Segunda Volume: Um tiro lamenta a alma e choca os quatro cantos, o Rio Qinhuai em Jinling agita o vento e as nuvens. Capítulo Sessenta e Dois: Passado

Shi Shaoxing franziu levemente a testa, parecendo prestes a mergulhar em lembranças, quando de repente perguntou: "Não sei a qual idade o senhor Qin pertence?"

"Não ouse falar em idade, vivo tolamente há vinte e seis anos."

Shi Shaoxing assentiu e disse: "Há dez anos, eu tinha vinte e quatro."

Qin Yebo sentiu um leve sobressalto no coração. Shi Shaoxing parecia ter a mesma idade que ele, mas era oito anos mais velho.

A situação daquela época era quase idêntica à de hoje. O líder da Seita da Nuvem Fria, fraco e isolado, acabou envolvido nesta turbulência.

Apenas que, naquela época, a primeira seita demoníaca não era a Seita da Nuvem Fria, mas sim o Palácio Kaihe.

Foi exatamente nessa época que Shi Shaoxing e Yue Wushuang viram a verdadeira face do Portão Qingjun.

Matar era matar, sem importar se havia ou não irregularidades. Naquela época, a Seita da Nuvem Fria apenas proferiu algumas palavras em defesa dos inocentes no Palácio Kaihe, e isso foi o suficiente para atrair a perseguição implacável do Portão Qingjun.

Inconformado com a injustiça, Shi Shaoxing juntou-se ao Palácio Kaihe junto com o líder da seita.

O mestre do Palácio Kaihe daquela época já desaprovava profundamente as ações do Portão Qingjun. E quantas seitas influentes não havia nas江湖 (redondezas do mundo marcial)?

Sempre que uma seita atingia o auge de sua glória e prosperidade, espalhavam-se boatos sobre maldades indescritíveis cometidas por ela. E, nessas horas, o Portão Qingjun parecia cair dos céus, como se tivesse nascido para exterminar tais facções.

O Palácio Kaihe não sofria de divisões internas nem cometia atrocidades, mas acabou sendo estigmatizado com a acusação de traição. Sob o pretexto de fazer justiça em nome do país, o Portão Qingjun declarou guerra ao Palácio Kaihe.

O então líder da Seita da Nuvem Fria apostou tudo e, sob o nome da seita, preservou a maior parte das forças do Palácio Kaihe.

Houve ainda aqueles que se voluntariaram para ingressar na Seita da Nuvem Fria.

A partir desse momento, o Palácio Kaihe passou a existir apenas no nome. O mestre daquele palácio, um homem de imensa honra e lealdade, liderou seus subordinados em um confronto contra a Seita da Nuvem Fria, sacrificando-se para dar a vitória a esta última. Só assim a Seita da Nuvem Fria, cujas fundações ainda eram instáveis na época, conseguiu evitar as suspeitas do Portão Qingjun.

Quando o Portão Qingjun finalmente passou a suspeitar, a Seita da Nuvem Fria já havia consolidado suas raízes, tornando-se inabalável para os ataques daquele portão.

Hoje, a Seita da Nuvem Fria tornou-se o que o Palácio Kaihe foi no passado!

A única diferença é que a Seita da Nuvem Fria já sofria de divisões internas há muito tempo, e Shi Shaoxing, incapaz de unificá-la novamente, viu-se obrigado a expurgá-la completamente.

Justo quando ele pretendia agir, o Portão Qingjun surgiu repentinamente, afirmando querer erradicar essa seita corrupta e maligna.

Shi Shaoxing amargurava-se em segredo: se realmente cooperasse com o Portão Qingjun para eliminar aquelas pessoas, temia que Zhang Gengyan não o poupasse no futuro.

Qin Yebo massageou a ponta do nariz, compreendendo finalmente o desenrolar de toda a história.

De fato, havia problemas profundos dentro da Seita da Nuvem Fria, e até mesmo Shi Shaoxing encontrava-se de mãos atadas.

