Volume Um: Geada pesada no céu frio, folhas de outono sussurrantes; vinho quente, peças no tabuleiro e o som da neve fina. Capítulo Trinta: A Despedida

A mente perturbada, os assuntos de hoje trazem muitas inquietações. Agora que finalmente encontrei Zhao Wanjun, parece que um peso de mil quilos foi retirado do meu coração; ao menos minha mãe está bem.

Não poderei voltar nos próximos dois dias; ainda preciso encontrar um momento para me despedir dela. A tal "Porta Qingjun" continua sem pistas, e o caso do clã Murong certamente não terminou, embora não haja por onde começar a investigar. Quanto à sede, seja com os comparsas de Yang Rancuan ou os subordinados de Chen Xuan, não posso deixar passar nenhum. Os mestres de salão e outros cargos da sede não mudam há tempos; já é hora de renová-los.

Qin Yebo parte para Jiangnan por três motivos: primeiro, por sua própria influência; segundo, por causa do clã Nangong; e, em terceiro, em busca de notícias sobre Wu Xue. O clã Nangong reside há muito em Jiangnan e, segundo meu irmão, Qin Xiaohan também foi para lá. Talvez haja resultados inesperados.

O sol declina a oeste, faltam poucos dias para o inverno. O rio Wushen contorna o Monte Yuhuai. Qin Yebo e Qin Qinglan estão parados lado a lado. Qin Yebo pergunta: "Irmão, sabe quem encontrei da última vez que estive aqui?"

"Não foi você quem salvou Wu Nian?" Qin Qinglan ouviu sobre isso; o nome de Wu Nian era frequentemente mencionado, então ele se lembrava.

Qin Yebo balança a cabeça: "Refiro-me àquele que queria matar Wu Nian, alguém bastante famoso: o Cavalheiro Xiao." Embora nunca tenha tratado diretamente com ele, Qin Yebo ouvira rumores, mas não lhes dera importância até aquele dia, quando percebeu que ele não passava de um hipócrita.

"Por que menciona isso?" Essas questões não dizem respeito a Qin Qinglan.

"Nada em especial, apenas lamento agora não ter acabado com ele naquele momento." Qin Yebo não é alguém que mata por prazer, mas não demonstra clemência com seus oponentes. Um hipócrita é uma praga; seria melhor eliminá-lo.

Qin Qinglan pergunta: "Por que se lembrou disso de repente?"

"Irmão, quem você acha que tem a vida mais amarga: Qingge ou Wu Nian?" Wu Nian foi criado pelo mestre do Jardim Man, enquanto ao lado de Qingge, há Luo Ying.

"Não conheço Wu Nian, difícil dizer." A resposta foi sincera; ambos estão ligados a Qin Yebo, não a ele.

O caso de Sima Chen chegou ao fim; resta apenas o assunto de Wu Xue. Afinal, Qin Yebo sozinho não se compara aos espiões do Jardim Man. Nos arredores de Shangdang, ele já enviou Shen Yi para investigar, sem sucesso. Portanto, no caminho para Yangzhou, ele deve redobrar a atenção.

Qin Yebo não disse mais nada, fixando o olhar ao longe. Mencionar isso, certamente, deve-se ao fato de pensar em Mu Qingge. Qin Qinglan compreende, sem insistir com perguntas.

"Vou ver minha mãe novamente em dois dias." Se Qin Yebo não voltasse, temia que Zhao Wanjun o expulsasse.

"Naturalmente, deve ir. Se houver novidades sobre o trigésimo quinto sub-salão, procurarei Shen Yi. Não precisa se preocupar tanto."

Qin Yebo confia na capacidade de Qin Qinglan: "Agradeço, irmão."

Na sede. Diante de Qin Yebo, há uma caixa requintada de quase meio pé de comprimento. Foi o que Qingyi lhe entregou momentos antes: um medalhão, o medalhão do líder da seita.

"O líder sabe que seu tempo é curto, e você precisa de sua própria influência. Por isso, entrego-o agora; basta esperar o dia em que assumirá este lugar. Leve-o para Jiangnan e diga que você é o líder."

Foi o que Qingyi lhe disse. Gu Ze já não se ocupa dos assuntos da seita, deixando tudo a cargo de Qingyi, que, felizmente, apoia Qin Yebo.

Após um longo tempo, Qin Yebo guarda o medalhão. Ele é pesado demais e, para ele, não há caminho de volta. Seja na Porta Fantasma ou na Seita Ranling, há assuntos — ou pessoas — que ele precisa resolver.

Na manhã seguinte, no Salão Jingzhong da sede. O assento do líder está vazio; Gu Ze não está presente. Qingyi permanece ao lado da cadeira, observando a todos com frieza.

Qin Yebo segura uma lista e diz: "A sede precisa de mudanças. Sobre quem deve ou não permanecer, imagino que todos saibam em seus corações."

