Volume Um: O Frio Intenso e as Folhas de Outono Caindo Silenciosas, Vinho Morno, Peças de Xadrez Caem, Escutando a Neve Delicada Capítulo Vinte e Um: Confronto

Uma vez que Sima Chen já havia se posicionado, não havia necessidade de Qin Yebo continuar sendo cortês.

Se Yang Ranchuan caísse, Chen Xuan estaria inevitavelmente envolvido, e, naquela altura, o Ancião Chen também não conseguiria escapar das consequências. Qin Yebo sabia que aqueles homens não ficariam de braços cruzados esperando a morte, mas não conseguia adivinhar o que se passava em suas mentes.

Naquela noite, Qin Yebo e Sima Chen retornaram ao Monte Yuhuai.

Assim que pisaram no caminho da montanha, um punhal de três lâminas surgiu do nada e cravou-se no solo, bem no centro da trilha diante deles, enterrando-se profundamente.

Qin Yebo reconheceu o punhal imediatamente; seu dono era Qingyi. Logo em seguida, Qingyi emergiu das sombras, curvou-se diante de Sima Chen e disse: "Qingyi, da Divisão Fantasma, saúda o Vice-Líder."

Sima Chen não pareceu excessivamente surpreso e apenas acenou com a cabeça. Embora o status de Qingyi fosse extremamente elevado, até mesmo Gu Ze o tratava com certo respeito no passado, portanto, Sima Chen aceitou o gesto.

"A Divisão Fantasma tem algo urgente?" Qin Yebo olhou para trás de Qingyi, mas a escuridão da noite era tão densa que não conseguia ver nada.

Qingyi confirmou silenciosamente: "Chen Xuan certamente não sabe sobre a situação do Vice-Líder, por isso é melhor não se expor por enquanto."

Sima Chen ergueu as sobrancelhas e comentou: "No fim das contas, Chen Xuan nunca passará de um medíocre."

Qingyi não negou tal afirmação e acrescentou: "É apenas que o Líder não tem muito tempo de vida."

Embora Qin Yebo já soubesse disso, ao ouvir as palavras de Qingyi, sentiu um aperto no peito. Afinal, tratava-se de uma dívida de gratidão por tê-lo criado, e ele não tinha como retribuir naquele momento.

O cargo de vice-líder, Qin Yebo estava determinado a conquistá-lo!

"Não tem muito tempo..." O espanto brilhou nos olhos de Sima Chen, mas ele não tentou escondê-lo. "Vou vê-lo."

Qingyi assentiu: "Essa era a minha intenção. O Segundo Mestre de Salão Qin virá conosco?"

Qin Yebo, que pretendia retirar-se, concordou com a cabeça ao ouvir o convite; não tinha motivos para recusar.

Qingyi não disse mais nada, apenas gesticulou com a mão: "Sigam-me."

Observando Qingyi seguir com familiaridade por um caminho alternativo e adentrar uma passagem secreta, Qin Yebo não pôde deixar de suspirar. Naquele lugar onde viveu por mais de dez anos, ainda existia uma trilha que ele desconhecia.

Cerca de meia hora depois, saíram da passagem. Qin Yebo olhou ao redor e, apesar da escuridão, reconheceu que estavam nos fundos da montanha, bem perto dos aposentos de Gu Ze.

Qingyi apontou para a janela de Gu Ze e sussurrou: "Entrem por lá."

Entrar pela janela? Qin Yebo sentiu um leve espasmo nos olhos. Com a habilidade dos três, não seria um problema, mas, estando em sua própria casa, sentiu-se como um ladrão.

Parecendo ler os pensamentos de Qin Yebo, Qingyi olhou para a distância e disse: "É a vontade do Líder."

Pouco tempo depois, os três já estavam no quarto. Gu Ze tossiu levemente e perguntou: "Chegaram?"

"Irmão Gu Ze." Sima Chen falou com serenidade, fazendo o corpo de Gu Ze, que estava de costas para eles, enrijecer.