Não era de admirar que, ao ouvir a resposta de Qin Yebo de que era inimigo mortal do Portão Qingjun, houvesse um brilho nos olhos de Yue Wushuang.

"Qual é a opinião do senhor Qin?" Shi Shaoxing perguntou de maneira indiferente, observando os próprios dedos.

Ele tinha certeza de que Qin Yebo não recusaria.

Mesmo que fosse pela sobrevivência de parte dos membros da Seita da Nuvem Fria, entregá-la de bandeja a Qin Yebo era um preço que, na visão de Shi Shaoxing, valia a pena pagar.

"Com o maior prazer." Qin Yebo levantou-se, encarou Shi Shaoxing diretamente e curvou-se em sinal de respeito. "Líder Shi, Zhang Gengyan jamais deve ser poupado."

Shi Shaoxing assentiu. Afinal, o antecessor da Seita da Nuvem Fria era o Palácio Kaihe, onde nunca houvera divisões internas; era provável que também houvesse traidores manipulando as coisas nos bastidores da Seita da Nuvem Fria.

"Sabe qual força se esconde por trás do Portão Qingjun?"

Qin Yebo ficou momentaneamente atônito. Ele realmente nunca havia ponderado sobre essa questão.

Desde o assassinato de toda a família Murong, Qin Qinglan especulara que aquilo fora obra de um decreto do imperador Su Yan, além de haver aquela metade de um medalhão de origem imperial. No entanto, Manyuan lhe dissera que a força misteriosa por trás de tudo era o Portão Qingjun.

Será possível que, por trás do Portão Qingjun, esteja a própria família real?

Desde a antiguidade, a corte imperial e o mundo das artes marciais mantinham-se em oposição irreconciliável; como Su Yan se atreveria a cultivar uma facção no meio江湖?

Não temeria ele ser acuado e sofrer um golpe de estado?

Shi Shaoxing mantinha uma expressão neutra. Ele era alguém que já havia presenciado a ruína de sua seita; embora o Portão Qingjun apregoasse publicamente que agia para expurgar o mal em prol do povo, em seu coração, aquele portão não passava da pior escória do mundo marcial.

E, no entanto, eram justamente o Portão Qingjun que os outros adoravam e reverenciavam cegamente.

Ao ver que Qin Yebo não respondia, ouviu-se apenas um suspiro quase imperceptível de Shi Shaoxing: "Por trás do Portão Qingjun existem laços profundos e indissociáveis com a família real. Ao aceitar a proposta de Shi, o senhor Qin se tornará inimigo da realeza. Daqui em diante, o Portão Qingjun também virá atrás do senhor."

Este era um conselho sincero da parte de Shi Shaoxing.

Qin Yebo apenas sorriu. Dada a sua índole, ele confiava mais em Shi Shaoxing.

Por isso, respondeu: "Os problemas futuros hão de ser resolvidos a seu tempo. A urgência do momento é eliminar os traidores e elementos mal-intencionados no coração da Seita da Nuvem Fria."

Shi Shaoxing não negou, ergueu a mão para indicar que Qin Yebo se sentasse e perguntou: "Conhece Zhou Yuanhong?"

Um sobressalto percorreu o íntimo de Qin Yebo, embora sua expressão permanecesse impassível. Em vez de responder diretamente, ele devolveu a pergunta: "Zhou Yuanhong não é acaso um grande benfeitor na cidade de Yangzhou?"

Ouvindo isso, Shi Shaoxing soltou um bufar de desdém: "Zhou Yuanhong não passa de um animal. Realmente achava que seus atos passariam despercebidos? Como a facção menor não podia agir abertamente, contratou assassinos para eliminá-lo, mas agora estão sem paradeiro e não se sabe ao certo o que aconteceu. Contudo, Zhou Yuanhong também nunca mais deu as caras, e temo que esteja tramando algo."

A missão de assassinar Zhou Yuanhong fora justamente um pedido aceito por Yue Wushuang, e que, após muitas voltas, acabou caindo nas mãos de Qin Yebo.

