Volume Um: Geada pesada em dia frio, folhas de outono sussurram; vinho quente, peças de xadrez caem ao som da neve fina. Capítulo Vinte e Três: Du Luan

O Jardim de Man não era a maior preocupação de Gu Ze, pelo menos não enquanto ele acreditasse que Qin Yebo sabia distinguir o que era realmente importante.

Sua maior apreensão era Chen Xuan. Embora o posto de vice-líder da seita tivesse sido entregue a Qin Yebo, ele, afinal, tinha visto Chen Xuan crescer. Por isso, Gu Ze nunca investigou a fundo as ações de Chen Xuan, nem mesmo a tentativa de assassinato contra Qin Yebo orquestrada pelo sexto mestre do salão. Embora Gu Ze considerasse o poder dos anciãos, a indulgência que ele demonstrava por Chen Xuan não era menor do que a que dedicava a Qin Yebo.

Se ele mesmo não tivesse sido tão valorizado pelo líder da seita na época, talvez o destino não tivesse tomado aquele rumo, e talvez Qin Yebo não tivesse traído Mu Qingge.

A dor lancinante do ferimento trouxe os pensamentos de Qin Yebo de volta à realidade. Ele levou a mão ao local, franzindo o cenho de dor, mas precisava resolver o que estava diante dele. Por exemplo, Yang Ranchuan.

Na cela, Qin Yebo, com a mão direita atrás das costas, aproximou-se de Yang Ranchuan e perguntou: "Você prefere acabar com a própria vida ou esperar que o ancião Chen envie alguém para executá-lo secretamente?"

Yang Ranchuan olhou para Qin Yebo e soltou uma risada sarcástica: "Deveria ter acabado com você diretamente no décimo sétimo sub-salão."

"Você deveria ter feito isso há alguns anos."

"É uma pena que aquele golpe não tenha tirado a sua vida." Infelizmente, Shen Yi fora rápido demais, não dando a Yang Ranchuan uma segunda chance.

"Vou te mandar para o seu destino", disse Qin Yebo, segurando a adaga curta com a mão direita — a mesma que Yang Ranchuan usara para feri-lo. "Ou prefere ir sozinho?"

"Dê-me a lâmina!"

Qin Yebo estendeu a adaga. Yang Ranchuan esticou a mão esquerda e puxou a lâmina da bainha lentamente. "Não se vanglorie tão cedo, vice-líder Qin. Cedo ou tarde, você seguirá o meu caminho."

Assim que a lâmina saiu da bainha, ele a cravou em direção a Qin Yebo. Como seu braço direito fora inutilizado pelo Departamento Fantasma, seus movimentos com a mão esquerda não tinham a precisão de antes. Qin Yebo esquivou-se, agarrou o pulso de Yang Ranchuan e, com um golpe de joelho preciso no abdômen, fez com que a adaga caísse. Ele a apanhou no ar e, num movimento contínuo, cravou-a no pescoço de Yang Ranchuan.

Vendo Yang Ranchuan tombar no chão, Qin Yebo não esperou pelo que ele queria dizer. Puxou a adaga, fazendo o sangue jorrar. Sem hesitar, desferiu um segundo golpe.

Somente então Yang Ranchuan perdeu o fôlego.

Seria tamanha lealdade a um mestre de salão fruto de outros motivos? A verdade era difícil de discernir, mas era impressionante que alguém como Yang Ranchuan estivesse disposto a sacrificar a vida por Chen Xuan. Bem, pessoas assim não eram algo que Qin Yebo pudesse controlar no momento; e o que não se pode controlar, não deve ser mantido.

Logo após o fim do confronto, Qin Yebo recebeu uma mensagem de Qin Qinglan. Seu irmão mais velho queria vê-lo, e ele, naturalmente, não recusaria.

Ao anoitecer, Qin Yebo bateu suavemente na porta de Gu Ze. "Líder." Ouviu então a resposta: "Entre."

Sima Chen não estava no quarto. Gu Ze explicou casualmente: "Ele já saiu. Tenho algo a perguntar: por que a lista do Jardim de Man está em suas mãos?"

Como a lista poderia estar com ele? Ele havia entregue a Shen Yi uma carta secreta vazia, dizendo ser a lista de Chen Xuan para eliminar o sexto mestre, instruindo-o a guardá-la bem, de modo que nem mesmo Shen Yi sabia a verdade. Gu Ze certamente perguntaria. Qin Yebo tirou as duas cartas de dentro das vestes e entregou-as a ele. "Ambas as cartas estão vazias."

