Volume Um: Geada pesada em dia frio, folhas de outono sussurrantes; vinho quente, peças de xadrez e o som da neve fina. Capítulo Sete: O Ministro dos Fantasmas

A luta entre o mundo das artes marciais e a corte imperial nunca terá fim. A realeza interveio de fato nos assuntos dos guerreiros, e estes, por sua vez, encontram-se impotentes.

Qin Qinglan segurou o fragmento de jade, massageou suavemente as têmporas e fechou os olhos: "Certamente deixamos passar algo na antiga residência dos Murong. Naquele momento, Murong Shaobai estava emocionalmente instável, o que inevitavelmente levou a falhas. Eles armaram uma emboscada lá, esperando que, quando você e eu retornássemos desprevenidos, fôssemos pegos de surpresa."

Qin Yebo não respondeu. Ao ver aquele fino pedaço de jade pela primeira vez, foi exatamente isso que pensou. Qual seria a primeira reação de alguém ao encontrar tal objeto? Naturalmente, retornar ao local para investigar, na esperança de encontrar novas pistas. Mesmo que tivessem revirado a residência dos Murong, a dúvida sobre ter omitido algo sempre persistiria.

"Então, este emblema deve ter sido deixado especificamente para você", Qin Qinglan abriu os olhos, olhando para a chama da vela, absorto em pensamentos.

O surgimento de Murong Shaobai não passou de uma coincidência. Era uma trama da família Qin e de uma facção obscura contra o clã Murong, bem como uma manobra interna dentro da seita contra Qin Yebo. Ele já sabia que havia pessoas conspirando contra si, embora nos últimos dois anos o cenário estivesse calmo. Agora, com o envolvimento dos Murong, temia-se que alguém estivesse preparando um grande esquema.

Anos atrás, houve dissidentes na seita que, visando o discípulo direto do ancião, tentaram eliminar Qin Yebo. Contudo, Gu Ze descobriu a trama e destituiu os conspiradores de seus cargos, punindo todos os envolvidos. Hoje, o alvo parece ser o mesmo discípulo, que agora ocupa o posto de mestre de salão.

"Mas e se eu não for?", perguntou Qin Yebo, sorrindo para Qin Qinglan.

"Naturalmente, eles usarão outros meios para lidar com você", respondeu Qin Qinglan com naturalidade. "Isso é apenas o começo. Suspeito que, mesmo que você não vá, eles encontrarão um jeito."

Foi o conhecimento profundo de que o poder da família Murong ameaçava a autoridade imperial, levando o atual imperador a desejar sua erradicação, que fez Qin Qinglan analisar aquele meio emblema com tanta cautela. Se não estivessem preparados, o prejuízo seria imenso.

Lâminas envenenadas, fatais ao primeiro corte; Qin Yebo fora, em sua juventude, um especialista em venenos. Se o objetivo era ser impiedoso, não havia espaço para clemência. Qin Yebo possuía uma adaga envenenada; curar-se de tal veneno seria impossível.

Ao final, Qin Qinglan advertiu: "Aja rápido, para evitar complicações. Se retornar à residência dos Murong amanhã, prepare-se para o ataque." O tom de Qin Qinglan ao enfatizar "complicações" era claro.

Qin Yebo assentiu: "Meu irmão não disse que o mestre da seita não ficaria de braços cruzados?"

"Isso é uma variável. Esta jogada é arriscada."

Para Qin Yebo, não era necessariamente um risco. Sua habilidade fora forjada no fio da lâmina. Seus inimigos, de fato, subestimavam-no. Ele compreendia que não precisava exibir todo o seu brilho. Embora fosse mestre na lança, mesmo sem uma em mãos, ousava afirmar que ninguém na sede da seita era seu páreo.

Antes do amanhecer, Qin Yebo contou o ocorrido ao seu homem de confiança, Shen Yi. Este assentiu e preparou-se para partir.

"Shen Yi", chamou-o Qin Yebo, acrescentando: "Não importa quem seja, não tenha piedade."

