Volume Um: Geada pesada em dia frio, folhas de outono sussurrantes; vinho morno, peças de xadrez caem ao som da neve fina. Capítulo Trinta e Seis: Por que tanto sofrimento?

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— Sem falar, por enquanto, do que aconteceu em Yangzhou: Qin Qinglan enviou uma carta.

— Qin Qinglan? — Yun Jinshu naturalmente nunca tinha ouvido aquele nome.

— Meu irmão mais velho. — Qin Yebo respondeu sem hesitar.

Shen Yi entregou a carta a Qin Yebo e perguntou:

— Quanto à Seita da Nuvem Fria, quer que eu vá com você?

Depois de tantos anos compartilhando a vida e a morte, bastava uma ordem de Qin Yebo para que Shen Yi partisse sem qualquer queixa.

Shen Yi era seu homem de confiança e também seu amigo mais íntimo. Os dois haviam enfrentado juntos incontáveis perigos.

Qin Yebo abriu a carta, estendeu o papel e fez uma leitura rápida antes de dizer:

— Não é necessário. Jing'an e eu já prometemos isso ao senhor Song. Você não pode aceitar esse assunto. — Naturalmente, suas palavras significavam que Qin Yebo já tinha outros planos.

Shen Yi não insistiu. Apenas assentiu.

— Assim está bem.

— Como Jing'an e eu não estaremos na residência, receio que ainda precisarei deixar essas duas aos seus cuidados.

Qin Yebo riu de leve e ergueu os olhos para Shen Yi, mas encontrou no olhar dele um traço de impotência.

Aquilo o surpreendeu um pouco. Recolheu a carta e disse:

— Estou apenas brincando. Você é uma das minhas cartas ocultas, capaz de agir quando menos esperam.

Shen Yi aceitou a tarefa e disse:

— Temo que algo possa acontecer na sede principal. Embora tenhamos escapado dos olhos de Chen Feng, permanecer aqui e fugir dele não é uma solução duradoura. Há algo que não sei se devo dizer.

— Entre nós dois, aquilo que deve ser dito naturalmente precisa ser dito. E o que não deveria ser dito também não fará mal se for dito.

— Se o vice-mestre já conhece a intenção do mestre, então não pode mais continuar fugindo dela.

Shen Yi havia percebido há muito tempo que, desde que se tornara vice-mestre, Qin Yebo parecia cada vez mais inclinado a evitar aquelas questões complicadas.

— E o que você acha? — perguntou Qin Yebo, sem interromper o movimento das mãos. Dobrou a carta e tornou a guardá-la no envelope.

Shen Yi levantou-se, fez uma respeitosa reverência e disse:

— Este subordinado acredita que a ascensão ao posto de mestre está próxima. O vice-mestre deveria preparar-se para todas as eventualidades.

Qin Yebo ficou em silêncio por um momento antes de responder:

— Sei o que estou fazendo. Você não precisa se preocupar. Se realmente ocorrer alguma mudança na sede principal, levarei Jing'an comigo de volta. Quanto a este lugar, confiarei tudo a você.

— Sim. Este subordinado compreende.

Shen Yi conhecia a capacidade de Qi Jing'an, e isso lhe permitiu enfim tranquilizar-se.

Shen Yi acompanhava Qin Yebo havia mais tempo do que Qi Jing'an o conhecia. Passara anos ao seu lado e compreendia profundamente seu temperamento e seus hábitos.

Dito com delicadeza, Qin Yebo era afável. Dito sem rodeios, tinha certa tendência a aceitar tudo passivamente.

— Jing'an ainda não voltou?

— Ainda não. Assim que retornar, procurarei o mestre.

— Não é preciso. Ele provavelmente foi ao Nono Altar; deixe-o cuidar disso. Mas quero que você faça uma coisa por mim: investigue o passado desse Song He.

A reputação daquele homem era excelente, mas Qin Yebo não conseguia confiar nele inteiramente.

Ao longo dos anos, muitas pessoas famosas haviam escondido um rosto completamente diferente.

— Irmão Qin, você suspeita do senhor Song...? — Yun Jinshu ouvira tudo com clareza. Qin Yebo não confiava plenamente em Song He.

— Não se pode dizer, não se pode dizer...

Yun Jinshu mudou de assunto:

— O irmão Qin gostaria de experimentar uma luta contra mim e Yue'er?

Qin Yebo virou-se para ela e respondeu com toda a seriedade:

— Vocês não durarão três golpes.

Antes que terminasse de falar, a adaga já havia sido lançada da mão de Shen Yi e caíra firmemente na mão de Qin Yebo.

Desde que Shen Yi a recebera sob o palco, a adaga permanecera com ele.

Yun Jinyue desembainhou duas espadas curtas.

— São apenas três golpes.

Mesmo sem aquela adaga nas mãos, as duas não representavam ameaça alguma para Qin Yebo. Esquivar-se dos ataques delas seria mais do que fácil.

