Volume Um: Geada pesada em dia frio, folhas de outono sussurram; vinho aquecido, peças de xadrez caem ao som da neve fina. Capítulo vinte e seis: Contra-ataque mortal

“Diga-se de passagem, você até que serve para alguma coisa, mas temos uma conta a acertar.” O homem de manto negro refletiu por um momento: “Você pagará com a própria vida.”

Antes que Qin Yebo pudesse reagir, a figura do homem de manto negro já havia surgido diante dele. A ponta da espada desceu em um golpe vertical; Qin Yebo girou sua adaga, bloqueando o ataque no instante seguinte. Qin Yebo recuou dois passos, mas o homem de manto negro, surpreendentemente, conteve a força de seu golpe.

Qin Yebo olhou brevemente por sobre o ombro. Não havia ninguém. Ele não sabia se havia outras emboscadas por perto; se houvesse mais alguém com aquele nível de habilidade, Shen Yi certamente não conseguiria escapar.

Como se lesse os pensamentos de Qin Yebo, o homem de manto negro disse: “Não precisa procurar. Ele deu ordens específicas para que eu te matasse.”

“Mas será que Chen Xuan tem alguém como você sob seu comando?” As duas investidas anteriores haviam deixado Qin Yebo um tanto surpreso. Ele não sabia exatamente qual era o nível de habilidade daquele homem, mas ainda confiava em sua capacidade de vencer.

O homem de manto negro demonstrou desdém e soltou uma risada fria: “O que é Chen Xuan para que valha a pena o irmão Yang perder a vida por ele?”

O líder que enfrentara pouco antes empunhava chicotes duplos gravados com o nome Yang Rancuan. A menção ao “irmão Yang” só poderia se referir a ele.

“Quem é Yang Rancuan, afinal?”

“Não é da sua conta.” Antes que a frase terminasse, o homem de manto negro desferiu um golpe feroz, com uma aura cortante direcionada a Qin Yebo.

O choque entre a adaga e a espada espalhou faíscas. Em poucos instantes, ambos recuaram para as profundezas do beco. Quando a adaga de Qin Yebo foi lançada em um golpe horizontal, a espada longa girou levemente, usando sua lateral para bloquear o ataque.

Inesperadamente, um pó branco foi lançado diretamente em seu rosto. Ambos recuaram simultaneamente.

Qin Yebo encostou-se na parede para se defender, mantendo uma distância de cerca de dois pés do adversário. Ele acreditava que sua técnica com a lâmina era rápida, mas, até aquele momento, não havia conseguido levar vantagem.

Ao olhar para sua adaga, notou um pequeno entalhe na lâmina. Aquela espada não era uma arma comum; mesmo que usasse suas facas de arremesso, talvez não conseguisse feri-lo gravemente. Em vez de continuar lutando, seria melhor tentar escapar.

Enquanto ponderava, a ponta da espada do adversário já estava diante dele.

Qin Yebo manteve os olhos fixos na lâmina, girou o corpo para o lado e rolou para fora. Assim que pousou e se estabilizou, antes mesmo de poder se mover novamente, a espada longa estava cravada diagonalmente à sua frente, forçando-o a parar bruscamente.

“Fugindo?” O homem de manto negro zombou: “Eu ainda superestimei você.”

Ao tentar saltar para fora do beco, Qin Yebo foi interceptado por um golpe de espada. O impacto fez seu sangue ferver e um gosto ferroso surgiu em sua garganta. Ele se levantou lentamente, de costas para o oponente, limpando o sangue: “Você realmente acha que não posso fazer nada contra você?”

O homem de manto negro balançou a cabeça: “Você não pode me deter.” Nas duas trocas anteriores, ele teve absoluta certeza de que tiraria a vida de Qin Yebo.

Além disso, ele estava preparado.

Antes que o homem de manto negro pudesse dar o próximo passo, Qin Yebo já estava diante dele. A adaga foi cravada, mas o homem de manto negro, com a mão em forma de garra de águia, avançou contra o rosto de Qin Yebo.

No instante seguinte, Qin Yebo surgiu atrás dele e cravou a adaga em seu ombro. Antes que pudesse aplicar força, o homem de manto negro agarrou seu pulso, girou e, com a própria adaga de Qin Yebo, perfurou as costas dele.

Qin Yebo não conseguiu se soltar e sentiu a lâmina penetrar profundamente. Ainda assim, ele não soltou a arma; saltou e desferiu um chute no peito do adversário.

Um ferimento profundo foi aberto nas costas de Qin Yebo.

O homem de manto negro cambaleou, ignorando o ferimento no ombro, avançou para recuperar sua espada. Assim que se virou, Qin Yebo saltou, girou no ar e chutou a lateral da lâmina para ganhar impulso, pousando na parede do beco. Vendo o adversário atacar novamente, ele arremessou a adaga diretamente em direção à testa do homem.

O homem de manto negro brandiu a espada, desviando a adaga para a escuridão.

No momento em que o oponente ergueu o braço, Qin Yebo lançou uma faca de arremesso que estava escondida em sua manga. O homem de manto negro tinha uma esgrima ágil, e Qin Yebo não teve tempo de esquivar quando o adversário girou e desferiu um golpe de perna.

A adaga e a faca de arremesso caíram ao mesmo tempo, e Qin Yebo colidiu violentamente contra o tronco de uma árvore no beco.

Por outro lado, o antebraço do homem de manto negro apresentava um corte profundo. Apenas um ferimento era o suficiente. O homem baixou os olhos para o corte em seu braço.