Shen Yi compreendeu perfeitamente. Ele seguia Qin Yebo há anos, participara dos eventos do passado e conhecia as inimizades que seu mestre cultivava na seita. Ele pretendia ir sozinho, mas temia que, isolado, não tivesse como provar sua inocência caso fosse necessário.

No dia seguinte, ao entardecer, sob a luz crepuscular, Qin Yebo parou seu cavalo diante da antiga residência dos Murong. Não ousou levar muitos homens; se os inimigos percebessem qualquer movimento estranho, seria difícil atraí-los para fora.

Desmontou, sacou sua adaga, segurando-a com a lâmina voltada para trás, e entrou na residência sem expressão. O sol poente refletia-se no metal, e o vento soprava folhas secas.

"Sairão por conta própria ou esperam que eu tome a iniciativa?"

Antes que terminasse, ouviu passos. Qin Yebo soltou um riso frio: "Não pude investigar o passado, mas se ainda insistem hoje, acham mesmo que sou tão ingênuo quanto antes?"

Observou friamente os três vultos de negro que se aproximavam, todos com os rostos cobertos.

"Segundo Mestre, se houver qualquer ofensa hoje, tome a sopa de Meng Po e esqueça tudo", disse o líder, apontando a espada para Qin Yebo. "Matem-no!"

Flechas rasgaram o ar e diversos assassinos surgiram das sombras. Qin Yebo girou sua adaga, derrubando as flechas. Ao se firmar, colocou a lâmina à frente: "Shen Yi, não deixe nenhum vivo." Ele fixou o olhar no líder, cuja voz lhe soava familiar, embora não conseguisse identificar a origem. Mas uma coisa era certa: ele conhecia aquele homem. Quanto à sopa de Meng Po, era melhor que o próprio líder a reservasse para si.

Antes que Shen Yi pudesse responder, dois vultos surgiram do nada. A rapidez e a coordenação de seus movimentos eram impressionantes. Qin Yebo, após uma breve hesitação, atacou diretamente o líder, que não se abalou, aparando o golpe com a espada e recuando: "Qin Yebo, você está buscando a morte."

Os outros dois assassinos ao redor do líder investiram simultaneamente. Qin Yebo, em um movimento ágil, saltou para frente no momento em que as espadas desciam, chocou sua adaga contra a do líder e deu um salto mortal para trás: "Não me importo de mandá-los para o inferno."

Em menos de um quarto de hora, todos os assassinos foram derrotados. O líder, ao ver o cenário, simulou um golpe e recuou rapidamente. Qin Yebo perseguiu-o, mas ao cravar a adaga, atingiu apenas um dos assassinos que o interceptou. O líder riu friamente: "Você teve sorte."

Quando Qin Yebo tentou um segundo golpe, uma luz fria surgiu atrás de si. Ele girou e cravou a adaga na testa do atacante. O líder aproveitou a brecha e saltou para fora da residência. Os dois vultos misteriosos agiram imediatamente; um partiu em perseguição ao fugitivo, enquanto o outro terminou de eliminar os demais.

Qin Yebo suspirou. A habilidade daquele homem era inferior à sua, mas, com tantos assassinos, ele conseguira escapar. Ele achava que enviariam alguém com habilidades extraordinárias para enfrentá-lo; acabou sendo um exagero de sua parte. Mesmo que o "Departamento Fantasma" não tivesse intervindo, aqueles tipos não seriam páreo para ele.

"O homem é inocente, mas seu tesouro o condena." Até que as contas estivessem definitivamente acertadas, era melhor não revelar sua verdadeira força.

"Agradeço ao Departamento Fantasma pelo auxílio", disse Qin Yebo, guardando a adaga e fazendo uma reverência. Shen Yi fez o mesmo.

O homem chamado de "Fantasma" sorriu: "Não é necessário. O Mestre da Seita nos ordenou vigiar o Primeiro Mestre e seguimos seus subordinados até aqui." Os agentes do Departamento Fantasma eram os homens de confiança de Gu Ze; um grupo de quatro que nunca falhava.

