Capítulo 71: Sabe qual é a coisa mais aterrorizante neste mundo? A esperança

O Qagan Xieli dos Tujue executou o enviado de Tang e rasgou o tratado de aliança, mas acabou sendo implacavelmente perseguido por quase mil quilômetros pessoalmente pelo Príncipe Herdeiro da Grande Dinastia Tang, à frente da elite das Seis Tropas do Palácio Oriental.

Mais de dez mil inimigos foram trucidados.

Hou Junji, o comandante-geral da guarnição do Passo Yanmen, aproveitou a oportunidade para tomar a cidade de Dingxiang, no Lótus Posterior de Sui.

O soberano do Lótus Posterior de Sui, Yang Zhengdao, e a Imperatriz da dinastia anterior, a Senhora Xiao, estavam prestes a ser enviados para Chang'an.

Esta notícia, impulsionada pelas rotas fluviais agora plenamente comercializadas e pelas estradas terrestres amplamente pavimentadas com cimento na Província de Bingzhou, e propagada de boca em boca pelos comerciantes que retornavam carregados de Bingzhou, espalhou-se rapidamente por todas as províncias do território da Grande Dinastia Tang.

Ao ouvirem a novidade, os habitantes de todas as províncias não pouparam elogios à bravura do Príncipe Herdeiro, enxergando nele o estilo do atual Imperador.

Contudo.

Na Província de Hedong.

"Hahahaha! Esse Li Chenqian está verdadeiramente cavando a própria cova! Ousar soltar o tigre de volta à montanha e ainda empurrar os Tujue até este ponto, Hahahaha!"

"Se você não morrer, quem há de morrer?!"

Cui Minshi jogou fora a carta em suas mãos com excitação, incapaz de conter sua euforia, andando de um lado para o outro em seu escritório.

Ao lado, o chefe do clã Cui de Boling, Cui Mingan, também relaxou ligeiramente as sobrancelhas.

Embora naqueles dias estivessem de boca cheia a tramar grandes desígnios, ninguém podia ignorar que tipo de oponente estavam enfrentando afinal.

Afinal, tratava-se de Li Shimin, o General Celestial que abrira a faca através de metade da extensão da Grande Dinastia Tang.

Não seria exagero chamá-lo de o imperador montado a cavalo mais corajoso e hábil na guerra de toda a história chinesa.

"Sendo assim, Xieli e os Tujue certamente farão um esforço desesperado, esgotando todas as suas forças para invadir e perturbar a Grande Dinastia Tang para o sul, pois de outra forma não terão caminho para a sobrevivência."

"Os Tujue saírem em peso... o efetivo militar não será inferior a cem mil homens. As terras de Bingzhou e Lingzhou estão em perigo..."

Mingan murmurou, e de repente um brilho faiscou em seus olhos.

"Minshi, o que me dizes se nós enredarmos Li Jing, Cheng Yaojin e os outros na província de Hedong, tornando-os incapazes de ajudar na marcha para o norte a fim de repelir os Tujue?"

"E até mesmo fazer com que toda a província de Hedong mergulhe no caos, atando a energia da atual corte imperial?"

Ao ouvir isso, Cui Minshi puxou o ar friamente.

Contudo, em seus olhos acendeu-se instantaneamente um fogo de loucura.

Seu olhar moveu-se rapidamente para um mapa topográfico pendurado no escritório. Um mapa topográfico de alto nível como aquele, considerado de segredo rigoroso até mesmo pelo Ministério da Guerra de Tang, era essencialmente de posse obrigatória em clãs ilustres como os Cinco Clãs e as Sete Famílias.

Ele apontou com um dedo para a posição ocidental da Província de Hedong.

"Afinal, chegamos um pouco atrasados à localidade de Yizhou, e fomos antecipados por Li Jing, que enviou homens para assumi-la. No entanto, ele é totalmente incapaz de eliminar todas as nossas pessoas das grandes famílias em Yizhou, onde há grande quantidade de provisões armazenadas... Se um incêndio de repente se levantar..."

Os cantos da boca de Cui Mingan curvaram-se num sorriso, balançando levemente a cabeça.

"Então este fogo não apenas queimará os arranjos de Li Jing e dos outros, mas também consumirá a maior parte da energia de Li Shimin e dos seus."

"Nesse momento, teremos em nossas mãos várias prefeituras da Província de Hedong, apoiadas pelas raízes entrelaçadas das elites locais."

