Livro Dois — Um disparo faz as almas chorarem e estremece os quatro cantos; no Qinhuai de Nanquim, ventos e nuvens se agitam Capítulo 53 — Ossos secos e almas injustiçadas

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— Isto…

Alguns se entreolharam, sem saber o que fazer. Ninguém ousava avançar precipitadamente, temendo que o caminho estivesse repleto de armadilhas.

Qi Jing’an segurou Qin Yebo e balançou levemente a cabeça, indicando que não entrasse.

Song He foi o primeiro a falar:

— Alguém se dispõe a investigar o que há lá dentro?

Pelo visto, o senhor Song pretendia conduzir pessoalmente alguns homens para dentro. Ninguém sabia o que encontrariam, mas era evidente que ele esperava descobrir alguma prova contra Zhou Yuanhong e, assim, dar uma explicação aos demais.

Shen Yi aproximou-se silenciosamente dos dois e disse em voz baixa:

— Eu também vou dar uma olhada.

— Tenha muito cuidado.

Qi Jing’an não o impediu. Também confiava que Shen Yi seria capaz de encontrar alguma pista. Afinal, ele era mais adequado do que Qin Yebo para aquela tarefa.

Song He escolheu alguns homens e disse:

— Não é que eu queira tomar todo o mérito para mim. Ainda precisamos deixar gente do lado de fora para prestar auxílio caso algo aconteça. Por ora, aceitem seguir minhas instruções?

Qin Yebo juntou as mãos em saudação.

— Sendo assim, eu, Qin Yebo, ficarei aqui para prestar apoio.

Alguns dos demais também concordaram, dizendo que permaneceriam ali para ajudar caso fosse necessário.

Bastante satisfeito, Song He acenou e entrou na caverna acompanhado por alguns homens.

Quando Qi Jing’an viu que a figura de Song He já havia desaparecido, foi examinar o homem que diziam ser Zhou Yuanhong. Qin Yebo, ao perceber isso, também se aproximou.

Todos os homens capturados haviam ingerido veneno e cometido suicídio. Restara apenas aquele.

Qin Yebo conseguiu o bastão dos Dois Dragões e o examinou cuidadosamente. Só então percebeu que aquela arma não era usada por Zhou Yuanhong. A Lança Chora-Almas havia deixado um risco em uma das extremidades do bastão e, mesmo que um artesão habilidoso pudesse repará-lo, seria impossível concluir o trabalho em tão pouco tempo.

Depois de esperar cerca de meia hora, os homens finalmente saíram de dentro da caverna, cada um com uma expressão mais sombria que o outro.

Song He acenou, ordenando aos demais que cuidassem do local, e voltou primeiro para sua residência.

Ao ver que o rosto de Shen Yi também estava completamente pálido, Qin Yebo franziu a testa e preparou-se para entrar. Shen Yi estendeu a mão e agarrou-o com força.

— Não vá. Voltaremos à residência e conversaremos.

Qin Yebo e Qi Jing’an compreenderam a situação. Sem perder tempo, despediram-se dos outros e retornaram imediatamente.

Qin Yebo serviu um copo de água para Shen Yi, entregando-lho para que recuperasse o fôlego.

— Aquilo foi um massacre.

Os olhos de Shen Yi estavam vermelhos. Ele já havia presenciado muitas mortes, mas eram poucas as coisas capazes de despertar nele tamanho ódio.

Um massacre… Mesmo diante da destruição de uma família inteira, Shen Yi ainda conseguia manter a calma. Porém, o que vira não se limitava à aniquilação de um clã.

Qin Yebo inspirou profundamente e apertou de leve o ombro de Shen Yi.

— Se não quer se lembrar, não precisa. Esta noite, eu mesmo voltarei lá para verificar.

Se aquilo conseguira deixar Shen Yi naquele estado, sem dúvida também seria suficientemente perturbador para Qin Yebo.

Shen Yi levantou-se de súbito e agarrou Qin Yebo, balançando a cabeça.

— É melhor não ir a um lugar daqueles. Até os campos de sepulturas coletivas que já vimos seriam preferíveis àquele local.

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Em seus primeiros anos percorrendo o mundo marcial, que tipo de coisa ele não havia visto? Até um campo de sepulturas coletivas, às vezes, podia ser muito mais seguro do que um lugar habitado por vivos.

Qin Yebo voltou-se. Naturalmente, compreendia por que Shen Yi não queria que ele fosse até lá, mas, ao vê-lo naquele estado, também não desejava obrigá-lo a nada.

Com um estrondo, Qi Jing’an abriu a porta. Atrás dele vinha um criado carregando duas jarras de vinho. Depois de mandar que as colocasse sobre a mesa, dispensou-o.

— Irmão Shen, sirva-se.

Os três sentaram-se ao redor da mesa. Shen Yi pegou o vinho, recuperando um pouco a compostura, e disse:

— Lá dentro estava vazio. Tudo havia sido queimado. O senhor Song pretendia voltar de mãos vazias, mas alguém disse que o caminho parecia estar bloqueado por pedras. Só então Song He recuperou um pouco da esperança e mandou limpar a passagem.

