Capítulo 3: Estou decidido a matar o príncipe herdeiro! Nem mesmo o imperador poderá me deter, eu afirmo!

Uma frase da princesa consorte de Changsun fez com que Li Shimin soltasse um suspiro. A inquietação que sentia, causada em parte pela reação de seu primogênito Li Chengqian naquele dia, pareceu subitamente dar lugar à compreensão. Perguntou-se, no fundo do coração, se estivesse no lugar de Chengqian, ao presenciar o próprio pai, durante um banquete, ser envenenado pelo próprio tio e tio-avô, levando-o a cuspir sangue sem parar, talvez também se preparasse para o pior.

As palavras de Li Chengqian ecoaram em sua mente. “Pai, eu não quero morrer!” A luz do luar refletia no rosto de Li Shimin, como se uma camada de gelo frio se espalhasse sobre sua expressão. “Irmão, tudo isso foi vocês que me forçaram. Hoje, a mansão do Príncipe de Qin não conta apenas comigo. Eu também tenho esposa e filhos...”

A intenção assassina já rugia silenciosa em seu coração na escuridão da noite.

No dia seguinte, mal o céu começava a clarear. A corte de Wude, da grande Dinastia Tang, já havia iniciado sua reunião. Li Shimin não dormira durante a noite; logo ao amanhecer, já estava vestido adequadamente sob os cuidados da princesa consorte de Changsun. Quando se preparava para partir ao palácio, ouviu uma movimentação no pátio ao lado de sua residência.

Ao aproximar-se da porta, deparou-se com seu primogênito Li Chengqian, vestido com uma armadura, segurando duas pesadas pedras de treino, exercitando-se vigorosamente. Seu rosto avermelhado, as roupas encharcadas de suor, denunciavam o esforço.

Li Shimin não pôde evitar mover levemente os lábios. Chamou um servo que estava do lado de fora do muro do pátio. “Por que o jovem senhor começou a se exercitar?” “Vossa Alteza, desde que o príncipe se recuperou de uma grave doença, há cinco dias, passou a vestir armadura e treinar todas as manhãs. Exceto por uma pausa ao meio-dia para estudar, dedica todo o resto do tempo aos exercícios.”

Li Shimin franziu o cenho. Embora já tivesse ordenado que seu filho aprendesse artes marciais, era mais como um método de fortalecer o corpo. Um treino tão intenso como aquele, sem considerar se as habilidades iriam aumentar, ao menos o corpo certamente não suportaria.

Queria ordenar que parasse, mas ao ver o primogênito, com expressão feroz e dentes cerrados, erguendo mais uma vez as pesadas pedras, a cena da noite anterior voltou-lhe à mente. “Pai, eu não quero morrer!” A insônia de Li Shimin lhe trouxera, toda vez que fechava os olhos, o olhar indignado e cheio de raiva de seu filho ao pronunciar aquelas palavras.

A mão de Li Shimin, sob a longa manga, apertou-se involuntariamente.

Quando, em silêncio, chegou ao palácio e adentrou o Grande Salão Taiji, avistou o príncipe herdeiro, Li Jiancheng, e o príncipe Qi, Li Yuanji, que já estavam lá desde cedo. Ao verem Li Shimin, lançaram-lhe apenas um olhar indiferente, sem sequer cumprimentá-lo. Li Shimin dirigiu-se, calado, ao seu lugar habitual nas audiências.

“Vejo que o Príncipe de Qin ainda está bem de saúde. Como irmão, fico aliviado. O caso dos assassinos ainda está sendo investigado pelo pai, e certamente será desvendado. Quem ousa atentar contra a vida do príncipe herdeiro e de um príncipe de nossa dinastia merece o extermínio de toda a família!” murmurou Li Yuanji, com uma expressão que pouco demonstrava preocupação fraterna.

Por algum motivo, a voz de Chengqian parecia ainda mais triste e desesperada na mente de Li Shimin naquele momento. “Pai, eu não quero morrer! Eu não quero morrer!”

Li Shimin conteve-se ao ver o claro tom de provocação nos olhos de Li Yuanji, reprimindo o impulso de sacar a espada e cortá-lo ali mesmo. “Hehe, assim deve ser.” Sua resposta, fria e desprovida de calor, fez com que um lampejo de surpresa passasse pelo olhar de Li Yuanji. Não sabia o motivo, mas naquele dia, o Príncipe de Qin lhe causava uma sensação estranha de pavor.

Os ministros ao redor assistiam à cena, mas nenhum ousou intervir. Logo, com o anúncio em voz alta de um eunuco, o imperador Li Yuan chegou. Após tratar de alguns assuntos de Estado, Li Yuan fez uma pausa e declarou: “Hoje quero anunciar uma decisão. Pretendo que o Príncipe de Qin, liderando sua mansão e o Palácio Tianze, transfira-se para a capital oriental, Luoyang. Concedo-lhe as insígnias imperiais e o controle de todas as regiões a leste de Shanzhou, sob sua jurisdição. Assim...”

Antes que Li Yuan terminasse, um grito aflito ecoou no salão. “Majestade! Isso é absolutamente inadmissível!”

Um censor imperial avançou apressado, e logo outros ministros exclamaram em uníssono: “Majestade, isso não pode acontecer! Qual a diferença disso para dividir o império? Vossa Majestade, seja cauteloso!” “Sim, Majestade, tal medida é inédita e perigosa desde os tempos antigos. Quem sugeriu tal ideia deveria ser executado!”

Até Li Jiancheng não esperava tamanha ousadia do pai.

Com o rosto pálido, olhou de relance para Li Shimin, seu irmão, que agora se equiparava a ele.

“Príncipe de Qin! É sua intenção dividir o território da nossa grande dinastia?” “O pai já lhe concedeu o título de Grande General Tianze, permitiu que abrisse seu próprio palácio e lhe deu poder sobre as tropas. Não está satisfeito? Acaso só ficará contente se o pai lhe entregar também o trono?!”

As palavras revoltadas de Li Yuanji ressoaram por todo o Grande Salão Taiji, atraindo todos os olhares dos ministros para Li Shimin. Este, surpreso, logo dirigiu o olhar apressado ao seu pai.

“Chega, não culpem o Príncipe de Qin. Esta decisão não foi um pedido dele, mas minha própria escolha”, disse Li Yuan com voz calma. Contudo, apesar disso, os apelos dos ministros por cautela tornaram-se ainda mais intensos. O salão transformou-se rapidamente em um verdadeiro mercado, tamanha a gritaria.

Diante da oposição geral, ao final da audiência, nada foi decidido. Mas Li Shimin já esperava por isso.

Ao sair do salão Taiji, perguntou: “Irmão, você realmente não quer que eu vá para Luoyang?” Sem ninguém por perto, Li Shimin falou com voz suave. Surpreso pelo tom, Li Jiancheng hesitou, depois balançou a cabeça, fingindo pesar. “Segundo irmão, não é que eu não queira que você vá, mas todos os ministros se opõem, e, além disso, nosso pai já é idoso. Como filhos, permanecer em Chang’an é o que mais o tranquiliza, não acha? Assim também cumprimos melhor nosso dever filial.”

Diante disso, Li Shimin assentiu levemente, já decidido em seu coração. Não lhe permitiam deixar Chang’an, mas planejavam afastar, um a um, seus fiéis conselheiros como Fang Xuanling e Du Ruhui, cortando suas asas...

Irmão, esse caminho foi você quem escolheu. Não culpe o seu irmão depois...

Naquela noite, Li Shimin convocou novamente os generais da mansão do Príncipe de Qin. “Senhores, precisamos planejar nosso próprio caminho de sobrevivência!”