"Nós seremos a vontade dos céus nesta Província de Hedong!"

"Hiss!"

Antes que Cui Mingan pudesse terminar, viu-se estender a mão lentamente em direção à posição de Yingzhou, no nordeste da Província de Hedong.

"A família Lu tem muitas provisões e bagagens armazenadas aqui. Agora que os Tujue precisam precisamente disso, se pudermos contornar secretamente Yunzhou e entrar no território Tujue, certamente nossas chances de vitória aumentarão ainda mais!"

"Desde que nós, os Cinco Clãs e as Sete Famílias, consigamos firmar nossos pés, as grandes famílias de todo o mundo, ao verem isso, certamente deixarão de hesitar. A política das novas leis é uma política para cavar a sepultura das famílias aristocráticas, e elas certamente nos seguirão de perto, levantando-se em rebelião..."

...

"Estrondo!"

"Audácia sem limites! É verdadeiramente uma audácia sem limites!"

Cui Xiaoguo bateu com raiva na mesa, erguendo-se num ímpeto.

Na cidade do condado de Boling, um local que externamente funcionava como uma loja de tecidos era, na verdade, um ponto secreto do Báiqísi que Li Ke havia mandado assumir ao longo daquele período.

Naquele momento, Cui Xiaoguo trajava o uniforme de peixe voador dos Guardas de Vestes de Brocado, e sob o seu comando estavam elites corajosas rigorosamente selecionadas através de camadas de testes.

Havia até mesmo, entre eles, alguns descendentes de ramos secundários dos Cinco Clãs e das Sete Famílias, semelhantes ao próprio Cui Xiaoguo.

"Naquela época, os arredores do escritório na mansão estavam estritamente guardados. Infiltrei-me nas proximidades, mas só consegui retirar-me para cá muito tempo depois de a conspiração deles ter terminado. Agora, temo que a família Cui já tenha começado a preparar os passos relativos a Yizhou."

Um novo membro dos Guardas de Vestes de Brocado tinha uma expressão solene.

Ao ouvir isso, Li Ke sorriu friamente.

"Eles estão ficando cada vez mais ousados em suas apostas, a ponto de tentarem fabricar refugiados e coagir a vontade popular. O clã Cui de Boling e o clã Cui de Qinghe realmente me fazem ver com outros olhos!"

Parecendo notar os olhares apreensivos de alguns dos parentes colaterais do clã Cui presentes,

Li Ke balançou a cabeça levemente.

"Não se alarmem. Visto que já fazem parte dos meus Guardas de Vestes de Brocado, são agora guardas pessoais e escoltas secretas da família imperial. Cuidarei para que as famílias de vocês estejam bem arranjadas e não sejam envolvidas."

"Este subordinado agradece penhoradamente a Vossa Alteza, o Príncipe Consorte!"

Cui Xiaoguo ponderou: "Alteza, ainda deveríamos prevenir a família Cui com antecedência. Se os celeiros de Yizhou forem queimados, temo que o Grande General Li Jing e os outros tenham suas ações dificultadas."

"Prevenir? Como prevenir? No momento, nem sequer conseguimos investigar totalmente quantos comerciantes ricos, proprietários de terras e aristocratas locais na própria cidade de Boling estão em conluio secreto com o clã Cui. Acham que temos como descobrir quem em Yizhou pertence às famílias aristocráticas para podermos impedi-los?"

Li Ke balançou a cabeça.

"Meu irmão mais velho já está prestes a construir glórias e conquistas nas estepes, e eu, por minha parte, não posso mais esperar!"

Ele levantou-se de repente, com o olhar ardente fitando fixamente todos os presentes.

"O coração rebelde do clã Cui de Boling já é evidente como a luz do dia, e temos em nossas mãos provas irrefutáveis. Sendo assim, devemos cortar o nó górdio com uma lâmina afiada e golpear primeiro!"

Ao ouvir tais palavras, Cui Xiaoguo caiu de joelhos com um baque estrondoso.

"Este subordinado está disposto a dar a vida pela nossa Grande Dinastia Tang!"

Os demais atrás dele ecoaram sucessivamente.

"Dispostos a dar a vida pela nossa Grande Dinastia Tang!"

As chamas dansavam nas pupilas de Li Ke, que desembainhou com um tinido metálico a espada fina de aço refinado em sua cintura.

Sua voz era gélida.

