Volume I: Geada pesada em dia frio, folhas de outono sussurrantes; vinho quente, peças de xadrez e o som da neve fina. Capítulo Trinta e Sete: Uma dança graciosa que encanta Suzhou.

A família Qin possui, de fato, uma excelente lança, chamada Pássaro Assustado. Contudo, mesmo com o desejo de a ter, não havia forma de empunhá-la. É provável que tal lança já esteja nas mãos de Qin Xiaohan. Seria necessário encontrar outra.

Ao notar que Qin Yebo estava distraído, Qi Jing'an levantou-se e deu-lhe um tapete no ombro: "No que tanto pensas? Mas tenho mais uma coisa a perguntar-te."

"Hum?" Qin Yebo ergueu o olhar para Qi Jing'an e respondeu: "Que assunto requer a minha resposta?"

Qi Jing'an inclinou-se, aproximando-se de Qin Yebo: "Ontem à noite, quando não estava na mansão, o que fizeste a Ye Yingmei?"

Ao retornar hoje, encontrou Ye Yingmei sozinha no jardim dos fundos e, pelo estado de seus olhos, era evidente que havia chorado. Ademais, ela sempre foi uma pessoa ponderada; quem mais na mansão seria capaz de fazê-la sentir-se injustiçada? Comparado a Shen Yi, Qi Jing'an acreditava que Qin Yebo era mais capaz de tais atos.

Qin Yebo desferiu um golpe leve no peito de Qi Jing'an, que recuou alguns passos segurando o local, e disse: "Pede a Shen Yi que te conte."

"Shen Yi?" Qi Jing'an voltou-se para ele.

Shen Yi sentiu-se ligeiramente embaraçado. Na noite anterior, ele de fato presenciou tudo claramente, mas, por se tratar de um assunto delicado de uma donzela, limitou-se a relatar o essencial.

Ao ouvir o relato, Qi Jing'an suspirou aliviado. Três anos atrás, ele já havia notado os sentimentos de Ye Yingmei. Naquela época, Qin Yebo estava totalmente imerso em suas missões e não deu importância, mas Qi Jing'an percebera. Afinal, houve um desfecho, não foi? Mesmo que fosse esse o resultado, era melhor do que o tormento da incerteza.

"Irmão Qi já sabia há muito tempo, não é?" Não foi uma pergunta, mas uma afirmação. Não se podia culpar Qi Jing'an; tais questões não deveriam chegar aos ouvidos de terceiros.

Qi Jing'an sorriu, sem confirmar nem negar.

"Ye Yingmei chorou amargamente ontem à noite, não vais vê-la?" Qi Jing'an apertou o ombro de Qin Yebo com força.

"Receio que, se eu for, ela ficará ainda mais triste." Qin Yebo encolheu os ombros e acrescentou: "Por enquanto, faz de conta que nada aconteceu."

Dito isso, olhou para Shen Yi. Shen Yi, naturalmente, não teve objeções. Qi Jing'an ponderou por um momento e perguntou: "Então, quando pretendes devolver a prata que me deves?"

"Tu e eu somos como irmãos, por que mencionar isso?"

Nos últimos dois dias, o Pavilhão Fengyun tem estado bastante movimentado. Embora não tenham recrutado figuras como Yue Wushuang ou Li Xie, muitos especialistas apareceram. A maioria foi convidada pelo senhor Song He a partir das arenas de combate. Até a Seita da Lâmina de Dragão, de Li Xie, prometeu a Song He ajudar a Seita Qingjun.

Como Song He previa, era necessário investigar a procedência daqueles que vinham das arenas, pois poderiam ter má conduta ou ser infiltrados da Seita Hanyun. Isso, contudo, não incluía Yue Wushuang, que vagava pelo mundo marcial há anos, solitário e sem laços com facções, nunca tendo se envolvido em disputas de poder.

"Wu Xue, há notícias." Ao ver Qin Yebo e Shen Yi no corredor, Qi Jing'an aproximou-se, pediu ao criado que fervesse água e trouxesse vinho.

"Oh?" Tão rápido? Qin Yebo sentiu uma ponta de alegria; isso era muito mais veloz do que investigar por conta própria.

"Investigar o Pavilhão Linglong não é simples?" Qi Jing'an orgulhava-se disso. Embora mantivesse o grupo Nove Altares em reserva, suas redes de informações eram extremamente eficazes. Além disso, vivendo há muito tempo em Jiangnan, ele conhecia bem a região.

"No entanto, a Srta. Wu Xue é uma dançarina renomada do Pavilhão Linglong. Se quiseres resgatá-la, não é certo que o Pavilhão aceite", disse Qi Jing'an enquanto aquecia o vinho.

