Volume Um: Geada pesada em dia frio, folhas de outono a sussurrar; vinho quente, peças de xadrez a cair e o som da neve fina. Capítulo Vinte e Quatro: Lu Qi

"Apenas uma família Lu, e o vice-líder da seita também pretende intervir?" Du Luan, por outro lado, sorriu. "Será que o vice-líder se interessou por esta família?"

"Você pode me acompanhar agora para ver como estão as coisas por lá; este lugar não é para você." Quanto à família Lu, Qin Yebo, naturalmente, não queria envolvê-los.

"Qin Yebo, foi pelas suas mãos que Yang Ranchuan morreu, não foi?" As pessoas ao lado de Du Luan ergueram suas lâminas. "Baixem todas as armas." A diferença entre Du Luan e Yang Ranchuan era que Du Luan sabia manter a calma; se fosse Yang Ranchuan, já estaria em combate com Qin Yebo.

Ao ver isso, Qin Yebo guardou sua adaga e respondeu: "Exatamente."

"O que aconteceu hoje foi imprudência de Du Luan. Um mestre de salão perdeu sua posição, e eu não posso deixar de reconhecer a situação." Já não havia o ódio de antes; pensar na morte de Yang Ranchuan trouxe a Du Luan uma certa clareza.

Tal autocontrole realmente despertou a admiração de Qin Yebo. No entanto, aquele homem era alguém que jamais poderia ser utilizado.

"Leve seus homens e volte. Shen Yi já chegou."

"Sim." Du Luan não hesitou mais e, com um gesto de mão, ordenou: "Vamos."

Os curiosos que assistiam já haviam se dispersado. Qin Yebo caminhou rapidamente até o patriarca Lu: "Foi falha minha na condução deste assunto, peço que o senhor compreenda."

O patriarca Lu, claramente ainda abalado pelo que ocorrera, perguntou: "E se ele retornar, o que faremos?" Com Qin Yebo presente, Du Luan não ousaria agir, mas se Qin Yebo partisse, como a família Lu se defenderia de uma vingança futura?

"Eu o levarei comigo. A senhorita Lu sofreu um susto e precisa ser confortada."

O patriarca Lu concordou prontamente, mas Lu Qi, que estava atrás dele, adiantou-se: "Pai, gostaria de conversar a sós com o Jovem Mestre Qin."

O patriarca Lu moveu os lábios, querendo dizer algo, mas desistiu: "Isso... muito bem. Entrem logo." Ele atravessou o portão da residência Lu primeiro.

"Jovem Mestre Qin, sente-se." Lu Qi fez uma reverência graciosa e sentou-se à frente de Qin Yebo. Antes que ele pudesse falar, ela perguntou: "O senhor disse que eu poderia segui-lo. Era verdade?"

"E se eu dissesse que sim, o que o Jovem Mestre faria?"

"Lu Qi." Qin Yebo olhou para ela. "Você está disposta a viver uma vida que sangra sobre o fio da lâmina? Você tem apenas dezesseis anos, este não é o caminho para você."

Uma jovem de dezesseis anos... ele se lembrou de Wu Nian. Involuntariamente, Qin Yebo comparou as duas. "Escapar é difícil demais." Ele não desejava cultivar confidentes, mesmo que não fossem como Shen Yi, pelo menos não poderiam ter segundas intenções.

Anos atrás, quando salvou duas jovens em Yangzhou, ele chegou a pensar em treiná-las para servi-lo, mas, no fim, a compaixão falou mais alto e ele desistiu. Talvez fosse por essa mesma compaixão que ele salvara Wu Nian. Tanto ela quanto Mu Qingge viviam vidas dolorosas demais.

Lu Qi ficou em silêncio. "Por que o Jovem Mestre Bai não veio?" O Jovem Mestre Bai, naturalmente, referia-se a Murong Shaobai.

"Ele foi para Jiangnan." Qin Yebo encostou-se na cadeira. "Lu Qi, por que você quer me seguir?"