"Sima..." A voz de Gu Ze tremia. Ele nunca imaginou que, ao se reencontrarem, seria sob tais circunstâncias, com ele mesmo sem esperanças de cura.

Diante daquela cena, Qin Yebo retirou-se para um canto. Ele não deveria ouvir a conversa deles; a afeição entre os dois era algo que ele não podia alcançar.

Não se sabe quanto tempo passou até que os sussurros cessassem. "Irmão Sima, está disposto a ajudar Yebo?"

Sima Chen negou com a cabeça: "Apenas estou pagando uma dívida de verdade. Se a verdade puder ajudar Qin Yebo, considerarei isso como minha contribuição."

"Yebo, aproxime-se", chamou Gu Ze. "Quais são seus planos?"

Qin Yebo assentiu: "Yang Ranchuan certamente tentará me atacar de volta, então é melhor observar primeiro que tipo de estratagema ele usará." Ele explicou brevemente seus planos aos três e, em seguida, curvou-se: "Yebo se retira."

Gu Ze suspirou suavemente. Já passava das cinco da manhã, e ele, de fato, tinha pouco tempo.

Qingyi convocou as figuras de autoridade da seita usando o selo do Líder; o Ancião Chen, naturalmente, também estava presente. No salão principal, todos estavam alinhados, e bem no centro estava Chen Xuan.

Qingyi observou a todos com frieza e disse lentamente: "O assunto de hoje diz respeito ao cargo de vice-líder. Transmito a ordem do Líder para que todos estejam aqui, na esperança de que este cargo seja ocupado de forma que todos aceitem."

Chen Xuan, sem qualquer cerimônia, questionou: "O cargo de vice-líder deveria ter sido decidido há muito tempo. Por que o Líder tem adiado tanto?" A fala foi direta; o posto estava vago há tempos e não havia sinais de que o Líder pretendesse promover alguém.

Ao falar em promoção, apenas uma pessoa vinha à mente: Qin Yebo.

Qingyi ignorou Chen Xuan e perguntou: "Estão todos presentes?"

"O Segundo Mestre de Salão, Qin Yebo, não está." O Ancião Chen varreu o olhar pelo salão e encarou Qingyi, que mantinha o rosto inexpressivo. "O Segundo Mestre de Salão é caprichoso e raramente está na seita. Não sei qual desculpa ele usará hoje."

Após o tempo necessário para beber uma xícara de chá, Qingyi deu dois passos para trás e anunciou: "Recebam o Líder."

Gu Ze caminhou lentamente, seguido por uma figura vestida com uma capa preta, cujo rosto estava oculto.

"Saudações ao Líder!"

Enquanto Gu Ze sentava-se na cadeira de tigre, uma voz soou primeiro: "Qin Yebo chegou atrasado, peço perdão ao Líder." Em seguida, Qin Yebo caminhou rapidamente até o lado de Chen Xuan e curvou-se diante de Gu Ze: "Perdoe-me, Líder."

"Não importa", disse Gu Ze com indiferença, pois já havia sido avisado sobre o comportamento de Qin Yebo naquele dia.

"Humph." Chen Xuan olhou de lado para Qin Yebo. "Líder, após várias investigações, descobri que a Décima Sétima Subdivisão mostra sinais de rebelião. Enviei homens para sondar secretamente e finalmente capturei o traidor."

Gu Ze franziu a testa ligeiramente: "Yang Ranchuan falhou em seu dever, deve ser punido."

Chen Xuan deu um passo à frente e disse em voz alta: "É exatamente sobre Yang Ranchuan. Já o trouxe para ser julgado."

Qin Yebo olhou discretamente para Qingyi, cujo rosto estava sério; era evidente que aquilo também o surpreendia.

Ele mesmo havia mantido Yang Ranchuan sob custódia na sede da seita; como ele chegou às mãos de Chen Xuan? E por que ninguém o informou? Parecia que era hora de limpar as pessoas ao seu redor.

