Volume Um: Geada Pesada, Céu Frio, Folhas de Outono Caem Suavemente; Vinho Morno, Peças de Xadrez Caem, Ouvindo a Neve Delicada Capítulo Vinte e Dois: Vice Mestre Qin

A expressão de Chen Xuan congelou quase instantaneamente; como poderia não reconhecer aquela pessoa? Sima Chen, ninguém presente desconhecia seu nome, e as memórias antes um tanto esquecidas começaram a emergir claramente naquele momento.

Yang Ranchuan levantou a cabeça abruptamente: “Vice Mestre Sima...” O salão mergulhou em silêncio absoluto. Após seis longos anos, ele reaparecia exatamente naquele instante, diante de todos.

Sima Chen segurava provas contra Yang Ranchuan, e este, anos atrás, havia usado uma artimanha venenosa para expulsá-lo, certamente com apoio por trás. O que mais o havia entristecido não foram os atos de Yang Ranchuan e seus seguidores, mas a desconfiança de Gu Ze.

O conflito entre os dois fora a verdadeira razão para a partida de Sima Chen, embora naquele momento isso não precisasse ser declarado. Tal episódio tornou-se a maior fonte de arrependimento no coração de Gu Ze.

A influência de Sima Chen era, de fato, significativa. Agora que ele falara, suas palavras tinham peso e credibilidade.

“Yang Ranchuan, há algum segredo sobre os acontecimentos de seis anos atrás?” Chen Xuan sentia claramente que o visitante não vinha com boas intenções. Se tudo daquele passado fosse revelado, não apenas Yang Ranchuan estaria em risco, mas ele próprio talvez não conseguisse se proteger.

Era melhor, portanto, expor Yang Ranchuan primeiro.

Yang Ranchuan, outrora parte dos Espectros Ocultos, não tinha posição tão elevada quanto o vice mestre.

“Fui instruído por alguém,” disse ele, lançando um olhar para Qin Yebo. “Segundo mestre, peço desculpas.”

Qin Yebo permaneceu em silêncio. Ainda o envolviam nisso? Naquela época, ele sequer era um mestre; como poderia ter ordenado um homem como Yang Ranchuan?

Mas Sima Chen interrompeu: “Yang Ranchuan, se você não quer falar, então eu falarei por você.”

Ao ouvir isso, os olhos de Yang Ranchuan se estreitaram friamente. Num instante, ele se desvencilhou das cordas e lançou uma adaga contra Qin Yebo.

A morte de Qin Yebo significaria a perda dessa posição, não importando o quanto disputassem.

“Quer me matar?” Qin Yebo escondeu a mão direita na manga, apertando o punho. Se Yang Ranchuan insistisse, todos ali veriam sangue.

Ver sangue era o que muitos desejavam, pois ansiavam pela morte de Qin Yebo.

Antes que alguém reagisse, a lâmina havia penetrado o lado esquerdo do peito de Qin Yebo, e um suor frio escorria pela testa. Se não fosse pela precaução anterior, aquela faca teria quase atingido o coração.

Antes que Qin Yebo pudesse agir, uma figura desferiu um chute relâmpago no peito de Yang Ranchuan. Quando a figura ficou clara, Yang Ranchuan já estava caído no chão, com a adaga arremessada ao lado, deixando um rastro de sangue.

Aquele era Shen Yi.

Yang Ranchuan olhou para a adaga no chão e, sem hesitar, lançou-se novamente. Mas antes que pudesse agir, uma voz clara silenciou todos os presentes.

“Clic—”

Um dos Espectros Ocultos torceu seu braço direito, fazendo a adaga escapar de suas mãos.

Yang Ranchuan não conseguia se conter; com esse temperamento, como poderia ter sucesso?

O homem de vestes azuis acenou com a mão: “Levem-no.”

Chen Xuan não pôde deixar de resmungar mentalmente: “Mais atrapalha que ajuda, um inútil.” A impetuosidade de Yang Ranchuan era a maior contradição às suas próprias palavras.

Ao lado, já havia alguém cuidando dos ferimentos de Qin Yebo.

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O Espectro Oculto não falou, puxando uma cadeira para Qin Yebo sentar-se.

Qin Yebo não recusou, afinal, não era comum receber tal tratamento.

“Sima Chen,” chamou Sima Chen, “você fala por Yang Ranchuan ou falo eu?”

Chen Xuan o encarou firmemente: “Vice Mestre, não brinque. Como eu poderia saber dos assuntos de Yang Ranchuan?”

“Muito bem.” Sima Chen desceu ao lado de Gu Ze e tirou algumas folhas de papel do bolso. “Na época, Yang Ranchuan conspirou comigo. Pouco depois que parti, ele foi rebaixado a mestre de dezessete divisões, e todos os que conspiraram com ele morreram de forma misteriosa.”

“E estas são as confissões de dois deles.”

Naquele tempo, Yang Ranchuan agia de maneira arrogante, cometendo várias transgressões em nome da seita Mingling. Sima Chen desconfiou e investigou discretamente, reunindo muitas provas.

No entanto, Yang Ranchuan conseguiu semear a discórdia entre Sima Chen e Gu Ze. Sima Chen, de personalidade inflexível, insistiria em investigar Yang Ranchuan para proteger a seita.

Que Gu Ze nutrisse a menor desconfiança por parte de Sima Chen já era desanimador.