Qin Yebo apenas sorriu. Ele não era um santo; se o Pavilhão não aceitasse, ele simplesmente o colocaria abaixo. Afinal, o próprio Pavilhão Linglong declarara que, se alguém quisesse pagar o resgate de suas donzelas, eles certamente concordariam. Tratava-se apenas do Pavilhão Linglong; se fosse preciso causar confusão, que assim fosse. Ele não se importaria de lembrá-los das regras que eles mesmos estabeleceram.

Antes que Qin Yebo pudesse perguntar mais, Qi Jing'an tomou um gole de vinho e disse: "Ela está na cidade de Suzhou."

"Suzhou?" Qin Yebo franziu a testa. De Yangzhou a Suzhou, são pelo menos cinco ou seis dias de viagem; o trajeto de ida e volta levaria meio mês.

***

Já que não havia nada urgente para fazer, seria melhor ir até Suzhou. Mesmo que não conseguisse trazer Wu Xue de volta, apenas vê-la já faria a viagem valer a pena.

"Não sei se o Manyuan recebeu o convite." Se tivessem recebido, seria ideal encontrar Wu Nian.

"Aquela organização de assassinos de alto nível?" Qi Jing'an arqueou as sobrancelhas.

Qin Yebo assentiu: "Ou, pagar uma fortuna para que o Manyuan intervenha. Isso não é algo que precise nos preocupar agora; nestes dois dias, seguirei para Suzhou."

"Precisas que eu te acompanhe?"

"Não, preciso que cuides do Pavilhão Fengyun. Desta vez, Shen Yi irá comigo."

Qi Jing'an e Shen Yi apenas assentiram, sem dizer mais nada. A viagem levou cinco dias. Ao chegarem a Suzhou, antes do anoitecer, alugaram dois quartos em uma estalagem para se organizarem. Shen Yi, após ponderar, estava pronto para investigar durante a noite, mas Qin Yebo o deteve.

"Não há pressa. Iremos amanhã de manhã. Não somos ladrões, apenas vamos procurar uma pessoa."

Não sabiam se Wu Xue estava realmente em Suzhou, mas como não eram criminosos, não havia motivo para agir nas sombras.

"Então, o que faremos agora?"

Qin Yebo apagou a vela, levantou-se e caminhou em direção à porta: "Descansar."

Os anos de missões haviam moldado a personalidade de Shen Yi, mas, desta vez, em Suzhou, ele esquecera que se tratava apenas de procurar a irmã de um velho amigo.

O Pavilhão Linglong era famoso em Suzhou e muito frequentado. Bastou perguntar para saber onde ficava. Com vigas esculpidas e uma placa dourada onde se lia "Pavilhão Linglong", Qin Yebo suspirou — era realmente um estabelecimento grandioso. Na entrada, dois criados pareciam ser especialistas em artes marciais.

Qin Yebo não quis perder tempo e foi direto ao ponto, perguntando se a Srta. Wu Xue estava ali. Uma mulher no salão principal, aparentando uns trinta anos, a quem todos chamavam de "tia", devia ter um cargo elevado.

"O senhor refere-se à Srta. Wu Xue?"

Qin Yebo assentiu: "Vim por causa dela."

"Nosso Pavilhão Linglong não é um lugar onde se entra apenas porque se quer. A Srta. Wu Xue não é alguém que qualquer um possa ver. Há muitos que desejam vê-la, por favor, retire-se", disse a dona do pavilhão, sem sequer erguer os olhos.

"Eu verei a Srta. Wu Xue hoje", insistiu Qin Yebo. Ele não acreditava que Wu Xue não quisesse ver a irmã.

A dona do pavilhão riu com escárnio: "Acha que este lugar obedece às suas vontades? Estes homens são peritos em artes marciais; se não quer se machucar, é melhor se retirar."

Qin Yebo riu e olhou ao redor: "A senhora talvez não saiba, mas peritos comuns não são páreo para mim."

"Que falta de educação, jovem." Quando os homens estavam prestes a atacar, uma voz fria ecoou do alto, fazendo-os parar.

Qin Yebo olhou para cima e viu uma mulher vestida com um longo traje ciano descendo as escadas. Com o cabelo preso em um coque, pele alva como a neve, covinhas discretas e um grampo de jade branco, ela descia com elegância, a mão delicada apoiada no corrimão, lançando um sorriso suave à dona do pavilhão.

Seu semblante, porém, era diferente do de Wu Nian. Wu Nian era fria, mas Wu Xue não. Mesmo com a autodisciplina de Qin Yebo, ele não pôde evitar olhar duas vezes. Não era de se estranhar que a dona do pavilhão não permitisse que ela fosse vista facilmente; aquela beleza era capaz de cativar qualquer um. Havia rumores de que a dança de Wu Xue era inigualável, digna de encantar toda a cidade de Suzhou — e eram rumores verdadeiros.

