Capítulo 40: Li Chengqian: Seu pai não é meu pai!

A frase "Você quer ser imperador?" soou na mente de Li Ke como se a placa de condenação à morte de um tribunal fosse atirada ao chão.

Em um instante, o rosto do rapaz empalideceu. Com um baque surdo, ele se ajoelhou diante da mesa de Li Chengqian.

"Príncipe Herdeiro, eu... seu irmão não tem, e nem se atreveria a ter, tal pensamento!"

Ao lado, embora Li Tai já estivesse acostumado com as declarações chocantes do irmão mais velho nos últimos tempos, ele também ficou aterrorizado com a audácia de Li Chengqian. Ele olhou rapidamente ao redor do Salão Xiande. Ao notar que apenas a irmã Yingying, uma serva em quem o príncipe confiava plenamente, estava presente, ele soltou um suspiro de alívio.

Li Chengqian deu um sorriso malicioso. As vantagens de ter irmãos mais novos tornavam-se evidentes. O estresse que ele sofria por causa de seu pai, o imperador, podia ser despejado de várias formas sobre Li Tai e Li Ke.

Ele olhou para Li Ke, que estava paralisado de medo no chão, e fez um gesto com a mão.

"Muito bem, muito bem. Estou apenas brincando com você. Você não entende uma piada. Chamei você aqui para tratar de assuntos sérios..."

Ao ver que Li Chengqian parecia estar apenas fazendo uma piada que poderia custar-lhe a cabeça, Li Ke enxugou o suor frio da testa e se levantou trêmulo.

"O que o irmão mais velho precisar, pode dizer. Desde que esteja ao alcance deste irmão, farei tudo o que for possível."

Sentindo que sua resposta ainda não era suficiente, Li Ke apressou-se em acrescentar: "E se não estiver ao meu alcance, farei o impossível para realizá-lo!"

Li Chengqian: "..."

"Terceiro irmão, você parece ter um profundo mal-entendido sobre mim. Será que você acha que, só porque eliminei o quarto tio, também farei algo contra vocês?"

"Este irmão jamais pensou tal coisa. Não me importa o que os outros pensem, em meu coração, o irmão mais velho é o melhor irmão mais velho deste mundo! E também o melhor Príncipe Herdeiro!"

Li Chengqian: "..."

*Ai, que cansaço.*

Se você pudesse conter o medo estampado no seu rosto enquanto diz isso, eu até conseguiria acreditar. No entanto, ele não queria perder tempo discutindo esse assunto.

"Certo, vamos pular este tópico. Chamei você e Qingque hoje porque quero perguntar: você estaria disposto a ir comigo para Bingzhou?"

Li Ke não conseguia entender as intenções do irmão. "Bem, sou um príncipe, não é fácil sair da capital..."

Li Chengqian gesticulou para interrompê-lo: "Não me venha com desculpas. Apenas diga se quer ir ou não. Cuidarei desses pequenos detalhes para você."

"O que pretendo fazer em Bingzhou será capaz de mudar o destino deste reino. Embora o Pai Imperador tenha me concedido pessoal, as únicas pessoas em quem posso confiar plenamente são meus próprios irmãos."

Vendo que Li Ke ainda hesitava, Li Chengqian respirou fundo.

"Terceiro irmão, você sabe qual será o seu destino se permanecer em Chang'an?"

Li Ke ergueu a cabeça.

Li Chengqian disse calmamente: "Você sabe bem, e eu também, a índole da sua mãe, a Concubina Yang. Éramos uma família vivendo sob o mesmo teto na Mansão do Príncipe de Qin."

"Ela não o apoiará na disputa pelo meu posto de Príncipe Herdeiro. E posso lhe dizer abertamente: enquanto eu estiver vivo, este posto será meu. Mesmo com o apoio do Pai Imperador, você não conseguirá vencê-lo!"

Li Ke baixou a cabeça: "Este irmão não se atreveria..."

Li Chengqian balançou a cabeça.

"Não estou desmerecendo você. Pelo contrário, terceiro irmão, você se contenta em viver toda a sua vida como um príncipe comum e desconhecido? A Concubina Yang é descendente da nobreza da dinastia anterior. Você carrega o sangue de duas linhagens imperiais. Mesmo sem chances de chegar ao trono, não gostaria de deixar seu nome na história?"

Li Ke abriu a boca, olhando para o irmão, cuja expressão era solene e cujos olhos brilhavam com sinceridade. De repente, ele percebeu que seu irmão mais velho realmente queria cultivá-lo para servir aos seus propósitos.