Qin Yebo riu baixinho e disse: "Zhou Yuanhong já foi morto. Ouvi dizer que Song River tinha desavenças com ele e reuniu homens para dar cabo dele."

Quanto à verdade dos fatos, ele simplesmente não sabia como contá-la a Shi Shaoxing. Acaso lhe diria: "Não se preocupe, eu estive lá e vi a cabeça de Zhou Yuanhong ser decepada"?

Era provável que Shi Shaoxing estivesse apenas testando-o.

Contrariando as expectativas, Shi Shaoxing não demonstrou surpresa com o envolvimento de Song River: "Sendo assim, melhor ainda, poupa-nos o trabalho de agir diretamente."

Qin Yebo estava prestes a perguntar por que o líder Shi o havia procurado — afinal, havia incontáveis seitas no mundo marcial —, quando ouviu um alvoroço do lado de fora.

Um servo entrou apressado e relatou: "Senhor Shi, há um homem vestido de preto lá fora, tudo indica que nos seguiu até aqui."

Seguiu-os até aqui?

A mão de Qin Yebo já repousava sobre o cabo de sua adaga curta.

Shi Shaoxing lançou um relance indiferente ao servo, desviou o olhar e disse calmamente: "Wushuang resolverá isso, não se preocupe."

Muito bem. Com Yue Wushuang presente, ninguém ousaria agir com insolência, visto que Zhang Gengyan depositava enorme confiança nele.

"Há algo mais que deseje perguntar?"

"Gostaria de saber por que o líder Shi me procurou?" Qin Yebo não ousava se sobreestimar; suas técnicas de lança raramente eram exibidas a público e, mesmo tendo lutado contra Yue Wushuang no dia anterior, aquilo não seria motivo suficiente para conquistar tamanha confiança de Shi Shaoxing.

Refletindo brevemente, Shi Shaoxing respondeu: "Aquela Lança de Alma Chocante foi um presente que dei a Gu Zé. Enfim, águas passadas, não vale a pena mencionar."

Entregar uma arma de valor inestimável logo no primeiro encontro — que generosidade espantosa era essa?

Quem não dominasse a arte da lança acabaria por achar a arma inútil, mas, como Gu Zé manifestara o desejo de aceitá-la anos atrás, Shi Shaoxing simplesmente lhe atendera a vontade.

E acabara por parar nas mãos de Qin Yebo.

Ainda bem que Qin Yebo não desonrara nem a *Fusheng Wang* nem a Lança de Alma Chocante.

"Trata-se, portanto, de um velho amigo de um estimado sênior. Perdoe a minha falta de tato, Yebo foi imprudente." Qin Yebo levantou-se e ergueu os punhos em continência.

Shi Shaoxing acenou com a mão: "Apenas um velho amigo. A índole de Gu Zé era incrivelmente teimosa; se estivesse genuinamente escondido na Seita da Nuvem Fria, jamais teria dado brecha para seus inimigos o alcançarem."

Nesse momento, um homem foi trazido à força para o recinto, com o corpo atado por cordas. Yue Wushuang observava-o com o rosto inexpressivo.

Era um espião do Portão Qingjun, que tivera a audácia de seguir os passos de Yue Wushuang até ali.

"Fui descuidado." Shi Shaoxing sorriu com um tom de desculpa; afinal, aquele era o seu próprio território, e ver tal incidente acontecer sob suas asas era embaraçoso.

"Wushuang, livre-se dele. A notícia de hoje não pode vazar de maneira alguma." Shi Shaoxing conhecia o gênio de Yue Wushuang: certamente tentara dissuadir o espião, mas o sujeito recusara-se a ouvir.

Yue Wushuang assentiu suavemente e, em seguida, retirou o prisioneiro dali.

Qin Yebo tampouco viu necessidade de intervir ou aconselhar Shi Shaoxing; afinal, se aquele homem retornasse vivo, o principal alvo de perigo seria o próprio Qin.

Quanto a Zhang Gengyan, Yue Wushuang facilmente inventaria uma desculpa qualquer para despistá-lo — afinal, a importância de um mero espião jamais se igualaria à de Yue Wushuang.