasmas; quero que todos no quartel saibam que, por causa do meu posto de vice-líder, sempre há alguém tentando tirar a minha vida.

Agora, se Qin Yebo conseguisse escapar e Shen Yi enfrentasse algum infortúnio, Chen Xuan poderia facilmente inverter a situação, alegando que Shen Yi, sendo um subordinado leal, agia apenas por ordens de seu mestre.

— Já é a segunda vigília. — Ao ouvir o som distante do vigia noturno, o coração de Shen Yi acelerou.

— Ainda é cedo, por que a pressa? — Qin Yebo apagou a vela. — Se eles querem uma oportunidade para atacar, você acha mesmo que eles desistirão de lutar?

— Não é isso. — Shen Yi não disse mais nada. Qin Yebo parecia indiferente, mas ele não podia se dar ao luxo de tal relaxamento.

Após um longo silêncio, Shen Yi falou primeiro: — Há alguém por perto. — Ele olhou para Qin Yebo, mas, na penumbra, só conseguiu discernir a silhueta do companheiro.

O título de vice-líder não era suficiente para impor temor; nem Chen Xuan, nem Yang Ranchuan, nem Du Luan o levavam a sério, vendo-o apenas como um obstáculo.

A primeira investida fora a do Sexto Líder, da qual escapara ileso graças à intervenção do Mestre dos Fantasmas; a segunda, a tentativa de Yang Ranchuan de contratar o Jardim Manyuan, que recusara o serviço; a terceira fora o ataque direto de Yang Ranchuan, decidido a um confronto final.

Recuperando o foco, Qin Yebo voltou a observar o movimento lá fora. Ele sacou uma lâmina de arremesso e, num movimento rápido, lançou-a contra a janela, ouvindo imediatamente um gemido abafado vindo do lado de fora.

Antes que pudesse lançar a segunda, a porta foi escancarada. Sob a luz do luar, várias silhuetas irromperam no recinto, rostos indistintos. O último a entrar parecia ser o líder.

Em prontidão, Qin Yebo desembainhou a adaga, posicionando-se ao lado de Shen Yi para protegerem seus flancos.

— Já que pretendem lutar, por que não buscamos um lugar mais espaçoso? Assim evitaremos atrair atenções. — Qin Yebo avaliou o cômodo; era pequeno demais. Se chamassem as autoridades, ele teria problemas, pois, sendo todos homens que viviam de matar, ninguém sairia ileso da investigação.

O líder sacou dois chicotes de aço das costas e, com um movimento leve, surgiu diante de Qin Yebo. O chicote sibilou no ar; Qin Yebo pressionou o ombro de Shen Yi para recuarem, enquanto a mesa de madeira atrás deles se partia em pedaços.

— Vamos para fora, agora! — Sem hesitar, Qin Yebo saltou pela janela, seguido de perto por Shen Yi.

O líder acariciou seus chicotes, sem pressa. — Espalhem a ordem: ataquem. — O rosto oculto sob a máscara azul-escura distorceu-se em um sorriso cruel. — Irmão Yang, vim aqui para cobrar a sua dívida de sangue.

— Ninguém nos perseguiu? — perguntou Shen Yi, confuso.

Qin Yebo observou os arredores; já quase a terceira vigília, não havia vivalma. — Você precisa encontrar uma brecha para escapar e voltar ao quartel-general.

Quanto a ele... precisava encontrar um jeito de eliminar o problema pela raiz.

Shen Yi não protestou e apenas assentiu. — Entendido.

Embora o ar estivesse impregnado de intenção assassina, o silêncio era absoluto. Quanto mais calmo o ambiente, mais inquieto Qin Yebo se sentia; cada passo que dava parecia um convite à morte.

Escondidos na escuridão, vultos como fantasmas circundavam os dois, erguendo suas armas. Qin Yebo girou a adaga e, sem trocar palavras, lançou-se ao combate. Mas como poderiam aqueles homens ser páreo para ele?

O som de uma flecha rasgando o ar ecoou. O olhar de Qin Yebo fixou-se atrás de Shen Yi. — Shen Yi! — Ele afastou os atacantes à sua frente e saltou para interceptar as flechas.

A máscara azul-escura surgiu no ar, e o chicote desceu impiedoso sobre as costas de Qin Yebo. Shen Yi, distraído, ouviu o chamado e virou-se, mas uma sombra veloz entrou em seu campo de visão. Uma dor lancinante percorreu seu ombro direito, fazendo sua espada cair. Imediatamente, ele a apanhou com a mão esquerda, bloqueando a lâmina inimiga.