"Jovem Mestre Qin, minha atitude hoje foi precipitada, espero que me perdoe. Mas o senhor realmente não pode aceitar?"

"Não." Qin Yebo balançou a cabeça. Não havia margem para negociação. Ele não se considerava um homem de sentimentos delicados, mas acreditava que as mulheres deveriam ser protegidas; essa ideia, em maior ou menor grau, sempre o influenciava.

Os olhos de Lu Qi marejaram. Ela retirou o grampo de pérola do cabelo, deixando que os fios negros caíssem sobre as costas. "Jovem Mestre Qin, sabe quantas vidas da família Lu foram ceifadas pelas mãos de Du Luan?"

"Sou apenas uma mulher, sem forças para proteger minha família, por isso implorei ao senhor..." Antes que terminasse a frase, seus dedos já estavam sobre o fecho de suas vestes.

Francamente, Lu Qi era bela, educada e de temperamento gentil; era fácil gostar dela. Contudo, Qin Yebo entendia suas intenções. Ela era pura e não fazia ideia do que eles realmente faziam. Assassinatos eram frequentes; como ela poderia suportar tal realidade?

"Mesmo como escrava ou serva, contanto que o Jovem Mestre proteja a família Lu, eu..." Sua voz sumiu. Lágrimas caíram sobre a mesa de madeira com um som abafado, mas o impacto no coração de Qin Yebo foi profundo.

"Lu Qi, é só isso que você tem de orgulho? Se fosse assim, qual seria a diferença entre mim e eles?"

Qin Yebo levantou-se e aproximou-se dela. "Lu Qi, olhe para mim."

Ela ergueu o rosto, com as lágrimas rolando sem parar, mordendo o lábio inferior e apertando as mangas do vestido.

"As pessoas que matei talvez não sejam menos numerosas que as de Du Luan. A instabilidade causada pelo trigésimo quinto sub-salão será resolvida por mim. Você realmente está disposta a sacrificar o resto da sua vida por isso?"

"Você acha que estar comigo será seguro?" Qin Yebo riu e pressionou a mão sobre o ferimento no peito. Não era grande, mas era extremamente profundo. "Há poucos dias, uma lâmina passou por aqui; se fosse um pouco mais para o lado, minha vida teria acabado."

Lu Qi desviou o olhar, sem saber onde pousá-lo. "Eu entendo agora."

Antes mesmo de chegarem ao trigésimo quinto sub-salão, o cheiro suave de sangue já pairava no ar. "Que sede de sangue intensa." Diante do salão principal, várias pessoas estavam ajoelhadas de cabeça baixa. O líder era Du Luan. Qin Yebo varreu o local com o olhar até fixá-lo nele.

Shen Yi aproximou-se: "Eles resistiram até o fim. Devem ser executados."

"Du Luan, você vai comigo por bem, ou quer que eu preste contas ao Escritório Fantasma?"

Shen Yi era um homem que Qin Yebo havia promovido pessoalmente, e seus acompanhantes eram seus homens de confiança. Como os outros do sub-salão poderiam enfrentar aquele grupo?

O rosto de Du Luan tornou-se sombrio. Ao ver Qin Yebo se aproximar, ele baixou a cabeça, com o olhar turvo. O trigésimo quinto sub-salão estava arruinado por sua causa. Se voltasse à sede com Qin Yebo, Qing Yi certamente não o pouparia; se não voltasse, Qin Yebo faria o serviço, e o resultado final seria a morte de qualquer maneira.

Mas Du Luan não era Yang Ranchuan. Mesmo que tentasse um contra-ataque no último momento, dificilmente feriria Qin Yebo.

"Chegamos a este ponto, minha morte não é nada. Mas há algo que não posso deixar de dizer." Du Luan respirou fundo, como se tivesse tomado uma decisão difícil. "A vida de toda a minha família está nas mãos do Primeiro Mestre de Salão. Eu não podia desobedecer, e os outros apenas cumpriram ordens."