Entre os presentes, muitos são seus aliados de confiança; ele não teme uma rebelião. Hoje, Chen Xuan concorda com Qin Yebo: "O vice-líder tem razão; algumas pessoas precisam ser depuradas."

"Além disso, há assuntos do passado que merecem a verdade. O que acha, Ancião Chen?" Qin Yebo arqueia a sobrancelha.

O Ancião Chen mantém a calma e retruca: "Não sei a quais histórias antigas o vice-líder se refere, para trazê-las à tona agora."

"O Ancião saberá a seu tempo."

"Não invente coisas inexistentes. Para quem quer condenar alguém, qualquer pretexto serve."

As histórias antigas referem-se ao caso da família Mu. E, ao enfrentar o clã Murong, certamente houve membros da seita envolvidos, caso contrário, como a notícia chegaria a Qin Yebo apenas no dia seguinte? Um movimento tão grande seria impossível de esconder.

"Silêncio", diz Qingyi finalmente. "O líder está enfermo; os assuntos da seita devem ser tratados pelo vice-líder. Se ele agir de forma inadequada, o líder intervirá. Ancião Chen, não se preocupe com excessos."

O rosto do Ancião Chen endurece. Ele e Gu Ze estão em lados opostos; sabe que, mesmo que as acusações de Qin Yebo fossem forjadas, Gu Ze as apoiaria. Internamente, pragueja: "Por que deixei Qin Yebo tornar-se uma praga?" Agora, não havia como reverter a situação.

"Já que ninguém se opõe, a partir de hoje, negligência, abuso de poder e conluio com outras facções serão punidos um a um." Qin Yebo fecha a lista com um baque. "Ou, se alguém quiser confessar por conta própria, a pena será mais leve."

Abertamente, é pelo bem da seita; secretamente, é para remover os remanescentes de Chen Xuan. Só assim Qin Yebo se sentirá seguro em sua posição.

Dois dias se passam rapidamente. Com as ordens de Qingyi e Gu Ze, o progresso é notável.

Na mansão da família Qin. Ao ver que não há ninguém no pátio, Qin Yebo bate suavemente à porta de Zhao Wanjun: "Mãe, sou eu, Yebo."

Uma voz suave responde do interior: "Garoto tolo, entre logo, precisa que eu o convide?"

"A mãe tem razão." Qin Yebo fecha a porta. "Havia muitos assuntos na seita, por isso não pude vir antes."

Zhao Wanjun assente: "Sei que está ocupado. Lembrei-me de algo que preciso lhe recomendar."

"Diga, mãe."

"Recebi notícias da mansão. A família real está enfraquecendo as facções. O imperador atual certamente tem seus próprios aliados. Seja cauteloso em seus atos." Zhao Wanjun é perspicaz; ela sempre viu através desses conflitos.

A influência real... teria relação com o caso da família Murong?

"Entendido, serei cuidadoso." Ji Bingchen já lhe dissera que o mestre do Jardim Man tem o sobrenome imperial; seria Su Yan? Mas, ao pensar bem, tudo parecia contraditório. A identidade de Zhao Wanjun é digna da família Qin, uma das quatro grandes, mas a ambição da família Qin é algo que ninguém previu.

"Quando partirá?"

"Esta noite." Ele pretendia partir antes, mas quis ver a mãe uma última vez.

"Tão apressado? Pois bem, se não puder resolver algo, procure seu irmão mais velho, ouviu?" Zhao Wanjun não insiste. "Volte cedo."

No meio da noite, um grupo de quatro pessoas deixa o Monte Yuhuai pelo rio Wushen. O som dos cascos dos cavalos ruma para Luoyang. O líder é Qin Yebo. Apenas Qingyi e Gu Ze sabem disso.

Em Luoyang, na residência da família Ji.

"Aonde vai o vice-líder?" Ji Bingru observa Qin Yebo e seus companheiros. Além de Shen Yi, há dois desconhecidos. Pelas vestes, parecem viajar para longe.

"Jiangnan." Qin Yebo sorri: "Eu e Shen Yi vamos. Estes dois ficam com você. Se houver algo que não possa resolver, basta lhes dizer." Qin Yebo olha para os dois: "Procurá-los é o mesmo que me procurar."

Ji Bingru olha para os dois e sorri: "Sente-se. Mas que azar, não há lugar para o vice-líder." Embora diga isso, pede a um funcionário que traga uma cadeira.

"Não faz mal." Qin Yebo conhece o temperamento de Ji Bingru.

"Então, o vice-líder Qin veio se despedir?"

"Exatamente, por isso deixei estes dois aqui."

Ji Bingru sente-se um pouco comovida; ao menos Qin Yebo ainda se preocupa com a família Ji, caso contrário não viria vê-la.

Ao ver Qin Yebo e Shen Yi se levantarem, ela pergunta: "Não quer ficar mais um pouco?"

"Não posso demorar. Desta vez, meu percurso é secreto."