— Até onde a vista alcançava, só havia ossos remanescentes e almas injustiçadas.

Por fim, Shen Yi conseguiu pronunciar aquelas palavras.

Naquele momento, Song He ordenara aos homens que removessem as pedras. Eles mal haviam começado quando sentiram o cheiro de sangue. Shen Yi percebeu que havia algo errado e limitou-se a observar friamente. Quando a passagem finalmente ficou larga o bastante para permitir a passagem de uma pessoa, aquele leve odor de sangue já havia se transformado.

Nas palavras de Shen Yi, era como sentir o cheiro que impregnava o ar quando alguém tinha o rosto pressionado contra um campo de sepulturas coletivas.

Ainda alimentavam uma pequena esperança, desejando que lá dentro houvesse apenas carcaças de animais ou aves domésticas.

Mas a realidade era outra. Depois que as pedras foram removidas, descobriram um vale entre as montanhas. Abaixo havia ossos secos e, acima deles…

Corpos recém-assassinados. Os olhos haviam sido arrancados enquanto ainda estavam vivos, e mãos e pés tinham sido decepados. Dos anciãos de cabelos brancos às crianças, todos haviam sofrido o mesmo destino.

Embora ainda não fosse meio-dia, todos sentiram um frio percorrer o corpo.

Zhou Yuanhong era realmente cruel!

Centenas de vidas! A brutalidade daquelas mortes era algo que Shen Yi jamais vira em toda a sua existência.

A expressão de todos os presentes estava péssima. Os outros homens nunca haviam testemunhado uma cena semelhante. Todos empalideceram e deixaram às pressas o vale entre as montanhas.

Shen Yi, com o cenho profundamente franzido, aproximou-se para investigar antes de partir. Foi justamente por isso que conseguiu enxergar com clareza a maneira como aquelas pessoas haviam morrido.

Ficou completamente atônito. Nem sequer sabia como havia retornado à residência de Zhou.

Ao terminar de falar, Shen Yi levou a mão ao peito e tirou de dentro da roupa um objeto negro.

A ponta de uma flecha.

Foi graças à atenção de Shen Yi que o objeto não passou despercebido. Naquele momento, ele não conseguira deduzir nada a partir daquilo e, por isso, simplesmente o guardara consigo.

— Além disso, havia penas de flecha. Devia haver muitas, mas quase todas foram queimadas. Não foi possível trazer nenhuma.

A essa altura, Shen Yi já havia esvaziado uma jarra de vinho e permanecia sentado, apoiando a testa com uma das mãos.

Qi Jing’an chamou o administrador e pediu que levasse Shen Yi para descansar.

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Shen Yi não insistiu mais e deixou que o administrador o ajudasse a voltar ao pátio lateral leste.

— Ponta de flecha… penas de flecha…

Qin Yebo tamborilou os dedos sobre a mesa. O que Shen Yi relatara ainda o deixava inquieto.

Não era de admirar que Shen Yi não quisesse que ele voltasse para investigar.

Qi Jing’an também parecia bastante surpreso. Quem poderia imaginar que a residência de Zhou Yuanhong escondesse um segredo tão terrível?

Quanto àquela ponta de flecha, provavelmente já não tinha cabeça para pensar no assunto.

— Será que Zhou Yuanhong pretende fabricar flechas emplumadas?

Até o próprio Qin Yebo se assustou com aquela ideia.

Aquilo era um crime punível com a morte — um crime tão grave que nem mesmo a execução de nove gerações da família seria considerada excessiva.

— Flechas emplumadas… Jing’an, o que você acha?

— Ou ele pretende rebelar-se contra a autoridade imperial, ou pretende trair o país. Não sabemos se Shi Shaoxing lhe deu instruções — disse Qi Jing’an. Depois, balançou a cabeça e continuou: — Mas é apenas a ponta de uma flecha. Talvez estejamos pensando demais.

Entretanto, o número de mortos era tão grande que Qin Yebo não conseguia entender o motivo. Mesmo que tudo aquilo tivesse sido feito para silenciar testemunhas, ainda eram centenas de vidas.

— Espero que seja assim.

Se aquilo estivesse relacionado a uma traição contra o país, já não seria algo em que homens como Qin Yebo pudessem se envolver.

Até Gu Ze, em sua juventude impetuosa, quando se colocara contra a corte imperial, jamais pensara em trair o próprio país.

O que Zhou Yuanhong pretendia fazer? Talvez, naquele momento, apenas ele soubesse.

— Pensando bem…

O tom de Qi Jing’an perdera o habitual ar brincalhão e assumira uma seriedade rara.

— Yebo, não se envolva nisso. Esse assunto não tem relação alguma com você.

Qin Yebo apenas assentiu, sem responder.

Qi Jing’an temia que aquelas águas fossem profundas demais e que, por um descuido, ambos acabassem arrastados para o fundo. E essa também era precisamente a preocupação de Qin Yebo.

Se Zhou Yuanhong estivesse agindo sozinho, movido pelo desejo de se rebelar ou trair o país, ainda seria uma coisa. Mas ele também era membro da Seita das Nuvens Frias.