"Avisarei o General Cheng Yaojin. Ele está atualmente postado em Xingzhou e poderá chegar a Boling em meio dia, no máximo. Conforme as informações, o clã Cui de Boling convocará o clã dentro de três dias para realizar o culto aos ancestrais..."

...

O primeiro floco de neve daquela estação nas estepes dos Tujue não era considerado copioso se comparado aos anos anteriores.

Contudo.

Os Tujue de agora já não podiam ser comparados aos de antemão.

Vários meses de contínuas batalhas infligiram pesadas baixas a todas as tribos dos Tujue, e o comportamento semelhante ao de vampiros sugadores de sangue por parte das caravanas mercantes de Tang reduziu os pastores Tujue — que outrora arcavam com o maior peso do trabalho e dos impostos —

a tornarem-se agora súditos do povo Tujue da Grande Dinastia Tang.

A tenda real de Tuli estava sumamente animada naquele dia.

Três das quatro grandes tribos Tujue, que outrora lutavam até a morte a ponto de desejarem beber o sangue e comer a carne umas das outras, reuniram-se ali.

O Qagan Xieli, Ashina Dubi.

O Qagan Tuli, Ashina Shibibo.

E Ashina Jieli, o filho do Qagan Tongyabu do Leste dos Tujue.

"Clang!"

Ovir falar era uma coisa; contudo, ao testemunharem Xieli jogar pessoalmente, diante de todos eles, o selo de ouro imperial que simbolizava o poder supremo dos Tujue no cadinho em brasa,

Tuli e Ashina Jieli, que antes permaneciam sentados em seus lugares,

levantaram-se de um salto, tomados por total choque.

"Xieli! Tu!"

Ashina Jieli exibia uma expressão furiosa, e os generais tribais atrás dele tinham feições ferozes, com ares de quem sacaria as espadas no próprio instante.

No entanto.

Diante daquela cena, Xieli abriu os braços de repente e caminhou em direção a eles.

"O quê? Vão me matar? Pois venham, então! Os Tujue já chegaram à beira do precipício e vocês ainda querem lutar entre si?!"

"Muito bem, venham então! Vejam se as vossas espadas cortam o meu corpo mais depressa ou se a cavalaria dos homens de Tang chega primeiro!"

"Este Qagan já escreveu uma carta de próprio punho para entregar ao teu pai, para que ele veja exatamente quão estúpido o seu filho conseguiu ser!"

"Ainda não entenderam que todos caíram no ardil dos homens de Tang?!"

"Que porcaria é essa de Tesouro Celestial do Céu Eterno? Continuam a sonhar até agora?!"

"O vosso Tesouro Celestial do Céu Eterno é capaz de vos ajudar a bloquear o inverno rigoroso descido pelo Céu Eterno? É capaz?!"

Xieli censuraba com uma fúria desmedida.

Embora fosse ele atualmente o mais fraco em força militar entre os três lados, a ousadia e a majestade demonstradas em seu corpo naquele momento fizeram com que todos os presentes corassem de vergonha e abaixassem a cabeça.

Tuli franziu o a testa.

Ele olhou para a águia de vidro esmaltado ao seu lado. Com a chegada da neve de inverno e as notícias diárias sobre pastores, vacas e ovelhas congelados até a morte em sua tribo,

aquela águia de vidro esmaltado parecia também perder o brilho gradualmente em seu coração naquele momento.

Apenas era bela demais, não se parecendo em nada com uma existência própria do mundo mortal.

O que o impedia de convencer a si mesmo no fundo da alma.

Contudo.

Olhando naquele momento para o selo de ouro de Xieli que já se fundia em líquido dentro do cadinho,

de repente.

"Grande Qagan! Tu..."

"ESTRONDO!!!"

As asas da águia de vidro esmaltado, de um realismo impressionante e detalhes exímios, sob os gritos de espanto dos chefes tribais atrás de Tuli,

com um golpe desferido abruptamente por Tuli num acesso de fúria, estilhaçaram-se instantaneamente em inúmeros pedaços.

A outrora majestosa e esplêndida águia de vidro esmaltado transformou-se num instante num monte de cacos espalhados pelo chão, com a cabeça quebrada da ave caída por terra, misturada à neve incipiente refletida pela luz do sol.

Parecia ofuscante e dilacerante para a alma.

"Hehe, tesouro sagrado... Hahahaha! O Tesouro Celestial do Céu Eterno não é capaz sequer de resistir a um único golpe da minha espada?!"

