Volume Primeiro: Geada pesada em dia frio, folhas de outono sussurram; vinho aquecido e peças de xadrez, ao som da neve fina. Capítulo Vinte e Sete: De Submundo a Tingimento

Dois dias passaram-se rapidamente. Ao amanhecer, Geng Wu já não estava em casa; aquele que provê o sustento da família naturalmente não pode se dar ao luxo da ociosidade. Qin Yebo guardou sua adaga curta e, após refletir repetidamente, deixou as moedas de prata que trazia consigo e saiu.

Ao retornar ao beco onde enfrentara o homem de vestes negras, os vestígios de sangue já haviam sido limpos. Não havia nada de anormal; dado o histórico daqueles indivíduos, certamente alguém cuidaria da limpeza. Qin Yebo não perdeu tempo e montou em seu cavalo.

— Façam o caminho mais longo de volta à sede principal.

No salão principal do Jardim Manyuan, o homem sentado ao centro observava os que estavam ajoelhados à sua frente. — Agiram por conta própria sem permissão. Executem-nos. — Sua voz era fria, sem margem para negociações.

Logo, uma mulher levantou-se ao lado e respondeu: — Sim. — Era Wu Nian.

Após dias de viagem, Qin Yebo conteve seu cavalo diante da montanha. Os homens que guardavam a entrada prestaram uma saudação respeitosa: — Vice-Mestre da Seita.

Qin Yebo assentiu e, assim que abriram caminho, subiu a montanha. Antes que uma vareta de incenso queimasse, Shen Yi apareceu diante dele e disse respeitosamente: — Vice-Mestre.

— Shen Yi? — Qin Yebo puxou as rédeas e mudou de direção. — Falaremos nos fundos da montanha. — Ele nunca tivera notícias de Shen Yi e, ao vê-lo agora na sede, sentiu-se aliviado.

Shen Yi não hesitou e seguiu-o. Nos fundos da montanha, os dois cavalgaram lado a lado.

— Aquele homem de vestes negras tem um passado complexo. Embora eu tenha tirado sua vida naquela noite, ainda desconheço sua identidade. Ele queria me matar porque tinha uma amizade profunda com Yang Ranquan, e não por uma ordem de sua organização; caso contrário, eu não teria tido tanta sorte. — O inverno chegara e as folhas secas quase haviam caído. Qin Yebo ergueu o olhar para o horizonte e perguntou: — O chicote de aço foi entregue ao Espírito Guardião?

— Foi. Naquele mesmo dia, o Espírito Guardião de Vestes Azuis executou Du Luan.

Isso era esperado. Qing Yi valorizava a Seita Mingling acima de tudo, e as ações daqueles homens já o haviam enfurecido, mas, como o Mestre da Seita estava em condições precárias, ele não pudera intervir antes. Como o prisioneiro fora levado à sede, como Qing Yi deixaria Du Luan impune?

— A Seita Mingling está em perigo iminente, e eu e Chen Xuan não nos damos bem. Preciso ter meus próprios homens de confiança. — Ele olhou para Shen Yi e acrescentou: — Confiança absoluta, de coração e alma.

Coração e alma. Essas palavras deixaram Shen Yi satisfeito. Ele estava ao lado de Qin Yebo há muitos anos e era, de longe, o homem em quem ele mais confiava em toda a sede. — Este subordinado compreende.

Apesar de ser meio-dia, o ar trazia um frio cortante.

— Como está o ferimento do Vice-Mestre?

Qin Yebo fez um gesto negativo. — Considere que isso nunca aconteceu. Diga ao meu irmão que nos encontraremos hoje à noite na casa de chá da cidade. Vamos.

Ao retornar ao seu quarto e se acomodar, ele foi procurar Qing Yi. Parou diante da porta e disse: — Espírito Guardião Qing Yi, Yebo pede uma audiência.

Uma voz respondeu de dentro: — Entre. — Era a voz de Gu Ze.

Qin Yebo ficou surpreso. Ao entrar, disse: — Mestre. — A aparência de Gu Ze não era boa; estava muito diferente de alguns dias atrás no salão principal. Seu estado parecia o de um ocaso prematuro, embora ele não tivesse idade para tal. O que Qing Yi dissera sobre o pouco tempo de vida do Mestre era, infelizmente, a verdade.

Gu Ze assentiu: — Sente-se primeiro. Shen Yi disse que vocês encontraram alguém muito problemático?

Qin Yebo recuperou o foco: — Sim. Ele era um velho conhecido de Yang Ranquan e queria vingá-lo.

— Como eles ficaram sabendo tão rápido? — Qing Yi, ao lado, parecia surpreso. — Yang Ranquan tinha amigos tão leais?

Gu Ze não se surpreendeu. — Se não fosse assim, eu não o teria mantido vivo naquela época. Não tenho mais forças para investigar o que está por trás deles. Seja cauteloso em seus atos; você ainda não está firme neste posto. O cargo de Mestre da Seita, se deixado para você agora, pode tornar-se uma maldição. Yebo, dentro de um ano, quero que você seja capaz de sustentar este lugar.

Qin Yebo levantou-se imediatamente: — Nesse caso, peço permissão para deixar a sede temporariamente.

— Concedido.

Qing Yi pareceu querer intervir, mas conteve-se, baixando a mão que levantara.

Ao sair da sala, Qing Yi chamou Qin Yebo: — Você tem algo mais a dizer? — Qin Yebo viera ver Qing Yi e não esperava encontrar o Mestre, então certas coisas não puderam ser ditas.

