Volume Um: Geada pesada em dia frio, folhas de outono sussurrantes; vinho morno, peças de xadrez caem ao som da neve fina. Capítulo Trinta e Nove: Intenção Assassina

— Há quanto tempo. Como tem passado?

Qin Yebo lançou um olhar a Luo Ying e sorriu: — Agradeço a preocupação, irmão Luo. Mas e quanto a você? Como tem estado ultimamente?

Embora não pudessem ser considerados inimigos mortais, as mágoas e ressentimentos entre ambos eram profundos demais para serem simplesmente esquecidos.

— Muito bem — respondeu Luo Ying, rindo. — Quanto ao assunto envolvendo Qingge, agradeço a compreensão do irmão Qin.

— Não precisa me agradecer. Se essa é a escolha de Qingge, eu a respeitarei. — Um sorriso forçado surgiu nos lábios de Qin Yebo, enquanto sua mão direita já repousava sobre o cabo de sua adaga. Se Luo Ying continuasse a provocá-lo, Qin Yebo não se importaria em fazê-lo se arrepender.

Ele respeitaria a escolha de Mu Qingge. Além disso, ao longo desses anos, se não fosse por Luo Ying, Qingge não teria alcançado tal posição. Mesmo que ela desconhecesse a verdade sobre o passado, Qin Yebo estava disposto a carregar esse fardo. Contudo, se Luo Ying insistisse em seu caminho, Qin Yebo certamente não o pouparia.

Naquela época, durante a emboscada contra o veterano Mu Zhuo, se não fosse pela manobra deliberada de Luo Ying, por que teriam associado Qin Yebo aos assassinos do Portão Fantasma? O que os outros pensavam não importava, mas, infelizmente, era exatamente isso que Mu Qingge acreditava.

Quem deseja condenar alguém sempre encontra um pretexto.

Luo Ying era um homem de profundas artimanhas; de que outra forma teria se tornado o mestre do Portão Fantasma? E o que era o Portão Fantasma, senão um lugar cuja reputação de crueldade não ficava atrás da seita Han Yun?

— Suas palavras carregam um duplo sentido, irmão Qin. Por que não falar abertamente? — Luo Ying era um homem inteligente e, naturalmente, percebeu as entrelinhas.

Qin Yebo balançou a cabeça e sorriu: — Você está muito desconfiado, irmão Luo. Mas diga-me, o que o traz a Yangzhou?

— Vim vê-lo — Luo Ying não tentou esconder. — Meus homens disseram que, desde que partiu para Luoyang, você desapareceu sem deixar vestígios. Depois que o Pavilhão Fengyun de Yangzhou convidou os heróis do mundo marcial, decidi vir tentar a sorte.

Como esperado, Luo Ying o vigiava. Sua jornada até Yangzhou, que ele pensou ter sido livre de olhares, foi apenas uma ilusão.

— Aliás, um lembrete: é melhor não se intrometer nos assuntos daqui. Afinal, ter você como adversário é uma situação bastante incômoda para mim. — Ao dizer isso, Luo Ying exibiu uma expressão de desamparo, olhando para Qin Yebo.

Na verdade, não passava de uma ameaça. Se ele realmente quisesse proteger a seita Han Yun, poderia ter agido contra Song He; por que vir procurar Qin Yebo? Ele achava que Qin Yebo era alguém fácil de enganar?

— Ouvi dizer que a relação entre a seita Han Yun e o Portão Fantasma sempre foi íntima. O Portão Fantasma veio aqui sondar o terreno em nome da seita? — Qin Yebo recolheu discretamente a adaga; não era o momento adequado para um confronto. Pelo menos, não enquanto Qingge não estivesse presente.

A expressão de Luo Ying endureceu levemente. — Já se passaram tantos anos. Qingge quer vê-lo; a última vez que se encontraram foi há sete anos, seria bom colocar a conversa em dia. — Ele evitou o assunto anterior, mantendo o sorriso, parecendo ser alguém fácil de lidar.

Qin Yebo não acreditava que Luo Ying desconhecesse sua última visita ao Portão Fantasma. Aquela história de "tentar a sorte" era apenas fachada. Luo Ying claramente sabia de todos os seus passos; era provável que até sua ida a Suzhou fosse de seu conhecimento.

— Não há necessidade de nos encontrarmos — recusou Qin Yebo. Ele sentira a hostilidade que Mu Qingge lhe dedicara anteriormente. Talvez aquele encontro só trouxesse mais complicações.

O clima entre Qi Jing'an e Mu Qingge estava um tanto embaraçoso, e nenhum dos dois sabia como iniciar a conversa. No final, foi Qi Jing'an quem tomou a iniciativa.

— Mu Qingge... — Qi Jing'an a cumprimentou com um gesto de mãos unidas. — Já ouvi falar muito de você. Sou Qi Jing'an.

Ao contrário da frieza que ele esperava, Mu Qingge sorriu: — Ora, meu nome é assim tão famoso?

Ainda assim, Qi Jing'an sentia que Mu Qingge possuía uma aura diferente das outras mulheres. Era um perigo que emanava de seus próprios ossos. Ele não sabia que Mu Qingge era versada na arte dos venenos e insetos, criando-os com seu próprio sangue; provavelmente, já havia vários deles circulando em seus meridianos.

— Naturalmente, é muito famoso. Mas a Mestra Mu parece ser extremamente jovem. Alcançar tais feitos nesta idade é algo que eu, Qi, não posso deixar de admirar. — Para ele, ser ou não a mestra do Portão Fantasma pouco importava. O que importava era Qin Yebo, que o salvara a vida. Qi Jing'an não era um homem ingrato. Se Qin Yebo não pudesse agir, ele não se importaria em ser o vilão.