Tuli irrompeu numa gargalhada repentina, de um som aflitivo.

Seu olhar, contudo, à medida que a luz refletia nos fragmentos, tornou-se gradualmente feroz e louco.

"Homens de Tang! Malditos homens de Tang!!!"

Ashina Jieli estava completamente atônito. Estendeu a mão, lamentando no momento anterior a destruição por fusão daquele selo de ouro com o qual sonhara, para no instante seguinte testemunhar a quebra de um Tesouro Celestial do Céu Eterno.

"Li Chenqian! Quero que morras!!!" O rugido histérico de Tuli sacudiu a tenda real.

Após um momento de estupor, os olhares de todos tornaram-se furiosos.

Em silêncio, voltaram a fixar Ashina Jieli ao lado.

Olhando para os cacos da águia de vidro esmaltado de Tuli, que já não guardavam qualquer traço de beleza,

Ashina Jieli compreendeu finalmente, naquele exato instante, o ponto crucial da questão.

Lembrando-se dos guerreiros e generais sob seu comando que haviam morrido em batalha durante as lutas mútuas contra Xieli e os seus naqueles dias,

bem como das vacas, ovelhas, ouro e prata enviados em grande quantidade para comprar armas e flechas da Grande Dinastia Tang.

"Ugh!"

Um jato de sangue jorrou incontrolavelmente de sua boca naquele exato momento.

Os generais ao seu lado alarmaram-se grandemente, mas Ashina Jieli empurrou todos para longe, apontando para o lobo de vidro esmaltado que uivava para o céu e que agora parecia ainda mais ridículo em sua gargalhada.

"Destruam-no! Destruam-no comigo!!!"

Com um estrondo.

Sob o olhar dorido de uma multidão de chefes tribais, outro tesouro de valor inestimável

foi estilhaçado no local.

Com a orelha esmagada e ares de ferocidade dissipados, parecendo mais com a cabeça de um cão, a cabeça de lobo de vidro esmaltado rolou até os pés de Ashina Jieli,

fazendo o rosto deste último empalidecer e tomar tons de azul e roxo num piscar de olhos.

"Ah, ah, ah!"

Apanhando furiosamente a cabeça de lobo diante de si, voltou a arremessá-la com violência contra o solo.

Vendo os fragmentos espalharem-se pelo ar com um estalo,

Ashina Jieli, com os olhos injetados de sangue, fitou Xieli à sua frente.

"Xieli, dize-me: o que pretendes fazer?"

...

"Há rebeldes, sem sombra de dúvida, e é exatamente por isso que nunca pus em ação aquela tropa de cavalaria..."

No topo das muralhas do Passo Yanmen.

Nesse dia, Li Chenqian terminara os seus afazeres habituais mais cedo do que o costume.

Olhando para as colunas de fumaça que subiam suavemente das chaminés de todas as habitações de tijolo e cimento construídas na zona de criação de animais fora do Passo Yanmen, e ouvindo a pergunta de seu quarto irmão, Li Tai, ele deu um sorriso suave.

Seus olhos transbordavam de confiança e serenidade.

"Afinal, trata-se de uma força de dez mil cavaleiros de elite; Xieli e os seus não poderiam simplesmente atacar à força sem mais nem menos. E agora que a zona de criação está quase contígua ao Passo Yanmen, como poderiam deixar de tentar disputá-la?"

Li Tai ficou alarmado.

"Então, Alteza Imperial, o senhor vai simplesmente ficar de braços cruzados a ver Xieli e os outros entrarem em contacto secreto com os líderes dessa gente?"

"Hehe..."

Li Chenqian ergueu o canto da boca com desdém.

"Líderes? Qinghe, achas que na zona de criação atual, nos corações desses pastores Tujue, ainda existe algo como um líder?"

"As tentativas ocultas de aliciamento de Xieli e os seus equivalem, provavelmente, a declarar guerra a esses pastores..."

...

"Pai, pai, o almoço está pronto!"

Em meio a uma voz cristalina, Peng Chi, que acabara de guiar a carruagem para entregar três grandes baldes de leite de vaca e leite de ovelha à repartição oficial para venda e receber em troca um guan em dinheiro, não pôde deixar de esboçar um sorriso no rosto.

Olhando para sua filha alta e esguia, debruçada sobre o muro do pátio,

com vestígios de leite manchando os cantos de seu rostinho corado,

o sorriso no rosto de Peng Chi intensificou-se um pouco mais.

