Volume Primeiro: Geada pesada em dia frio, folhas de outono sussurrantes; vinho morno, peças de xadrez caem ao som da neve fina. Capítulo Vinte e Nove: Há muito não nos víamos.

Não passa de um desejo que se extingue e outro que surge; no fim, resta apenas uma obsessão, embora não se saiba bem o que se deseja.

Qin Yebo percebera as intenções de Luo Ying; caso contrário, como Luo Ying teria permitido que Mu Qingge o interpretasse mal por tanto tempo? Em toda a Seita Fantasma, quase não havia ninguém ao lado de Mu Qingge que desconhecesse a verdade. Certamente, por ordens de Luo Ying, a Seita Fantasma mantivera o silêncio. Apenas o fato de que o sucessor original da seita, Luo Ying, fora substituído por Mu Qingge, mostrava o quanto ele se sacrificara. Para que Mu Qingge pudesse se estabelecer na seita, Luo Ying certamente a ajudara muito; afinal, o título de discípula do mestre era algo que impunha respeito a muitos.

— Já é tarde. — Qin Qinglan tinha um temperamento muito mais sensível que o de Qin Yebo. Se tais situações estivessem em seu lugar, ele jamais conseguiria agir com a mesma determinação.

— Irmão, vá descansar. Quando o dia clarear, voltaremos à mansão Qin. — Qin Yebo vigiava a janela; a noite era longa e ele não tinha sono.

— Nossa mãe está muito preocupada com você. — Para Qin Qinglan, enquanto Zhao Wanjun estivesse na família Qin, ele não poderia partir. Naquela época, Qin Luo só pedira a mão de Zhao Wanjun para obter a influência do clã que ela representava.

— Mãe... como ela está? — Qin Yebo desviou o olhar para o horizonte. Desde que deixara a mansão Qin, não a vira por muitos anos. Só quando a família se mudou para Shangdang com os Murong é que ele conseguiu infiltrar-se na residência duas vezes. Contando assim, fazia muito tempo que não voltava, ainda mais agora que Qin Luo e Qin Xiaohan estavam ausentes.

— Apanhou um resfriado leve, nada grave.

— Que bom... — Qin Yebo suspirou aliviado; Zhao Wanjun não suportaria tais agitações.

— E seus ferimentos? — Sem mencionar que sua mãe certamente se preocuparia, o próprio Qin Qinglan também estava inquieto. Como o irmão não quis falar, ele não insistiu.

— Não conte nada à mamãe. — Zhao Wanjun nascera frágil; se ela ainda tivesse que se preocupar consigo, seria sua culpa. Após refletir, acrescentou: — Não deixarei que ela perceba.

O tempo avançava e ambos se recolheram. Quando o céu do leste começou a clarear, partiram em direção à mansão Qin.

— Há guardas por toda parte, você...

— Não se preocupe, irmão, apenas guie o caminho. — Dito isso, ele saltou de um ponto isolado, agachando-se no telhado e vigiando os arredores. Após um quarto de hora, Qin Qinglan apareceu em seu campo de visão. Com a agilidade de Qin Yebo, como os servos e guardas da mansão poderiam notá-lo? Seguindo-o, viu Qin Qinglan parar diante da porta do quarto e sinalizar para que se aproximasse. Qin Yebo não hesitou, surgindo diante dele quase instantaneamente.

Qin Qinglan olhou para o irmão. — Vá, eu ficarei de vigia. — Ele empurrou a porta e sinalizou para que entrasse.

Ao entrar, Qin Yebo fechou a porta atrás de si. Zhao Wanjun estava recostada no divã, vestindo um traje amarelo-claro coberto por uma túnica branca. Suas sobrancelhas eram como pinturas, seus olhos como águas de outono, e o longo cabelo preso não tirava sua suavidade. Ao ver o filho cruzar a porta, ela disse, entre o riso e a repreensão:

— Esse rapaz atrevido ainda sabe voltar para casa depois de tantos anos?

Qin Yebo sorriu. — O filho reconhece o erro. — Ele caminhou rapidamente até ela e ajoelhou-se. — É falta de piedade filial da minha parte.

— Já chega, sente-se. Nesses anos todos, sua vida lá fora não deve ter sido fácil. Ouvi de Qinglan que pretende ir para Jiangnan? — Zhao Wanjun endireitou-se. — Você, sempre me preocupando.

— Sim. — Qin Yebo puxou uma cadeira. — Irei a Jiangnan tratar de alguns assuntos, não deve demorar.

— Se envolver risco de vida, não faça. — Zhao Wanjun franziu levemente a testa. — Se estiver sem saída, a mamãe te ajudará. — Ela disse isso com extrema seriedade; em tantos anos na família Qin, já vira muita coisa. Além disso, ela própria fora filha de um poderoso clã.