Foi uma aposta arriscada. Qingyi sabia que Qin Yebo tinha contatos com o Jardim de Man, e Sima Chen também sabia. Enquanto nenhum dos dois levantasse suspeitas, Chen Xuan não teria como contestar.

"Vazias?"

"Eu só queria blefar, apostar alto. Parece que ganhei a aposta." Qin Yebo falou com leveza, mas, na verdade, quando tirou as cartas, seu coração batia tão forte que ele mal conseguia contê-lo. Se apenas um deles tivesse duvidado, ele teria perdido tudo.

Gu Ze não perguntou mais nada. "Qingyi já deve ter lhe contado: meu tempo está acabando. A partir de amanhã, o nome da seita mudará de 'Mingling' para 'Ranling'. Eu farei o anúncio."

Nos primeiros anos, Gu Ze fez muitos inimigos. A sucessão da seita era inevitável, e sua saúde já não permitiria manter o controle por muito mais tempo. Se um dia ele morresse, ele não queria que as desavenças passadas envolvessem toda a organização.

"Você sabe que fiz muitos inimigos no passado", continuou Gu Ze, agitando a mão. "Essa dívida terá de ser paga mais cedo ou mais tarde."

"Isso depende de quem terá a habilidade de cobrá-la." Qin Yebo, naturalmente, não permitiria que ninguém cobrasse nada de Gu Ze.

"Você mencionou o trigésimo quinto sub-salão. Mude quem precisar mudar, não deixe ninguém para trás."

Substituir o mestre do trigésimo quinto sub-salão? Qin Yebo não era tolo; se ele não entendesse o significado de Gu Ze agora, não deveria continuar como vice-líder.

"Líder, Yang Ranchuan foi eliminado." Afinal, ele fora um dos guardas ocultos; era seu dever informar.

"Que bom."

Vendo que Gu Ze não tinha intenção de continuar a conversa, Qin Yebo retirou-se respeitosamente. Não era tarde, era hora de encontrar Qin Qinglan.

"Irmão." Fora da Montanha Yuhuai, uma figura já o esperava: era Qin Qinglan.

Após tanto tempo, Qin Yebo resumiu os acontecimentos dos últimos dias.

"Você se lembra daquela metade do medalhão?" Qin Qinglan perguntou de repente, pegando Qin Yebo de surpresa.

"Lembro."

Aquele medalhão fora usado pelo sexto mestre para atrair Qin Yebo para uma armadilha, usando até mesmo o nome da família real. Os passos de Qin Yebo eram vigiados de perto pelos homens de Chen Xuan. Quando Wu Nian e Lin Su se encontraram, Qin Yebo provavelmente não era o único presente.

Qin Qinglan assentiu. "Se você lembra, fica mais fácil. Foram homens da seita que o colocaram na mansão Murong, mas o medalhão era um objeto real, difícil de ser falsificado pelo povo comum."

Qin Yebo entendeu rapidamente: Qin Qinglan temia que houvesse conluio entre a seita e a corte imperial.

"Por isso, copiei o formato daquela metade e entreguei a um amigo na corte para investigar", disse ele, franzindo a testa. "Acabei de pensar nisso."

Qin Yebo comentou: "Os ancestrais da família Murong foram muito leais; não seria estranho se tivessem recebido um medalhão real."

"Naturalmente, mas não podemos ser descuidados. Além disso, assim que o décimo sétimo sub-salão cair, o trigésimo quinto certamente agirá."

O trigésimo quinto sub-salão. Qin Qinglan e Gu Ze pensavam exatamente da mesma forma. "Amanhã irei investigar pessoalmente."

Qin Qinglan olhou para a Montanha Yuhuai sob a luz da lua; já era tarde da noite. "Se eles agirem, como você lidará com isso, vice-líder?"

A pergunta deixou Qin Yebo pensativo. Gu Ze não tinha mais forças para lidar com tais assuntos. Embora Qin Yebo fosse o vice-líder, aquele posto de líder da seita, cedo ou tarde, seria dele. Ele precisava daquela posição, mas seria capaz de mantê-la?

"Irmão, por que não se junta à minha seita?"