Como se estivesse preparado há muito tempo, tirou subitamente de dentro das vestes um grampo de madeira adornado com um pequeno pássaro de madeira esculpido.

Sob o olhar agradavelmente surpreso da rapariga, estendeu-lho.

"Ora! É um grampo! Pai, isto é para mim?"

"Hahaha, claro que sim, mas também preparei algo para a tua mãe."

Dizendo isso, Peng Chi tirou novamente das costas, como num passe de mágica, um pacote longo.

"Estas são as agulhas compridas para tricotar camisolas. A tua mãe já tinha dito que queria um par, e amanhã irei novamente à fábrica de fiação de lã para comprar alguma lã, para que a tua mãe possa tricotar camisolas para toda a nossa família..."

Enquanto falava com um sorriso, Peng Chi estacionou a carruagem no pátio de sua pequena casa.

Ouvindo o barulho, Mani Bie afastou a cortina da porta.

"Marido, voltaste. Anda, entra depressa para aquecer o corpo. Acendi o kang de um jeito formidável hoje..."

Peng Chi assentiu e, ao descer da carruagem, ouviu de repente o som de cascos de cavalos galopando do lado de fora do pátio.

Mani Bie virou a cabeça, mas suas sobrancelhas enrugaram-se instantaneamente.

Apressou-se em direção à entrada do pátio e, ao ver os poucos vultos que passavam a galope, um olhar de solenidade brotou em seus olhos.

"Marido, o que aconteceu?"

Mani Bie correu atrás dele.

O rosto de Peng Chi estava sombrio: "Aqueles sujeitos de agora eram os líderes da tribo Tieguota e da tribo Luyajiejie... Por que raio se juntaram de repente e ainda rumaram para o norte?"

Peng Chi compreendeu instantaneamente o que se passava.

Essas duas tribos não eram como a tribo A'er que ele outrora liderara; tratavam-se de tribos de médio porte.

Basicamente, quando o Qagan mobilizava tropas nas estepes Tujue para concentrar forças militares, eram essas tribos de médio porte que forneciam o grosso do efetivo.

"Voltem para dentro para comer, não me esperem, vou ali fora tratar de um assunto!"

...

Mais de uma dezena de líderes tribais que saíram a cavalo da zona de criação de animais

chegaram ao local combinado.

Bem cedo, uma centena de cavaleiros já os aguardava ali.

"O que o Qagan mandou vocês fazerem, como está preparado?"

O líder da cavalaria Tujue mal acabara de falar quando de repente farejou levemente o ar com o nariz.

"Que cheiro é este, tão bom?"

"Ah, nós tínhamos acabado de almoçar antes de partir; hoje comemos carne de carneiro estufada ao meio-dia..."

"Carne de... carneiro... estufada..." Ao ouvirem aquilo, o líder da cavalaria Tujue e os homens atrás dele engoliram a seco sucessivamente, e sons de protesto pareceram ecoar vagamente em seus ventres.

Dando uma lufada de ar para evitar perder a compostura tanto quanto possível, o líder da cavalaria repetiu a pergunta.

Ouvindo isso, o líder da tribo à frente assentiu prontamente.

"Fiquem descansados, somos todos Tujue. Já que o Qagan está disposto a dar-nos mais pastagens e escravos, estamos naturalmente dispostos a ser fiéis ao Qagan."

Todos sorriram e assentiram.

Após conversarem um pouco mais sobre os detalhes, separaram-se mutuamente.

Pensando com fervor em como nunca mais precisariam de criar animais pessoalmente ou limpar os currais no futuro e ainda assim desfrutariam de riqueza e glória, os líderes das tribos Tujue

acabavam de retornar à entrada da zona de criação de animais

quando foram subitamente surpreendidos por uma cena densa e escura diante de si, fazendo suas expressões mudarem drasticamente.

"Com certeza! Esses malditos bastardos querem mesmo conspirar com a corja de Xieli para destruir tudo o que temos!"

No topo das muralhas do Passo Yanmen, o canto da boca de Li Chenqian ergueu-se num sorriso.

"A esperança é a coisa mais aterrorizante do mundo, e eu, por acaso, fiz com que estes pastores agarrassem nas suas próprias mãos essa esperança outrora volátil... Xieli, depois de hoje, além dessa tua cabeça,"

"ela já não terá a menor utilidade para mim aqui..."