Ao notar que ele estava distraído, Mu Qingge ia falar, mas ouviu batidas na porta. Ye Yingyue, sem saber o que fazer, levantou-se e foi abrir.

Mu Qingge virou-se para Qi Jing'an e disse: — Há mais uma coisa que gostaria que o jovem mestre Qi transmitisse.

Qi Jing'an apenas assentiu.

Quem estava à porta era Luo Ying, que fez um sinal para Mu Qingge: — Está na hora de irmos.

Mu Qingge sorriu para Qi Jing'an e Ye Yingyue, e saiu.

Momentos depois, Qin Yebo entrou e perguntou: — Tenho algumas coisas para discutir com o irmão Qi. Yingyue, você gostaria de ouvir?

Ye Yingyue, sendo uma pessoa sensata, balançou a cabeça e levantou-se apressada: — Esperei lá embaixo, então.

Vendo-a fechar a porta, Qin Yebo puxou uma cadeira e sentou-se, olhando para Qi Jing'an: — Não tem nada a me perguntar?

Se ele mesmo tivesse que começar, não saberia por onde, então era melhor deixar que Qi Jing'an perguntasse.

Qi Jing'an, sem saber o que fora discutido com Luo Ying, apenas disse: — Mu Qingge deixou um aviso: se você tocar na seita Han Yun, ela não ficará de braços cruzados.

Era essa a mensagem que Mu Qingge pedira que ele transmitisse.

— Muito bem, concordarei com ela — disse Qin Yebo. Ele não tinha interesse em lutar até a morte com a seita Han Yun.

— Deixe-me perguntar: por que você não explicou a ela o que aconteceu anos atrás? Passar por tantos problemas sem motivo real não vale a pena — questionou Qi Jing'an.

— Explicar? Naquela época, eu não tinha como me defender. Agora, a oportunidade se perdeu. Mesmo que Qingge acreditasse, o que mudaria? — E havia Luo Ying; ele não poderia colocar Qingge em uma situação difícil entre os dois. Era melhor esperar até que Luo Ying fosse resolvido; então, as coisas se resolveriam naturalmente.

Todo o Portão Fantasma dizia que Qin Yebo conspirara com eles para destruir a família Mu, e que só poupara Mu Qingge ao ver Luo Ying, temendo que seus planos fossem revelados.

O olhar de Qin Yebo vacilou. — Luo Ying precisa ser afastado de Qingge.

Ao longo desses anos, o próprio Qin Yebo sentira gratidão pelo apoio de Luo Ying a ela. Era uma pena que, se Luo Ying não o tivesse traído naquela época, as coisas entre ele e Mu Qingge não estariam assim. Luo Ying fizera questão de que Mu Qingge visse, com os próprios olhos, os assassinos do Portão Fantasma chamando Qin Yebo de "Mestre".

Qi Jing'an exibiu um brilho sombrio nos olhos e perguntou: — E se Qingge não quiser?

Mu Qingge nunca fora uma pessoa de coração mole. O fato de não tê-lo matado da última vez mostrava que, em seu coração, ainda havia espaço para Qin Yebo. Se ela não estivesse disposta, Qin Yebo não poderia forçar nada. E Luo Ying... como poderia ele ferir mortalmente alguém com quem Mu Qingge se importava tanto? Talvez, se o fizesse, Mu Qingge nunca o perdoasse.

Ele não disse isso em voz alta, mas a intenção assassina de Qin Yebo por Luo Ying já não podia mais ser contida.

— Deixe estar. Eles vieram para investigar a seita Han Yun, não é? Estou curioso para ver o mestre dessa seita — disse Qi Jing'an com um sorriso.

Shi Shaoxing, o mestre da seita Han Yun. Que tipo de homem seria ele para conseguir liderar tal organização?

Qin Yebo não respondeu. Os convidados seriam minuciosamente investigados; as pessoas da seita Han Yun dificilmente passariam despercebidas. O Portão Fantasma agia nas sombras e poucos conheciam o rosto de Luo Ying. Somado à relação deles com a seita, Luo Ying era, sem dúvida, a melhor escolha. Afinal, ao mencionar o Portão Fantasma, as pessoas pensavam em Mu Qingge, não nele. Com sua habilidade, que identidade ele não poderia forjar? Ele não temia investigações.

Aqueles que não precisavam de verificação e não tinham facções eram pessoas com alguma fama, como Yue Wushuang. Mas só existia um Yue Wushuang no mundo.

— Mu Qingge lhe deu um problema difícil. Você não pode tocar na seita Han Yun. Como pretende resolver isso? — Qi Jing'an aproximou-se, ficando a menos de trinta centímetros de distância. — Pretende tomar a seita para si?

Qin Yebo soltou um longo suspiro. — Como seria fácil? Isso seria o mesmo que pedir a pele ao tigre.

Além disso, o maior adversário de Qin Yebo não era a seita Han Yun, mas o Portão Qingjun.

Milhares de pensamentos cruzaram sua mente. Qin Yebo não pôde evitar massagear as têmporas. Os planos originais já tinham sofrido desvios, e agora, com a entrada inesperada de Luo Ying — um oponente que ele não podia enfrentar diretamente —, a situação tornava-se cada vez mais complicada.

— A prioridade agora é Wu Xue. — Deixou as lutas de lado. O prazo de um mês era o que importava. Se Ji Bingchen estava disposto a contatar Wu Nian, então Qin Yebo não precisava se preocupar.

Desde que retornara de Suzhou, Qin Yebo percebera que Wu Xue talvez estivesse mais segura no Atelier Linglong. Será que ela poderia voltar para Manyuan com Wu Nian? Ou segui-lo, ou a Qi Jing'an?

Wu Nian já o advertira para manter Wu Xue sempre por perto. Estaria Wu Nian pressentindo o perigo?