Qin Yebo aproveitou o impulso, girou e bloqueou com sua adaga. — Esse chicote parece pesado demais para você, não é?

O golpe anterior fora poderoso, mas a velocidade e a técnica daquele homem não eram suficientes para extrair todo o potencial da arma; caso contrário, o ferimento de Qin Yebo teria sido muito mais grave.

O homem não respondeu; apenas olhou para o chicote em suas mãos e pronunciou uma única palavra: — Matem.

Qin Yebo lançou um olhar a Shen Yi. Usar a espada com a mão esquerda não era fácil, e ele não aguentaria por muito tempo. Já avaliara a força daquele oponente; derrotá-lo não seria um problema, mas Shen Yi...

Que assim fosse.

O mascarado atacava com a velocidade de um raio. Em um instante, o chicote desenhava arcos mortais diante de Qin Yebo, enquanto os homens de preto avançavam de todos os lados.

Outra flecha assobiou. Qin Yebo esquivou-se, apoiou a mão no ombro de um atacante para saltar e cravou a adaga na têmpora do homem. Shen Yi, por sua vez, bloqueou o queixo de outro adversário e cortou-lhe a garganta, lançando uma faca de arremesso contra a escuridão, seguida pelo som de um corpo caindo.

Após derrubarem mais alguns, Qin Yebo recuou para junto de Shen Yi. — Fique atrás de mim.

Shen Yi negou com a cabeça, indicando que estava bem, e preparou uma faca de arremesso. Qin Yebo assentiu brevemente e avançou contra o líder, colidindo sua adaga com o chicote. Ele recuou dois passos, girou pelas costas do adversário e desferiu um golpe horizontal.

O homem rotacionou os chicotes e, antes que a adaga o atingisse, desferiu um golpe no peito de Qin Yebo.

Uma faca de arremesso atingiu as costas do líder. Não era um golpe mortal, mas estava impregnada com um veneno potente — obra de Shen Yi.

O homem arrancou a arma; o sangue que manchava a lâmina já estava negro. Um brilho de malícia surgiu em seus olhos. Qin Yebo, tendo recebido aqueles dois golpes de propósito, recuou rapidamente e tirou um apito de bambu de suas vestes. O som estridente cortou a noite, nítido e claro.

Qin Yebo não recuou. Estabilizando-se, ele saltou e cravou a adaga na garganta do homem, puxando-a logo em seguida, antes de limpar o sangue que escorria pelo canto de sua boca.

— Qin Yebo... você terá... o seu castigo. — O homem mascarado soltou as palavras com dificuldade antes de tombar.

Com a morte do líder, os restantes não mostraram sinal de rendição. Qin Yebo, segurando a adaga, usou a ponta do pé para elevar um dos chicotes e apanhá-lo.

Um nome estava gravado na base do chicote: Yang Ranchuan.

Qin Yebo respirou fundo. — Já que é assim, deixem suas vidas. — Antes que a frase terminasse, ele já estava entre os últimos sobreviventes.

Quando o último homem caiu, o som de passos e o farfalhar de roupas ecoaram. O sinal já fora dado, e as ações já deviam estar em curso.

— Nada bem. Vamos. — Qin Yebo escutou atentamente, entregou o chicote a Shen Yi e ambos desapareceram rapidamente pela ruela.

Ao notarem que não eram mais perseguidos, diminuíram o ritmo. Contudo, antes que pudessem seguir adiante, uma espada surgiu cravada no meio do caminho, enterrada até a metade. Das sombras, surgiu uma figura envolta em um manto negro. — O caminho termina aqui.

Não era de se estranhar que não houvessem mais perseguidores; havia um bloqueio à frente.

— Vá você. — Qin Yebo empurrou o peito de Shen Yi com força, usando o impulso para se lançar contra o homem de manto negro, cravando sua adaga em direção ao rosto do estranho.

— Clang!

O homem de manto bloqueou o golpe. — É só isso? — Seu tom era de puro desprezo. — Pensava que o homem que ele tanto queria morto fosse mais formidável.

Qin Yebo recuou alguns passos para se estabilizar, enquanto o estranho permanecia imóvel. Este adversário era um problema. Ele ainda tinha uma faca de arremesso, mas, dada a velocidade e força do oponente, teria de ser um golpe de mestre.

Ser derrotado por alguém como ele seria um erro imperdoável.

— Esse pouco é o suficiente para lidar com você. — Qin Yebo não se intimidou; ainda não usara seu trunfo final.

O homem de manto suspirou. — Que desperdício.