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Yun Jinshu avançou com a espada. Qin Yebo observou a ponta da lâmina sem se esquivar; ergueu a adaga, que roçou contra a espada. Aproveitando a abertura, Yun Jinyue prendeu a adaga de Qin Yebo com uma de suas espadas curtas.

No instante seguinte, a adaga escapou de sua mão.

— Você está nos menosprezando? — Yun Jinyue sentiu-se profundamente insatisfeita. Era evidente que Qin Yebo havia soltado a arma por vontade própria.

Qin Yebo sorriu e balançou a cabeça. Com as mãos atrás das costas, disse:

— Venham.

Antes que sua voz cessasse, a lâmina de Yun Jinshu já estava diante de seus olhos. Qin Yebo demonstrou certa aprovação. Aquela velocidade ainda não merecia sua atenção, mas as duas não haviam treinado artes marciais desde a infância; para elas, já era um desempenho bastante notável.

Vendo que ele não se esquivava, Yun Jinyue ergueu as duas espadas curtas e atacou junto com Yun Jinshu.

Qin Yebo soltou um suspiro suave. Quando se tratava de velocidade, havia pouquíssimos adversários que pudessem enfrentá-lo.

Num lampejo, sua mão direita já havia prendido o pulso de Yun Jinshu. Com um simples giro do corpo, a espada longa dela caiu em sua posse. Segurando-a com a mão esquerda, Qin Yebo bloqueou as duas espadas curtas que vinham pelas costas.

Em seguida, segurou o cabo ao contrário e girou a lâmina, afastando as espadas curtas. A arma de Yun Jinyue quase escapou de sua mão. Aproveitando aquele instante, Qin Yebo apareceu atrás de Yun Jinshu, com a espada já encostada em seu pescoço.

Ao ver que as duas não se moviam, soltou-a, recolheu a espada e sorriu.

— Para se defender, já é suficiente.

— Ainda resta uma rodada. — Yun Jinyue não estava disposta a aceitar a derrota; apenas não conseguia acreditar na rapidez com que tudo terminara.

— Não façam birra. — Qin Yebo devolveu a espada a Yun Jinshu e continuou: — Você é muito mais sensata que Yue'er. Pondere bem as consequências. Se querem lutar, posso providenciar alguém para treiná-las. Mas não podem, em hipótese alguma, envolver-se nos assuntos que preciso resolver.

Elas não tinham posição, nem proteção, e tampouco conseguiam garantir a própria segurança.

Os inimigos que Qin Yebo enfrentava eram tão perigosos que até ele cometia erros ao lidar com eles. Quanto mais aquelas duas?

Yun Jinshu sentiu-se profundamente dividida. Queria falar, mas não sabia por onde começar.

Qin Yebo lançou um olhar a Shen Yi.

— Vá cuidar do que mencionei há pouco. Mais tarde procurarei você.

— Sim.

Shen Yi assentiu e não demonstrou intenção alguma de permanecer. Depois de falar, levantou-se e partiu.

Somente depois de vê-lo afastar-se Qin Yebo se voltou para Yun Jinshu e sorriu.

— Diga o que tem a dizer.

Yun Jinshu hesitou.

— Certa vez, tive um benfeitor que me salvou a vida e me tirou do lodo. Infelizmente, ele partiu depressa demais. Por mais que eu me esforce, nunca consigo alcançá-lo.

— Então não o persiga.

A resposta de Qin Yebo foi seca e decidida.

— Irmão Qin, você sabe de quem estou falando?

— Yun Jinshu.

Qin Yebo virou-se e a interrompeu:

— Sei desde o começo o que você sente por mim. Mas não posso aceitar isso, nem quero aceitar. Quando você me chama de irmão mais velho, naturalmente passo a vê-la como uma irmã e farei tudo o que puder para protegê-la.

Yun Jinshu balançou a cabeça, incapaz de dizer qualquer coisa.

Qin Yebo avançou dois passos, depois parou e continuou:

— Jinshu, ninguém pode ultrapassar os limites impostos pela identidade e pela posição. Com os sentimentos é a mesma coisa. Imagino que você também não queira que nos separemos em discórdia.

— O mundo não faz sentido nenhum! Irmão Qin, nada disso faz sentido!

Yun Jinshu cambaleou alguns passos para a frente e apertou as próprias roupas.

Qin Yebo recuou um passo, segurou a lâmina da adaga e usou o cabo para ampará-la.

— Por que insiste em permanecer ao meu lado? Um único descuido pode custar sua vida. Já disse tudo o que tinha para dizer. Jinshu, pense bem no que é mais importante e no que é menos.

Ele acolhera aquelas duas apenas porque eram jovens e porque desejava tratá-las como irmãs mais novas.

O passado das duas fora terrivelmente sofrido. Vinham de famílias pobres, tinham enfrentado destinos infelizes e ele não suportava a ideia de deixá-las vagando sem amparo.

Agora que queriam participar dos assuntos em que ele estava envolvido, Qin Yebo jamais concordaria.