— O passado de Yang Ranquan é complexo. Suspeito que ainda haja homens dele dentro da seita; como as notícias teriam chegado tão rápido?

— Também compartilho dessa suspeita.

— Espírito Guardião, partirei em breve. Espero que mantenha isso em segredo. — Uma vez longe, quando percebessem, Qin Yebo já estaria a centenas de quilômetros de distância. Tentar rastreá-lo seria como procurar uma agulha num palheiro.

Qing Yi certamente não revelaria o paradeiro de Qin Yebo, mas perguntou: — O que você realmente quer me dizer?

— E se eu dissesse que tenho laços com o Jardim Manyuan? — Essa era a angústia de Qin Yebo. Como ele bem sabia, Qing Yi valorizava a Seita Mingling acima de tudo, e o Jardim Manyuan era apenas uma organização de assassinos que matavam por dinheiro, sem perguntas.

Qing Yi levou-o até onde se encontrava a Madeira Mingling. — É por causa desta madeira que a seita recebeu seu nome. Você sabe que o Mestre da Seita tem muitos inimigos, e isso inevitavelmente afeta toda a Seita Mingling. Depois de hoje, o Mestre mudará o nome de "Ming" (Trevas) para "Ran" (Tingir). Todo o seu esforço não deve ser em vão.

— A Madeira Mingling, é real ou falsa? — Dizia-se que ela aumentava o poder, algo em que Qin Yebo não acreditava.

— Lendas são apenas lendas. — Qing Yi apontou para o fundo do mar de flores, onde havia uma lápide com os nomes de seis pessoas; a última era a de Gu Ze. — Espero que o seu nome, Qin Yebo, tenha mérito suficiente para ser gravado ali.

Seita Mingling e Seita Ranling, uma diferença de um caractere, mas suficiente para mostrar a intenção de Gu Ze: ele não queria que seus ressentimentos afetassem a nova seita.

Ao cair da noite, Qin Yebo chegou à casa de chá, onde Qin Qinglan já havia pedido chá e esperava por ele.

— Há quanto tempo o irmão está esperando? — Qin Yebo puxou a cadeira e sentou-se.

— Não faz muito tempo. Por que demorou tanto na subseita?

— É justamente sobre isso que quero falar com você. — Além disso, Qin Yebo iria embora e queria convencer Qin Qinglan a ir junto.

Tantas coisas haviam acontecido nos últimos dias que Qin Yebo resumiu os fatos, omitindo apenas a questão de Yang Ranquan. A ideia das forças por trás dele, somada ao Portão Qingjun que atacara os Murong, dava-lhe dor de cabeça.

Qin Qinglan tomou um gole de chá e perguntou: — Vamos visitar a mãe? — Qin Xiaohan e Qin Luo não estavam na mansão; era o melhor momento para voltar. — Você se feriu gravemente? — Qin Qinglan nunca se envolvera em lutas, mas sabia que o custo de vencer tal adversário não seria pequeno. Qin Yebo não mencionou, então ele não pressionou por detalhes.

— Estou bem. — Qin Yebo girou o pulso, o que pareceu afetar o ferimento nas costas. — Qin Xiaohan não está na mansão. Como ainda consigo entrar, que seja... amanhã. — Ele queria dizer hoje, mas a noite estava avançada e seria inconveniente.

— O pai voltou. — Qin Qinglan baixou o olhar, observando as folhas de chá flutuarem. — A mãe também deve partir em breve.

A família Qin não era daquela região, mas de Bashu. Nos últimos anos, devido aos negócios, haviam se mudado para Shangdang. Por coincidência, a Montanha Yuhuai também ficava ali.

Qin Yebo não respondeu, olhando pela janela. — A família Qin veio até aqui por causa dos Murong, não foi? Já que foi resolvido e Shaobai não está aqui, é hora de voltar. — Ele hesitou e olhou para Qin Qinglan. — Você também vai voltar?

— Não consigo ficar tranquilo em relação à nossa mãe. — Mas agora, Qin Yebo precisava de homens, como ele poderia se retirar? Por outro lado, temia que alguém pudesse prejudicar Zhao Wanjun, a mãe de ambos.

— Façamos assim — Qin Yebo endireitou-se. — Vou lhe contar uma história.

— Uma história?

— Sim. Começa há sete anos, quando me tornei inimigo de Mu Qingge. — Qin Yebo refletiu por um longo tempo antes de continuar: — Você sabe qual é a relação entre a família Qin e a Seita Mingling? Investiguei por anos, mas nunca encontrei provas.

— Que relação? — Qin Qinglan franziu a testa. — Alguém da família Qin está conluiado com a seita?

Qin Yebo fez uma pausa: — Sim, e isso envolve os pais de Qingge. — Ele se levantou e olhou para a janela. — Os pais de Qingge não foram mortos por mim. Você sabe da relação entre a família Mu e o Portão Fantasma? O pai de Qingge era irmão de aprendizado do antigo mestre do Portão Fantasma antes de Qingge se tornar o líder. O pessoal do Portão Fantasma é cruel e impiedoso; o mestre certamente não deixaria o sênior Mu livre, então usou um terceiro para matá-lo.

Após uma pausa, Qin Yebo pegou sua adaga. — Eu fui a lâmina que eles usaram. O pai de Qingge me disse que, se eu o matasse, ele não me culparia. Mas, neste mundo de injustiças, quem pode dizer o que é certo ou errado?

Dito isso, Qin Yebo pegou a jarra de vinho. Ao ver Qin Qinglan tentar impedi-lo, disse: — Essas coisas exigem vinho para que possam ser contadas.