"Por favor, retire-se", disse Wu Xue com um suspiro.

"Naturalmente irei", respondeu Qin Yebo com um tom de desamparo, "apenas queria fazer uma pergunta à senhorita."

"Diga." Wu Xue, com o olhar perdido, preparava-se para voltar.

"A senhorita é realmente desprovida de sentimentos e pensamentos?" O olhar de Qin Yebo tornou-se gélido, observando a reação dela.

Como esperado, Wu Xue estremeceu violentamente, antes de forçar um sorriso: "Não compreendo o que o senhor quer dizer." Dito isso, virou-se para sair.

"É realmente Wu Nian", disse Qin Yebo, carregando no tom das últimas duas palavras. Ele não havia se enganado.

Finalmente, Wu Xue voltou-se, parecendo ter tomado uma decisão difícil: "Jovem, entre. Wu Xue não é alguém sem sentimentos."

A dona do pavilhão mostrou descontentamento e tentou intervir: "Jovem, esta moça é de coração puro, não manche a sua pureza."

Qin Yebo assentiu, avaliou a dona do pavilhão e respondeu: "Sendo assim, devo resgatá-la o quanto antes."

As palavras entre os dois eram afiadas. Wu Xue, sendo inteligente, entendeu perfeitamente. Tratando-se de sua irmã, a quem não via há anos, ela não desistiria.

"Tia, não se preocupe. É apenas um velho conhecido. Faz muitos anos que não nos vemos", disse Wu Xue com um sorriso, curvando-se levemente. A dona do pavilhão suavizou a expressão, mas lançou um olhar fulminante a Qin Yebo, que o ignorou e seguiu Wu Xue para o andar superior.

"O nome que o senhor mencionou, 'Wu Nian', seria..."

"Ya Sha (Assassina Demoníaca)." Qin Yebo disse o nome diretamente, observando a expressão de Wu Xue enquanto esperava sua reação.

"Como posso acreditar no senhor?"

Qin Yebo balançou a cabeça: "Não tenho provas, pode não acreditar."

Wu Xue já ouvira falar do nome Ya Sha entre as irmãs do pavilhão. Ela sabia que não podia colocar Wu Nian em perigo, mas aquele homem à sua frente...

"Se trouxer minha irmã aqui, eu irei consigo", disse Wu Xue, mordendo o lábio, nervosa. Ela temia que Qin Yebo recusasse. Por tantos anos, apenas ouvira outros falarem de Ya Sha; nunca imaginara que poderia encontrar a irmã novamente.

Qin Yebo encarou Wu Xue por um longo tempo, diversos pensamentos cruzando sua mente. Não poderia forçá-la, nem colocá-la em risco. Embora a dona do pavilhão fosse difícil, se Wu Xue concordasse, ninguém poderia impedi-lo.

"Dentro de um mês, farei com que veja Wu Nian", prometeu ele.

A dona do pavilhão dissera que Wu Xue era pura, e era verdade. Felizmente, ninguém a procurara antes de Qin Yebo. Se alguém tivesse usado isso para prejudicá-la, ela certamente teria sofrido. Uma beleza tão rara era de fato cativante.

Wu Xue, radiante, ia se curvar em agradecimento, mas foi impedida por Qin Yebo.

"A propósito, como devo chamá-lo?"

"Qin Yebo."

"Então, muito obrigada, Jovem Mestre Qin. Deixe-me acompanhá-lo até a saída."

Qin Yebo não recusou. Ao retornar à estalagem, relatou tudo a Shen Yi.

"Ela não pode vir comigo agora", explicou Qin Yebo, compreendendo as preocupações de Wu Xue. Ele queria que ela confiasse plenamente nele. A identidade de Wu Nian era especial; se ela não pudesse levá-la de volta ao Manyuan, ele não se importaria de mantê-la sob sua proteção.

Era preciso entrar em contato com Wu Nian. Shen Yi compreendia a gravidade da situação. Se Qi Jing'an conseguira encontrar Wu Xue tão facilmente, Qin Yebo não duvidava que Wu Nian também pudesse. Apenas o fato de ser uma assassina a impedia de agir.

Contatar o Manyuan não era difícil, mas como transmitir a mensagem a Wu Nian? Qin Yebo olhou para Shen Yi e sorriu. Havia a família Ji em Luoyang. O irmão de Ji Bingruo, Ji Bingchen, tinha uma relação próxima com Wu Nian. Como Qin Yebo sempre tratara a família Ji com consideração, Ji Bingchen certamente o ajudaria.