Qi Jing'an já lhe dissera mais de uma vez que a permanência das duas ali era muito inconveniente. Seria melhor encontrar uma boa família para elas e deixá-las viver o resto da vida em paz.

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Chegara até a cogitar matá-las.

Qin Yebo compreendia perfeitamente o dilema de Qi Jing'an. A residência dele escondia segredos demais sobre o Nono Altar. Se, por algum descuido, as duas deixassem escapar alguma coisa, ninguém sabia quais seriam as consequências.

Felizmente, as preocupações de Qi Jing'an eram desnecessárias.

Depois disso, ele simplesmente deixou que as duas fizessem como quisessem.

— Irmão Qin, você realmente sabe o que é desejar algo e não poder obtê-lo? — Yun Jinshu jamais se conformaria tão facilmente.

— Sei melhor do que você. Eu já tive uma esposa... Esqueça, não importa. O assunto de hoje termina aqui.

Qin Yebo podia dizer-se absolutamente impiedoso. Virou-se e chamou:

— Yue'er, o que está esperando? Leve-a de volta para descansar.

No dia seguinte, já quase ao meio-dia, Qi Jing'an finalmente retornou à residência Qi.

— Jovem senhor, por que só voltou agora? — perguntou o administrador Qi, com o rosto cheio de preocupação.

Qi Jing'an ergueu uma sobrancelha.

— Hum... Resolvi algumas coisas. Saí para beber alguns copos e, quando acordei, já era esta hora.

O administrador Qi assentiu, embora ainda meio desconfiado. Vivia havia muitos anos na casa dos Qi e sabia que não deveria insistir em descobrir os pormenores daquele tipo de situação.

Pouco depois do meio-dia, Qin Yebo, Shen Yi e Qi Jing'an reuniram-se.

— Meu irmão escreveu dizendo que alguém enviou um convite à família Qin para que se unisse ao ataque contra a Seita da Nuvem Fria.

Qin Yebo não ficou surpreso. Afinal, uma grande família do mundo marcial não era algo que pudesse ser ignorado à vontade.

Shen Yi compreendeu imediatamente. Se a família Qin havia recebido um convite, então o clã Nangong e a família Ling provavelmente também o haviam recebido.

— Aconteceu alguma coisa no Nono Altar? — Qin Yebo olhou para Qi Jing'an. No dia anterior, Qi Jing'an partira às pressas, dizendo apenas que talvez houvesse notícias de uma das filiais, e agora retornara tão tarde.

— Nada aconteceu. O mestre do Nono Altar sou eu, não Yang Ranchuan. Acha que eu esconderia algo de você?

Qi Jing'an desviou o olhar. Fora ao Nono Altar justamente para manter sob seu controle a ligação entre aquela filial e a sede principal. Se chegasse o momento em que fosse indispensável recorrer à filial, não estariam despreparados.

Quanto aos assuntos do Nono Altar, se Qin Yebo encontrava dificuldades, então ele próprio cuidaria deles. Já havia dado o primeiro passo.

Qin Yebo apenas sorriu, sem responder. No entanto, compreendeu o que Qi Jing'an havia feito.

Pouco antes, haviam mencionado Yang Ranchuan. Naquela noite, Qin Yebo tivera sorte ao conseguir tirar-lhe a vida quando alguém tentara vingá-lo. Um homem como aquele poderia realmente não ter nenhum apoio por trás de si? Se não tinha, por que até aquele momento não surgira qualquer outro movimento?

Qin Yebo esperava sinceramente que fossem apenas preocupações infundadas.

— Jing'an, sabe onde estão a família Nangong e a família Ling? — Qin Qinglan pedira que ele mantivesse os olhos sobre aqueles dois clãs. Mais cedo ou mais tarde, a família Qin agiria.

Qi Jing'an assentiu.

— O que quer que eu faça?

— Ordene a seus homens que observem atentamente esses dois clãs. Se perceberem algo fora do comum, não ajam precipitadamente.

No fundo dos olhos de Qin Yebo havia uma certa confusão. Se Qin Luo pretendia fazer da família Qin a única potência e dominar todo o mundo marcial, ele certamente não permitiria que alcançasse seu objetivo.

Era por vingança contra todo o clã Murong, e também por uma antiga disputa ocorrida anos atrás.

Mas a família Qin... Como explicar os acontecimentos de tantos anos antes?

— Naturalmente. — Esses assuntos poderiam ser entregues ao Nono Altar; não havia necessidade de se preocupar demais.

— Há ainda outra coisa que precisará ser feita por Jing'an.

— Pode falar.

— Quanto ao assunto de Wu Xue, da Casa Linglong, terei de contar com você.

Wu Xue não tinha parentes nem conhecidos naquele lugar. Se algo lhe acontecesse, Wu Nian não deixaria o caso passar em branco.

Além disso, havia a Seita da Nuvem Fria. Embora o senhor Song e a Seita do Soberano Puro ainda precisassem discutir tudo com calma, Qin Yebo já tinha seus próprios planos.

Com a técnica que possuía no manejo da lança, já era hora de conseguir uma arma realmente boa.

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