"Já que cometeram o ato, deveriam ter pensado nas consequências." Acaso as vidas daqueles que morreram sob suas lâminas não tinham valor?

"Vice-líder, o senhor nunca matou ninguém? Até o líder da seita tem muitos inimigos. O que fiz foi apenas para proteger minha família. Morrer não importa, mas lamento ter traído a confiança de Qing Yi e do Escritório Fantasma."

A vida da família... Lu Qi também agia pela vida da família Lu. Mas será que a família Lu era inocente? Se assim fosse, que pagassem com a própria vida.

Quanto a ele ter matado alguém? "Humph." Qin Yebo soltou uma risada fria. "Du Luan, já que conhece as regras do Escritório Fantasma, siga-as." Ele jogou sua adaga aos pés de Du Luan. "Faça você mesmo?"

Pessoas como ele não deveriam ter a chance de falar; uma vez que abrem a boca, tentam perturbar o espírito alheio. Além disso, Qing Yi não o deixaria viver, então Qin Yebo não precisava se preocupar.

Du Luan hesitou em agir. "Assumo minha culpa, mas será que o vice-líder realmente não quer eliminar Chen Xuan?"

Ele queria. Como não querer? Uma vez infiel, nunca mais confiável.

Shen Yi recolheu a adaga e disse a Qin Yebo: "Entregue-o diretamente ao Escritório Fantasma. Acredito que eles não deixarão barato." Era algo que acontecera bem debaixo do nariz de Qing Yi; seria estranho se não houvesse fúria.

Qin Yebo assentiu. "Shen Yi, venha comigo. Os outros, resolvam as coisas aqui e levem o mestre do trigésimo quinto sub-salão de volta. Quanto ao sucessor, eu informarei depois."

"Sim!" Os homens responderam em uníssono.

Ao saírem do sub-salão, Shen Yi finalmente perguntou: "O vice-líder tem algo a dizer?" Ele seguia Qin Yebo há anos, e o fato de ter dispensado os outros e deixado apenas a ele indicava que havia algo importante.

"Você não tem nada a perguntar?" Qin Yebo perguntou primeiro.

"O que pretende fazer com Lu Qi?" Shen Yi pensou um pouco antes de perguntar. "Adicionar um fardo?" Ele entendia perfeitamente: quanto menos laços, mais seguros eles estavam.

"Caso contrário, vá até a residência Lu se despedir, eu esperarei por você à frente." Dito isso, Qin Yebo chicoteou o cavalo. Pouco depois, puxou as rédeas e, voltando-se para o atônito Shen Yi, brandiu o chicote novamente. "Se demorar mais, não vou guardar os doces para você!"

Shen Yi esporeou o cavalo imediatamente e foi atrás. "Isso não pode acontecer!"

Ao cair da noite, Qin Yebo bateu à porta de Shen Yi.

"Recebi uma carta de Yangzhou no mês passado." Qin Yebo entregou-lhe o envelope. "Havia muita gente por perto, não pude lhe contar na sede." Aquele período não permitia distrações.

"De quem é?" Shen Yi abriu o envelope; a letra era elegante. Era uma carta do nono sub-salão, convidando-o para ir a Yangzhou.

Qin Yebo riu e tomou a carta das mãos de Shen Yi. "Você acha que devo ir?"

Shen Yi olhou o conteúdo, seus olhos já carregados de um sorriso. "O vice-líder já não tem seus próprios planos?"

Qin Yebo ergueu o canto da boca. "Então, antes do fim do ano, você virá comigo a Yangzhou."

Ao mencionar Yangzhou, as únicas pessoas que sabiam o que ocorrera ali eram Qin Yebo, Shen Yi e o mestre do nono sub-salão. "Mas... o vice-líder acha que Du Luan se renderá sem lutar?"

"Não, e ele também não pedirá clemência." Qin Yebo olhou de lado para a chama da vela. "Uma batalha árdua nos espera."