Gu Ze assentiu: "Então, tragam-no."

Assim que Yang Ranchuan chegou ao salão, ajoelhou-se ao lado de Chen Xuan: "Líder."

"Yang Ranchuan, o Líder lhe concedeu favores imensos, e você traiu sua confiança repetidamente. Qual é a sua punição?" Chen Xuan questionou com voz fria.

Para Qin Yebo, aquilo era interessante; afinal, quem estava mancomunado com Yang Ranchuan não era ninguém menos que o próprio Chen Xuan?

"Eu confesso meu crime e peço a morte, mas... mas..." Ele ergueu os olhos e lançou um olhar furtivo a Qin Yebo, "mas este ato foi cometido apenas por mim, não tem relação com mais ninguém."

O Ancião Chen caminhou rapidamente até Yang Ranchuan e questionou: "Com quem isso tem relação?"

Shen Yi, posicionado atrás de Qin Yebo, ouviu claramente. Aquilo era uma tentativa clara de incriminar Qin Yebo publicamente.

"Segundo Mestre..."

Ao ver Qin Yebo balançar a cabeça levemente, Shen Yi não disse nada.

"O Ancião Chen está brincando? Já deixei claro que este assunto não tem relação com ninguém."

O Ancião Chen sorriu e virou-se para Qin Yebo: "Qin Yebo, você tem algo a dizer?"

Yang Ranchuan, que outrora teve um status elevado e conhecia todo tipo de situação, seria uma piada se cometesse um erro tão óbvio. Todos ali suspeitavam se Yang Ranchuan não estaria agindo daquela forma propositalmente.

Yang Ranchuan falou de repente: "Segundo Mestre de Salão, não diga nada!"

Aquilo causou um alvoroço. Seria possível que Qin Yebo realmente estivesse envolvido com ele?

Qin Yebo riu e disse: "Yang Ranchuan, já que as coisas chegaram a este ponto, você pode dizer tudo o que sabe."

O Ancião Chen, pensativo, comentou: "Parece que o Segundo Mestre de Salão Qin ainda não admite?"

"Palavras unilaterais devem ser levadas a sério?" No momento, havia apenas a palavra de Yang Ranchuan. Como convencer a todos? Se tivesse o peso de Qingyi, seria uma coisa, mas Yang Ranchuan, sozinho, não tinha credibilidade.

Chen Xuan, como se já esperasse por isso, bateu palmas. Alguém se aproximou e lhe entregou duas cartas e um embrulho de pano, que parecia conter uma arma.

"Seis anos atrás, alguém incriminou deliberadamente o Vice-Líder Sima Chen, usando vários métodos secretos e, finalmente, conseguindo expulsá-lo. Líder, veja esta pessoa, não deveria ser morta?" Após dizer isso, Chen Xuan pegou o embrulho e puxou o pano, revelando o conteúdo.

Era um punhal curto. À primeira vista, parecia o punhal de Qin Yebo, aquele cuja lâmina era envenenada.

Qin Yebo ergueu as sobrancelhas. Ele sabia exatamente onde seu punhal estava: com Mu Qingge.

"Segundo Mestre de Salão Qin, reconhece este punhal?" Chen Xuan ergueu a arma. Todos olharam e sentiram que era muito semelhante ao de Qin Yebo, ficando cheios de dúvidas.

Qin Yebo sorriu: "Existem centenas de milhares de punhais no mundo."

"Se o Segundo Mestre não reconhece, então não pertence a ele. Lembro-me que o Segundo Mestre também possui um punhal, não é? Poderia mostrá-lo para esclarecer as dúvidas de todos?"

Nesse momento, a figura de capa preta ao lado de Gu Ze falou: "Aquele punhal, eu o recolhi temporariamente e ainda não o devolvi ao Segundo Mestre."

Chen Xuan arqueou as sobrancelhas: "Oh?"

A pessoa estendeu a mão, retirou o capuz preto e sorriu para Chen Xuan: "Não sei se todos aqui ainda se lembram de mim?"