"Agora não é o momento." Foi a mesma resposta que Qin Qinglan deu quando Qin Yebo lhe pediu para deixar a família Qin.

"Irmão, você acha que Chen Xuan deve ser mantido?" Qin Yebo já tinha um plano para Chen Xuan: não podia mantê-lo, mas também não devia usá-lo.

"Se você não eliminar esse homem, ele acabará te destruindo." Embora Qin Qinglan se considerasse um homem de letras, ele não era apenas um acadêmico. Na hora de cortar o mal pela raiz, talvez Qin Yebo nem fosse tão implacável quanto ele.

Os eventos pareciam não estar longe. Qin Qinglan entregou um embrulho a Qin Yebo: "Um manto de penas de grous que a mãe costurou. Ela me pediu para trazer a você."

Qin Yebo e Qin Qinglan eram irmãos de sangue, e a mãe a quem ele se referia era a esposa legítima da família Qin, Zhao Wanjun. Ela era filha de um nobre, uma mulher culta e refinada, perfeitamente à altura de Qin Luo, o chefe da família Qin.

"Quero colocar o nome do meu irmão mais velho no trigésimo quinto sub-salão." Já que o mestre seria substituído, por que não dar o posto ao seu irmão? Se, no futuro, ele fosse transferido para o salão principal, seria uma vantagem.

"Espere um pouco." Qin Qinglan não recusou. "Ao ir ao trigésimo quinto sub-salão amanhã, lembre-se de não ser impulsivo."

Impulsivo... Qin Yebo tocou o queixo; talvez fosse hora de mudar esse temperamento.

No dia seguinte, ao amanhecer, Qin Yebo convocou Shen Yi e alguns subordinados de confiança para partirem. Da última vez, por causa de Murong Shaobai, levaram mais de três dias, mas agora, com apenas ele e Shen Yi, um dia seria o suficiente.

Ao se aproximarem do trigésimo quinto sub-salão, Qin Yebo pediu que Shen Yi seguisse com os outros, enquanto ele puxava as rédeas e mudava de direção. "Vamos!"

Mansão Lu.

Antes mesmo de chegar, viu uma multidão reunida ao redor. Além dos curiosos, havia cerca de dez homens vestidos de preto, e o líder, montado em um cavalo, estava no centro. Diante dele, estava o senhor Lu.

Qin Yebo desceu do cavalo, pegou a adaga e misturou-se à multidão. Só então viu o rosto do líder: o mestre do trigésimo quinto sub-salão, Du Luan.

Ao ouvir a conversa, entendeu a situação. Du Luan estava forçando o senhor Lu a participar de um "grande negócio", exigindo os recursos da família Lu e querendo levar a senhorita Lu Qi para acompanhá-lo. O senhor Lu, naturalmente, recusou. Podia abrir mão dos bens, mas quem entregaria a própria filha? Ainda mais sendo ela uma mulher, como poderia se envolver em tais perigos?

Sem acordo, Du Luan fez um sinal. Os homens de preto sacaram suas espadas. "Senhor Lu, mesmo que não concorde, você só tem uma escolha."

O rosto do senhor Lu ficou pálido. "Meu senhor, pode levar toda a fortuna da família Lu, mas por favor, poupe minha filha..."

Lu Qi, atrás do pai, não sabia o que fazer.

"Que tal assim? Eu também lhe darei uma escolha", disse uma voz, carregada de sarcasmo.

Du Luan virou-se, irritado. "Cansou de viver?" Como se já não fosse difícil lidar com o senhor Lu, alguém ainda ousava interferir?

As pessoas ao redor de Qin Yebo recuaram, temendo o perigo.

"Qin Yebo..." Os olhos de Du Luan se estreitaram com malícia. "Eu o poupei da última vez e você ainda ousa voltar?"

Qin Yebo caminhou até ele, seu olhar varrendo a cena. "Com apenas dez homens, você não vai me segurar." Embora estivesse ferido, não temia o confronto. "Mas, não prefere voltar ao seu sub-salão e dar uma olhada?"

Du Luan semicerrou os olhos, mantendo a espada em punho. "Quer me enganar?"

"Não sou apenas eu quem veio", disse Qin Yebo, girando a adaga e apontando-a diretamente para Du Luan. "E, aliás, Lu Qi agora está sob a minha proteção."