Involuntariamente, seu coração — que ele e a Concubina Yang haviam suprimido por tanto tempo — começou a bater descompassado. Suas mãos, escondidas sob as mangas largas, apertaram-se com tensão.

"Irmão mais velho, mas... como posso ajudá-lo? Minha erudição não se compara à de Qingque, e minhas habilidades marciais não se comparam às suas..."

Ao lado, Li Tai soltou uma risadinha: "O terceiro irmão é confiante. Na verdade, acho que agora você também perde para mim nas artes marciais."

Li Chengqian lançou um olhar indiferente a Li Tai, que parecia ter recuperado a confiança após os treinamentos, e o viu calar-se imediatamente. Ele voltou a olhar para Li Ke.

"Tudo isso pode ser aprendido com tempo e esforço. O que quero saber agora é se você tem a determinação necessária!"

"Quantas concubinas o Pai Imperador tem e quantas mais ele terá? Enquanto eu estiver aqui, a posição da Imperatriz é inabalável. Mas e a Concubina Yang? Com aquele temperamento pacato, sendo você o filho dela e tendo ainda o pequeno Li Yin, de menos de cinco anos..."

"Se você não conquistar algo, quão difícil será a vida da Concubina Yang no harém?"

Assim que essas palavras foram ditas, Li Ke, que já estava balançando, cerrou os dentes e ergueu a cabeça bruscamente.

"Se eu for com o irmão mais velho para Bingzhou, o que pretende que eu faça?"

Li Chengqian sorriu levemente e apontou para Li Tai.

"Qingque é talentoso na escrita e tem interesse em estudos e invenções. Ele irá comigo. Construirei uma universidade e institutos de engenharia para ele. Embora precise aprender muito no início, confio plenamente que, em poucos anos, ele se tornará o representante da reforma educacional e trabalhista do meu novo governo."

Li Tai estufou o peito com orgulho sob o olhar chocado de Li Ke.

"Quanto a você, terceiro irmão..." Li Chengqian fez uma pausa. "Pretendo que você comande a Guarda Jinyi!"

"O quê?!" disseram ambos em uníssono.

Li Ke não conseguia acreditar, achando que seus ouvidos haviam falhado. No entanto, Li Chengqian assentiu com seriedade e repetiu:

"Você ouviu bem. Quero que comande a Guarda Jinyi! Ela possui o privilégio de executar sentenças antes de reportar ao Imperador em Bingzhou. Esse poder exige alguém que pertença verdadeiramente à família imperial."

"Preciso ficar em Taiyuan para conduzir as reformas e, para isso, você é a pessoa mais adequada!"

Li Ke engoliu em seco. Li Chengqian não o apressou e fez um gesto com a mão.

"Não precisa me dar uma resposta agora. Tudo está pronto no Palácio Oriental. Já enviei um grupo para Bingzhou e para as terras dos Tujue. Você só precisa me dar uma resposta em dois dias."

"Vá pensar bem. Se decidir me acompanhar em dois dias, basta partir conosco."

Vendo que o irmão estava distraído, Li Chengqian tomou um gole de chá.

"Não pense demais. Tenho muitas grandes obras a realizar, não tenho tempo para lidar com meus próprios irmãos. Mesmo que você queira apenas ser um príncipe pacífico, não farei nada contra você ou sua mãe."

Quando Li Ke saiu, Li Tai aproximou-se da mesa, nervoso.

"Irmão mais velho, você realmente quer que ele comande a Guarda Jinyi? Ele é..."

"Qingque!" Li Chengqian o interrompeu, lendo seus pensamentos. "Lembre-se! O terceiro irmão tem o sobrenome Li! E ele só pode ter o sobrenome Li!"

Li Tai murmurou algo e calou-se.

Após o Ministério da Guerra receber a aprovação de Li Shimin, o fornecimento de cavalos de guerra para o Palácio Oriental foi concluído no dia seguinte. Como o pedido vinha do Príncipe Herdeiro e tinha a autorização do Imperador, Xue Wanche e seus homens completaram rapidamente o equipamento de toda a cavalaria.

A dez quilômetros de Chang'an, no acampamento das Seis Tropas do Palácio Oriental, Li Chengqian observava a cavalaria treinando com satisfação.

"Embora ainda não possamos realizar combates de cavalaria reais, tudo deve ser feito passo a passo. Eu posso esperar."