“Se é só isso que você tem, é realmente decepcionante.”

Qin Yebo levantou-se com um sorriso de canto: “Ainda não acabou. É melhor você ir fazer companhia ao seu irmão Yang.”

Ao ouvir isso, o homem de manto negro riu e perguntou: “Que outros truques você tem?” O sorriso não durou muito; sob o luar, ele viu o sangue no ferimento de seu antebraço mudar de cor e seu rosto se fechou em uma expressão sombria: “Você usou veneno?”

Qin Yebo não respondeu.

O homem de manto negro respirou fundo, segurou a espada com a mão esquerda e a posicionou sobre o braço direito. Se cortasse o braço, sobreviveria, mas não seria páreo para Qin Yebo. Se não o fizesse, morreria com certeza.

Em seus olhos profundos, não havia medo da morte iminente, mas uma estranha excitação. Ele baixou a espada e disse: “Qin Yebo, já que você deu o primeiro passo, eu não serei negligente.”

Arrastando a espada, ele caminhou em direção a Qin Yebo, com intenções assassinas claras.

Qin Yebo recuou passo a passo, bateu a palma no tronco da árvore atrás de si e, usando o impulso, saltou sobre o ombro do adversário, caindo atrás dele.

Em seguida, uma espada atravessou as costas de Qin Yebo.

O homem de manto negro deu dois passos até Qin Yebo, segurou o punho da espada e desferiu uma palma nas costas dele.

Aproveitando o impacto, Qin Yebo inclinou-se levemente, caindo do outro lado do beco. Seus dedos tocaram algo frio; era a adaga que ele não sabia onde havia caído. Ele a agarrou com força, pronto para lutar até o fim assim que o homem se aproximasse.

No entanto, o homem de manto negro não se aproximou. Com as sobrancelhas franzidas em um gesto de dor e decisão, ele cerrou os dentes e decepou o próprio braço direito.

Ao ver a cena, Qin Yebo finalmente relaxou. Rasgou uma tira de tecido de sua manga, enfaixou o ferimento de forma rudimentar e ficou deitado no chão por um longo tempo antes de conseguir se levantar, pressionando o ferimento no abdômen, de onde o sangue continuava a escorrer entre seus dedos.

Caminhou até o homem de manto negro e, ao verificar sua respiração, percebeu que ele já estava morto. Vasculhou o corpo, mas não encontrou nada de valor. Então, seguiu pelo beco. Não soube por quanto tempo andou, mas sua visão começou a ficar turva, até que ele mergulhou na escuridão total.

No meio da noite, Qin Yebo lutou para abrir os olhos. Ao tocar o ferimento no abdômen, percebeu que havia sido enfaixado. Ele soltou um suspiro de alívio: “Por sorte, sobrevivi.” Olhou ao redor e viu que estava em um quarto simples.

Na manhã seguinte, um camponês de cerca de trinta anos, com a pele queimada pelo sol, entrou.

“Acordou? Como devo chamá-lo?” Ele hesitou, pegou um embrulho de pano e entregou a Qin Yebo: “Meu nome é Geng Wu. Isso é seu, não é?”

“Qin Yebo.” Ao falar, percebeu que sua voz estava rouca. Ele havia pensado em partir sem se despedir ao acordar, mas seus ferimentos não permitiam. Pegou o objeto, que era a sua adaga.

“Muito obrigado. Pagarei por esse favor no futuro.”

Geng Wu trouxe uma tigela de água e perguntou: “Você foi perseguido por inimigos? Que tipo de ódio é esse?” Ele não compreendia a situação; Qin Yebo não parecia o tipo de pessoa que atraía tantos inimigos, muito menos alguém que não descansaria até vê-lo morto.

Qin Yebo sorriu: “São questões pessoais. É difícil explicar de onde tudo começou, melhor nem falar.”

“Irmão Qin, você vive na estrada, é melhor ser mais despreocupado com as coisas. Se puder deixar algumas mágoas de lado, faça-o.” Geng Wu viu que ele não queria falar mais e não insistiu. “Irmão Qin, descanse por mais alguns dias antes de partir, para nos deixar tranquilos.”

“Quantos dias se passaram?” Qin Yebo tentou se levantar. “Não se preocupe, preciso voltar agora.”

“Três dias. Irmão Qin, ouça-me: fique aqui esses dias para se recuperar. Seus inimigos certamente não imaginarão que você está aqui.” O rosto de Geng Wu transbordava preocupação; ele falava para consolar Qin Yebo e a si mesmo.

“Irmão Geng, não se preocupe. Ele já morreu, então não virá atrás de mim.”

Geng Wu pareceu atordoado por um momento; não esperava que o homem à sua frente fosse ainda mais impiedoso que seus perseguidores. Ele não prolongou o assunto: “Mais uma coisa, o médico da cidade disse que os ferimentos externos estão bons, mas parece que o irmão Qin tem algum tipo de… ferimento interno?”

Ele já havia sentido isso ao acordar; todos os seus órgãos internos latejavam de dor. Aquelas pessoas certamente não teriam como ajudar com isso. Com um ferimento assim, ele teria que esperar mais dois dias.

Qin Yebo fez um gesto com a mão: “Em dois dias eu cuidarei disso.”

Geng Wu não fez mais perguntas. “Não se preocupe em voltar agora, para que se preocupar tanto? Só aumenta o sofrimento. Descanse bem, irmão Qin, vou até a cidade comprar algumas coisas.”

“Pode ir, irmão Geng.”