Assim, numa noite, aqueles que antes serviam a Yang Ranchuan passaram a afirmar serem subordinados de Sima Chen, alegando agir sob suas ordens.

Essas pessoas agiam em segredo, com planos desconhecidos. Sima Chen pretendia informar Gu Ze, mas Yang Ranchuan foi mais rápido, envenenando a mente de Gu Ze contra Sima Chen.

Isso levou à saída de Sima Chen da seita Mingling.

Diante disso, Chen Xuan instintivamente olhou para o ancião Chen.

O ancião Chen desviou o olhar, os olhos carregados de rancor, pensando em algo obscuro.

“Além disso,” Qin Yebo tirou uma carta sigilosa. “Esta é uma encomenda que Yang Ranchuan pagou caro para contratar o Jardim Màn.”

Chen Xuan ficou com a expressão sombria. O Jardim Màn recusou, mas entregou a encomenda a ele, dando-a a ele!

“Yang Ranchuan não tem esse dinheiro, mas deixou o nome de um mestre como garantia.” Qin Yebo ergueu as sobrancelhas para Chen Xuan, balançando a carta.

Chen Xuan sorriu amargamente: “Como eu saberia das decisões de Yang Ranchuan?”

“E Shen Yi.”

Shen Yi segurava uma carta sigilosa.

Qin Yebo sorriu para Chen Xuan: “Na mão de Shen Yi está a encomenda para matar o sexto mestre.”

Ao mencionar o sexto mestre, Chen Xuan se ressentiu por ter esquecido isso.

Ele não contestou, mas os demais presentes tinham conhecimento da situação.

A ausência de contestação era uma aceitação tácita.

O ancião Chen falou: “O sexto mestre quis assassinar o segundo mestre; acaso ele não merecia morrer? A punição foi inadequada, mas não capital.”

“Se é assim, Chen Xuan definitivamente não é adequado para o cargo de vice mestre.” Sima Chen olhou para o ancião Chen. “O que você acha?”

O ancião Chen deu uma risada nervosa: “Não é adequado.” Como poderia proteger Chen Xuan naquele momento?

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Segurando as cartas sigilosas que Shen Yi lhe entregou, Qin Yebo as guardou no peito. Só ele sabia que ambas estavam vazias. Por que o Jardim Màn entregaria essa encomenda a ele?

O ancião Chen, embora irritado, teve que se curvar, o que deixou Qin Yebo satisfeito.

Gu Ze se levantou e lançou um olhar a todos: “Essa farsa acabou.” Depois olhou para o homem de azul e se virou para sair com Sima Chen.

O homem de azul fez uma breve reverência a Qin Yebo: “Vice Mestre Qin.”

“Saudações, Vice Mestre Qin!”

Quando todos se dispersaram, Chen Xuan alcançou o ancião Chen: “Foi minha culpa.”

“Vamos nos livrar desse inútil de Yang Ranchuan?” Chen Xuan perguntou ao ancião, que assentiu, e ele finalmente se sentiu aliviado.

“Esse cargo de vice mestre tem um preço...” O ancião Chen lançou o olhar para Chen Xuan, mas sem fixar nele, claramente pensando em outras coisas. “Este preço terá que ser pago por alguém.”

Originalmente, aquele deveria ser o lugar de Chen Xuan. Há mais de uma década, Qin Yebo surgiu repentinamente e foi favorecido pelo mestre da seita, algo que Chen Xuan jamais aceitaria.

Se Qin Yebo assumisse o cargo, ele também não aceitaria. Mas agora, Chen Xuan havia escolhido a pessoa errada e os meios errados.

Qin Yebo bateu à porta do quarto de Gu Ze.

Quem abriu foi Sima Chen. Quando Qin Yebo entrou, ele fez uma reverência: “Vice Mestre Qin.”

Como fazê-lo aceitar? Qin Yebo devolveu a saudação rapidamente: “Agradeço pelo ocorrido hoje.”

Sima Chen olhou para Qin Yebo e disse friamente: “Não o ajudo, mas faço isso para que essa posição não caia nas mãos erradas.”

“Então, obrigado.” Qin Yebo juntou as mãos solenemente: “Se precisar de mim no futuro, não hesitarei em ajudar.”

“Assuntos futuros, o mestre e eu temos para conversar.”

Qin Yebo olhou para Gu Ze, que assentiu. “Então, despeço-me.”

As dúvidas em seu coração teriam que esperar dois dias para serem esclarecidas com o mestre.

Embora Sima Chen não gostasse muito de Qin Yebo, ele era muito melhor que Chen Xuan, e isso já bastava.

“Pensei que a última vez que o vi fosse há seis anos.” Gu Ze falou suavemente, ainda jovem, mas já com um ar de declínio.

Sima Chen não negou; ele também pensava assim.

“Mas, temo que realmente tenha sido a última vez.” Gu Ze sorriu e gesticulou, “Deixemos isso de lado.”

“Qin Yebo tem ligações com o Jardim Màn,” Sima Chen disse de repente, “não é um bom presságio.”

O Jardim Màn sempre foi uma organização misteriosa, difícil de rastrear, com aparições fugazes. Mas o destino quis que Qin Yebo se envolvesse com eles.

“Ele sabe o que faz.” Gu Ze ajeitou as mangas e olhou para Sima Chen. “Já estou velho; deixarei as questões dos jovens para eles resolverem.”