Ao seu lado, Xue Wanche estava cheio de entusiasmo. "Príncipe, não se preocupe. Os homens recebem salários melhores do que nunca, além dos benefícios prometidos. Nem que nos mandassem atacar os Tujue agora, ninguém hesitaria!"

Li Chengqian assentiu. "As ordens que dei foram transmitidas? Se algum deles quiser levar suas famílias para Bingzhou, podem se juntar à caravana amanhã."

Xue Wanche confirmou, com os olhos brilhando de expectativa. "Príncipe, já avisei a todos. Aqueles com pais idosos receberam o auxílio de transferência conforme suas ordens."

Li Chengqian riu. "Ótimo. Quando chegarmos lá, encontrarei esposas de Bingzhou para todos eles. Se conquistarem méritos em batalha, não faltarão recompensas."

...

Naquela noite, na véspera da partida, ocorreu um banquete familiar — o primeiro desde que Li Shimin subiu ao trono.

Sob os olhares curiosos dos príncipes e princesas, o banquete começou com a chegada de Li Shimin e Li Chengqian. Apesar de ser uma reunião familiar, todos comiam em mesas separadas. No entanto, fosse por exigência de Li Shimin ou descuido dos eunucos, a mesa de Li Chengqian estava quase encostada na do Imperador.

Os efeitos do Fruto do Dragão não apenas fortaleceram o corpo de Li Shimin, mas também aceleraram sua recuperação; os ferimentos em seu rosto já eram quase imperceptíveis.

O ambiente era pesado. Li Lizhi, sentada ao lado da Imperatriz, observava o pai e o irmão mais velho. Embora fosse apenas uma menina, ela percebia a atmosfera estranha entre os dois. Ao tentar dizer algo, foi contida pela Imperatriz Zhangsun e permaneceu em silêncio.

"Ouvi dizer que você levará seu terceiro irmão para Bingzhou?" Li Shimin quebrou o silêncio. A Concubina Yang e Li Ke ficaram tensos, mas Li Chengqian respondeu calmamente:

"Sim, Pai Imperador. Preciso de ajuda, e o terceiro irmão é o mais adequado."

Li Shimin: "...Muito bem. Que ele vá com você."

Li Ke levantou-se prontamente: "Agradeço ao Pai Imperador!"

Li Shimin apenas assentiu levemente, voltando seu olhar para o filho ao seu lado. "Se o pessoal da Guarda Jinyi não for suficiente, pode recrutar mais. Basta entregar-me a lista depois."

Os presentes prenderam a respiração, baixando a cabeça.

Li Chengqian assentiu. "Agradeço, Pai Imperador. Seu apoio já é suficiente. Enviarei secretamente todos os relatórios de atividades e listas de nomes da Guarda Jinyi para o senhor."

Li Shimin hesitou, querendo dizer que mais homens serviriam para protegê-lo melhor, mas apenas soltou um murmúrio de confirmação.

Após o banquete, quando os dois saíram do salão, todos soltaram um suspiro de alívio.

A Concubina Yang segurou o braço de seu filho, olhando para onde Li Chengqian desaparecera. A aura que o Príncipe Herdeiro emanava não era inferior à de Li Shimin. Embora tivessem conversado calmamente, todos sentiram uma pressão invisível, como uma montanha, tornando a respiração difícil.

No palácio, já no final do outono, o ar parecia mais desolado com a partida iminente.

"Chengqian, aquele fruto que você usou, e aquela técnica de fortalecimento corporal... como os obteve?" perguntou Li Shimin de repente. "Foi realmente um imortal quem lhe ensinou?"

Li Chengqian hesitou e balançou a cabeça suavemente.

"Pai Imperador, não quero mentir, mas é difícil de explicar. Foi uma espécie de encontro fortuito. Não sei se conseguirei mais daqueles frutos, por isso..." Ele fez uma pausa. "O último que resta deve ser para a Imperatriz. Ela sofreu muito para nos criar, Qingque, Lizhi e eu. Sem aquele fruto, sua vida será curta."

A respiração de Li Shimin falhou. "E o Imperador Aposentado..."

"Se o senhor lhe der o fruto, eu mesmo voltarei a Chang'an para mandá-lo encontrar o destino final mais cedo!" Li Chengqian respondeu com um bufo frio.

Li Shimin, furioso, sentiu o rosto escurecer. "Ele é meu pai!"

"Mas não é o meu!"