"O Segundo Mestre deveria retornar à seita e ver o Mestre Gu."

Qin Qinglan mencionara que Gu Ze não ficaria indiferente; ele provavelmente já previra que o mestre da seita vigiaria aqueles que conspiravam contra Qin Yebo.

Ao amanhecer, Qin Yebo bateu à porta de Gu Ze: "Mestre."

Gu Ze, ao vê-lo entrar, retirou um envelope: "Esta carta me foi entregue há um mês. Você estava tratando de negócios, então não a entreguei antes."

"Uma carta? De quem?"

"De Mu Qingge." Gu Ze silenciou. Mu Qingge partira há quatro anos e agora alcançara uma posição inalcançável para a maioria. Nos últimos meses, Qin Yebo recebera mais de uma carta dela.

Mu Qingge. Um nome há muito esquecido. O coração de Qin Yebo apertou-se ao ouvi-lo. Gu Ze completou: "Mu Qingge, a atual líder da Seita Fantasma."

Líder da Seita Fantasma. Qin Yebo não se surpreendeu. Com o talento de Qingge e a ajuda que recebera, chegar àquela posição era esperado. Dizia-se que, nas Montanhas dos Gritos Fantasmas, existia uma seita ancestral que dominava a região há novecentos anos. Os antigos diziam que os bons não vivem muito, mas os perversos perduram por milênios; enquanto seitas ortodoxas surgiam e desapareciam, a Seita Fantasma permanecia inabalável. Até os criminosos mais vis e incontroláveis hoje se curvavam diante de Mu Qingge.

"Mestre, deixe-me tratar disso sozinho", disse Qin Yebo, pegando a carta. "Preciso vê-la. Afinal, devo-lhe uma explicação pelo que aconteceu no passado."

"Não se envolva mais com o clã Murong. Pode tentar contornar a situação, mas não tem como investigar a eliminação de seu poder", mudou Gu Ze de assunto, com um tom inescrutável.

"O Mestre descobriu algo?" Qin Yebo sentiu que, mesmo sabendo quem agira, nada poderia fazer. Se a família Qin fora usada pelo imperador, teria ele forças para enfrentar o trono?

"Ao menos por enquanto, não. Yebo, espere um pouco mais." Gu Ze dissera que poderiam enfrentar a corte, mas não sem considerar a segurança de Nansheng. Em tempos tão instáveis, até Gu Ze sentia preocupação. Além disso, a Seita Mingling não entraria em guerra aberta com Su Yan por causa da família Murong.

Qin Yebo calou-se. Seu irmão também o alertara sobre os conspiradores dentro da própria seita. Se os anciãos, que deveriam ser exemplos de virtude, agiam assim, por que ele teria que ser tolerante? Quanto ao incidente na residência dos Murong, deixaria que o Departamento Fantasma relatasse; eles deveriam ficar quietos por um tempo.

Ao sair, Qin Yebo olhou para o envelope. "Seita Fantasma, Qingge, Líder."

Após a saída de Qin Yebo, Gu Ze convocou os quatro agentes fantasmagóricos: "E então?"

O agente de vestes azuis relatou brevemente o ocorrido na residência dos Murong. "Infelizmente, falhamos em capturar alguém vivo."

"Hm?"

"Eles ingeriram veneno e se suicidaram."

Gu Ze assentiu e perguntou: "Quem era o líder?"

"Não conseguimos capturá-lo, mas certamente pertence à sede da seita."

Gu Ze não disse mais nada. "Retirem-se e cuidem dos detalhes."

Não fora um fracasso total, afinal, o assunto ainda não chegara ao fim. Antes mesmo de receber aquela carta de Gu Ze, as memórias mais dolorosas de Qin Yebo já haviam sido despertadas, e a pessoa que a escrevera era, justamente, aquela que ele não sabia como encarar: Mu Qingge.