Qin Yebo não duvidava de suas palavras. Quando ele partira, ela tentara enviá-lo ao seu antigo clã para que seu irmão cuidasse dele, mas imprevistos ocorreram e, após várias voltas, ele acabou na Seita Mingling.

— O filho saberá resolver. — Aquelas palavras pesaram em seu coração. Após tantos anos, sua mãe ainda se importava.

— Não seja teimoso, o mundo não é apenas o que você viu. — Ela tocou a testa do filho. — Sabe quantas lendas existem nos rios e lagos? Faz quantos anos que não sai daqui? Sabe para quem as filhas das grandes famílias foram prometidas? — Ela perguntou, interessada: — Por que chama a filha dos Ling de "pequena feiticeira"?

— Por quê? — Qin Yebo afastou a mecha de cabelo da testa, revelando a cicatriz perto da sobrancelha. — Bateu nos outros e não pediu desculpas, isso é aceitável?

Zhao Wanjun riu alto. — E quando chegar aos Nangong, será aceitável?

— Isso dependerá da competência dos Nangong. — Embora dissesse isso, Qin Yebo achava que, de certa forma, era bom; pelo menos a família Qin não agiria de forma precipitada. — Mas deixando isso de lado, ouvi do irmão que a senhora estava resfriada?

— Já não é nada. — Ela sorriu. — Seu irmão está bem, mas e você? Não se envolveu em mais nada, não é? Qinglan disse que você foi resolver assuntos importantes.

Envolver-se? Ele quase perdera a vida lá fora, mas isso não podia ser dito a ela. — Que problemas eu poderia ter? Mesmo que algum ladrão tentasse algo, não duraria três golpes.

Naquele dia, o oponente possuía uma energia interna muito superior à sua. Infelizmente, a saúde frágil de Zhao Wanjun o deixara com uma constituição debilitada, tornando a energia interna algo etéreo e difícil de alcançar para ele. Qin Qinglan desistira das artes marciais por esse motivo, mas Qin Yebo se recusara.

— Deixe Qinglan ir com você para que ele possa aconselhá-lo. — Zhao Wanjun olhou para a porta, querendo chamá-lo para discutir.

Qin Yebo a impediu. — O filho já consegue resolver tudo sozinho. A viagem é longa e acidentada, é melhor que meu irmão não vá.

— Pois bem. Se precisar, peça que ele vá. A mansão está vazia ultimamente, você pode vir com frequência. Já é tarde, é melhor voltar.

— Sim, virei amanhã. — Qin Yebo levantou-se e saiu.

Ao vê-lo, Qin Qinglan perguntou:
— Saindo da mansão?

A saída foi muito mais rápida que a chegada. Assim que se afastaram e as sombras sumiram na curva do beco, Qin Yebo, conferindo que não havia ninguém por perto, disse:
— Irmão, gostaria de pedir um favor...

— Se for sobre o líder do trigésimo quinto altar, nem mencione. — Qin Qinglan não podia prometer, mas também não podia recusar.

— Não é sobre isso. — Qin Yebo falou com seriedade: — Sabe por que deixei a sede principal desta vez?

— Para expandir sua influência, suponho. — Qin Qinglan parou. Era óbvio; tanto o vice-líder quanto o líder precisavam de seus próprios homens de confiança.

— Exato. Por isso, peço que investigue minuciosamente se há algum conluio entre a família Qin e membros da seita. O trigésimo quinto altar já está sob seu nome; se precisar, Shen Yi o ajudará. — Com a morte do sexto mestre de ala, o cargo ficara vago, e como Qin Yebo se tornara vice-líder, entregara o posto a Shen Yi. Quanto ao segundo mestre, era preciso encontrar uma forma de silenciar os boatos.

— Está bem. — Qin Qinglan silenciou por um momento antes de responder.

— Pessoas na sede principal também precisam ser limpas. Creio que não levará muito tempo. — Isso deveria ser feito antes de sua partida; uma vez concluído, ele já não estaria lá, o que poderiam fazer?

O resfriado de Zhao Wanjun dera a Qin Qinglan tempo extra para retornar a Bashu.

— O que disse à mamãe?

— Nada demais, apenas que ela mencionou que a mansão está vazia e pediu que eu viesse mais vezes. — Qin Yebo sorriu, mas completou: — Temo que terei que decepcioná-la.

Seus ferimentos precisavam de repouso, e as andanças daqueles dois dias já o haviam exaurido. Qin Qinglan compreendeu e não insistiu.

— Nossa mãe apenas quer vê-lo mais vezes.

— Não se preocupe, irmão, amanhã voltarei com você.

Após um breve silêncio, Qin Qinglan assentiu. — Cuide bem de seus ferimentos; temo que não terá paz nos próximos dias.

— Só me preocupo com a situação do líder... — Qin Yebo suspirou. Na verdade, o cargo de líder estava vago e Qingyi vinha emitindo ordens em seu lugar. Como vice-líder, ele não podia ficar de braços cruzados.